Tất nhiên, anh ta biết rõ con quái vật này thuộc sở hữu của Diệp Cẩn Tiên. Chính con lừa xám này đã phá hỏng duyên phận của nhánh pháp thuật Thiên Pháp Nhất Mạch, khiến cho nhánh pháp thuật Chuột Yáng lại có được một thiên tài. Tuy nhiên, trong lòng Hỏa Lão không hề cảm thấy biết ơn chút nào. Anh ta nhìn chằm chằm vào đối phương, sau một lúc quan sát, từ từ nói ra: “Một kẻ tu luyện đến tầng mười!”

“Tầng mười à?” Ánh mắt của Trương Nguyên Chú trở nên lạnh lùng; anh ta từ từ buông lỏng chuôi kiếm. Đối với người bình thường, việc tu luyện đến tầng mười là một khoảng cách không thể vượt qua, nhưng đối với anh ta, điều đó chỉ đồng nghĩa với việc cần phải dành thêm thời gian mà thôi.

“Nếu muốn giết con lừa đó, có thể để Sơn chủ xuất hiện và đòi nó về,” Hỏa Lão truyền âm.

Trương Nguyên Chú lắc đầu. Việc để Sơn chủ hoặc Trần Tử Kính can thiệp chỉ vì những mâu thuẫn cá nhân, anh ta cảm thấy mình chưa đủ quyền lực để làm điều đó. Hơn nữa, nếu Sơn chủ can thiệp vào nhánh pháp thuật Chuột Yáng, mọi chuyện sẽ trở nên khác hẳn, và chắc chắn sẽ dẫn đến xung đột với nhánh pháp thuật Dịch Tinh Đạo. Quan trọng nhất là, có những việc, chỉ khi tự mình trả thù mới cảm thấy thoải mái.

Trong lúc Trương Nguyên Chú đang trò chuyện với Hỏa Lão, rất nhiều đệ tử trên chiến thuyền Liệt Dương đều tò mò nhìn người đàn ông đang đứng đó với thanh kiếm trên vai. “Đó là ai vậy? Sao lại thân thiết đến thế với Đại Trưởng Lão?” “Có vẻ như là Trương Nguyên Chú… Cách đây vài tháng, tôi đã từ xa thấy anh ta đối đầu với các trưởng lão.” “Đúng là Trương Nguyên Chú rồi… Không lạ gì.” Hầu hết họ đều đã nghe nói về sự kiện xảy ra trên nhánh chính Chuột Yáng cách đây vài tháng, và cũng biết đến danh tiếng của đệ tử mới nhập môn này. Nhưng họ không ngờ rằng, bây giờ người này lại được các trưởng lão coi trọng đến thế.

Đứng giữa đám đông, Thạch Nghị trở nên tái nhợt; có vẻ như anh ta đã hiểu ra điều gì đó. Bên cạnh anh ta, Lệ Thiết nắm chặt tay, ánh mắt đầy mơ hồ và tê dại. Anh ta không còn muốn suy nghĩ gì nữa, chỉ mong chờ cái kết cuối cùng sẽ đến.

Dưới chiến thuyền Liệt Dương, một chiếc phi thuyền màu trắng tinh khôi đang đậu ở đó; vài bóng người đứng cạnh nhau. Họ cầm trên tay những viên ngọc bích, cảm nhận thông tin được truyền đến từ chúng, và khuôn mặt mỗi người đều trở nên u ám đến cực điểm.

Một thanh niên đội mũ vằn mây, mặc áo đạo màu trắng tinh khôi.

Ngẩng đầu lên, giọng nói lạnh lùng của anh ta vang lên:

“Tại sao trong vòng nửa năm ngắn ngủi, những người được phái đi bảo vệ dòng pháp mạch Chúc Dương lại mất đi hầu hết? Hóa ra họ đã chọn con đường khác rồi.”

“Kẻ ăn xin hèn mọn kia thật đáng chết… Hắn đã chiếm đoạt tất cả những gì thuộc về công chúa.”

Lý Hành siết chặt lòng bàn tay mình.

Gia tộc hoàng gia của quốc gia Nguyên đã cố gắng xâm nhập vào dòng pháp mạch Chúc Dương, nhưng cuối cùng kế hoạch kiểm soát dòng pháp mạch thông qua những người xuất sắc đã thất bại hoàn toàn.

Nhiều thế kỷ trời, biết bao thành viên hoàng gia mới có được cơ hội này, nhưng tất cả lại bị một kẻ ăn xin phá hỏng.

“Bạch!”

Một bàn tay đặt lên vai Lý Hành, giọng nói ôn hòa vang lên:

“Hành à, em đang quá lo lắng… Mọi chuyện vẫn chưa chấm dứt đâu.”

“Chuyến đi vào cõi bí ẩn này đã khiến kẻ ăn xin đó tử vong… Nhưng dòng pháp mạch Chúc Dương vẫn còn cơ hội cho chúng ta.”

Người đàn ông già oai nghiêm, mặc trang phục lộng lẫy và đội mũ vằn rồng, tiếp tục nói:

“Ngay cả khi kẻ ăn xin đó may mắn sống sót, những kẻ già trong dòng pháp mạch Chúc Dương còn có thể sống được bao lâu nữa chứ? Họ còn bao nhiêu ngày để sống?”

“Hãy kiên nhẫn chờ đợi… Biển cả luôn có những con sóng lên xuống; việc thay đổi dòng pháp mạch cũng là điều chúng ta đã từng chứng kiến.”

“Vâng, bậc trưởng lão.”

Lý Hành cúi đầu, cố gắng bình tĩnh lại.

Nhưng ánh mắt anh ta nhìn về phía con tàu chiến lửa vẫn lạnh lùng như trước.

Còn người đàn ông già kia thì nhìn về phía những ngọn núi phủ đầy khí tanh – nơi các đệ tử của dòng pháp mạch Luyện Xác đang tồn tại.

Trong ánh mắt ông ta, thoáng hiện lên vẻ tiếc nuối, nhưng rồi nhanh chóng biến mất.

“Đừng trách chúng tôi!”

Tiếng thì thầm khó nghe vang lên trong không gian.

Trong lúc nhiều phe đang lên kế hoạch riêng cho dòng pháp mạch của mình…

Một tờ giấy trắng từ trên con thuyền giấy bay xuống, dễ dàng xuyên qua hàng rào bảo vệ xung quanh con tàu chiến lửa, và dừng lại trước mặt Hỏa Lão và Trương Nguyên Chú.

Tờ giấy lay động; trong màu trắng nhợt của nó, dường như có thể nghe thấy tiếng khóc.

“Quý vị muốn gì?” Hỏa Lão bước tới, kiếm lửa nóng bỏng bao quanh người ông, đối diện với tờ giấy trắng.

“He! He! Ha!”

Dưới tiếng cười chói tai, tờ giấy biến thành một con người bằng giấy cỡ người thật; đôi mắt con người

“Xin lỗi đã làm ngài thất vọng; những kẻ ma tu ẩn náu lần này đều thuộc về phái Họa Bì Phong.”

Hỏa Lão nói một cách bình tĩnh, rồi lấy ra một viên đá ghi hình và ném nó đi.

Bàn tay giấy của con quỷ bước ra, chạm nhẹ vào viên đá.

Những hình ảnh liên tiếp xuất hiện trước mắt.

Chốc lát sau, những hình ảnh đó biến mất, và viên đá ghi hình cũng tan thành mây tro.

“Thật đáng tiếc… Chúng đều là lũ ma nghịch của phái Họa Bì Phong.”

Con quỷ thở dài, ánh mắt u ám đầy tiếc nuối.

Đột nhiên, ánh mắt nó chuyển sang nhìn cậu bé.

Trong khoảnh khắc đó, toàn thân Trương Nguyên Chú bắt đầu run rẩy, như thể đang bị một con thú khổng lồ từ thời tiền sử nhìn chằm chằm vào, có thể bị nuốt chửng bất cứ lúc nào.

Phản ứng bản năng này nhanh chóng được kiểm soát lại; ánh mắt nó lại hướng thẳng về phía trước.

Đôi mắt đó kỳ lạ và bí ẩn.

“Cheng!”

Tiếng kiếm vang lên, cắt đứt ánh nhìn đó.

Hỏa Lão cầm kiếm một tay, đối diện trực tiếp với con quỷ giấy, và nói từng câu một:

“Nếu không có việc gì, xin ngài quay trở lại.”

“Dù Ánh Dương yếu ớt, nhưng vẫn có thể bảo vệ đệ tử của ta.”

“Khah! Khah! Khah!”

“Người huynh đạo quá mức rồi… Đó chỉ là một con thú quý của phái Dịch Tinh Đạo Mạch mà thôi; các ngươi đã nhận được một tài năng xuất chúng.”

Tiếng cười khàn khàn vang lên, con quỷ giấy từ từ vỡ vụn, hóa thành từng mảnh nhỏ và tan biến trước mặt mọi người.

Từ đầu đến cuối, Trương Nguyên Chú không hề thay đổi nhiều. “Cảm ơn Hỏa Lão.”

“Ngài là đệ tử của một phái pháp mạch, không cần phải khách sáo… Chỉ là tôi không ngờ rằng phái đó lại hung hãn đến thế.”

Hỏa Lão thu kiếm lại, vẻ mặt trở nên đau buồn.

Việc xâm nhập trực tiếp vào một vật báu của phái pháp mạch, đòi hỏi một cách ngang ngược, giống như đang ra lệnh cho thuộc hạ vậy…

Trương Nguyên Chú giữ vẻ bình tĩnh và lạnh lùng, chỉ lặng lẽ quan sát những phái pháp mạch xung quanh.

Lúc này, anh ta cuối cùng cũng hiểu tại sao Tiên binh cốc lại thuộc về một phe khác.

Mỗi phái pháp mạch đều có những ý đồ và kế hoạch riêng trong lòng… Trong tình hình phức tạp như vậy, có bao nhiêu phái pháp mạch thực sự trung thành với tổ chức?

Chưa kịp suy nghĩ thêm, một tiếng gầm rú dữ dội vang lên từ Thần Núi.

Sóng âm vô tận lan tràn khắp nơi, khiến cho mây mù cũng bị phá vỡ.

Một bóng dáng thú được bao phủ bởi ánh sáng thiêng liêng bước xuống từ phái Ngự Thú Đạo Mạch.

Mỗi khi những bước chân của con thú ấy đặt xuống mặt đất, những cây khô cằn lại như được hồi sinh, nở rộ thành những bông hoa đỏ thắm; những dòng suối trong trẻo bỗng trào lên, tưới mát cho mọi vật xung quanh, như thể cả thiên địa đều đang ngưỡng mộ bóng dáng của con thú ấy.

Phía sau bóng dáng con thú, có một người đàn ông mặc áo xanh đang bước theo sau nó.

Đến chân Núi Thần, con thú dừng lại, ánh sáng trên thân nó từ từ biến mất, để lộ ra hình dạng thực sự của nó: đầu sư tử, sừng nai, mắt hổ, thân hươu, vảy rồng, đuôi bò...

Trong chốc lát, mọi người đều im lặng, ngây người nhìn ngắm con thú này – con thú từng xuất hiện trong các truyền thuyết.

“Kỳ Lân!”

Không ai biết là ai đã thì thầm điều đó, và không gian yên tĩnh bỗng trở nên sôi động.

Những tiếng ồn ào bắt đầu vang lên.

“Kỳ Lân, sinh vật mạnh mẽ nhất, lại xuất hiện trước mắt mọi người… và được sử dụng bởi Đạo Mãnh Thú.”

“Người ta nói rằng khi Kỳ Lân trưởng thành, sức mạnh chiến đấu của nó có thể đạt đến mức Kim Đan Chân Quân. Liệu sau tám trăm năm, liệu Đạo Mãnh Thú có một lần nữa sản sinh ra một cao thủ sử dụng phép thuật?”

“Thật đáng sợ! Những bí mật này ẩn giấu bao nhiêu điều…”

Không ai là kẻ ngốc; việc Đạo Mãnh Thú công khai cho phép Kỳ Lân xuất hiện trước mắt mọi người, chứng tỏ con Kỳ Lân này đã trưởng thành.

Lúc này, Trương Nguyên Chú không quan tâm đến bất cứ điều gì khác, chỉ chăm chú nhìn chằm chằm vào Kỳ Lân. Anh ta quan sát từng chi tiết nhỏ trên thân con thú, muốn ghi nhớ chúng thật kỹ để sử dụng sau này – dù là trong việc chế tác những khuôn mặt tượng thần hay phát triển các phép thuật, điều đó đều sẽ rất hữu ích.

“Yên tĩnh!”

Một tiếng quát nhẹ vang lên, và mọi tiếng ồn ào lập tức im bặt.

Người đàn ông mặc áo xanh bước đến bên cạnh Kỳ Lân, vuốt ve lớp vảy trên thân nó, rồi ngước nhìn những con đường phép thuật xung quanh.

“Lần này, việc mở Cõi Bí mật này do chúng tôi, Đạo Mãnh Thú, đảm nhiệm.”

“Có ba quy tắc: Chỉ những đệ tử mới nhập môn chưa đầy mười năm mới được phép vào. Nếu ai vi phạm quy tắc, dù lý do gì đi nữa, cũng sẽ bị giết ngay lập tức.”

“Bên trong Cõi Bí mật, các bạn có thể đánh nhau, tranh đấu, nhưng những mâu thuẫn cá nhân không được mang ra ngoài.”

“Thời gian bắt đầu Cõi Bí mật là hai năm; không một đệ tử nào được phép rời đi sớm hơn thời hạn đó.”

Trong chốc lát, chỉ còn tiếng nói của người đàn ông trẻ tuổi vang vọng khắp nơi

Tất cả những người này đều là những đệ tử đã đạt tới cấp bốn trong việc luyện khí, có thể điều khiển pháp khí để bay lượn.

Trương Nguyên Chú Đứng sang một bên, chào hỏi Hỏa Lão bằng cách gập tay.

“Lão sư, con đi đây.”

“Cẩn thận!”

“Sự an toàn của mình mới quan trọng nhất. Lần này, nơi bí mật này không giống những lần trước đây.”

Những sự kiện liên tiếp xảy ra khiến vị lão nhân cảm thấy có điều gì đó bất thường, nên ông ta đã dặn dò rất kỹ lưỡng.

Trương Nguyên Chú Gật đầu nhẹ với Hỏa Lão.

Ngay sau đó, anh ta bắt đầu bước xuống, theo những bậc thang được tạo thành bởi ánh sáng rực rỡ của chiến hạm Liệt Dương.

Gió lớn thổi cuồng, chiếc áo đỏ phấp phới, khóe miệng anh ta hơi nhếch lên, trông rất tự tin.

Anh ta từng bước đi xuống, đi qua hàng loạt đệ tử – những người đang ở các cấp bậc hai, ba, cho đến cấp bốn trong việc luyện khí.

“Những kẻ yếu thì hãy ở lại phía sau. Đây không phải là nơi dành cho ngươi.” Một giọng nói trầm thấp vang lên từ phía trước.

Đó là một thiếu niên mặc áo đạo màu xanh lam, toát ra khí chất đặc trưng của những người đạt cấp bốn trong việc luyện khí.

Trương Nguyên Chú Tiếp tục bước đi, lòng bàn tay anh ta như thể vô tình vươn ra.

Trong chốc lát, anh ta đã vượt qua không gian và đặt tay lên vai thiếu niên mặc áo xanh lam đó.

Một cái nhấn, một cái kéo!

Rầm!

Thiếu niên kia bị đẩy lùi và trượt đi vài mét mới dừng lại được.

Thiếu niên mặc áo xanh lam ngước đầu lên, nhìn với vẻ kinh ngạc vào bóng dáng cao ráo đang tiếp tục bước đi về phía trước.

Anh ta thấy những người muốn ngăn cản đệ tử mình đều bị đẩy lùi, bị buộc phải rời xa, và người đó đã tiến vào khu vực trung tâm.

Đó là nơi tập trung của những đệ tử đạt cấp năm trong việc luyện khí.

Lúc này, những đệ tử cấp năm đó đều nhìn chằm chằm vào bóng dáng cao ráo đang xử sự hung hăng đó.

Họ tỏ ra không hài lòng, nhưng khi nghĩ đến cách mà người đó đã đánh bại tất cả những đệ tử khác, họ cuối cùng cũng không nói gì thêm.

Họ thừa nhận rằng người đó hoàn toàn có thể đứng cùng họ ở một nơi.

Bỗng nhiên, tất cả mọi người đều ngạc nhiên.

Bóng dáng mặc áo đỏ đó vẫn không dừng lại, mà tiếp tục bước đi về phía trước.