Gần đến mùa đông, khuôn viên lớn của Tông Kiếm cuối cùng cũng được hoàn thành xây dựng. Nói là “khuôn viên lớn”, nhưng thực ra chỉ có một cung điện duy nhất, bao quanh bởi những bức tường dài; sân tập võ trong khuôn viên này dài và rộng gần trăm trượng, có thể coi là sân tập võ lớn nhất Thanh Tiêu Sơn.

Đứng trên bậc thang trước cung điện chính của Tông Kiếm, Thẩm Việt ngắm nhìn sân tập võ rộng lớn ấy và mỉm cười, vuốt râu.

Kể từ khi tu luyện Kinh Hỗn Nguyên, anh ta cảm thấy như mình vừa mở ra cánh cửa vào một thế giới mới; anh ta bắt đầu tin rằng Lý Thanh Thu thực sự có thể giúp anh ta sống thêm năm mươi năm nữa.

Kinh Hỗn Nguyên là một phương pháp tu luyện mà anh ta chưa từng biết đến trước đây – nó giúp hấp thụ linh khí của trời đất, nuôi dưỡng nguyên khí bên trong cơ thể; nguyên khí này không chỉ có thể dùng để chiến đấu mà còn giúp cải thiện cơ thể, đặc biệt là đối với những người cao tuổi như anh ta.

Từ đó, anh ta hoàn toàn từ bỏ ý định giữ mãi thanh kiếm Đế Hiển và bắt đầu theo đuổi con đường tu luyện Kinh Hỗn Nguyên.

Thật không may, Lý Thanh Thu chỉ truyền cho anh ta một tầng công pháp tâm pháp mà thôi; vì vậy, anh ta buộc phải suy nghĩ kỹ lưỡng. Anh ta nghĩ rằng Lý Thanh Thu đang muốn thử thách anh ta, hy vọng anh ta sẽ làm những việc vì Thanh Tiêu Môn.

Hôm nay là ngày đầu tiên Tông Kiếm được thành lập; với tư cách là một vị trưởng lão của Tông Kiếm, anh ta đã đến sớm hơn mọi người để chuẩn bị đối mặt nghiêm túc với mọi việc liên quan đến Tông Kiếm.

Mặc dù khuôn viên Tông Kiếm có vẻ đơn sơ một chút, nhưng sân tập võ ở đây thực sự rất rộng lớn và khiến anh ta hài lòng.

Ánh mắt anh ta chuyển về phía cổng vào của khuôn viên Tông Kiếm và nhìn thấy một người đang đi đến.

Vì khuôn viên Tông Kiếm nằm ngay bên mép vách đá, nên chỉ có một cổng vào duy nhất; đi ra ngoài và đi lên trên, không lâu sau sẽ đến Đại điện Huyền Tâm – nơi họp bàn quan trọng nhất của Thanh Tiêu Môn, nơi uy nghi và trang trọng nhất.

Nhìn thấy người đó, Thẩm Việt không khỏi nhăn mày; anh ta không thích người này chút nào.

Người đó chính là Lý Tự Phong!

Lý Tự Phong ôm lấy vỏ kiếm Đế Hiển, bước vào khuôn viên Tông Kiếm một cách kiêu ngạo và đi thẳng về phía Thẩm Việt.

Nhìn thấy thái độ của anh ta, Thẩm Việt càng thấy tức giận.

Ngày hôm đó, khi anh ta nhận thanh kiếm Đế Hiển từ tay Lý Tự Phong, thì cậu bé này luôn theo sát anh ta; mỗi khi anh ta vung kiếm, cậu ta lại la ó yêu cầu anh ta phải cẩn thận h

Khi Lý Tự Phong tiến lại gần, Thẩm Việt không nhịn được mà hỏi: “Chẳng lẽ ngay cả người như anh cũng muốn gia nhập Giáo phái Kiếm?”

Lý Tự Phong cảm thấy bực tức và cất giọng nói: “Người như tôi là cái gì chứ? Hãy tôn trọng tôi một chút đi; tôi chính là chủ nhân của Thần kiếm vĩ đại nhất thiên hạ, từ nay về sau hãy gọi tôi là Đế Hiển Kiếm Chủ.”

“Trong tay anh, Đế Hiển Kiếm rồi sớm muộn cũng sẽ trở thành kiếm ma thôi.” Thẩm Việt chế giễu.

“Ông già kia, anh đang ghen tị với tôi à?”

“Kể từ khi anh có được thanh kiếm đó, anh đã bao giờ luyện tập hay suy ngẫm về ý nghĩa thực sự của thanh kiếm này chưa? Chắc chắn là chưa đâu… Anh chỉ biết mang nó khắp nơi để khoe khoang thôi. Anh nghĩ rằng chỉ vì có Đế Hiển Kiếm, anh sẽ có thể thống trị giang hồ sao? Người trẻ tuổi ạ, anh vẫn còn xa mới đạt được mức độ đó đâu… Anh chẳng bằng Khương Chiếu Hạ đâu, huống chi so với Hứa Ninh hay chủ nhân của Giáo phái.”

Lời nói của Thẩm Việt khiến khuôn mặt Lý Tự Phong trở nên tức giận. Mặc dù anh ta cũng không ưa Thẩm Việt, nhưng anh ta không thể phản bác những lời đó.

Thẩm Việt nhìn xuống anh ta và tiếp tục hỏi: “Lý Tự Phong ạ, các sư huynh của anh đều mạnh mẽ như vậy… Vậy anh thực sự muốn làm gì? Sở hữu một thanh kiếm thần thánh như vậy, chẳng lẽ anh không có bất kỳ hoài bão lớn nào sao?”

Lý Tự Phong im lặng.

Đúng lúc đó, một số đệ tử bắt đầu vào sân của Giáo phái Kiếm; trong số họ có cả đệ tử của Khương Chiếu Hạ – Hàn Lãng. Những đệ tử này có độ tuổi khác nhau: người lớn nhất đã hơn hai mươi tuổi, người nhỏ nhất thì chưa đầy mười tuổi. Họ đều rất tò mò về nơi này và bắt đầu trò chuyện với nhau.

Nhìn những đệ tử đó, Thẩm Việt thấy họ dù có vẻ bình thường, nhưng lại tràn đầy sức sống. Nghĩ đến việc mình sẽ sống cùng những người trẻ tuổi này trong tương lai, anh ta bỗng cảm thấy háo hức… Anh ta không khỏi nhớ lại những ngày xưa mình cùng các sư huynh luyện võ.

Lý Tự Phong quay đầu lại và thấy các đệ tử của Giáo phái đang tiến về phía mình. Sau một lát do dự, anh ta đặt thanh Đế Hiển Kiếm xuống đất và đeo nó qua eo.

Giữa đám đông, năm người bạn của Kỳ Nhà cũng đang hào hứng thảo luận về Tổng phái Kiếm. Trong số họ, có một cô gái nhỏ bé đang nhìn quanh, dường như đang tìm kiếm điều gì đó.

Cô gái này chính là Dương Lâm – người đã nhờ Kỳ Nhà giới thiệu cho mình đến Vườn Dược liệu.

Mặc dù chưa gặp được Chủ tịch Tổng phái, cô vẫn hy vọng rằng sẽ có cơ hội gặp ông ấy trong tương lai, bởi vì Tổng phái do chính Chủ tịch quản lý trực tiếp.

Hàng chục đệ tử của Tổng phái đều được Lý Thanh Thu chọn lọc kỹ lưỡng; mức độ trung thành của họ đều trên 90%. Khi Lý Thanh Thu sai người đi tìm họ và hỏi xem họ có muốn gia nhập Tổng phái hay không, tất cả đều vui mừng đồng ý ngay lập tức.

Bên kia…

Lý Thanh Thu đang ngồi trong phòng Lăng Tiêu Viện, cầm bút lông và tiếp tục chọn lựa các đệ tử cho Tổng phái. Ông sẽ viết tên những người được chọn xuống giấy, sau đó sai Yuan Qi đi triệu họ đến.

Yuan Qi dường như chỉ là người phụ trách công việc vặt, nhưng nhờ vào mối quan hệ với Lý Thanh Thu, anh ta đã thu hút được khá nhiều người theo hầu, sẵn lòng giúp ông ấy làm việc.

Lần này cũng là một bài kiểm tra đối với Yuan Qi. Ngày mai, Lý Thanh Thu sẽ tự mình đến Tổng phái để kiểm tra lại danh sách những người được chọn. Nếu có sai sót, ông sẽ phải khiển trách Yuan Qi một cách nghiêm khắc, đồng thời dạy anh ta cách quản lý nhân viên.

Lý Thanh Thu rất coi trọng Yuan Qi, không chỉ vì em trai của anh ta sở hữu khả năng “Bất Diệt Bá Thể”, mà còn vì mối quan hệ thân thiện giữa hai người suốt những năm qua.

Cậu bé này có con mắt tinh tường, không sợ khó khăn; dù tài năng tu luyện không cao, nhưng vẫn có thể đảm nhận những công việc nội bộ.

Lúc này, Yuan Qi dẫn một người vào phòng.

Lý Thanh Thu liếc nhìn và nhận ra rằng người đó chính là Mã Ngộ – vị hiệp sĩ đã mang tin từ phía Phùng Đại đến.

Mã Ngộ trông vẻ mệt mỏi, vội vàng bước tới gần Lý Thanh Thu.

Mặt Yuan Qi thay đổi rõ rệt; anh ta nhảy lên, vượt qua đầu Mã Ngộ và đứng trước mặt ông ta, hỏi một cách nghiêm túc: “Anh muốn làm gì?”

Yuan Qi cảm thấy hối tiếc trong lòng; anh nhớ rằng mỗi lần Mã Ngộ đến đây, Lý Thanh Thu luôn gặp anh ta. Vì vậy, lần này anh đã dẫn Mã Ngộ đến ngay tại đây, nhưng không ngờ Mã Ngộ lại lao về phía Lý Thanh Thu với vẻ như muốn gây án.

Anh biết rằng Mã Ngộ không thể làm tổn thương được Lý Thanh Thu, nhưng anh tức giận trước hành động của Mã Ngộ và cảm thấy bị lừa dối, đồng thời cũng cảm thấy xấu hổ vì cho rằng mình đã thiếu trách nhiệm.

Mã Ngộ dừng bước lại, nhìn vào mắt Lý Thanh Thu và nói: “Lý Môn Chủ ơi, hoàng thành đang trải qua những biến động khủng khiếp và không thể lường trước được. Nếu quý ngài thực sự là bạn thân của chủ nhân tôi, xin hãy khuyên ông ấy mau chóng rời đi!”

Lý Thanh Thu đặt cây bút xuống, quay đầu nhìn Mã Ngộ và hỏi: “Biến động gì vậy?”

Yuan Qi liếc nhìn Lý Thanh Thu một cái rồi bước sang một bên.

Mã Ngộ không tiến lại gần, mà nhanh chóng nói: “Hoàng tử đang âm mưu nổi loạn; các quan lại và gia tộc quyền quý trong hoàng thành đều đang đứng về phía ông ta; lực lượng Bảo vệ Thiên Đạo cũng đã đầu quân cho hoàng tử, và bất kỳ khi nào họ cũng có thể xâm nhập vào cung điện. Dù ai thắng hay thua, chắc chắn sẽ có máu chảy thành sông… Chủ nhân tôi… ông ấy lại ủng hộ hoàng tử? Thật là vô lý!”

Lý Thanh Thu nghĩ đến Yên Lan – vị hoàng tử yếu đuối ấy dám đối đầu với cha mình sao?

“Làm sao có chuyện hoàng tử nổi loạn được? Và bạn hy vọng tôi sẽ khuyên Phùng Đại rời đi… là vì bạn nghĩ hoàng tử sẽ thua à?” Lý Thanh Thu hỏi lại.

Mã Ngộ cắn răng nói: “Tôi có một người bạn ở giang hồ; người bạn đó đã gặp phải rắc rối trong hoàng thành và nhìn thấy một đội quân vệ sĩ được gọi là Ban Cấm Vệ binh võ sĩ. Trong đội quân đó toàn là những cao thủ; trong số họ, có người thậm chí còn là người mạnh nhất trong giang hồ của khu vực Bắc Lương Châu. Có rất nhiều người thuộc Ban Cấm Vệ binh võ sĩ… Họ dường như đang truy lùng ai đó, nhưng thông thường, người dân trong hoàng thành hoàn toàn không hề biết đến sự tồn tại của họ… Điều này có ý nghĩa gì?”

“Điều đó chứng tỏ hoàng đế từ lâu đã không tin tưởng vào đội ngũ Hộ Thiên Vệ nữa, và đã bắt đầu xây dựng những lực lượng mới. Hoàng đế hiện tại lên ngôi cũng chỉ nhờ vào những cuộc tranh đấu; thái tử thì yếu ớt và quá trẻ, làm sao có thể chiến thắng được?”

Lý Thanh Thu tiếp tục hỏi: “Em chưa nói chuyện này với Phùng Đại phải không?”

“Rồi, nhưng anh ấy nói rằng đây là cơ hội duy nhất; dù thái tử có thua đi nữa, anh ấy vẫn sẽ cố gắng hết sức, thậm chí sẵn lòng giúp đỡ thái tử… Thật là điên rồ! Một quan chức nhỏ bé như anh ấy có thể làm được gì chứ?”

Mã Ngộ nói với giọng tức giận, khuôn mặt đầy thất vọng.

Lý Thanh Thu lắc đầu và nói: “Em đã vội vàng từ kinh thành đến đây; dù đi nhanh nhất thì cũng mất nửa tháng. Giờ đi khuyên Phùng Đại thì đã quá muộn rồi… Chắc hẳn anh ấy đã để lại thông điệp cho em, cho em xem đi.”

Mã Ngộ bình tĩnh lại, vội vàng lấy ra một lá thư trong túi và đưa cho Lý Thanh Thu.

Lý Thanh Thu mở phong bì, đọc nội dung thư một cách cẩn thận… Rất nhanh sau đó, anh ta cau mày.

Sau khi đọc xong, anh ta lại cho lá thư trở vào phong bì, nhìn Mã Ngộ và nói với giọng không cho phép từ chối: “Tối nay em hãy ở lại đây, sáng mai hãy lên đường.”

Nghe vậy, Mã Ngộ vô thức muốn từ chối, nhưng khi nhìn thẳng vào ánh mắt của Lý Thanh Thu, anh ta bỗng cảm thấy e ngại và gật đầu.

Lý Thanh Thu nhìn về phía Nguyên Khởi và nói: “Hãy dẫn Mã Ngộ xuống nơi ăn ở, sau đó thông báo cho các trưởng phòng đến gặp tôi tối nay… Kể cả Hứa Ninh nữa.”

“Vâng!” Nguyên Khởi đáp lại và ngay lập tức dẫn Mã Ngộ đi.

Lý Thanh Thu để lá thư sang một bên, rồi tiếp tục chọn lựa các đệ tử của Tông Kiếm.

……

Khi đêm buông xuống, các trưởng phòng đều tập trung tại Lăng Tiêu Viện, ngồi quanh bàn dài.

Lý Thanh Thu trước tiên nhìn về phía Chú Yến và hỏi: “Trưởng phòng Chu, gần đây em có nhận được bất kỳ tin tức gì không?”

Chú Yến ngập ngừng hỏi: “Chẳng biết chủ nhân muốn biết thông tin về khía cạnh nào cụ thể?”

“Về kinh thành.”

“Thì tôi cũng không có gì để nói cả. Ngoại trừ lần điều tra đội quân lớn đó, tôi và gia đình hiếm khi bàn về chuyện kinh thành.” Chú Yến lắc đầu.

Lý Thanh Thu gật nhẹ đầu, rồi nhìn quanh mọi người và nói: “Hoàng đế đang ép Thái tử phải nổi loạn, và tôi được tin rằng hoàng đế đã uống hết viên thuốc thần kỳ của giới võ lâm, nên võ công của ông ta thực sự khó lường. Tôi muốn hỏi các bạn, liệu chúng ta có nên cứu Thái tử không?”

Mặt mọi người đều thay đổi, kể cả Khương Chiếu Hạ.

Lý Tự Phong mở to mắt và hỏi: “Hoàng đế cũng muốn tranh giành vị trí số một trong giới võ lâm sao?”

Chú Yến cau mày và nói: “Chủ nhân, thông tin này ngài lấy từ đâu ra? Đây không phải là chuyện đùa đâu. Nếu Thái tử nổi loạn, việc đó sẽ ảnh hưởng đến cả thiên hạ. Dù kết quả thế nào, thế giới này cũng sẽ phải trải qua những biến động lớn.”

Trương Ngộ Xuân vội vàng nói: “Đại huynh, chúng ta không thể hành động một cách bất cẩn được. Mặc dù Thái tử là cha của Triệu Chân, nhưng Thanh Tiêu Môn không thể vì tình riêng mà liều lĩnh đến thế. Sự tồn tại của Thanh Tiêu Môn không liên quan gì đến Thái tử cả. Chúng ta chỉ có ân tình với Triệu Chân mà thôi, không hề có gì phải oán trách. Nếu Thái tử thất bại, chúng ta chỉ cần bảo vệ Triệu Chân là được.”

Dương Tuyệt Đỉnh dũng cảm đứng dậy và nói: “Phải cứu! Nếu Thái tử chết, hoàng đế chắc chắn sẽ tiếp tục cai trị thêm hàng chục năm nữa. Lúc đó, ông ta sẽ trở thành một con rồng già ác độc, sẽ không ngần ngại làm bất cứ điều gì vì sự bất tử của mình, mà không quan tâm đến người dân. Khi đó, nếu hoàng đế quyết định đối đầu với giới võ lâm, chúng ta sẽ trốn đi đâu được?”

Khương Chiếu Hạ nói: “Nếu đại huynh muốn cứu Thái tử, để tôi đi. Nhưng đại huynh phải ở lại bảo vệ Thanh Tiêu Môn.”

Nghe lời Dương Tuyệt Đỉnh, Trương Ngộ Xuân phản bác: “Yang Đại chủ nhân, ngài đang nói quá đáng sợ rồi. Hơn nữa, Thanh Tiêu Môn không có nghĩa vụ phải đánh đổi sự an toàn của mình vì lợi ích của người dân. Cuộc chiến giành quyền lực, dù ai thắng hay thua, đều là do số mệnh quyết định. Giới võ lâm không nên can dự vào chuyện này. Bây giờ chúng ta không còn là một phái võ nhỏ nữa; chúng ta có hơn một ngàn đệ tử. Chúng ta không thể vì sự bốc đồng của mình mà gây ra họa cho họ và gia đình họ!”