Một tiếng ho, mọi tiếng ồn ào đều im bặt.

Giáo viên Nghiêm nhìn quanh lũ trẻ, đặt hai tay lên đầu gối.

“Từ nay về sau, khi nghe giảng, các em sẽ ngồi theo thứ tự này.”

“Vâng, giáo viên Nghiêm.”

Mọi người liếc nhìn Trương Nguyên Chú ngồi bên cạnh công chúa, trong lòng dấy lên những ý kiến không hài lòng.

Nhưng dưới ánh mắt của vị giáo viên già dặn kia, mỗi người đều lần lượt đáp lại.

Khi sự yên tĩnh trở lại trong đạo viện, giáo viên Nghiêm bắt đầu giảng về những kiến thức cơ bản của việc tu luyện.

“Tu luyện là con đường do tổ tiên loài người chúng ta mở ra; có thể phá núi, lật đổ biển cả, xua đuổi ma quỷ, sở hữu những sức mạnh phi thường.”

“Bất kỳ ai, chỉ cần là con người, đều có quyền tu luyện; điều quan trọng là liệu có thể bắt đầu được hay không, và tốc độ tu luyện sẽ khác nhau.”

“Dù sao thì, cũng có những người suốt đời tu luyện mà vẫn chỉ lảng vảng bên ngoài cánh cửa tu luyện; như vậy thì còn không bằng một người thường.”

Giọng nói già nua vang vọng khắp đạo viện.

Lúc này, tất cả các em đều lắng nghe rất chăm chú.

Giáo viên Lưu, người luôn im lặng, cũng lần đầu tiên lên tiếng:

“Giai đoạn đầu tiên của việc tu luyện là tích tụ khí, nhận thức bản thân, tìm kiếm ánh sáng linh hồn ẩn giấu trong bóng tối, sau đó kết hợp khí và máu để tạo ra một luồng khí – đó chính là bước đầu tiên của việc tích tụ khí.”

“Sau đó, cần liên tục nuôi dưỡng và củng cố luồng khí này; cuối cùng, khi khí và máu hòa quyện với nhau, sẽ thu hút được linh khí từ trời đất, tạo thành Pháp lực – đó chính là giai đoạn thứ hai của việc tu luyện: luyện khí!”

“Giai đoạn tích tụ khí, nếu tài năng ở mức trung bình, chỉ cần một trăm ngày là có thể hoàn thành; vì vậy, giai đoạn này còn được gọi là ‘trăm ngày tích tụ khí’.”

Giáo viên Lưu giải thích rất chi tiết.

Trương Nguyên Chú lắng nghe rất chăm chú, ghi nhớ từng câu nói vào lòng và suy ngẫm kỹ lưỡng.

Sau khi giáo viên Lưu giải thích xong những kiến thức cơ bản về tu luyện, giáo viên Hoàng với vẻ mặt lạnh lùng, tiếp tục nói:

“Nguồn gốc, trí tuệ và vận may sẽ quyết định bạn có thể đi xa đến đâu trên con đường tu luyện.”

“Trí tuệ khó đoán trước, vận may mơ hồ; chỉ có nguồn gốc và tài năng mới có thể được kiểm tra ở đây.”

“Cơ thể con người khác nhau, nhưng hầu hết mọi người đều thuộc về năm nguyên tố; do đó, những phương pháp tu luyện cơ bản cũng sẽ khác nhau.”

“Tuy nhiên, mọi chuyện đều có ngoại lệ; ngoài năm nguyên tố, còn có những thuộc tính khác nữa, nh

“Vâng, thầy giáo.”

Một cậu bé mặc áo choàng xám đứng dậy từ chiếc gối nhỏ, vẻ mặt căng thẳng. Cậu bước tới trước tấm bia đá và, theo sự hướng dẫn của thầy giáo Liu, đặt lòng bàn tay lên trên đó.

“Wa!”

Một tia sáng vàng bùng lên, lan rộng lên trên khoảng bốn inch. Cậu bé lo lắng nhìn ba vị thầy giáo.

“Năng khiếu ở mức B, phù hợp với các pháp thuật thuộc nguyên tố Đất. Hãy đi chọn pháp thuật tại hàng thứ năm của Thư viện Kinh điển.”

Yan Lão đại tỏ ra lạnh lùng; anh vẫy tay và một tia sáng rơi vào lòng bàn tay cậu bé. Cậu bé gật đầu cảm ơn, cầm lấy chiếc thìa ngọc rồi bước vào Thư viện Kinh điển phía sau tấm bia đá.

“Jia, Yi, Bing, Ding… Jia có phải là cấp độ tài năng cao nhất không?”

Trương Nguyên Chú suy nghĩ trong lòng, ánh mắt vô thức liếc về phía công chúa bên cạnh mình. Năng khiếu của nàng chắc chắn phải thuộc hạng Jia; nếu không, làm sao nàng lại được triều đại Đại Nguyên cử đến để tham gia vào Tiên binh cốc?

Lệ Linh Nhi nghiêng đầu nhẹ, ánh mắt lạnh lùng nhìn Trương Nguyên Chú. Từ hôm nay trở đi, khoảng cách giữa hai người sẽ như trời và đất; cậu ta sẽ không còn đáng để nàng quan tâm nữa.

Những đứa trẻ lần lượt tiến lên để kiểm tra; đa số đều có năng khiếu ở mức B hoặc D.

“Điền Hào, năng khiếu ở mức D trên, nguyên tố Mộc.”

Trương Nguyên Chú nhìn cậu bé gầy yếu, khuôn mặt tái nhợt đang đứng trước tấm bia đá, ánh mắt lạnh lùng. Cậu ta chưa bao giờ quên việc sử dụng mình như một bậc thang để thăng tiến.

Khi Điền Hào bước vào Thư viện Kinh điển, Wang Chong – người có những vết sẹo trên khuôn mặt – cũng bước ra và đặt lòng bàn tay lên trên tấm bia đá.

“Phải là hạng Yi trở lên… Chắc chắn phải là hạng Yi trở lên!” Wang Chong thầm nghĩ. Kể từ đêm qua, anh đã trở thành trò cười của mọi người. Mối quan hệ huyết thống duy nhất còn lại với Song Xuan cũng đã tan biến. Ánh sáng vàng bùng lên, lan rộng từ lòng bàn tay anh… Một inch! Bốn inch! Sáu inch! Rồi ánh sáng dừng lại, không thể lan rộng thêm nữa.

“Wang Chong, năng khiếu ở mức B trên, nguyên tố Kim; năng khiếu khá tốt. Hãy đi tìm pháp thuật đi.”

Thầy giáo Yan nở một nụ cười nhẹ. Năng khiếu ở mức B trên là mức cao nhất trong số những người được kiểm tra hôm nay; hơn nữa, nguyên tố Kim rất phù hợp với việc luyện kiếm. Anh vẫy tay và đưa cho Wang Chong một chiếc thìa ngọc.

Vương Xông cúi chào và cảm ơn bằng cách đưa tay lên ngực; ánh mắt anh ta nhìn về phía Trương Nguyên Chú một cách u ám trước khi bước đi về phía thư viện kinh điển.

Tiếp theo, các học trò xuất thân từ gia đình tu luyện bắt đầu được kiểm tra. Khác với con cái của người dân thường, quý tộc hay thương nhân giàu có, không một ai sai sót trong quá trình kiểm tra – từng bài thi, từng câu trả lời, từng chi tiết đều được kiểm tra kỹ lưỡng.

Hầu hết họ đều có năng khiếu ở mức B trở lên; thậm chí còn có một người đạt mức C.

“Tống Hiến, năng khiếu ở mức B trung, thuộc tính Thổ.”

Người giáo huấn gật đầu, tỏ ra rất hài lòng. Năng khiếu của nhóm học trò này thực sự cao hơn nhiều so với những lần trước; xứng đáng là những người có tài năng nhất của Đại Quốc.

“Lệ Minh, lên đây kiểm tra.”

Một người lính canh, bước đi loạng choạng, bước ra từ hàng thứ hai… Chính là người lính canh bảo vệ công chúa mà suýt nữa đã bị Trương Nguyên Chú đánh chết bằng một cái tát.

Lệ Minh nhìn Trương Nguyên Chú một cách hung dữ trước khi đặt tay lên máy kiểm tra. Trong chốc lát, ánh sáng đỏ rực bùng lên và lan rộng dần lên trên.

Một inch! Sáu inch! Chín inch!

Khi ánh sáng đạt đến độ sâu chín inch, nó vẫn tiếp tục lan rộng, gần chạm đến mười inch.

“Lệ Minh, năng khiếu ở mức B trên, thuộc tính Hỏa.”

Ba người giáo huấn đều tỏ ra tiếc nuối; chỉ thiếu một chút nữa là đạt mức A rồi. Và biểu hiện của Lệ Minh càng trở nên tồi tệ hơn. Trước đây, khi kiểm tra, anh ta đạt mức A, nhưng những vết thương trên người đã khiến anh ta bị hạ mức xuống.

(Trong câu chuyện này, “năng khiếu” được định nghĩa là sức mạnh thể chất hiện tại, tiềm năng, và khả năng thích nghi với linh khí; không phải là những yếu tố truyền thống như “linh căn”.)

Cầm chiếc thìa ngọc, anh ta bước nhanh về phía gác sách. Sau khi anh ta rời đi, các người lính canh và phụ nữ hầu bắt đầu kiểm tra những người còn lại.

“Lệ Hổ, năng khiếu ở mức A trung.”

“Lệ Phi Phi, năng khiếu ở mức A trung.”

“Lệ Niu, năng khiếu ở mức B trên.”

Lúc này, tất cả những học trò đã chọn xong phương pháp tu luyện đều ngạc nhiên khi nhìn thấy các người phụ nữ và người lính canh đang tiến lên để kiểm tra họ. Những người có năng khiếu như vậy mà lại chỉ là những người hầu bảo vệ… Vậy thì công chúa mà họ bảo vệ và theo đuổi ấy, tài năng của cô ấy thực sự đáng kinh ngạc đến mức nào?

“Trương Nguyên Chú, lên đây kiểm tra!”

Ngay khi lời nói vang lên, mọi người lập tức tỉnh táo lại. Họ nhìn về phía người đang ngồi bên cạnh công chúa với ánh mắt châm biếm, ác ý hoặc giễu cợt.

Cuộc hỗ