Sau những ngày náo nhiệt của Tết Nguyên đán, cuộc sống của Thanh Tiêu Môn lại trở về với sự yên bình như mọi khi – ai thì tu luyện, ai thì tập võ.

Một tháng sau, Lý Thanh Thu cuối cùng cũng đạt được bước tiến lớn trong việc tu luyện tại Hồ Linh dưới lòng đất, leo lên tầng hai của Dưỡng Nguyên Cảnh. Cảm nhận được nguồn năng lượng trong cơ thể mình đã mạnh mẽ gấp bao lần so với trước, anh không khỏi tự hỏi về sự chênh lệch về tài năng giữa mình và Khương Chiếu Hạ.

Mặc dù các đệ tử luân phiên đến Hồ Linh dưới lòng đất, nhưng thực ra Lý Thanh Thu là người đến đó nhiều nhất. Các đệ tử khác cũng không có ý kiến gì; ngược lại, Khương Chiếu Hạ thậm chí còn mong anh đến mỗi ngày, vì dù sao anh cũng rảnh rỗi mà.

Các đệ đệ, đệ muội đều do Lý Thanh Thu dìu dắt từ nhỏ, vì vậy khi bây giờ Lý Thanh Thu được hưởng những điều tốt đẹp này, họ không cảm thấy bất công, mà coi đó là điều xứng đáng dành cho anh.

Hơn nữa, càng mạnh mẽ, Thanh Tiêu Môn càng có thể tiến xa hơn trên con đường tu luyện.

“Anh trai, vừa rồi anh đã đạt được bước tiến phải không?” Lý Đông Nguyệt ngồi đối diện hồ, nhìn Lý Thanh Thu và hỏi một cách tò mò.

Cô cảm nhận rõ ràng rằng nguồn linh khí ở đây đang chảy về phía Lý Thanh Thu một cách nhanh chóng, thậm chí còn ảnh hưởng đến quá trình hấp thụ linh khí của cô nữa.

Lý Thanh Thu mở mắt và mỉm cười: “Ừ, đúng vậy, tôi đã đạt được bước tiến. Bây giờ tôi có thể tiếp tục tu luyện tầng hai của Kinh Hỗn Nguyên.”

Lý Đông Nguyệt tỏ ra ghen tị và hỏi tiếp: “À, anh trai, tôi nghe Tiền bối Dương nói rằng trên giang hồ, sức mạnh của những người tập võ được phân thành các cấp độ khác nhau. Theo anh, việc đạt tầng hai của Dưỡng Nguyên Cảnh có được coi là thuộc hàng cao thủ nhất hay thậm chí vượt qua cấp độ đó?”

Hình ảnh Khương Chiếu Hạ đánh bại Lỗ Liệt vẫn còn in sâu trong trí nhớ anh. Mặc dù đó chỉ là một cuộc tấn công bất ngờ, nhưng Dương Tuyệt Đỉnh đã nói rằng Lỗ Liệt là một cao thủ nhất; vì vậy, người có thể đánh bại anh ta chắc chắn cũng không xa cấp độ cao thủ.

“Tôi cũng không chắc lắm… Việc chúng ta tu luyện là để trở nên mạnh mẽ hơn, chứ không phải để so sánh với người khác,” Lý Thanh Thu nói một cách chân thành.

Đối với những người tu luyện, điều quan trọng nhất là rèn luyện tâm hồn; việc so sánh không phải diễn ra trong một sớm một chiều, mà là qua nhiều năm tháng.

Lý Đông Nguyệt gật đầu và nói: “Tôi hiểu mà, tôi chỉ tò mò thôi.”

Hai người vừa luyện công vừa trò chuyện, nhưng không bao lâu sau, họ lại cùng im lặng tiếp tục luyện tập.

Hai giờ sau, họ mới cùng nhau rời đi, trở về Thanh Tiêu Môn.

Khi trở về Thanh Tiêu Môn, đã gần hoàng hôn; hầu hết các đệ tử đều đã tập trung trong sân nơi họ ở hàng ngày, và bữa ăn cũng được dọn ra ở đây.

Lý Thanh Thu nhìn thấy Hứa Ninh đứng một mình bên ngoài bếp, đang chờ người mang đồ ăn, trong khi các đệ tử khác đã quây quanh bàn, thảo luận về những gì học được hôm nay.

Ngoại trừ việc luyện tập kinh Hoàn Nguyên, các đệ tử thường xuyên theo Dương Tuyệt Đỉnh học võ; mặc dù tốc độ tiến bộ của họ không nhanh như Lý Tự Phong, nhưng thể trạng của họ đã mạnh mẽ hơn rất nhiều.

Hứa Ninh vẫn chưa bắt đầu luyện tập kinh Hoàn Nguyên; không có lệnh của Lý Thanh Thu hay Trương Ngộ Xuân, Lý Đông Nguyệt và Dương Tuyệt Đỉnh đều không tự ý truyền thụ kiến thức này cho các đệ tử, và chính Dương Tuyệt Đỉnh cũng chưa từng luyện tập loại kinh này.

Tất nhiên, Dương Tuyệt Đỉnh không hề quan tâm đến nội công của Thanh Tiêu Môn; đối với những người học võ, việc tự ý thay đổi loại nội công là điều cấm kỵ, trừ khi loại nội công mới thực sự vượt trội hơn loại cũ.

Việc thay đổi nội công đồng nghĩa với việc phải bắt đầu luyện tập nội khí lại từ đầu, và điều này không thể hoàn thành trong vòng một hai tháng.

Lý Thanh Thu đi đến phía sau Hứa Ninh và hỏi: “Em muốn luyện công không?”

Hứa Ninh bị làm giật mình, quay đầu nhìn anh ta và hỏi một cách e ngại: “Là nội công à?”

Về mặt võ thuật, cô ấy đã bắt đầu học và còn chăm chỉ hơn nhiều so với các đệ tử khác, thường xuyên nhận được lời khen ngợi từ Dương Tuyệt Đỉnh.

Tuy nhiên, rõ ràng Dương Tuyệt Đỉnh có xu hướng thiên vị con trai hơn con gái; ông ấy tập trung vào việc dạy Lý Tự Phong, còn các đệ tử khác thì chỉ được học những chiêu thức võ thuật thông thường mà thôi.

“Tất nhiên rồi… Và đó là loại nội công độc quyền của Thanh Tiêu Môn đấy.”

Lý Thanh Thu cười nhẹ, với vẻ mặt bí ẩn đầy sức hút; lời nói của anh ta cũng khiến Hứa Ninh rất ngạc nhiên. Cô đã từng chứng kiến Dương Tuyệt Đỉnh sử dụng nội công, và cảm thấy vô cùng kinh ngạc; từ lâu cô đã mong muốn học được nội công.

“Tôi muốn! Tôi thực sự rất muốn!” Hứa Ninh gật đầu liên tục như con gà mổ cám, đôi mắt cô sáng lấp lánh; đây là lần đầu tiên cô thể hiện sự hào hứng mãnh liệt như vậy.

Lý Thanh Thu cười hỏi: “Nếu tôi truyền nội công cho em, em sẽ gọi tôi là gì?”

“Chủ nhân?”

“Ừm?”

“Sư phụ?”

Hứa Ninh lo lắng thử hỏi; cô biết rõ ý nghĩa của mối quan hệ sư đồ trong giang hồ – nó thậm chí còn quan trọng hơn mối quan hệ cha con.

Lý Thanh Thu mỉm cười và nói: “Hãy quỳ xuống ba lần; từ hôm nay trở đi, em sẽ trở thành đệ tử đầu tiên của tôi.”

Trương Ngộ Xuân đang nấu ăn, nghe thấy vậy không khỏi liếc nhìn với ánh mắt tò mò.

“Đại ca, đệ tử đầu tiên của anh lại là một người phụ nữ sao?”

Giọng nói của Khương Chiếu Hạ vang lên; anh ta đang cầm một thanh kiếm bước tới.

Kể từ khi cầm lấy thanh kiếm sắt, Khương Chiếu Hạ trở nên tự tin và mạnh mẽ hơn; đôi khi, ngay cả từ khoảng cách hàng chục thước, người ta vẫn có thể nghe thấy tiếng anh ta luyện kiếm trong rừng.

Bây giờ, Khương Chiếu Hạ đã được mọi người trong tổ chức công nhận là người mạnh nhất.

Nghe thấy lời nói của Khương Chiếu Hạ, các đệ tử khác cũng đều quay đầu nhìn lại, bao gồm cả Dương Tuyệt Đỉnh.

Trước mặt mọi người, khuôn mặt nhỏ nhắn của Hứa Ninh bỗng nhiên đỏ bừng; tuy nhiên, ánh mắt cô nhìn về phía Khương Chiếu Hạ đầy bất mãn.

“Một người phụ nữ thì sao? Biết đâu sau này cô ấy còn mạnh hơn anh ta nữa!”

Lý Thanh Thu nói một cách thản nhiên; lời nói này khiến Hứa Ninh rất xúc động, và nước mắt bắt đầu tràn ra khỏi mắt cô.

Sau đó, Lý Thanh Thu nhìn Hứa Ninh và ra hiệu bảo cô ta nhanh chóng quỳ xuống cúi đầu.

Hứa Ninh lập tức quỳ xuống và cúi đầu ba lần trước mặt Lý Thanh Thu. Như vậy, Lý Thanh Thu đã thu nhận được đệ tử đầu tiên của mình. Trong lòng, ông cũng thở phào nhẹ nhõm; một tài năng như vậy, nếu không sớm nuôi dưỡng, ông thực sự cảm thấy rất bứt rứt. Tuy nhiên, ông cũng lo lắng rằng khi Hứa Ninh trở nên mạnh mẽ hơn, cô ta có thể đe dọa đến vị trí chủ nhân của mình, vì vậy ông buộc phải suy nghĩ kỹ lưỡng. Nhờ vậy, Hứa Ninh – người luôn tin tưởng vào số phận của mình – sẽ mãi mãi trung thành với ông. Còn về những lời lẽ hung hãn của Khương Chiếu Hạ, dù Hứa Ninh có không hài lòng đi nữa, cô ta cũng không thể oán giận đến mức căm thù; dù sao thì Khương Chiếu Hạ cũng đã từng cứu cô ta một lần.

“Được rồi, hãy ăn cơm trước đi.” Lý Thanh Thu kéo Hứa Ninh đứng dậy, vỗ nhẹ vào đầu gối cô ta và nói với giọng âu yếm. Đối xử với các đệ tử bình thường và đệ tử ruột, thái độ của Lý Thanh Thu chắc chắn là khác nhau; ông thậm chí cảm thấy như mình đang nuôi dưỡng một cô con gái, mặc dù ông chỉ lớn hơn Hứa Ninh bảy tuổi mà thôi. Việc chủ nhân một môn phái thu nhận đệ tử quả là một việc quan trọng; sau bữa ăn, mọi người đều bàn tán về chuyện này. Một số đệ tử nghịch ngợm và dám nghĩ lớn đã tự nguyện xin theo học Lý Thanh Thu, nhưng tất cả đều bị ông từ chối thẳng thừng. Chỉ có Trương Ngộ Xuân và Lý Đông Nguyệt là không kiềm chế được và mỗi người đều thu nhận một đệ tử. Còn về Khương Chiếu Hạ, ông hoàn toàn không coi trọng những đệ tử này; với vẻ mặt lạnh lùng của mình, ông khiến các đệ tử đều không dám tiếp cận gần.

Dương Tuyệt Đỉnh đặt chiếc bát rượu xuống và thốt lên: “Chủ nhân, việc trở thành đệ tử cả trong bất kỳ môn phái nào cũng không hề đơn giản… Bạn chắc chắn rằng cô ấy có khả năng không?” Nghe thấy những lời này, Hứa Ninh cảm thấy răng mình như muốn nghiền nát. Không còn cách nào khác… Cô ấy không chỉ còn trẻ tuổi mà còn gầy yếu; theo quan điểm của Dương Tuyệt Đỉnh, cô ấy khó có thể trở nên xuất sắc được… Dù sao thì cô ấy cũng không bằng “đứa con yêu quý” của ông – Lý Tự Phong đâu.

Thật đáng tiếc, Lý Tự Phong cùng cấp với Lý Thanh Thu, nên anh ta không thể nhận học trò được.

“Dù không thành công cũng không sao đâu, Thanh Tiêu Môn dù cũng thuộc một phái võ lâm, nhưng chúng ta không đi theo con đường tranh đấu. So với tài năng võ công, tôi quan tâm hơn đến đạo đức và trách nhiệm của người đó; tôi tin rằng đứa bé này sẽ làm tôi hài lòng.”

Lý Thanh Thu nói những lời đầy khích lệ rồi tiếp tục “chiếm đóng” Hứa Ninh.

Anh ta suýt nữa đã vỗ tay khen ngợi Dương Tuyệt Đỉnh, trong lòng nghĩ: “Mình cũng chẳng đưa tiền cho cậu ấy mà, tại sao lại cứ bám lấy mình như vậy?”

Lý Đông Nguyệt không nhịn được mà nói: “Thôi đi, Tiểu Ninh đã trở thành học trò của đại sư huynh, từ nay về sau cô ấy sẽ là cháu gái của chúng ta. Hãy nhìn về tương lai đi.”

“Cháu gái à… Tiểu Ninh, từ nay em sẽ là cháu gái của anh rồi!”

Lý Tự Kim – cô bé còn nhỏ tuổi – cười vui vẻ. Cô ấy lớn hơn Hứa Ninh một tuổi, nhưng khi đứng cạnh nhau, người ta luôn cảm thấy cô ấy giống một cô em gái hơn; bởi vì cô ấy rất ngây thơ, trong khi Hứa Ninh ít nói và trông có vẻ điềm tĩnh hơn.

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Hứa Ninh cuối cùng cũng hiện ra nụ cười; cô ấy rất thích sự vui vẻ của Lý Tự Kim, nên không nhịn được mà lại múc thêm đồ ăn cho cô ấy.

Lý Thanh Thu kiểm tra mức độ trung thành của Hứa Ninh thông qua hệ thống đánh giá gia tộc.

99/99!

Tuyệt vời! Mức độ trung thành này đã cao nhất rồi.

Theo quan điểm của Lý Thanh Thu, mức độ trung thành 100% mới là điều bình thường mà con người có thể đạt được… Vậy thì có thể yên tâm nuôi dưỡng cô bé này rồi!

……

Ba ngày sau, Lý Thanh Thu dẫn Hứa Ninh và Lý Tự Kim đến Hồ Linh Dưới Đất để luyện tập. Hôm nay, ông sẽ lần đầu tiên truyền thụ “Kinh Hỗn Nguyên” cho Hứa Ninh; cô bé cũng rất mong đợi điều này.

Hai cô bé nhỏ ngồi bên nhau, luôn nói không ngừng… Nhưng vì Hứa Ninh muốn tập trung luyện tập, cô ấy nhanh chóng đã kéo theo cả Lý Tự Kim – người vốn hay nóng vội và bất an.

Quả nhiên, Hứa Ninh học cách tạo ra nguyên khí với tốc độ đáng kinh ngạc. Nhờ sự trợ giúp của Hồ Linh Dưới Đất, chỉ trong một canh giờ, cô ấy đã tạo ra được một chút nguyên khí, khiến Lý Tự Kim vô cùng sốc. Không chỉ Lý Tự Kim, ngay cả Lý Thanh Thu dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, cũng không khỏi bất ngờ. Lý Thanh Thu quay sang nói với Lý Tự Kim: “Đừng nói chuyện này ra ngoài. Nếu có ai hỏi, cứ nói rằng cô ấy mất cả một ngày mới tạo được nguyên khí.”

“Tại sao vậy?” Lý Tự Kim ngây người hỏi.

“Tôi sợ sư huynh thứ ba của chúng ta sẽ tức giận.” Nghe vậy, Lý Tự Kim liền nghĩ đến khuôn mặt cau có của Khương Chiếu Hạ và gật đầu đồng ý. Cô ấy cũng cảm thấy sư huynh thứ ba của mình rất keo kiệt và dễ nổi giận. Dù Lý Thanh Thu đã nhắc nhở, nhưng việc Hứa Ninh chỉ trong một ngày đã tạo được nguyên khí vẫn làm cho Trương Ngộ Xuân và những người khác rất ngạc nhiên. Những người tu luyện có khả năng cảm nhận nguyên khí một cách siêu phàm; Dương Tuyệt Đỉnh và các đệ tử khác không để ý đến điều này, nhưng các em út của Lý Thanh Thu thì nhận ra ngay khi họ nhìn thấy Hứa Ninh. Họ bắt đầu thay đổi suy nghĩ về cô ấy, kể cả Khương Chiếu Hạ cũng vậy. Tuy nhiên, Khương Chiếu Hạ chỉ thay đổi một chút thôi; theo ông ta, thành công của Hứa Ninh là nhờ vào Hồ Linh Dưới Đất; nếu tu luyện ở nơi khác, chắc chắn cô ấy sẽ không nhanh như vậy. Thành công của Hứa Ninh khiến Lý Thanh Thu càng tin tưởng hơn vào tương lai của Thanh Tiêu Môn. Trong thời gian sau đó, bảy đệ tử được thu nhập từ làng vẫn không thể tạo ra được nguyên khí; vì vậy, Lý Thanh Thu chỉ có thể yêu cầu họ tập trung vào việc luyện võ thôi.

Hồ linh dưới lòng đất không thể để lộ một cách dễ dàng; hơn nữa, nếu có quá nhiều người biết về nó, điều đó sẽ ảnh hưởng đến việc tu luyện của anh và các đồng môn nam nữ khác.

Thời gian trôi qua từng ngày.

Mùa xuân qua, mùa hè đến, Lý Thanh Thu vừa mới bước vào tuổi mười bảy. Các đồng môn nam nữ đều nghĩ rằng sinh nhật anh là vào mùa thu, nhưng anh chưa bao giờ tiết lộ điều đó, bởi vì anh không thích những buổi lễ kỷ niệm sinh nhật hoành tráng.

Vào một buổi chiều nọ.

Lý Thanh Thu ngồi trên bãi cỏ trước cổng núi, trước mặt anh là chín thanh kiếm; anh đang cố gắng thiết lập mối liên kết với những thanh kiếm này để tu luyện pháp thuật kiếm Thái Tuyệt Ngự Kiếm.

Bỗng nhiên.

Anh ngẩng đầu nhìn xuống con đường núi, thấy một người đàn ông bước ra từ trong rừng. Người đó mặc áo vàng ôm eo, đeo sau lưng một thanh kiếm, thân hình cao lớn, rõ ràng là một người luyện võ.

Người đàn ông mặc áo vàng ngẩng đầu nhìn thấy Lý Thanh Thu ngồi trước cổng núi, khuôn mặt anh ta hiện lên nụ cười rạng rỡ. Anh ta bước lên những bậc thang dẫn lên cổng núi và hỏi: “Xin hỏi, liệu nơi đây có phải là cửa hàng của Thanh Tiêu Môn không?”

Lý Thanh Thu tức giận đáp: “Anh không thấy chữ trên đầu tôi sao?”

Trên cổng núi có khắc ba chữ Thanh Tiêu Môn, sự thiếu hiểu biết như vậy thực sự khiến anh không thể chịu đựng được.

Người đàn ông mặc áo vàng không tức giận, cười ha hả nói: “Tôi thấy rồi, nhưng tôi muốn nghe anh tự xác nhận. Tôi xin giới thiệu, tôi là người thủ lĩnh mới của Thanh Tiêu Môn, tên tôi là Mạc Cửu Tiêu.”