“Minh Thần và Lăng Ngọc, hai người này không cần tham gia kỳ thi đình nữa.”

“Phong Lăng Ngọc làm tổng chỉ huy quân sự, ngay lập tức điều động đến khu vực Bắc Biên, Yếch Châu. Dưới sự chỉ huy của tướng Khuất Dương Thư, với sự phụ trợ của Lăng Ngọc, toàn bộ quân lực ba châu Bắc Biên đều có thể được huy động để đáp trả lại quân đội Bắc Liệt.”

“Còn về Minh Thần… thì cử ông ta làm việc tại Viện Hàn Lâm.”

“Dù Lăng Ngọc có đạt được thành quả gì hay không, bạn hãy thảo luận với Thủ tướng, chọn một số người phù hợp để bổ nhiệm làm sứ giả đặc mệnh, đi đàm phán hòa bình với Bắc Liệt; phải khởi hành trong vòng một tháng.”

“Đoàn sứ giả cũng nên có sự tham gia của Minh Thần; hãy cho những người đó biết rằng Minh Thần sẽ là người đứng đầu.”

……

Tại Điện Dưỡng Tâm,

Tiêu Dự mặc áo hoàng bào, ngồi trước bàn, ngón tay nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn; ánh mắt ông yên bình như một cái giếng cổ xưa, giọng nói điềm đạm khi nói với người đứng trước mặt.

Lăng Ngọc và Minh Thần – hai người giành được danh hiệu cao nhất trong kỳ thi khoa cử này (về văn và võ) – đều làm ông rất hài lòng.

Ý nghĩa của kỳ thi khoa cử chính là để tuyển chọn những nhân tài xuất sắc.

Hai người này đã thu hút sự chú ý của ông; không cần phải tiếp tục kiểm tra họ nữa.

Hiện tại tình hình rất căng thẳng, không thể chần chừ được nữa. Những quy định chi tiết không cần phải quan tâm đến; việc nhanh chóng điều động hai người này đến Bắc Biên để giải quyết những khó khăn hiện tại mới là điều cần thiết nhất.

“Vâng.”

Tiêu Chính Dương cúi đầu, đáp lại một cách khiêm tốn.

Nhưng trong lòng ông, hàng loạt suy nghĩ đang cuộn trào.

Minh Thần?

Tên này lại được nhắc đến một lần nữa.

Lăng Ngọc tất nhiên biết về người này; dù sao thì chính ông cũng là người đã giới thiệu Minh Thần đến trước mắt Tiêu Dự.

Còn Minh Thần thì ông vẫn chưa hiểu rõ lắm.

Chỉ biết rằng người này là người giành được danh hiệu cao nhất trong kỳ thi khoa cử này.

Nhưng bây giờ, Tiêu Chính Dương gần như chắc chắn rằng Minh Thần chính là người kỳ lạ ấy.

Mọi thông tin đều phù hợp với nhau.

Lăng Ngọc và Minh Thần – những ngôi sao lấp lánh xuất hiện trong thời buổi hỗn loạn; một người có thể cứu nước, còn hai người lại có thể giúp Can Nguyên trở nên vững chắc trong hàng trăm năm tới.

Khi ông ấy lên ngai vàng, với hai người đồng bộ đắc lực này bên cạnh, chắc chắn sẽ có thể thực hiện được những kế hoạch vĩ đại, giúp Can Nguyên phục hưng.

Nhìn thấy vẻ khiêm tốn và tuân lệnh của Tiêu Chính Dương, Tiêu Dự gật đầu hài lòng và nói tiếp: “Hãy ban bố lệnh cho các tỉnh, quận: Hoàng đế treo thưởng mười ngàn vàng để tìm kiếm ngọn lửa kỳ diệu và cây thần Wutong.”

“Điều này…”

Nghe vậy, Thái tử bất ngờ ngẩng đầu lên, khuôn mặt hiện rõ vẻ bối rối.

Trong bối cảnh hiện tại, mọi nguồn lực đều cần được sử dụng một cách thận trọng. Tại sao cha mình lại đưa ra những yêu cầu vô lý như vậy?

“Hmm?”

Thấy Tiêu Chính Dương có vẻ không hài lòng, Tiêu Dự nhíu mày, ánh mắt sâu thẳm, và phát ra một giọng cảnh báo.

Tiêu Chính Dương lập tức tỉnh táo lại, vội vàng cúi đầu nói: “Con xin tuân theo lệnh của cha.”

……

“Tuyệt thật! Anh trai giấu điều này thật kỹ đấy!”

Trong cung điện u tối, cha con mỗi người đều có những suy nghĩ riêng và đang tính toán lẫn nhau.

Còn ở một nơi khác, nơi ánh nắng mặt trời chiếu rọi, những người bạn thân thiết đang vui vẻ tiệc tùng.

Minh Thần và Lăng Ngọc thì không hề biết rằng số phận của họ đã được sắp đặt sẵn từ trước.

Trong căn phòng riêng,

Minh Thần đặt ly rượu xuống, cười nói đùa với người đối diện.

Lăng Ngọc bất lực đáp: “Bản thân tôi cũng không biết danh tính của sư phụ mình là gì…”

Minh Thần giả vờ cúi đầu, nói một cách kính trọng: “À, hóa ra anh là đệ tử của Tướng Hou à… Con xin lỗi vì sự bất lịch sự của mình~”

Anh ta thực sự chưa bao giờ hỏi về thông tin cá nhân của “chị dại” kia.

Lăng Ngọc: ……

Tốt hơn hết là anh thực sự nên xin lỗi!

“Chị dại” kia không hiểu cái gọi là nói năng mỉa mai hay ám chỉ.

Nhưng cô ấy biết rằng người đàn ông không may mắn này chắc chắn không có ý tốt gì cả.

Chị Sát Tinh uống rượu xong, khuôn mặt đỏ bừng, liếc nhìn Minh Thần và nói: “Cậu hãy thể hiện sự tôn trọng một chút đi~”

Thực ra cô ấy không hề ghét người đàn ông phóng đãng này, luôn đùa cợt với mình.

Ngược lại, so với ông Phùng Đại Nhân và Thái tử – những người luôn tôn trọng cô ấy vì danh tính của cô là đệ tử của Quân Thần Hầu Bất Thần – cô lại thích cách giao tiếp đùa cợt với Minh Thần hơn nhiều.

Bởi vì cô biết rằng, trước mặt Thái tử, cô chỉ là một đệ tử của Quân Thần Hầu Bất Thần mà thôi.

Nhưng với Minh Thần, cô trước hết là “Lăng Ngọc”, và sau đó mới là đệ tử của Hầu Bất Thần.

Điều này rất quan trọng đối với cô. “Hahaha~”

Chị Dại dường như không hề nhận ra mình đáng yêu đến mức nào.

Rõ ràng là một người nghiêm túc, quyết đoán và có phần nam tính.

Nhưng lúc này, khuôn mặt cô đỏ hồng, ánh mắt long lanh, hơi thở còn mang mùi rượu, trông vừa giận dữ vừa đáng yêu.

Sự tương phản thật sự quá mạnh mẽ.

Con người rồi sẽ bị chính những sự tương phản này làm hại đến mình mà thôi.

“Hừm~ Em trai, nếu em cứ tiếp tục trêu chọc tôi nữa, đừng trách tôi sẽ tiết lộ cho mọi người biết những chuyện xảy ra khi em vừa rời khỏi huyện Vọng Dương đấy~”

Lăng Ngọc nhìn Minh Thần và nói: “Sau này, ta cũng sẽ để mọi người biết về cảnh tượng lố bịch khi chúng ta cưỡi ngựa lần đầu tiên nữa~”

Cô ấy không nghi ngờ gì về khả năng của Minh Thần trong việc đạt được những vị trí cao.

Phải mất một lúc lâu mới nhớ ra được chiêu trò này để đáp trả lại.

Dù sao thì anh trai mình cũng rất thông minh; muốn khiến anh ta gặp khó khăn không hề dễ dàng chút nào.

“Ôi trời~ Con ngựa này không tốt lắm, quá hung hãn, không nghe lời chút nào!”

“Ôi ôi~ Chắc là vì vừa có mưa, đất quá lầy lội, đi không được thuận lợi…”

“Anh trai ơi~ Anh chậm lại một chút, đợi em với!”

Thật là đáng ngạc nhiên khi chị Sát Tinh lại thông minh đến thế; ngay cả những điều liên quan đến giới tính khác biệt, cô ấy cũng học rất nhanh.

Cô đặt ly rượu xuống, nháy mắt với Minh Thần và bắt chước những lý do mà ai đó từng sử dụng khi cưỡi ngựa, đưa ra đủ loại lý do khác nhau.

Uống rượu xong, có vẻ như tinh thần cô cũng trở nên phấn khích hơn; những lời mà trước đây cô chưa bao giờ nói ra, những hành động mà trước đây cô chưa bao giờ thể hiện, bây giờ cô đều không ngần ngại thể hiện ra.

Có lẽ cũng liên quan đến một người nào đó… Chỉ có trước mặt Minh Thần, cô ấy mới hiện ra vẻ mặt như thế này.

Minh Thần : …… Cuối cùng cũng bị bắt quả tang rồi. Giờ thì anh cũng bắt đầu nghi ngờ rằng liệu có nên để người này ở bên mình quá lâu không… Những điều nên học thì chưa học được gì, những điều không nên học thì lại bị cô ấy học hết cả rồi.

Thực ra anh ta cũng không quá quan tâm đến điều đó, nhưng vẫn giơ tay xin tha: “Lỗi rồi, lỗi rồi~ Anh trai hãy tha cho em đi~”

“Heh~”

Thật là vui quá… Tất cả đã trở lại rồi. Hai tháng xa cách dường như không hề làm phai nhạt tình cảm của họ; ngược lại, họ càng trở nên thân thiết và tin tưởng lẫn nhau hơn. Những cảm xúc khó tả ập đến trong lòng Lăng Ngọc… Chỉ khi ở bên Minh Thần, cô ấy mới cảm nhận được những điều này. Cô không biết đó là cái gì… Chỉ biết rằng người bạn thân này quan trọng hơn nhiều so với những người bạn như ông Phong hay Thái tử…

“Đệ trai ơi, em đoán sai rồi đấy~”

Cô hạ mắt xuống, nhìn Minh Thần và nói: “Thái tử nói rằng sau kỳ thi sẽ sớm cho em đi miền Bắc tham gia chiến tranh.”

“Vậy à~”

Quả thật là Minh Thần đã đoán sai rồi… Danh tiếng của Hầu Bất Thần quả thực rất lớn. Anh ta cười và hỏi: “Anh trai có chắc chắn không?”

Nghe vậy, Lăng Ngọc bỗng ngẩn ngơ; niềm vui trên khuôn mặt cũng biến mất. Cô lắc đầu với Minh Thần và nói: “Chỉ có hai chúng ta ở đây thôi… Em thành thật mà nói, em thực sự không chắc chắn chút nào cả.”

Từ đầu cô đã không có nhiều hy vọng; sau khi xem thông tin từ tiền tuyến, trái tim cô càng thêm lạnh lẽo… Tình hình tồi tệ hơn nhiều so với những gì cô tưởng tượng… Dù có hàng ngàn kế hoạch và chiến lược, nhưng cô lại không có đủ cơ hội để thực hiện chúng.

“Nhưng đệ trai ơi, em không cam lòng đâu~”

Cô uống hết rượu trong ly, ánh mắt cô như đang cháy bỏng: “Suốt mười mấy năm qua, em học hành chỉ vì điều này… Làm sao em có thể nhìn thấy Can Nguyên khuất phục trước kẻ thù phía Bắc được?”

“Vậy em còn phải chờ đợi bao lâu nữa?”

“Dù phải hy sinh mạng sống ở miền Bắc, em cũng không muốn sống trong sự yên bình nhưng tầm thường ở kinh thành này…”