Bên bờ con sông lớn, ánh trăng sáng ngập trời, rải rác những tia sáng bạc lấp lánh.

Một bóng dáng ngồi xếp bàn chân, cầm một con dao ngắn, liên tục vẽ nét.

Những mảnh gỗ màu xanh ngọc bay tung tóe; đường viền của một chiếc mặt nạ dần hình thành.

Khi trăng lặn và mặt trời mọc, Trương Nguyên Chú mới cất con dao vào vỏ.

Anh nhìn chiếc mặt nạ hình đầu gấu trong tay mình.

Khuôn mặt đó hung dữ, răng nanh nhô ra ngoài, đôi mắt trống rỗng như hố sâu.

Trương Nguyên Chú gật đầu hài lòng.

Gỗ linh có độ cứng cao, việc điêu khắc nó khó khăn hơn nhiều so với gỗ thông thường; may mắn thay, mọi thứ đã diễn ra suôn sẻ, bước đầu tiên trong quá trình chế tạo chiếc mặt nạ đã hoàn thành.

Tuy nhiên, anh không định ngay lập tức pha chế chất liệu linh thiêng hay vẽ các hoa văn ma thuật.

Sau một đêm làm việc, cả tinh thần lẫn thể lực đều bị kiệt sức; anh cần phục hồi lại trạng thái tốt nhất trước khi tiến hành các bước tiếp theo.

Anh để chiếc mặt nạ sang một bên và bắt đầu tu luyện “Ngũ Tạng Dẫn Băng Hóa Nguyên Công”. Những luồng khí màu xanh băng được tạo ra từ thận, các cơ quan nội tạng hoạt động tròn đầy, và chúng hội tụ lại ở đan điền.

Thời gian trôi qua từng giây từng phút… Khi mọi thứ đã trở lại trạng thái tốt nhất, Trương Nguyên Chú mới lấy những đồng tiền linh, nghiền chúng thành bột và cho vào cái bát gỗ.

Anh dùng hơi thở của mình khuấy đều hỗn hợp bột, biến nó thành chất lỏng màu xanh lam.

Sau đó, anh cầm chiếc mặt nạ hình đầu gấu và khắc các hoa văn ma thuật lên đó.

Những đường vân màu xanh lam uốn lượn theo những quỹ đạo kỳ lạ, lấp lánh ánh sáng, tạo nên bầu không khí vô cùng huyền bí.

Khi các hoa văn được khắc xong, những tiếng gầm rú của con gấu bắt đầu vang lên từ chiếc mặt nạ.

Khi nét cuối cùng được hoàn thành…

Ông ông~

Chiếc mặt nạ rung chuyển mạnh mẽ, bay lên trời và phóng ra những tia sáng chói lọi.

“Thành công rồi!”

Trương Nguyên Chú mỉm cười.

Anh nâng tay lên, cầm lấy chiếc mặt nạ và đeo lên mặt.

Xung quanh trở nên mờ ảo, tối tăm.

Góc nhìn thay đổi; đêm tối buông xuống, ngọn lửa vẫn cháy rực.

Trương Nguyên Chú đứng bên cạnh ngọn lửa, nhìn đôi mắt đỏ thẫm của con quái vật và thân hình khổng lồ hòa nhập vào bóng tối.

Anh mỉm cười rộng lớn và bước đi về phía bóng tối.

Bang! Bang! Bang!

Dưới tiếng va đập mạnh mẽ của cơ thể, một cái đầu gấu to lớn lăn ra từ bóng tối.

Đôi mắt đỏ thẫm kia giờ đây đã tối tăm

Anh ta một lần nữa trở lại bên bờ con sông lớn. Khuôn mặt được trang trí bằng hình ảnh con gấu và khuôn mặt nạ, mang lại cảm giác mát mẻ và dịu nhẹ. Anh ta cảm nhận rõ ràng rằng nguồn năng lượng chứa đựng trong khuôn mặt nạ này lớn hơn nhiều so với khuôn mặt nạ có hình đầu sói. Đồng thời, bên trong đan điền của anh ta, một con gấu đen ảo hiện ra từ từ. Con gấu đen có vẻ mặt ngây thơ, ngồi xếp bàn chân trên làn khí màu xanh băng, liên tục hít thở vào và thở ra. Mỗi lần hít thở, làn khí và huyết khí đó càng trở nên thuần khiết hơn. “Gỗ linh này, hiệu quả của nó vượt xa so với các loại gỗ thông thường,” anh ta thì thầm sau khi cảm nhận kỹ lưỡng. Mỗi phút mỗi giây, huyết khí và làn khí đều được thanh lọc; vậy thì khuôn mặt nạ được chế tạo từ gỗ linh máu rồng sẽ đạt đến mức độ nào nhỉ? Ánh mắt anh ta cháy bỏng như ngọn lửa. Không vội vàng, hãy từ từ thôi! Anh ta sẽ nỗ lực hết sức để xây dựng nền tảng vững chắc cho công việc này. Trong lúc suy nghĩ, khuôn mặt nạ hình gấu biến mất khỏi khuôn mặt anh ta, và khuôn mặt nạ có hình đầu sói lại xuất hiện. Lần đầu tiên, anh ta cảm nhận được sức mạnh thực sự ẩn chứa trong những khuôn mặt nạ này. Khi mặt trời lên cao, anh ta mới kết thúc quá trình cảm nhận và bắt vài con rắn bạc từ dòng sông để ăn trưa. Buổi chiều, anh ta bắt đầu tu luyện công pháp “Ngũ Tạng Dẫn Băng Hóa Nguyên Công”. Buổi tối, anh ta lấy ra vài cuốn sách ghi chép và kinh điển Đạo giáo để đọc. Những cảm xúc dâng trào trong lòng anh ta dần dần được điều chỉnh khi anh ta nghiên cứu những kinh điển đó…

Sáng hôm sau, anh ta lấy gỗ linh máu rồng và bắt đầu điêu khắc khuôn mặt nạ. Anh ta đã có ý tưởng rõ ràng về hình dạng của khuôn mặt nạ này. Ánh dao lấp lánh trong tay anh ta, từng lớp vụn gỗ màu đỏ rơi xuống đất. Dần dần, hình ảnh một con rồng có một sừng và những chiếc răng sắc nhọn, giống như con rắn nhưng lại hung dữ và đáng sợ, bắt đầu hình thành trước mắt anh ta. Không biết đã trôi qua bao lâu… Khi ánh dao tắt đi, anh ta nhìn chằm chằm vào khuôn mặt rồng trong tay mình. Phù sa linh đã được chuẩn bị sẵn, trộn lẫn với làn khí, bắt đầu được khắc lên khuôn mặt nạ. Vài phút sau… Bùm! Khuôn mặt nạ bùng nổ, vụn gỗ và phù sa bay tung tóe, để lại những hố sâu trên mặt đất. Anh ta nhíu mày, nhớ lại quá trình khắc các hoa văn linh hồn lên khuôn mặt nạ lúc nãy. Anh ta lại lấy gỗ linh máu rồng lên và tiếp tục

Lần này, mỗi lần ngón tay chạm xuống đều cực kỳ thận trọng.

Kết quả…

Bùm!

Một tiếng nổ lớn nữa vang lên, chiếc mặt nạ lại bị phá hủy.

Trương Nguyên Chú Vẫy tay nhẹ nhàng để xoa dịu làn sóng khí nổ, rồi nhìn vào khúc gỗ linh huyết rồng đã bị tiêu hao một nửa, anh bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

Không có sai sót… Mọi thứ đều được thực hiện đúng cách… Nhưng rốt cuộc điều gì đã khiến mọi việc thất bại?

Trước khi tìm ra nguyên nhân, anh không thể tiếp tục tiêu hao khúc gỗ linh huyết rồng để chế tạo chiếc mặt nạ Nuo nữa.

“Xin hỏi Thầy Yán ở Đạo Phong…”

Trương Nguyên Chú Đứng dậy, nhìn ra con sông hùng vĩ trước mắt và thì thầm trong lòng.

Anh mới chỉ ở cấp độ Ngưng Khí, thời gian tu luyện của mình còn quá ngắn; vẫn còn rất nhiều điều anh chưa biết.

Sau một hồi suy nghĩ, anh quyết định không trở về mà sẽ ở lại đây, tận dụng môi trường tu luyện tuyệt vời này để cố gắng hết sức.

Còn về chiếc mặt nạ Nuo rồng, miễn là anh có thể hoàn thành việc chế tạo nó trước khi bước vào cấp độ Luyện Khí, thì vẫn còn kịp thời.

Anh thu lại khúc gỗ linh huyết rồng, bước đến bên bờ sông và ngồi xuống để tập trung tu luyện công pháp “Ngũ Tạng Dẫn Băng Hóa Nguyên Công”.

Hai giờ sau, anh lại lấy ra các bí pháp để nghiên cứu.

Tiếp theo, anh bắt đầu sử dụng khúc gỗ linh huyết rồng để luyện tập võ công.

Buổi tối, anh đọc kinh sách, du ký và các tài liệu khác.

Như vậy, ngày qua ngày, Trương Nguyên Chú hoàn toàn đắm chìm trong quá trình tu luyện.

Khí huyết, thân thể và võ công của anh đều đang phát triển với tốc độ chóng mặt.

……

Thời gian trôi qua nhanh chóng, đã qua mười lăm ngày.

Dòng sông vẫn hùng vĩ, nước chảy xiết, đập vào hai bên bờ.

Mơ hồ có thể nhìn thấy một bóng dáng giống như con rồng đang bơi lượn trong dòng sông; nơi nào nó đi qua, các loài thủy sinh đều lùi bước, và những con sóng dữ liền trở nên yên bình.

Bùm!

Nước sông bùng nổ, và một bóng dáng nhảy ra từ trong dòng nước.

Trương Nguyên Chú Thân hình anh cao lớn hơn rất nhiều so với nửa tháng trước.

Hai tay anh thả lỏng xuống, và ánh sáng bạch kim thỉnh thoảng lấp lánh trong đôi mắt đen của anh.

Chỉ trong nửa tháng, anh đã hoàn thành việc tu luyện ở cấp độ Ngưng Khí; bất cứ lúc nào anh cũng có thể bước vào cấp độ Luyện Khí.

Và đây không phải là thành quả lớn nhất.

Trương Nguyên Chú Nâng tay lên, các ngón tay dang rộng; những tia sáng nhỏ bắt đầu xuất hiện trong lòng bàn tay anh.

Đây không phải là

Lệ Lâm Nhi đã từng bộc lộ sức mạnh của mình, và nhờ đó mà dễ dàng phá vỡ được khí tức của hắn, để lại những vết thương trên lòng bàn tay mình.

Sau khi nuốt chửng rất nhiều máu thịt của loài rắn bạc, cùng với sự hỗ trợ của “Nghệ thuật Phù thủy trong Kịch Nô”, và việc rèn luyện cơ thể bằng dòng nước của con sông lớn, hắn cũng đã tu luyện thành công được khí huyết và ánh sáng thiêng liêng này.

Hắn nắm chặt hai tay lại, quay người nhìn về hướng núi Đạo Phong.

Mọi thứ đều ổn cả… Chỉ còn thiếu đi là gió Đông mà thôi.

Hắn nên trở về rồi!

Sau khi đưa ra quyết định, Trương Nguyên Chú không hề do dự, và tiến về phía núi Đạo Phong.

Chưa đầy nửa ngày, hắn đã đến trước cửa núi Đạo Phong.

Nhưng bước chân hắn đột nhiên dừng lại; ánh mắt hắn hướng về phía một bóng dáng đang ngồi thiền trên tảng đá.

Người phụ nữ ấy được bao phủ bởi ánh sáng màu xanh nhạt; đôi mắt đẹp của cô ta hướng xuống những dãy núi và con sông.

Toát lên vẻ oai phong và thanh cao khó có thể diễn tả được.

“Lệ Lâm Nhi!”

Trương Nguyên Chú thì thầm.

Hắn cảm nhận được một thế lực hoàn toàn khác biệt so với cấp độ “Ngưng Khí”; đó là một thực thể vượt qua cả bản chất con người, đang đứng trước mặt hắn.

Và người phụ nữ kia đang ngồi thiền ngay tại nơi giao nhau giữa núi non và rừng rậm, chặn đường trở về của hắn!

Tất nhiên, núi rừng hiểm trở này không chỉ có con đường này để leo lên.

Nhưng…

Hắn chưa bao giờ chỉ biết dùng kiếm đối với những kẻ yếu đuối; hắn luôn mong muốn dùng kiếm đối đầu với những người mạnh mẽ hơn!

Chỉ là vì đã tiến xa hơn người khác một bước mà thôi… Có gì đáng sợ chứ?

Với suy nghĩ đó, Trương Nguyên Chú bước đi mạnh mẽ về phía trước, không hề e ngại hay che giấu gì cả.