Bên trong ngôi nhà, anh ngồi xếp bàn chân trên tấm thảm cỏ, nhìn những tấm gỗ đống đầy trước mắt.

“‘Nghệ thuật sân khấu Nuo và phép thuật’, cho rằng mọi vật đều có linh hồn và đều được coi là ‘thần’. Ban đầu, người ta cần sử dụng những chiếc mặt nạ Nuo như công cụ để giao tiếp và tương tác với các thực thể ấy.”

“Đối với những phép thuật bí mật này, tốt nhất là lựa chọn những thứ quen thuộc với bản thân để sử dụng làm ‘thần’ trong quá trình tu luyện ban đầu.”

Trương Nguyên Chú nhớ lại từng điểm then chốt của những phép thuật này, cũng như các bước cần thực hiện trong quá trình tu luyện.

“Hãy bắt đầu với hình ảnh con sói trước đã.”

Đó là loài động vật in sâu trong ký ức của anh. Khi anh phải sống lưu lạc như một kẻ ăn xin, tiếng gầm rú của đàn sói luôn ám ảnh anh; đôi đôi đôi mắt xanh biếc của chúng vẫn còn in sâu trong trí nhớ anh đến tận bây giờ.

Anh vươn tay ra, nắm lấy một tấm gỗ, rồi rút thanh kiếm ngắn ra từ thắt lưng, bắt đầu khắc họa theo những hướng dẫn trong “Nghệ thuật sân khấu Nuo và phép thuật”.

“Chát! Chát! Chát!”

Ánh kiếm lấp lánh, mùi gỗ vụn bay tứ tung.

Hình ảnh mặt nạ sói dần hình thành trên tấm gỗ.

“Răng rắc!”

Một vết nứt đột nhiên xuất hiện, làm rách toàn bộ tấm mặt nạ.

Trương Nguyên Chú nhíu mày, nhìn vào tấm mặt nạ bị hỏng, suy nghĩ về những sai lầm trong quá trình khắc họa vừa rồi.

“Khi khắc phần bên phải của mặt nạ, tôi đã dùng quá nhiều sức… Có lẽ do [đặc tính] của lực lượng này khiến tôi chưa kịp thích nghi với sức mạnh tăng lên đột ngột.”

Anh siết chặt tấm mặt nạ, nghiền nát nó rồi vứt xuống đất. Sau đó, anh lấy một tấm gỗ khác và tiếp tục khắc họa.

“Răng rắc!”

“Lần này, tôi đã dùng quá nhiều sức ở phía bên trái… Tiếp tục!”

“Răng rắc!”

“Tấm gỗ này có khuyết điểm… Tiếp tục!”

“Răng rắc!!”

“Tiếp tục!”

Thời gian trôi qua, những sai sót trong việc khắc họa dần ít đi, và anh cũng dần quen với sức mạnh tăng lên đột ngột này.

Dưới chân anh, đã chất đầy mùi gỗ vụn. Nhưng dường như anh không hề để ý đến điều đó; thanh kiếm trong tay anh vẫn tiếp tục khắc họa trên tấm gỗ.

Bỗng nhiên, ánh kiếm tắt đi… Một chiếc mặt nạ hình đầu sói hiện ra trong lòng bàn tay anh.

Trương Nguyên Chú nhấc chiếc mặt nạ lên, nhìn kỹ lưỡng. Hình ảnh con sói hung dữ, đôi mắt trống rỗng nhưng sinh động đến mức dường như sẽ nhảy ra khỏi tấm mặt nạ.

Sau khi

Hừ~

Một hơi thở đặc quánh thoát ra khỏi miệng anh ta.

Anh ta biết phân biệt trọng yếu và thứ yếu.

Buổi luyện tập bí thuật hôm nay kết thúc ở đây; tiếp theo, anh ta sẽ luyện tập “Ngũ Tạng Dẫn Băng Hóa Nguyên Công”.

Sau khi đưa ra quyết định, anh ta thay chiếc thước Thủy Hắc mà mình đang sử dụng bằng sách giáo lý về công pháp này, rồi ngồi thiền trên tấm gối cỏ để bắt đầu luyện tập.

Vào buổi sáng, Trương Nguyên Chú đến tu viện để lắng nghe ba vị giáo viên giảng bài;

Buổi trưa, anh ta luyện tập “Nuo Xì Phù Thuật”, điêu khắc các loại mặt nạ động vật, và thử vẽ những hoa văn linh hồn bằng mực;

Buổi tối, anh ta uống thuốc để luyện tập “Ngũ Tạng Dẫn Băng Hóa Nguyên Công” nhằm tăng cường năng lượng.

Ngày qua ngày, tu viện chìm vào sự yên bình hiếm có; mọi đệ tử đều nỗ lực luyện tập hết mình.

Đến ngày thứ sáu, Lệ Phi Phi, Lệ Hổ, Lệ Long đã đạt đến cấp độ “Uyển Khí”, và nhận được phần thưởng từ các giáo viên.

Ngày thứ bảy, Lệ Minh, Lệ Niu cùng sáu nữ tìm và vệ sĩ khác cũng đạt đến cấp độ “Uyển Khí”; ngoại trừ Lệ Minh – người cuối cùng mới đột phá – tất cả đều nhận được phần thưởng.

Từ đó, công chúa cùng chín người theo học của mình đều bắt đầu con đường tu luyện.

Cảnh tượng này khiến nhiều đệ tử càng ngày càng kính trọng Lệ Lâm Nhi, và đều sẵn lòng phục vụ bà ấy.

Lệ Lâm Nhi cùng Lệ Minh và những người khác cũng luôn dành thời gian hướng dẫn các đệ tử, giúp họ đạt được những bước tiến, từ đó làm cho Trương Nguyên Chú bị cô lập.

Chỉ trong vòng hai mươi ngày,

Tu viện đã bị chia thành hai phe rõ rệt:

Một phe chỉ có mình Trương Nguyên Chú và tất cả các đệ tử do Lệ Lâm Nhi dẫn dắt.

Vào buổi sáng,

Trên sườn núi Tu Viện,

Trong một căn nhà hẻo lánh, Trương Nguyên Chú mặc bộ áo choàng xám, ngồi thiền trên tấm gối cỏ. Trước mặt anh ta, có rất nhiều mặt nạ được sắp xếp lại với nhau: mặt gấu, mặt sói, mặt rắn… Mỗi chiếc mặt nạ đều được tạo ra một cách tinh xảo.

Nhưng tất cả chúng đều bị vỡ nát, và có vẻ như chúng đều bị nổ tung từ bên trong, chứ không phải do bên ngoài tác động.

Bên phải anh ta còn có một cái bát gỗ, trong đó chứa đầy những hạt cát lấp lánh ánh sáng kỳ lạ.

“Nghiền nát những đồng tiền linh để làm thành cát linh thì quá lãng phí rồi.”

“Hơn nữa, loại gỗ này cũng không thể dùng để vẽ những hoa văn linh hồn được.”

Trương Nguyên Chú thở dài. Một đồng tiền linh chỉ đủ để tạo ra một ít cát linh, và chỉ có thể dùng để vẽ ba

Bàn tay trống rỗng nhặt lên một chiếc mặt nạ hình đầu sói; những ngón tay đã được phủ bởi cát linh cũng được rút ra khỏi chén và bắt đầu khắc họa lên chiếc mặt nạ đó.

Mỗi nét vẽ đều chuẩn xác, từng đường nét, từng chi tiết…

Những hoa văn linh thiêng được khắc sâu vào mặt nạ, khiến nó run rẩy liên hồi, như thể sắp vỡ tan bất cứ lúc nào.

Trương Nguyên Chú vẫn giữ vẻ bình tĩnh, ngón tay vẫn tiếp tục khắc họa không ngừng.

Chỉ sau khoảng thời gian ngắn, ánh mắt của đứa trẻ lấp lánh với niềm vui.

Ngón tay vẫn tiếp tục khắc họa, rồi từ từ rời xa chiếc mặt nạ.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, chiếc mặt nạ bắt đầu phát ra ánh sáng xanh nhạt, sau đó bay lên cao, và từ đó vang lên những tiếng gầm thét của sói.

Trương Nguyên Chú nhìn chiếc mặt nạ hình đầu sói đang bay lơ lửng trước mắt, nụ cười hiện rõ trên môi, tràn đầy niềm vui.

Hai mươi ngày tu luyện bí thuật này quả thực không uổng phí.

Bước tiếp theo, cũng là bước nguy hiểm nhất…

Phải kìm chế những “thần linh” ấy, buộc chúng phục tùng mình, để thanh lọc khí tự nhiên và cơ thể mình.

Trong suy nghĩ, anh ta vươn tay ra, nắm lấy chiếc mặt nạ, bất chấp những tiếng gầm thét phát ra từ nó, và đeo nó lên mặt.

**Bùm!**

Một tiếng nổ vang lên trong tâm hồn anh ta; mọi thứ xung quanh dường như trở nên mờ ảo.

Đêm tối, ngọn lửa, và những đôi mắt sói xanh biếc ẩn náu trong bóng tối…

Trương Nguyên Chú ngồi xếp bàn chân bên cạnh ngọn lửa, lắng nghe những tiếng gầm thét, nhìn những đôi mắt hung ác của chúng.

Cảm nhận được sức mạnh yếu ớt và hơi thở mong manh trong cơ thể mình, anh ta cười khẽ.

“Cùng một sức mạnh, cùng một tốc độ… Nếu chỉ dựa vào thân xác con người mà không thể kiểm soát các ngươi, thì mãi mãi cũng chỉ sống trong bóng tối này mà thôi.”

Anh ta đã hiểu tại sao việc tu luyện bí thuật này lại khó khăn đến vậy.

Việc khắc họa hay vẽ những hoa văn linh thiêng chỉ là bước thứ yếu mà thôi; điều quan trọng nhất chính là bước này – việc kìm chế chúng.

Đứa trẻ đứng dậy, nụ cười tràn đầy sự táo bạo, bước đi về phía bóng tối.

**Ao ủ!**

Dưới tiếng gầm thét của sói, những bóng dáng màu xám lao vút lên, tấn công anh ta từ mọi phía.

Trương Nguyên Chú giơ tay lên, siết chặt nó…

**Bùm!**

Tiếng nổ chói tai vang lên trong đêm tối.

Năm ngón tay như những lưỡi dao sắc bén, xuyên qua miệng nhữ