Mùa thu qua đi, mùa đông đến; tuyết rơi trắng xóa khắp nơi.

Lý Thanh Thu đứng trên vách núi, ngước nhìn cảnh tuyết hùng vĩ phía dưới. Đối với anh ta, thời gian trôi qua thật nhanh; kế hoạch phát triển mà anh ta đề ra vào đầu năm đã được thực hiện sớm hơn dự kiến, điều này khiến tâm trạng anh ta rất tốt. Hôm nay, anh ta cố tình thư giãn, không làm gì cả, chỉ đến đây để ngắm cảnh tuyết.

Thật đáng tiếc, dù anh ta muốn yên tĩnh, vẫn có người tìm đến anh ta.

Chú Yến bước đến từ phía sau; cô ấy mặc một chiếc áo choàng dày bằng lông thú màu trắng, trang điểm tỉ mỉ, mái tóc dài được buộc gọn lại phía trên đầu, hai tay đặt phía trước người, tạo dáng vô cùng thanh lịch.

“Chủ nhân, về người gọi là Xuan Gong, người của chúng tôi đã thu thập được một số thông tin.”

Chú Yến đến bên cạnh Lý Thanh Thu và nói nhỏ.

Kể từ khi nghe Khương Chiếu Hạ và Hứa Ninh nhắc đến Xuan Gong, Lý Thanh Thu đã bắt đầu quan tâm đến người này, vì vậy ông đã sai Chú Yến đi điều tra về Xuan Gong.

Dù người đó đang ở Thanh Tiêu Sơn, Chú Yến vẫn có thể theo dõi mọi việc xảy ra trên thế giới – đó chính là sức mạnh của các gia tộc lớn.

“Hãy kể cho tôi nghe.”

Lý Thanh Thu nhìn ra cánh tuyết bao la và đáp.

Chú Yến đến bên cạnh ông và nói: “Xuan Gong là một người vô cùng bí ẩn; không ai biết tên thật của ông ấy, cũng không biết xuất thân hay tiền sử của ông ấy. Ngay từ trước khi Hoàng đế lên ngôi, ông ấy đã phục vụ cho ngài. Người ta nói rằng ông ấy đã âm thầm loại bỏ rất nhiều kẻ thù của Hoàng đế; hầu hết các cao thủ võ lâm mà Thái tử Zhao Yan nuôi dưỡng đều do ông ấy giải quyết. Sau khi Triệu Trị lên ngôi, ông ấy đã đổi danh tính thành Xuan Gong và ẩn mình trong bóng tối; hầu hết các cao thủ mà Vệ binh võ sĩ cấm đều do Xuan Gong đào tạo.”

“Võ công của Xuan Gong thật sự rất phi thường; ông ấy từng một mình xông vào ba phái võ lớn của đất nước. Kể từ đó, ba phái đó đều phải nghe theo lệnh của Triệu Trị.”

“Khi Triệu Trị mới lên ngôi, quân đội Bắc Manh đã tiến về phía nam; quân đội của chúng ta liên tục bị đẩy lùi, cho đến khi tướng lĩnh của Bắc Manh bị giết, cuộc chiến mới được đảo ngược. Người được cho là đã thực hiện hành động đó chính là Xuan Gong.”

Nghe lời nói của Chú Yến, Lý Thanh Thu không khỏi nghĩ đến Sử Cảnh.

Năng lực võ công xuất chúng, tuổi tác đã cao, lại hoạt động trong triều đình…

Dù Sử Cảnh không phải là Huyền Công, thì cũng chắc chắn có mối liên hệ mật thiết với ông ta.

Nhưng Sử Cảnh lại mang số mệnh của kẻ phản bội, làm loạn.

Nếu suy nghĩ kỹ, ngày xưa Thái tử Triệu Yến được mọi người coi là người sẽ kế vị ngai vàng, nhưng sự trỗi dậy bất ngờ của Triệu Trị… liệu có phải do Sử Cảnh đứng sau lưng, với mục đích gây rối loạn trong triều đình?

Thậm chí, có thể cả giáo phái Ma Môn cũng do Sử Cảnh thành lập?

Nếu như vậy, thì Lý Thanh Thu buộc phải giết Sử Cảnh, dù lòng trung thành của ông ta đang ngày càng tăng.

Ông ta không giết Sử Cảnh vì lý tưởng chung, mà là để trả thù cho sư phụ và Lâm Xuyên; việc các đồ đệ của mình trở thành trẻ mồ côi, có lẽ cũng có liên quan đến Sử Cảnh.

“Nghe như vậy, nếu không có Huyền Công này, ngai vàng của Hoàng đế chắc chắn sẽ không thể yên ổn; việc Hoàng đế tìm kiếm thuốc trường sinh, có phải cũng liên quan đến Huyền Công?” Lý Thanh Thu hỏi.

Chú Yến trả lời: “Điều đó thì không rõ lắm, nhưng người của chúng tôi đã phát hiện ra rằng Huyền Công và Hoàng đế đã có nhiều cuộc tranh cãi, tất cả đều xoay quanh việc tìm kiếm thuốc trường sinh; Huyền Công đã ra lệnh bí mật giết chết một số nhà luyện đan, khiến Hoàng đế rất bất mãn.”

Nghe xong, Lý Thanh Thu bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

Liệu Huyền Công có thực sự không liên quan trực tiếp đến những hành động xấu xa của Hoàng đế, hay chỉ là người thực hiện mệnh lệnh?

Cũng có thể là như vậy; nếu Huyền Công thực sự chính là Sử Cảnh, thì mục đích chính của việc ông ta trở thành kẻ phản bội có lẽ là để phục hồi triều đại cũ.

Nếu Đại Lý Vương triều bị các dân tộc khác xâm lược, thì làm sao Sử Cảnh có thể phục hồi lại Đại Ngụy Vương triều được?

Tất nhiên, tất cả những điều này chỉ là suy đoán mà thôi; vẫn cần thêm nhiều bằng chứng xác thực hơn nữa.

“Hãy yêu cầu người dân của ngươi điều tra xem mối quan hệ giữa Huyền Công và Ma Môn,” Lý Thanh Thu nói sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng.

“Được.” Chú Yến đáp lại.

Lý Thanh Thu tiếp tục ngắm phong cảnh tuyết, trong khi Chú Yến thì không rời khỏi chỗ đó.

“Nếu có gì muốn nói, cứ thẳng thắn đi. Chúng ta đã làm việc cùng nhau lâu rồi, không cần phải e ngại gì cả,” Lý Thanh Thu nói thêm một lần nữa.

Chú Yến luôn làm việc chăm chỉ, cẩn thận, và còn sử dụng sức mạnh của gia tộc để thu thập rất nhiều thông tin cho Thanh Tiêu Môn; ngay cả kế hoạch hành động của Trương Ngộ Xuân cũng thường được cô ấy hỗ trợ. Vì vậy, Lý Thanh Thu rất hài lòng với cô ấy và không ngại đáp ứng một số yêu cầu của cô ấy.

Dĩ nhiên, điều quan trọng nhất là mức độ trung thành của Chú Yến đối với ông đã vượt qua con số 90%.

Kỳ lạ thật… Dù ông và Chú Yến không có nhiều giao tiếp riêng tư, mối quan hệ giữa hai người cũng không sâu sắc lắm, nhưng mức độ trung thành của cô ấy lại liên tục tăng lên.

Dù lý do là gì đi nữa, việc mức độ trung thành tăng lên cũng là điều tốt.

Chú Yến cắn môi, ánh mắt đầy phức tạp; sau một lúc do dự, cô ấy nói: “Cha tôi muốn xin ông một việc… Ông ấy muốn sắp xếp một nhóm thanh niên nhà Trúc đến Thanh Tiêu Môn để học võ. Thủ lĩnh, xin ông suy nghị kỹ lưỡng trước đã. Tôi không thể kiểm soát hoàn toàn gia tộc mình; bên trong các gia tộc lớn luôn có những cuộc đấu tranh. Nếu tôi nói ra điều này, ít ra tôi cũng có thể giải thích rõ ràng. Ông có đồng ý hay không, xin hãy suy nghĩ thêm một chút.”

“Thì cứ để ông ấy sắp xếp đi. Không thể mãi mãi để nhà Trúc làm việc miễn phí cho chúng ta được; việc thu thập thông tin về Huyền Công tại triều đình cũng rất nguy hiểm.”

Lý Thanh Thu đã đồng ý một cách sẵn lòng. Bên trong Thanh Tiêu Môn có rất nhiều thanh niên từ các gia tộc lớn; không thể cản họ được. Ông cũng không thể mãi mãi chỉ nhận những người dân bình thường hay trẻ mồ côi vào đây.

Hơn nữa, các gia tộc lớn cũng có những lợi ích riêng… Giống như nhà Tần, nhà Trúc chẳng hạn, họ có thể giúp Thanh Tiêu Môn thực hiện rất nhiều việc.

Chú Yến Không ngờ Lý Thanh Thu đồng ý một cách nhanh chóng như vậy, cô mỉm cười và hỏi: “Vậy gia tộc Chú của chúng ta sẽ được phân bao nhiêu suất?”

  “Tạm thời là ba mươi người, việc tuyển chọn sẽ do bạn đảm nhận. Tôi chỉ quan tâm đến hai điều: tài năng và phẩm chất; miễn là có một trong hai điểm này nổi trội là được.”

  “Được rồi, tôi chắc chắn sẽ lựa chọn một cách kỹ lưỡng.”

  “Ừm, bạn có thể xuống dưới đi.”

   Chú Yến cúi chào rồi rời đi.

   Trong đầu Lý Thanh Thu, những suy nghĩ về chuyện của Huyền Công vẫn tiếp tục cuộn tròn.

   Đối với tài năng và số mệnh của Sử Cảnh, Lý Thanh Thu vẫn rất thèm muốn, và luôn có ý định chiếm hữu anh ta.

   Nếu Sử Cảnh thực sự chính là Huyền Công, và lại có mối liên hệ trực tiếp với Ma Môn, thì Lý Thanh Thu chắc chắn sẽ giết hắn, không bao giờ để kẻ nguy hiểm ấy tồn tại.

   Lý Thanh Thu đã ngắm cảnh tuyết suốt một giờ đồng hồ mới rời đi. Sau đó, anh ta đến tìm Trương Ngộ Xuân để trò chuyện, và biết được rằng Sử Cảnh vẫn chưa trở về; anh ta đã rời núi được hơn một tháng rồi.

   Anh ta kể cho Trương Ngộ Xuân nghe những thông tin mà Chú Yến đã thu thập được, và Trương Ngộ Xuân cũng có suy nghĩ tương tự như anh ta.

   Rất có thể Sử Cảnh chính là Huyền Công!

   “Nhìn vào cách hành xử của anh ta trong Thanh Tiêu Môn, có vẻ như anh ta không phải là người thích giết chóc,” Trương Ngộ Xuân suy nghĩ.

   Lý Thanh Thu ngồi đối diện và nói: “Mỗi người đều có nhiều khía cạnh; anh ta như vậy, chúng ta cũng vậy, không thể vội vàng đưa ra kết luận.”

   “Đúng vậy.”

   Trương Ngộ Xuân thấy rằng mình có lý; không thể chỉ dựa vào những gì mình nhìn thấy để đánh giá người khác.

   Sau đó, Lý Thanh Thu cũng hỏi thăm tình hình của Trương Bình.

“Đứa bé này làm việc khá tỉ mỉ, chỉ là hơi nhút nhát thôi. Sư huynh, tại sao lại đánh giá cao nó đến vậy? Đề cử nó vào Ngự Linh Đường và còn quan tâm đến tình hình của nó nhiều lần như vậy; tại sao không để tôi thông báo cho nó biết sự quan tâm của sư huynh dành cho nó?” Trương Ngộ Xuân hỏi một cách tò mò, bởi anh ta thực sự không thấy có điểm gì nổi bật ở Trương Bình cả.

Lý Thanh Thu cười và nói: “Tôi chỉ thấy đứa bé này rất dễ mến mà thôi… Cảm giác như sau này nó sẽ mang lại bất ngờ cho Thanh Tiêu Môn đấy.”

Anh ta không muốn Trương Bình suy nghĩ quá nhiều về chuyện này. Nếu Trương Bình cảm thấy Lý Thanh Thu có ý xấu và bỏ trốn đi, thì thật là phiền phức…

“Sau này à? Nhưng hiện tại trong môn phái, có ai giống như Triệu Chân, Lý Ngạn hay Kỳ Nhà không? Những thiên tài như vậy, nếu được trao cơ hội, sẽ có thể nhanh chóng thành công.” Trương Ngộ Xuân nhìn Lý Thanh Thu và hỏi với ánh mắt mong đợi.

Gần đây, khi anh ta thực hiện một số công việc, anh ta càng cảm thấy thiếu người hỗ trợ. Nếu không phải vì môn phái kiếm không thuộc quyền quản lý của mình, anh ta đã muốn đến môn phái kiếm để xin thêm người rồi.

Anh ta hiểu rõ ý định của sư huynh khi thành lập môn phái kiếm, vì vậy anh ta kiềm chế bản thân và không bao giờ vượt quá giới hạn.

Môn phái kiếm được thành lập để bảo vệ Thanh Tiêu Môn, chứ không phải để Thanh Tiêu Môn sử dụng nó như một công cụ để đạt được lợi ích riêng.

“Những thiên tài như vậy rất hiếm gặp… Nếu không thế, tôi có thể cho bạn mượn Kỳ Nhà để cùng bạn làm việc, từ đó mở rộng thế giới quan của mình.” Lý Thanh Thu cười nói.

“Có thể sao?” Trương Ngộ Xuân mắt sáng lên và hỏi tiếp.

Không giống như Khương Chiếu Hạ – người luôn mong muốn các đệ tử của mình vượt trội hơn cả mình – Trương Ngộ Xuân coi các đệ tử của mình chỉ là đệ tử của Thanh Tiêu Môn mà thôi, không có gì đặc biệt cả. Anh ta quan tâm hơn đến lợi ích của Thanh Tiêu Môn.

“Tất nhiên rồi, ngày mai tôi sẽ bảo Kỳ Nhà đến tìm cậu.”

“Thật tuyệt vời! Cậu bé này đã tiến được đến tầng Đạt đến cảnh Dưỡng Nguyên thứ tư rồi; tốc độ tu luyện của nó thực sự đáng kinh ngạc. Tôi cảm thấy chưa đầy nửa năm nữa, nó sẽ đạt đến tầng thứ năm. Lúc đó, dù còn trẻ, nó cũng có thể đóng vai trò then chốt.”

“Dù sao thì đó cũng là đệ tử của tôi; tốc độ tu luyện của nó sao có thể kém được?”

“Hehe, còn về Nguyên Lễ thì sao nhỉ? Nhiều năm trôi qua mà nó vẫn chưa thể tiến lên tầng thứ hai của Dưỡng Nguyên Cảnh. Nếu bạn đối xử với các đệ tử khác có năng khiếu bình thường theo cách này, ít ra họ cũng phải đạt được tầng thứ ba rồi.”

“Vì vậy, bạn chỉ là một con người bình thường… Bạn có bao giờ nghĩ rằng, càng kém cỏi thì lại càng chứng tỏ năng khiếu phi thường của họ không?”

“Ý anh là gì vậy?”

“Hãy chờ đợi đi… Rồi bạn sẽ biết thôi. Một ngày nào đó, Nguyên Lễ chắc chắn sẽ trở thành niềm tự hào lớn nhất của Thanh Tiêu Môn; không ai có thể sánh kịp nó.”

“Sư huynh, anh thực sự tin tưởng vào cậu ấy đến vậy sao?”

“Sau này bạn sẽ hiểu thôi.”

Lý Thanh Thu đứng dậy và rời đi sau khi nói xong.

Trương Ngộ Xuân ngồi xuống suy nghĩ sâu sắc. Anh cảm thấy mình cần phải xây dựng mối quan hệ tốt với Nguyên Lễ; nhất là trong lúc này, khi Nguyên Lễ đang gặp khó khăn, việc thường xuyên an ủi và hỗ trợ nó chính là việc làm ý nghĩa lớn.

Sư huynh hiếm khi nói ra những lời chắc chắn như vậy… Anh không thể bỏ lỡ cơ hội này được.

Đúng vậy… Anh cảm thấy sư huynh cố tình tiết lộ thông tin về năng khiếu của Nguyên Lễ cho mình, với mục đích khiến mình tự nguyện tạo dựng mối quan hệ tốt với cậu ấy.

Vì điều này, anh cảm thấy vô cùng biết ơn.

Thanh Tiêu Môn ngày càng lớn mạnh… Đây no longer là một tổ chức nhỏ mà các sư huynh có thể tự do đưa ra quyết định. Việc chiếm được lòng mọi người là điều vô cùng quan trọng… Nhất là đối với Trương Ngộ Xuân – người đang giữ vị trí chủ nhân của Ngự Linh Đường – thì điều này càng trở nên thiết yếu hơn.

……

Việc thống đốc Gūzhōu bị sát hại và cuộc nổi dậy tại phủ châu nhanh chóng lan truyền khắp Thanh Tiêu Môn, khiến các đệ tử và người hành hương bàn tán rộng rãi về sự việc này.

Gần đến cuối năm, có bảy trong chín châu trên thiên hạ quyết định nổi dậy chống lại Hoàng đế; họ tập trung lực lượng, chuẩn bị tập trung tại Chân Dương Hoàng Thành để buộc Hoàng đế phải nhường ngôi.

Lý Tự Phong – người đã rời núi được nửa năm – cuối cùng cũng trở về. Bảy đệ tử chính thức của ông cũng đều an toàn vô sự, điều này khiến Trương Ngộ Xuân thở phào nhẹ nhõm; bởi vì những đệ tử này thực sự là báu vật của Dưỡng Nguyên Cảnh. Nếu mất một người trong số họ, Dưỡng Nguyên Cảnh sẽ rất đau lòng.

Lý Tự Phong đang chờ đợi Lý Thanh Thu trở về tại Lăng Tiêu Viện; anh ta đã chờ đợi suốt cả buổi chiều.

Khi Lý Thanh Thu cùng Hứa Ninh trở về, hôm nay hai người đã có một cuộc tranh tài, giúp Hứa Ninh học hỏi được rất nhiều, tuy nhiên cũng phải chịu đựng một số thất bại.

“Sư huynh cả, mau đến đây! Tôi có chuyện muốn báo cáo với sư huynh về Bèi thị!” Lý Tự Phong vẫy tay gọi Lý Thanh Thu. Thấy vậy, Hứa Ninh liền quay vào phòng, không ở lại để cản trở cuộc trò chuyện của họ.

Lý Thanh Thu ngồi xuống, yêu cầu Lý Tự Phong rót cho mình một chén rượu; sau khi uống xong, ông mới cho phép Lý Tự Phong bắt đầu kể chuyện.

Cảm ơn Autumn Wind và Qing Tan đã tặng tôi 500 đồng tiền khởi đầu!

Chương thứ tư…