**Bùm~**

Chân trái bị xé nát, hóa thành tro bụi và bay đi theo gió.

Khí lực của Mộc Kiều Thiên lại một lần nữa suy yếu.

Người đàn ông trung niên dựa vào cây liễu, đôi mắt chuyển sang màu xám nhạt, như thể đang chờ đợi cái chết đến.

Lúc này, Trương Nguyên Đốc hướng thanh kiếm trong tay về phía trán kẻ địch và từ từ hạ xuống, với vẻ mặt nghiêm túc:

“Kim Đan là gì?”

Câu hỏi này, anh ta đã từng đặt ra với Hồn Kim Đan trong Bí Cảnh Dữ Thú, cũng đã nhờ Pháp Ngôn giải đáp; bây giờ, anh ta lại hỏi ngay kẻ địch đang chứng kiến sự thất bại của việc tu luyện Kim Đan trước mắt mình.

Điều này không liên quan đến địa vị hay hận thù, chỉ là lòng khao khát tìm kiếm chân lý mà thôi.

Nghe thấy điều này, khuôn mặt người đàn ông trung niên có sự thay đổi rõ rệt; ngay cả đôi mắt im lặng cũng bắt đầu lay động. Giọng nói của ông ta trở nên khàn đục khi từng từ ngữ được thốt ra:

“Kim Đan Chân Quân, nếu chưa đạt đến cấp độ đó, làm sao tôi có thể biết được.”

“Chỉ là tôi từng đọc qua vài dòng trong các sách cổ xưa… Nói rằng tính chất của kim loại là bất tử, con người khi đó đã không còn là con người nữa, và có thể sống đến ba nghìn năm mà không chết.”

**Vang!**

Trương Nguyên Đốc nhíu mắt lại, tâm trí rung chuyển:

“Kim Đan cho phép sống đến tám trăm năm; ngay cả những người giỏi kéo dài tuổi thọ cũng chỉ sống được khoảng một nghìn năm mà thôi… Điều này là điều mà tất cả sinh linh đều công nhận… Làm sao lại có thể sống đến ba nghìn năm được?”

Mộc Kiều Thiên cười chế giễu:

“Đó chỉ là những gì được ghi chép trong sách cổ thôi… Những chuyện của thời đại trước, sự thật hay giả dối đã trở nên mơ hồ từ lâu rồi.”

Lúc này, Trương Nguyên Đốc đã lấy lại sự bình tĩnh trong tâm trí, và hàng loạt suy nghĩ thoáng qua trong đầu mình.

Nếu những gì Lão Tổ Liễu Mộc nói là sai thì cũng không sao… Nhưng nếu đó là sự thật, thì mọi chuyện sẽ trở nên thú vị hơn nhiều.

Anh ta ngẩng đầu nhìn bầu trời, ánh mắt sâu thẳm, như thể đang nhìn vào vũ trụ bao la, khiến tâm hồn con người cảm thấy chìm đắm trong nó.

**Hừ~**

Anh ta thở ra một hơi thật mạnh, đầu cúi xuống:

“Làm thế nào để tu luyện thành Kim Đan?”

“Hehe~, ngươi quả thật coi trọng lão tổ… Cho phép một kẻ thất bại như tôi giải thích cho ngươi nghe.”

Tiếng cười khàn đục của Mộc Kiều Thiên vang lên; chiếc chân phải duy nhất còn lại của ông ta cũng bắt đầu tan biến theo những vết nứt.

Mười hơi thở sau, tiếng cười dừng lại; khuôn mặt người đàn ông trung niên hiện lên vẻ châm biếm

“Thôi đi! Thôi mà!!”

“Hãy coi đó như là một di sản để lại cho những người sau này.”

“Tất cả những hiểu biết về tu luyện mà tôi đã tích lũy được kể từ khi đạt đến đỉnh cao của Nghệ thuật Sát Hại, tôi đã để chúng ở sâu trong lãnh địa của bộ tộc. Cậu hãy đến lấy đi.”

Lời nói vang lên trong không khí, và những vết nứt trên cơ thể anh ta bắt đầu lan rộng ra khắp người.

Bùm~

Xác thể tan thành mảnh vụn, khí tụ trong cơ thể hoàn toàn biến mất, không thể cảm nhận được gì nữa.

“Anh ta đã chết rồi sao?”

Zhang Yuanzhu thì thầm, nhìn về phía nơi đối thủ đã biến mất.

Năm ngón tay ôm chặt thanh kiếm thần, không hề lỏng lẻo chút nào.

Đùng!

Cùng với sự tan rã của xác thể, cái tháp gỗ 19 tầng đó cũng đổ xuống đất.

Tháp gỗ cổ kính, thân tháp đầy rẫy vết nứt.

Dù vậy, khí tụ phát ra từ tháp gỗ vẫn cực kỳ mạnh mẽ, vượt qua cả phạm vi của những vật dụng Sát Hại cấp cao.

Đùng~ Đùng~

Tháp gỗ rung chuyển nhẹ, phát ra những tiếng kêu thương, như thể nó có ý thức vậy.

“Một bảo bối? Không… vẫn còn thiếu một số thứ nữa.”

Zhang Yuanzhu suy luận trong lòng.

Ngay lập tức sau đó, ánh mắt anh ta bỗng nhiên lóe lên một tia sáng.

Tháp gỗ đã tự hủy diệt mình!

Những vết nứt trên thân tháp lan rộng nhanh chóng, xé toạc chính nó, linh hồn và năng lượng của nó dần dần biến mất.

Đây là quyết định do chính linh hồn của tháp gỗ đưa ra; nó không muốn tồn tại một mình trên thế giới này nữa.

Đùng~

Tiếng rung chuyển cuối cùng vang lên, những mảnh vụn của tháp gỗ theo gió bay đi, hóa thành những hạt bụi mịn, hoàn toàn biến mất.

Zhang Yuanzhu nhìn ngắm cảnh tượng đó.

Lẽ ra anh ta có thời gian để ngăn chặn điều này, để giành lấy một vật dụng tốt, nhưng cuối cùng anh ta vẫn không hành động.

Nếu chỉ vì ham muốn những “đặc tính” mà để một vật dụng tự hủy diệt, thì quả là đánh giá thấp anh ta quá mức.

Vì tháp gỗ đã sẵn lòng theo chủ nhân của mình đi, thì cứ để nó đi thôi.

Bước đi về phía trước, anh ta đến bên cây liễu mà Lý Mộc Thiên đã chết.

Anh ta đưa lòng bàn tay trống ra, nhẹ nhàng vuốt ve thân cây, cảm nhận sự thô ráp của bề mặt và những nguyên lý đạo gia ẩn chứa bên trong nó.

Góc miệng Zhang Yuanzhu nhếch lên, nở nụ cười.

Một cây linh mộc đã tiếp nhận được hơi thở cuối cùng của Lý Mộc Thiên, tự nhiên sẽ trở nên vô cùng quý giá, có thể được coi là một nguyên liệu linh mạnh.

Anh ta vung tay áo, thu gom cây linh mộc đó lại.

Sau đó, anh ta mới quay sang nhìn về

Trong lúc suy nghĩ, chàng trai bước đi vài bước, vượt qua hàng ngàn dặm sông núi, đến trước thung lũng.

Các cây liễu cao vút, khí linh mờ ảo như sương mù, hoa tươi rực rỡ nở rộ, cỏ xanh mướt, tựa như một thiên đường thực sự.

Nhưng Zhang Yuanzhao lại dừng bước ở đây, nhìn vào thung lũng, lông mày hơi nhăn lại.

Rắc! Rắc!

Anh bước tiếp trên thảm cỏ, từ từ bước vào thung lũng.

Xác chết!

Xác chết!!!

Vẫn là xác chết!!!

Tầm mắt anh nhìn thấy những xác chết chất đống, phủ kín cả thung lũng rộng lớn này.

Mỗi xác chết đều gầy yếu, không hề có chút hơi thở nào, nằm im trên mặt đất.

Hoa tươi nở rộ, cỏ lay động trong gió, nhưng xung quanh chỉ toàn là xác chết.

Sự sống và cái chết, hương hoa và lòng hận thù, xen kẽ lẫn nhau một cách kỳ lạ.

“Giết hại cả tộc thân chỉ vì một cơ hội nhỏ bé… Hắn đã điên rồ rồi.”

Zhang Yuanzhao với vẻ mặt lạnh lùng, bước qua những xác chết, tiếp tục đi về phía trước.

Chẳng mấy chốc, anh đã đến giữa thung lũng, nơi một pháp trận được thiết lập, màn ánh sáng bao phủ toàn bộ không gian bên trong.

Chàng trai nhắm mắt lại một chút, sử dụng phép thuật “Phá Vọng” để kiểm tra kỹ lưỡng.

Địa hình và thời tiết đều tập trung ở đây.

Nếu còn sót lại bất kỳ sinh vật nào…

“Chính là ở đây.”

Zhang Yuanzhao giơ tay ra, đặt lên màn ánh sáng.

Anh dùng hết sức lực của mình.

Răng rắc! Răng rắc!

Những vết nứt xuất hiện, sau đó bể vỡ tung tóe; màn ánh sáng biến thành những tia sáng nhỏ, biến mất không còn gì nữa.

Trước mắt anh, một cây liễu hiện ra.

Nó rất cao lớn, gốc cây to lớn, vỏ cây thô ráp như đá cuội, đầy vết nứt, toát lên vẻ già nua của thời gian; những cành liễu vàng úa rủ xuống, mang theo sự tĩnh lặng và cô đơn.

Đây là một cây liễu sắp chết; khi còn sống, nó chắc hẳn phải rất xanh tươi, là một loại cây quý hiếm trên đời này.

Bỗng nhiên, một mùi thơm của thuốc lá lan tỏa từ cây liễu; giữa các cành lá, có một quả trái đỏ mọng, căng mọng.

Zhang Yuanzhao quan sát kỹ lưỡng quả trái đó, sử dụng phép thuật “Phá Vọng” và ý thức linh hồn của mình để kiểm tra toàn diện. Ngoài hương thơm mạnh mẽ, năng lượng tinh khiết và âm hưởng đạo gia, không còn gì khác nữa.

Đây chắc chắn là một quả trái quý hiếm, có thể chính là thứ còn sót lại sau khi Lão Tổ Liễu Mộc nuốt nó.

Nhưng anh cảm thấy có điều g

Chỉ là một quả báu thôi, cần gì phải suy nghĩ nhiều đến vậy?

Cầm lấy thanh kiếm thần, anh bước ra và giơ cao tay.

Chém!

Thanh kiếm bay lên trời, nhưng lại biến thành vô số luồng kiếm khí chiếu sáng khắp thung lũng, rồi trong chốc lát hợp lại thành một, lao về phía quả báu.

Rách toạc!

Quả cây bị xé nát, dòng sinh khí dày đặc cùng với âm hưởng của Đạo tràn ngập khắp khu vực xung quanh.

Ôi~

Một tiếng thở dài không cam lòng vang lên.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, toàn bộ sinh khí, âm hưởng Đạo và những mảnh vụn đều bị kiếm khí nuốt chửng.

Không biết đã qua bao lâu, ánh kiếm tan biến, thung lũng trở lại yên bình như trước.

Nửa trên của cây liễu bị cắt đi hoàn toàn, chỉ còn lại phần gốc nhỏ.

Zhang Yuanzhao hạ tay xuống, thanh kiếm thần hướng về mặt đất:

“Liệu đó chỉ là một tia hồn còn sót lại, hay là một ý thức linh hồn?”

Ánh mắt chàng trai đầy chán ghét.

Khi muốn chứng minh con đường của mình và tìm kiếm vàng bạc, lại còn để lại cho mình một lối thoát, thiếu đi quyết tâm tiến lên không ngừng.

Nếu không phải bạn thất bại, thì ai mới là kẻ thất bại chứ!

Muốn dùng cách này để lật ngược tình thế, thật chỉ là trò cười mà thôi.

Anh bước tới gần gốc cây, ánh mắt hạ xuống.

Một tia màu xanh hiện ra trước mắt, ở trung tâm gốc cây, có một ánh sáng màu xanh lam, chứa đựng nguồn sinh khí và năng lượng cực kỳ thuần khiết.

“Rễ linh hồn vẫn chưa tuyệt!”

Ánh mắt Zhang Yuanzhao đầy ngạc nhiên.

Nếu cho cây liễu này thêm thời gian, biết đâu nó vẫn có thể phục hồi và sống lại một lần nữa.

Thật đáng tiếc!

Anh không có thời gian để chờ đợi sự tái sinh của nó.

Anh vung thanh kiếm thần trong tay, ánh kiếm lạnh lẽo, quyết đoán và mạnh mẽ.

Rách toạc! Rách toạc!

Những mảnh gỗ văng tung tóe, phần lõi cây màu xanh lam dài ba thước được lấy ra.

Chỉ còn lại phần gốc cây dài một trượng và rễ cây.

Chàng trai lật tay, thu lại phần lõi cây màu xanh lam, sau đó tiếp tục bước đi, tiếp tục tìm kiếm.

Anh rất quan tâm đến những kinh nghiệm tu luyện của tổ tiên dòng họ Liễu Mộc, cũng như các kinh văn và sách cổ mà họ đã thu thập trong nhiều năm qua.

Nếu có cơ hội, chắc chắn anh sẽ đọc chúng một cách kỹ lưỡng.

Tháp Tháp Tháp

Tiếng bước chân vang lên rõ ràng, anh đi vòng quanh thung lũng.

Cuối cùng, anh dừng lại trước một cái hồ nước.

Nước trong hồ trong veo, những con cá linh đang bơi lội, tạo ra những vòng sóng nhỏ.

“Phải chăng đây chính là nơi cần tìm?”

Đây là nơi duy nhất trong thung lũng mà anh không th

**Rầm!**

Mười dặm nước hồ bốc hơi khô cạn, để lại một cái hố sâu thẳm chạy xuống tận đáy đất.

Ngay lập tức sau đó, những luồng khí ma trào ra ngoài, trong chốc lát đã lan tỏa khắp thung lũng, phủ kín mọi thứ xung quanh.

Trong tay Zhang Yuanzhuo, thanh kiếm thần rung chuyển; ánh sáng từ kiếm bùng phát, anh vung tay chuẩn bị chém đứt những luồng khí ma ấy và lao ra ngoài.

Một cảm giác kéo căng vô cùng quen thuộc xuất hiện khắp người anh, giống như khi anh gặp những tháp trắng tinh khiết và cơ thể mình bị biến đổi.

“Di tích cổ đại à?”

Chàng trai nhìn quanh, đối mặt với những luồng khí ma bao quanh mình.

Ngay lập tức sau đó, ánh sáng của thanh kiếm thần trong tay anh dịu lại, chuyển thành màu tím vàng.

*Xiu!*

Bóng dáng đỏ biến mất tại chỗ, và cả làn sương ma cũng tan biến.

Những ngọn đuốc, những tảng đá kỳ lạ, những túp lều cỏ… Tất cả những cảnh tượng ấy lướt qua mắt anh.

Cuối cùng, tầm mắt anh dừng lại trên một bức tường đá cao lớn, uy nghiêm.

Bầu trời tối sầm, gió cuồng thổi bay.

Zhang Yuanzhuo đứng trên mảnh đất này, chiếc áo đỏ của anh phấp phới như máu.

Hai bên anh, những ngọn đuốc và những chiếc đèn phát ra ánh sáng yếu ớt.

Phía trước mặt anh, những bộ xương trắng và những đống tro tàn nằm rải rác trên mặt đất, không còn dấu vết của sự sống.

Zhang Yuanzhuo nhìn quanh cảnh tượng u ám và kỳ lạ này, khuôn mặt anh nở nụ cười.

“Có lẽ đây là di tích của con đường ma hay của một giáo phái ngoại lệ?”

Anh trở lại một môi trường quen thuộc, cảm thấy có chút gì đó thân thiện.

Anh bước đi, thong dong tiến về phía bức tường đá phía trước.

*Răng rắc! Răng rắc!*

Anh giẫm nát những bộ xương trắng, tìm kiếm xem liệu còn sót lại bất cứ vật quý nào không.

Hầu hết những xác chết này đều là con người, nhưng cũng có cả yêu tinh và các chủng tộc khác.

Sau một hồi tìm kiếm, anh không tìm thấy bất cứ thứ gì hữu ích!

*Vùng~*

Bức tường đá rung chuyển, trở nên nhẵn bóng và sáng loáng.

Những hàng chữ bắt đầu hiện lên trên bức tường, trôi chảy như sau:

“Bức tường linh hồn cổ đại – nơi có thể phản chiếu những người kiêu ngạo, những tài năng phi thường, những kẻ kỳ lạ thời xa xưa; những ai cùng cấp độ sẽ đối đầu với nhau, sống hay chết tùy vào kết quả.”

Những dòng chữ ấy chuyển động, mang màu đỏ thẫm, toát lên vẻ lạnh lùng và tàn nhẫn.

Nhưng đối với Zhang Yuanzhuo, chúng không hề gợi lên bất kỳ cảm xúc nào trong lòng anh.

Dù là ai, nếu cùng cấp độ

Những tia sáng đen kịt ấy tràn ra, chảy qua nhau và hợp lại thành hai thanh kiếm ma thuật.

Xiu! Xiu!

Chỉ trong chốc lát, hai thanh kiếm ma thuật bay ngang dọc, lao về phía mặt trời đỏ rực.

Chúng tiến gần nhau với tốc độ cực nhanh; chưa đầy một hơi thở, mặt trời đã va chạm trực tiếp với hai thanh kiếm ma thuật.

Không có sự giẫm đạp nào xảy ra, cũng không có tiếng nổ dữ dội nào vang lên; những thanh kiếm ma thuật đen kịt dễ dàng xuyên thủng ánh sáng đỏ rực của mặt trời, làm nó tan vỡ.

Tiếng kêu thảm thiết cùng với những bộ lông rơi xuống.

Một con chim thần màu đỏ thắm, hình dáng giống phượng hoàng nhưng lại uy nghi và sang trọng hơn nhiều, với đôi cánh dày đặc, nhanh chóng lùi lại và dừng lại trước bức tường đá, nhìn về phía chàng trai trẻ.

Trương Nguyên Đốc vươn tay ra, nhận lấy thanh kiếm ma thuật đen kịt, ngẩng đầu nhìn lên và thốt ra hai từ:

“Chu Tước!”

Đây cũng là một sinh vật thiêng liêng của trời đất, không kém gì Kỳ Lân hay Rồng Thực Sự; nếu nó phát triển đầy đủ, chắc chắn sẽ sở hữu sức mạnh của Kim Dan.

Vì vậy, không lạ gì khi nó có thể chịu đựng được một đòn tấn công của anh ta.

Lí!

Chu Tước phát ra tiếng kêu dài, và hàng ngàn ngọn lửa bỗng nhiên xuất hiện.

Lửa nóng bỏng, lửa lạnh giá, lửa huy hoàng, lửa dày đặc… tất cả các loại lửa ấy hòa quyện vào nhau, tràn ngập bầu trời.

Đôi cánh của Chu Tước mở rộng, những ngọn lửa đủ màu sắc phủ lên trên, hợp lại thành một, như thể vàng ròng và ánh hoàng hôn đỏ đã tan chảy và phủ lên lớp lông của nó.

Đôi mắt của con vật lạnh lùng, đôi cánh vung vẫy.

Rầm!

Bóng dáng của nó lao xuống dưới với tốc độ cực nhanh; đôi cánh của nó giống như những cái cuốc rơi từ chín tầng trời xuống, mang theo sự sát khí lạnh lẽo.

Trương Nguyên Đốc ngẩng đầu nhìn lên, đối diện với đôi mắt lạnh lùng ấy, miệng anh ta mỉm cười một cách tự tin.

Cơ thể anh ta hơi nghiêng về một bên, thực hiện một động tác cực kỳ đơn giản.

Trời đất, núi non, không gian… tất cả đều phát ra tiếng kêu ken két do không thể chịu đựng nổi; những luồng khí lớn cùng với linh khí tràn ngập không gian, bị đẩy ra xa và thổi bay khắp nơi.

Cảnh tượng này thật sự quá kinh hoàng; dù là Chu Tước hay những sinh vật đang theo dõi âm thầm, tất cả đều cảm thấy sợ hãi đến tột độ.

Chàng trai trẻ giơ cao thanh kiếm của mình.

Chém!

Một tia sáng đen kịt lướt qua, xuyên qua bầu trời, xé toạc đôi cánh của Chu Tước và đâm trúng thân nó.

Rít!

Máu màu