Tiêu Dự nhắm mắt lại, ánh mắt đầy nghi vấn, hỏi Minh Thần: “Nếu ngài biết cách trường sinh, tại sao không tìm cho bệ hạ luôn?”

Minh Thần lắc đầu nhẹ: “Chen đã nói rồi, đây là số phận của bệ hạ, chỉ có bệ hạ mới có thể tìm ra được. Chen đã tìm được chín mươi chín loại nguyên liệu cần thiết, chỉ còn thiếu một loại thôi. Nếu Chen tìm được trước bệ hạ, và tự mình chế tạo thuốc trường sinh, thì Chen sẽ phải làm thế nào đây?”

“Bởi vì Chen đã đến bên cạnh bệ hạ rồi, những nguyên liệu đó vẫn cần bệ hạ tự mình đi tìm.”

Anh ta trả lời một cách thoải mái, như thể điều đó là điều hiển nhiên: “Tất cả những thứ này đều thuộc về bệ hạ. Số phận đã định, người khác không thể chiếm đoạt được.”

“Hơn nữa, số kiếp nguy nan của bệ hạ đã đến, Chen không thể quan tâm đến những việc khác, nên mới đặc biệt đến thế gian này để giúp bệ hạ vượt qua khó khăn.”

“Tốt!”

Tiêu Dự gật đầu: “Bệ hạ sẽ nỗ lực hết sức để hợp tác với ngài.”

Mặc dù Minh Thần nói những lời hay, nhưng Tiêu Dự vẫn nhận ra từ “tự mình uống” trong lời nói của anh ta. Trong lòng, bà ta suy nghĩ rằng, dù có tìm được nguyên liệu, cũng phải cẩn thận với kẻ này.

Như vậy, trọng tâm suy nghĩ của bà ta đã thay đổi.

Mặc dù Minh Thần chưa đưa ra thuốc trường sinh, nhưng Tiêu Dự vẫn tin tưởng vào anh ta.

Minh Thần đứng dậy, cúi chào Tiêu Dự và nói: “Bệ hạ thật là thông minh!”

“Tốt!”

“Rất tốt!”

Với đủ loại suy nghĩ ẩn chứa trong lòng, Tiêu Dự không khỏi nở nụ cười rạng rỡ. Bà ta nhìn Minh Thần với ánh mắt ngưỡng mộ và nói: “Ha ha ha… Ngài đã đến thế gian này trong lúc nguy cấp, cứu bệ hạ khỏi hoạn nạn, giúp bệ hạ vượt qua khó khăn… Thật sự là phúc đức lớn lao của bệ hạ!”

“Bệ hạ quá khen ngợi rồi.”

“Ngài muốn bệ hạ làm gì? Có phải ngài muốn bệ hạ thể hiện tài năng của mình không?”

Hoàng đế trông rất vui vẻ, nhưng Minh Thần vẫn không hề buông lỏng, chỉ lắc đầu và nói: “Xin bệ hạ cử người đi tìm ngọn lửa kỳ diệu và cây ô đồng. Vì Chen đã đỗ khoa cử và trở thành quan, bệ hạ hãy tuân theo quy tắc thông thường, coi Chen như một học giả bình thường thôi.”

Nói vậy là vậy thôi… Làm sao có thể coi anh ta là một kỳ thi sinh bình thường được chứ?

Anh ta nhìn Minh Thần sâu sắc rồi gật đầu nhẹ: “Được.”

“Bệ hạ, viên thuốc này tên là Thanh Tâm. Nó được chế tạo từ tinh hoa của tre xanh, qua quá trình tốn nhiều công sức. Dù không phải là thuốc cứu mạng, nhưng nó cũng có thể bổ dưỡng tinh thần và giúp kéo dài tuổi thọ.”

Những điều cần nói đã nói hết, mục đích cũng đã đạt được; đến lúc này thì có thể rời đi được rồi.

Minh Thần lấy ra một chiếc hộp, đặt nó lên bàn, rồi cúi chào Tiêu Dự và nói: “Lần đầu tiên gặp mặt, xin dâng lên Bệ hạ.”

Khi mở hộp ra, mùi thơm ngát của tre xanh lan tỏa khắp không gian, khiến người ta cảm thấy tinh thần phấn chấn. Trong chiếc hộp lụa đó, nằm yên một viên thuốc trong suốt.

Viên Thanh Tâm – bổ dưỡng tinh thần, giúp tâm trí minh mẫn… Đó là một phần thưởng khác mà linh hồn kia đã hứa sẽ ban tặng.

Tất nhiên, khi những thứ tốt đẹp rơi vào tay Minh Thần, anh ta sẽ không bao giờ từ bỏ chúng đâu. Ngay sau khi nhận được, anh ta đã uống luôn ngay tại chỗ.

Còn viên thuốc mà anh ta đang dâng cho hoàng đế này… thực ra chỉ là một viên thuốc được ngâm trong rượu tre xanh trong một tháng mà thôi. Dù sao thì trên thế giới này cũng chẳng ai biết viên Thanh Tâm trông như thế nào; Minh Thần có thể nói rằng đó là viên Thanh Tâm cũng chẳng sao cả. Những công dụng mà anh ta mô tả cũng rất mơ hồ… Chẳng ai có thể cảm nhận được hiệu quả thực sự của nó cả. Giống như việc bán các sản phẩm chăm sóc sức khỏe cho người già vậy – hiệu quả đều do người bán tự quyết định mà thôi.

Viên thuốc đó có tác dụng, nhưng không nhiều lắm. Hoàng đế già uống nó cũng chẳng khác gì uống thuốc tăng sức mạnh thông thường… Điều này đủ để chứng minh giá trị của nó mà thôi.

…

Nói là bàn luận về thế giới, nhưng thực tế thì những gì họ nói nhiều nhất vẫn là những điều mà hoàng đế muốn nghe: sự bất tử và vĩnh cửu.

Sau khi dâng xong viên thuốc, vị thanh niên trẻ tuổi đầy tài năng đó liền rời đi. Nhìn theo bóng lưng của anh ta, nụ cười ấm áp trên khuôn mặt Tiêu Dự cũng dần biến mất.

Các vệ sĩ bên cạnh đưa chiếc hộp lụa mà Minh Thần để lại đến trước mặt Tiêu Dự. Mùi thơm của tre xanh vẫn còn vương vấn trong không khí…

Tiêu Dự lặng lẽ nhìn viên thuốc đó, nhưng không uống. Anh ta chỉ nói: “Hãy cử người đi tìm lửa kỳ diệu và cây thần Wutong.”

Anh ta đóng chiếc hộp lụa lại và đặt nó lên bàn: “Đừng theo dõi anh ta, hãy đi tìm hiểu xem kể từ khi anh ta vào kinh, anh ta đã tiếp xúc với những ai.”

“Vâng!”

Ngay sau khi lời nói vang lên, mấy người vệ sĩ bí mật liền phản ứng ngay lập tức, rồi biến mất khỏi Điện Dưỡng Tâm.

“Cạch…”

Cánh cửa được đóng lại, những người cần đi đều đã rời đi, mọi thứ trở lại yên bình.

Tiêu Dự nhẹ nhàng gõ nhẹ vào mặt bàn và nói: “Quốc sư, người này chính là vị thần tiên kỳ lạ mà ngài đã nói đến phải không?”

Khi lời nói vang lên, một bóng dáng từ bóng tối bước ra từ từ.

“Hãy ngồi xuống.”

So với Minh Thần – người thiếu hiểu biết về tình hình – thì đối diện với đồng nghiệp cũ đã có ba mươi năm kinh nghiệm, Tiêu Dự cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Anh ta chỉ tay, và vị lão nhân xấu xí mặc áo choàng đen liền ngồi vào chỗ vừa rồi Minh Thần ngồi.

Không sai một chút nào… Một cuốn sách, một trang viết, một thông tin bên trong, tất cả đều ở đó!

Lão nhân kia khuôn mặt thay đổi liên tục, lắp bắp nói: “Ôi… Bệ hạ, thần… thần không biết!”

Ba mươi năm trôi qua…

Ngoại trừ những kẻ lừa đảo gan dạ, không ai có thể giành được sự tin tưởng của hoàng đế dưới danh nghĩa là một người tu luyện trong suốt ba mươi năm qua.

Nhưng hôm nay, lại có một người như vậy xuất hiện.

Trong khoảnh khắc đó, ông ta cảm thấy bối rối.

Xét về mặt tình cảm, những người cùng nghề luôn coi nhau là kẻ thù; tất nhiên, ông ta không hề thích sự xuất hiện bí ẩn của Trương Dương này.

Tình huống của ông ta thực sự rất khó xử.

Ông ta đã cảm nhận rõ ràng sự xa cách của hoàng đế đối với mình; nếu là một người mới đến, không chắc liệu họ có giữ được sự ưa chuộng của hoàng đế hay không.

Hoàng đế vốn ít lòng nhân ái; nếu người mới thay thế người cũ, số phận của ông ta chắc chắn sẽ không tốt đẹp chút nào.

Những lời nói về số mệnh huyền bí, về việc các vị thần tiên xuất hiện trong giấc mơ… ông ta cũng hoài nghi.

Nhưng ông ta không thể tìm ra bằng chứng nào để bác bỏ hoàn toàn những lời đó.

Trên thế giới này, còn quá nhiều người kỳ lạ ẩn náu.

Dù ông ta có tin hay không tin vào những lời đó cũng không quan trọng; điều quan trọng là hoàng đế đã tin.

Không biết người này đến từ đâu, có những khả năng gì… Nhưng việc người này đã tránh khỏi cái chết và vượt qua thử thách do hoàng đế đặt ra, chứng tỏ rằng họ chắc chắn không phải là người bình thường.

Thật không may, ngay lúc

“Không biết à?”

Tiêu Dự nghe vậy cười một tiếng, lặng lẽ nhìn anh ta: “Quốc sư, ngài không phải là người giỏi xem tướng mạo sao? Ngài không thể nhận ra được à?”

Quốc sư bị nhìn chằm chằm vào mà run rẩy, nói: “Bệ hạ, việc xem tướng mạo chỉ dựa trên kinh nghiệm và các quy luật chiêm tinh; không thể nhìn thấu số phận con người được. Những bí mật của trời cao không thể bị tiết lộ… Người này thật kỳ lạ; thần… thần không thể hiểu rõ ông ta.”

Tiêu Dự cười nói: “Quốc sư không thể hiểu rõ ông ta ư? Nghĩa là, ông ta thực sự rất phi thường đấy nhỉ?”

Quốc sư…

“Những gì ông ta nói về số mệnh có đúng không?”

“Đúng.”

Nếu nói không đúng, thì đồng nghĩa với việc tự mình phủ nhận những điều mình đã học được.

Khi anh ta bắt đầu con đường học vấn và bước vào thế giới này, mục tiêu của anh ta cũng là tìm kiếm giàu sang và quyền lực; ban đầu, những lý thuyết mà anh ta học được cũng giống như những gì người quý tộc trước mặt mình đang nói.

“Hahaha! Tốt lắm, tốt lắm!”

Tiêu Dự nghe vậy không khỏi bật cười thành tiếng.

Minh Thần, Quốc sư… Thực ra, những người này đối với ông ta đều không quan trọng; ông ta cũng không hoàn toàn tin tưởng vào họ.

Điều quan trọng là ai có thể thực hiện được mong muốn của ông ta.

Thời gian đã muộn; bầu trời đã tối sầm…

Tiêu Dự ngừng cười; nửa khuôn mặt của ông ta khuất trong bóng tối; giọng nói trở nên trầm thấp: “Quốc sư ơi, có lẽ… ngài không bằng ông ta chăng?”