Trương Nguyên Chú không hề thay đổi biểu cảm, cũng chẳng quan tâm đến những lời khen ngợi đó. Anh chỉ yên bình nhìn vào mặt lão đạo và đặt ra câu hỏi đã ấp ủ trong lòng:

“Thầy dạy, tôi có vài thắc mắc về việc tu luyện bí thuật này, không biết thầy có thể giải đáp cho tôi được không?”

“Về ‘Nghệ thuật Sân khấu Nuo và Phép thuật’ à?”

“Cách bạn tu luyện hiện tại đã rất tốt rồi.”

Lão đạo Yan nhíu mày, nhớ lại cuộc đối đầu dưới chân núi; lúc đó, Trương Nguyên Chú đã kiểm soát hoàn toàn những khuôn mặt Nuo, khiến những “thần linh” trong đó phải chịu thua.

Ngay sau đó, ông chỉ xuống mặt đất, và hai chiếc gối cỏ cùng hai cốc trà nóng hổi liền xuất hiện.

“Ngồi xuống nói chuyện đi.”

“Được.”

Trương Nguyên Chú không do dự, ngồi xuống theo tư thế thiền định.

Anh trực tiếp kể về sự cố khi vẽ khuôn mặt Nuo bằng gỗ linh hồn máu rồng. Tuy nhiên, anh không nói rõ mình muốn chế tác loại khuôn mặt Nuo nào.

Nghe xong, lão đạo Yan nhấp một ngụm trà rồi từ tốn trả lời:

“Dù tôi chưa từng tu luyện bí thuật này, nhưng tôi cũng từng nghe nói rằng việc vẽ các hoa văn linh hồn, sử dụng gỗ linh hồn, và kiểm soát những ‘thần linh’ đó là những yếu tố không thể thiếu.”

“Nếu khuôn mặt Nuo bị vỡ giữa chừng khi đang vẽ, có nghĩa là vấn đề nằm ở gỗ linh hồn hoặc quá trình vẽ hoa văn linh hồn.”

“Nếu bạn tin tưởng tôi, hãy mang gỗ linh hồn đó ra để tôi kiểm tra.”

Trương Nguyên Chú hạ mắt xuống, lật tay và lấy ra một khúc gỗ linh hồn màu đỏ, kích thước bằng bàn tay, rồi đưa nó cho lão đạo Yan.

“Đây là gỗ linh hồn máu rồng… Việc vẽ đã thất bại, chỉ còn lại một ít như thế này thôi; may mắn thay, khúc gỗ linh hồn khác thì đã được vẽ thành công.”

Giọng nói trầm thấp của anh ẩn chứa nhiều niềm may mắn.

Lão đạo Yan nhìn khúc gỗ linh hồn được đưa đến trước mặt, ánh mắt ông lóe lên vẻ ngưỡng mộ. Sau đó, ông nhận lấy khúc gỗ đó và quan sát kỹ lưỡng.

“Khúc gỗ linh hồn máu rồng này không có vấn đề gì.”

Ông dừng lại một lát rồi mới trả lại khúc gỗ.

“Gỗ linh hồn máu rồng này, nếu dùng để chế tạo những vật phẩm pháp thuật hay bảo vật cao cấp, ngay cả tôi cũng sẽ rất muốn sử dụng… Nhưng sau này đừng dễ dàng mang nó ra như vậy.”

“Tôi hiểu rồi.”

Trương Nguyên Chú gật đầu và thu lại khúc gỗ.

“Nếu gỗ linh hồn không có vấn đề gì, thì chắc chắn là tôi đã sai ở khâu vẽ hoa văn linh hồn.”

Lão đạo Yan uống h

Trương Nguyên Chú cũng không ngần ngại, đưa lòng bàn tay ra và từ từ vẽ những nét trên mặt đất. Mỗi nét vẽ của anh ta đều tuân theo đúng hướng dẫn trong bí thuật, không hề có chút sai sót nào.

“Đủ rồi, dừng lại đi.”

Lão đạo gọi anh ta ngừng vẽ, đôi mắt đục ngầu của ông tràn đầy sự ngưỡng mộ.

“Thật là một thiên tài… Mỗi nét vẽ, mỗi lần hít thở, đều hoàn hảo không tì vết.”

“Tôi cùng tuổi với cậu, e rằng thậm chí còn không xứng đáng được nhìn thẳng vào mắt cậu.”

Bàn tay già nua của ông vươn ra, nhẹ nhàng xóa sạch những dấu vết trên mặt đất.

“Nếu tôi đoán không nhầm, thứ cậu muốn tạo ra chắc chắn phải là một sinh vật cực kỳ mạnh mẽ…”

“Lỗi không nằm ở cậu, mà ở chính bí thuật này.”

Trên khuôn mặt giáo viên Nghiêm hiện lên một nụ cười châm biếm, dường như ông đang chế giễu điều gì đó, rồi từng từ nói ra:

“Cần biết rằng người sáng lập ‘Nghệ thuật Phù thủy Khuôn Mặt Nuo’ là một tu sĩ Chức Cơ; những hình vẽ linh hồn do ông tạo ra chỉ phù hợp với kiến thức của riêng mình mà thôi. Nếu vượt quá giới hạn đó, thì việc tạo ra những khuôn mặt Nuo sẽ trở nên bất khả thi.”

Trương Nguyên Chú nhấp nháy chiếc cốc trà trong tay, ánh mắt đầy suy tư. Giờ thì anh ta đã hiểu rõ nguyên nhân vấn đề, và cách giải quyết cũng đã xuất hiện trong đầu. Chỉ có hai phương án:

Một: Sửa đổi các hình vẽ linh hồn cho phù hợp với khuôn mặt Nuo Rồng.

Hai: Thay đổi đối tượng để tạo ra thứ mình muốn.

Và ngay lúc đó, Trương Nguyên Chú đã tìm ra câu trả lời. Dù anh ta có tài năng và khả năng tiếp thu rất tốt, nhưng so với tu sĩ Chức Cơ thì vẫn còn kém xa. Vậy thì chỉ còn cách thay đổi đối tượng thôi.

“Giáo viên Nghiêm, cảm ơn ngài đã giải đáp thắc mắc cho tôi.”

Trương Nguyên Chú đứng dậy, cúi đầu chào lễ một cách nghiêm túc.

“Xin hỏi liệu có thông tin hay mô tả nào về những con quái vật hoặc yêu tinh mang dòng máu Rồng không? Tôi sẵn lòng đổi chúng lấy những loại thuốc cao.”

“Aha, hóa ra là Rồng… Không lạ gì khi cái cây linh mộc lại nổ tung.”

Lão đạo Nghiêm lắc đầu, nói: “Nếu một sinh vật như vậy muốn được khắc vào khuôn mặt Nuo, thì việc nó nổ tung là điều hiển nhiên.”

Ngay sau đó, ông lấy ra một tấm ngọc bản từ túi đồ và ném cho anh ta. “Trong ngọc bản này có vài thông tin về những con quái vật hoặc yêu tinh thuộc loài Rồng; cậu có thể thử sử dụng chúng làm ‘linh hồn’ để tạo ra khuôn mặt Nuo.”

Trương Nguyên Chú Nắm chặt tấm ngọc giản trong lòng bàn tay, cảm nhận hơi ấm lan tỏa từ nó.

Lật bàn tay ra, khúc gỗ quý màu đỏ rồng kích thước bằng bàn tay lại hiện ra trước mắt.

Anh ta dùng hết sức để nắm lấy một nửa khúc gỗ và đưa cho người đối diện.

Anh ta không muốn mắc nợ ân tình.

“Nửa khúc gỗ linh mạnh này, xin ngài nhận lấy.”

Người đàn ông tên Yan ngẩng đầu lên, nhìn vào ánh mắt kiên định của cậu bé và mỉm cười. Rồi cuối cùng, ông vẫn nhận lấy khúc gỗ đó.

“Như vậy thì tôi xin không keo kiệt nữa.”

“Đây chỉ là một món quà nhỏ của một học trò non nớt mà thôi.”

Trương Nguyên Chú Một lần nữa cúi chào và đứng thẳng dậy.

“Ngài Yan, cảm ơn ngài đã hướng dẫn con. Con sẽ quay về để chữa lành vết thương trước.”

“Đi đi! Nhưng đừng bỏ lỡ buổi học vào sáng ngày sau nhé.”

Cậu bé gật đầu, rồi quay người đi về phía chân núi.

Dọc theo con đường xuống dưới, càng đi càng có nhiều người xuất hiện. Rất nhiều học trò đang lén lút quan sát cậu bé trở về. Bộ áo choàng xám rách nát, đẫm máu; mái tóc đen dài buông xuống vai; làn da trần trụi đầy vết thương… Trông cậu ấy thật là tàn tạ và yếu đuối, nhưng không ai dám đến gần.

Trương Nguyên Chú Cuối cùng, anh ta cũng trở về đến căn nhà đá của mình. Trước mắt anh ta là một cảnh tượng hỗn loạn: cánh cửa mở toang, chiếc giường bị xé tung tóe, và dấu chân đầy rẫy khắp nơi.

Ánh mắt lạnh lùng của anh ta quét qua mọi thứ; rõ ràng, người ta đã nghĩ rằng anh ta sẽ không thể trở về và đã phá hoại căn nhà một cách tàn nhẫn.

“Sau một que hương, hãy dọn dẹp căn nhà này cho sạch sẽ. Nếu không, tối nay sẽ không ai được nghỉ ngơi đâu.”

Giọng nói lạnh lùng vang lên, khiến tất cả các học trò đều cứng đờ. Họ cúi đầu, không dám phản đối.

Trương Nguyên Chú Sau đó, anh ta tiến về phía giữa căn nhà, đến trước một căn phòng đá và đẩy cửa open.

“Kheo!”

Cánh cửa mở ra, và bóng dáng của một người đàn ông ngồi trên ghế, đang uống rượu lặng lẽ xuất hiện trước mắt. Người đàn ông này có thân hình mạnh mẽ, ăn mặc như một vệ sĩ, và chính là một trong số ít người còn theo hầu công chúa.

“Zhang Yuan…”

“Bùm!”

Một bàn tay vươn ra, vượt qua không gian và siết chặt cổ họng của anh ta. Chưa kịp chống cự, người vệ sĩ đó đã bị kéo ra khỏi căn nhà như một sợi mì mềm oặt.

“Kheo! Kheo!”

Một cánh cửa sau này được mở ra; từng vệ sĩ, thị nữ bước ra ngoài, đều nhìn với ánh mắt đầy oán hận về người đàn ông cao lớn kia.

“Trương Nguyên Chú, bên trong Đạo Phong, việc gây tổn thương cho nhau là bị nghiêm cấm.”

“Anh ấy không hề làm tổn thương Lệ Thiết; anh ấy chỉ sử dụng những thủ thuật khéo léo mà thôi.”

Nữ hoàng công chúa bước ra khỏi phòng và nhìn người vệ sĩ Trương Nguyên Chú đang cầm thanh kiếm bằng tay duy nhất, rồi ngăn họ lại:

“Các ngươi biết rõ rằng ở nơi này, chúng ta không thể xảy ra xung đột.”

“Nếu có chuyện gì, hãy nói thẳng ra.”

Trương Nguyên Chú vứt thanh kiếm xuống một bên, hai tay buông thõng, ánh mắt lạnh lùng:

“Tất cả đồ đạc trong phòng tôi đều bị hư hỏng; giường chiếu, quần áo dự phòng, gối ngồi… tất cả đều bị bẩn thỉu. Các ngươi sẽ giải thích thế nào?”

Lệ Linh Nhi nhíu mày, liếc nhìn các thị nữ bên cạnh mình:

“Thưa công chúa, không phải chúng tôi đã làm điều đó.”

“Anh ta quá hung hăng; sau khi anh ta rời đi, những chuyện như thế này xảy ra cũng không có gì đáng ngạc nhiên.”

Các thị nữ giải thích.

“Hãy chuẩn bị cho anh ta một bộ giường chiếu, quần áo và gối mới.”

“Vâng, thưa công chúa!”