Người mà Hoàng đế bệ hạ và Đạo tổ luôn nhắc đến ấy là ai nhỉ?

Bão tuyết thổi gào, bông tuyết bay lả tả.

Nếu muốn đọc thêm nhiều chương hay, vui lòng truy cập ⓈⓉⓄ⑤⑤.ⒸⓄⓂ

Phía bắc của miền Trung Nguyên, khí hậu lạnh giá, đất đai phần lớn là đất ngập nước, không mấy màu mỡ; do đó không thể trồng được nhiều lương thực để nuôi sống nhiều người.

Tất nhiên, cuộc sống của người dân ở đây cũng rất nghèo khó và lạc hậu.

Tuy nhiên, môi trường khắc nghiệt ấy lại đã rèn luyện nên sự kiên cường và bền bỉ trong con người nơi đây.

Tổ tiên của họ đã từ lâu đã xây dựng nên những giá trị tinh thần vững chãi.

Những người sống trong cái lạnh giá này không hề biết rằng, hàng nghìn năm sau, một đế quốc hùng mạnh sẽ nổi lên, với ý chí mãnh liệt và quân đội dũng cảm, họ sẽ cùng nhau viết nên bản ca anh hùng.

Ngay cả khi cuối cùng thất bại, họ vẫn sẽ đứng vững và kiêu hãnh.

Và hôm nay, trên mảnh đất này, có hai người đặc biệt đang bước đi qua tuyết.

Thành Kình Cang – thành phố phát triển nhất ở phía bắc, cũng chính là kinh đô của Bắc Liệt sau hàng nghìn năm.

Trong những quán rượu ồn ào, những vị khách hào sảng đang cụng ly, uống rượu mạnh và trò chuyện về những chuyện thú vị.

Trong thời tiết lạnh giá, bên trong các căn phòng vẫn ấm áp.

Nhưng ít ai chú ý đến hai người đang đội mũ lá và lặng lẽ bước vào một góc khuất.

Một nhân viên quán rượu tiến lại gần và nhìn thấy khuôn mặt xinh đẹp của hai người dưới chiếc mũ lá, không khỏi ngạc nhiên: “Ôi, quý khách, nhìn vẻ ngoài của các bạn, không giống người dân địa phương chút nào nhỉ? Các bạn đến từ phương nam sao?”

Người kia tháo chiếc mũ lá ra, là một chàng trai tuấn tú, anh cười với nhân viên quán rượu: “Có thể vậy.”

Đó chính là Minh Thần và Lộc Thiện.

Kỳ lạ thay, Minh Thần không hề tu luyện gì cả, nhưng thời gian dường như không để lại bất kỳ dấu vết nào trên người anh.

Anh đã ở đây gần hai mươi năm rồi; nếu tính theo tuổi tác, Minh Thần hiện nay đã hơn bốn mươi tuổi rồi.

Người Yên Nam Thanh ngày xưa đầy hăng hái giờ đây đã già yếu, suýt chút nữa đã bước vào quan tài, nhưng Minh Thần vẫn giữ được vẻ ngoài của một người đàn ông hai mươi tuổi.

Tuy nhiên, Minh Thần cũng không quá bận tâm về điều đó.

Dù sao thì anh đã có thể du hành qua thời gian rồi; những điều kỳ lạ xảy ra cũng không có gì đáng ngạc nhiên, và việc luôn giữ được vẻ trẻ trung cũng là một điều tốt.

Ba năm – đây là lần họ đi du lịch dài nhất từ trước đến nay. Lần này, Minh Thần không cần phải quay trở lại Núi Vân Nguyệt nữa.

Anh ấy đã cùng Lộc Thiên đi khắp nơi trên thế giới, thử qua rất nhiều công việc khác nhau và trải qua vô số điều thú vị, được chiêm ngưỡng biết bao cảnh đẹp.

Còn Lộc Thiên thì chưa bao giờ thay đổi. Cô ấy luôn tràn đầy năng lượng, chưa bao giờ cảm thấy chán nản, và luôn giữ được sự tươi mới cùng lòng tò mò.

Vì biết rằng tương lai họ sẽ phải chia tay, nên cô ấy muốn tận hưởng mỗi khoảnh khắc hiện tại một cách vui vẻ, không hối tiếc về bất kỳ điều gì, và để tất cả những ký ức đẹp đẽ ấy được lưu giữ mãi trong trí óc mình.

Minh Thần nhìn quanh rồi hỏi anh chàng phục vụ: “Nơi các bạn có loại rượu hay món ăn gì đặc sắc không? Hãy kể cho tôi nghe xem.”

Anh chàng đó không hề tỏ ra khinh thường những người từ nơi khác đến, mà ngược lại rất nhiệt tình và thân thiện khi nói với Minh Thần: “Này! Khách quý, nếu bạn đến đây, thì bạn đã đến đúng chỗ rồi đấy!”

“Nói về rượu, thứ nổi tiếng nhất ở đây chính là ‘Táo Hoa Say’. Chủ nhà hàng của chúng tôi từng cùng Đức Vua đi chinh chiến, thậm chí còn được chứng kiến cảnh các nàng tiên xây cầu hoa để giúp quân đội vượt sông nữa đấy! Ông chủ của chúng tôi đã nhặt một chiếc cánh hoa về, sau đó mở nhà hàng này và chế biến ra loại rượu ngon nhất…” Anh chàng kể một cách hào hứng về nguồn gốc của loại rượu này.

Không biết liệu câu chuyện đó có thật hay chỉ là một chiêu quảng bá thôi…

“À~” Minh Thần chỉ đơn giản là tựa vào ghế và đáp lại một cách vô tư; ánh mắt anh ta lại đang hướng về một tấm vải treo trên tường không xa.

“Vậy thì hãy mang tất cả những thứ bạn vừa kể ra đây cho chúng tôi đi.”

“Được thôi! Hãy chờ đợi mà xem nhé!”

Trong những năm qua, Lộc Thiên đã cùng Minh Thần đi du lịch khắp nơi, thưởng thức cảnh đẹp và món ăn ngon; cô ấy đã quen với điều này rồi. Nhưng khi đến nơi này, Minh Thần dường như đang chú ý đến điều gì đó đặc biệt.

Lộc Thiên không khỏi tò mò và hỏi anh ấy: “Bạn thân mến, bạn đang nhìn cái gì vậy?”

Minh Thần chỉ vào bức tranh trang trí treo trên tường nhà hàng và nói với Lộc Thiên: “Nhìn kìa, cái đó trông giống như cái gì vậy?”

“Ah?”

“Một con cáo mà!”

Đôi tai to, bộ lông xù xì, thân hình nhỏ nhắn xinh đẹp… Những đặc điểm rõ ràng đó chính là của một con cáo; Lộc Thiền cũng đã từng thấy chúng trong rừng núi, vì vậy cô dễ dàng nhận ra ngay.

“Người dân ở đây đều tôn sùng chúng phải không? Họ gọi chúng là ‘Thần Cáo’ đấy!”

Theo thời gian trôi qua, con người càng ngày càng biết tôn trọng thiên nhiên và những sinh vật đặc biệt. Có thể là do những truyền thuyết lan truyền, có thể là những điều kỳ lạ xuất hiện trong giấc mơ, hoặc thực sự là do sự can thiệp của yêu ma quỷ dữ…

Ở một số vùng, một số loài sinh vật được coi là đặc biệt và được tôn thờ như những biểu tượng tín ngưỡng. Chẳng hạn, ở khu vực Núi Vân Nguyệt, mọi người tin rằng loài hươu thần có linh hồn; vì vậy cũng tồn tại nhiều nét văn hóa liên quan đến loài hươu này.

Ở miền Bắc cũng vậy. Miền Bắc vốn đất đai cằn cỗi, cuộc sống của người dân khó khăn; họ cần một niềm tin tâm linh để an ủi bản thân. Trong quá khứ, có những người bị bệnh nặng đã trông thấy một con cáo đỏ lướt qua trong màn sương mù; sau đó, bệnh tình của họ dường như biến mất hoàn toàn vào ngày hôm sau. Từ đó, các truyền thuyết khác nhau bắt đầu lan truyền… Như con cáo linh mang lại của cải vào ban đêm, bảo vệ gia đình khỏi nguy hiểm, mang lại con cái, hoặc cảnh báo về những thảm họa thiên nhiên…

Bản thân con cáo cũng có vẻ đẹp và sức hút đặc biệt, nên dần dần chúng trở thành biểu tượng tín ngưỡng ở đây. Nhiều nơi đều có những vật trang trí liên quan đến con cáo.

“Em thích cáo phải không?”

Minh Thần dường như rất quan tâm đến điều này. Ba năm trước, khi đến miền Bắc, cô đã để ý đến điều này; bây giờ, khi trở lại đây, điều đó vẫn giống như xưa.

Minh Thần cúi đầu cười và nói: “Đúng vậy…”

“Em thực sự rất thích.”

Con cáo nhỏ của anh ấy dù hay nghịch ngợm, luôn muốn trêu chọc anh… Nhưng khi ba vị thần xuất hiện, nó đã dũng cảm đứng ra bảo vệ anh trước những thế lực khổng lồ đó.

“Anh đang tìm con quái vật này phải không?”

“Nó là vợ của anh sao?”

Lộc Thiền không phải là kẻ ngốc; ngược lại, cô rất thông minh.

Minh Thần dù không nói ra, nhưng chỉ qua vài chi tiết đơn giản, cô đã có thể suy luận ra nhiều sự thật ẩn sau bề mặt.

Cô ấy chính là một con yêu tinh; cô ấy cũng biết rằng trên thế giới này còn nhiều sinh vật giống như mình nữa.

Lý do mà người dân xung quanh Núi Vân Nguyệt lại đặc biệt tôn sùng Con Nai, là bởi vì nó sống trên ngọn núi cao, và thực sự đã có người từng nhìn thấy nó trong làn sương mù.

Vậy thì bây giờ, nếu là một con cáo, cũng tương tự thôi.

Việc được nhiều người tin tưởng đến vậy, và có nhiều truyền thuyết về nó, rõ ràng là ở đây cũng có một con cáo yêu tinh.

Minh Thần Quan tâm đến mức này, chắc hẳn phải có mối liên hệ gì đó.

Nếu đã có mối liên hệ, suy nghĩ kỹ thêm một chút, câu trả lời dường như sẽ trở nên rất rõ ràng.

Minh Thần Nghe vậy, anh ta bỗng ngạc nhiên.

Con Nai Thiện trông có vẻ ngây thơ và trong sáng, nhưng lại sở hữu những tài năng đặc biệt, khả năng quan sát mạnh mẽ và trí tuệ thông minh – đôi khi nó lại dùng những lời nói bình thường nhất để làm người ta ngạc nhiên.

Minh Thần Anh ta là một người kiêu ngạo và khó hiểu, bởi vì chính anh ta cũng không hiểu rõ bản thân mình; nhưng Con Nai Thiện lại luôn có thể nhìn thấu tâm hồn anh ta.

Anh ta cười một tiếng và đồng ý ngay: “Đúng vậy.”

Anh ta vẫn còn một lời hứa với con cáo nhỏ đó!

Không biết khi nào mới có thể trở về nhà, cũng không biết liệu nó có tức giận hay không…

Rốt cuộc thì việc đặt ra những “dấu hiệu cảnh báo” như vậy thật sự không nên được thực hiện!

Con Nai Thiện hiểu rõ điều đó, không hề cảm thấy bất mãn chút nào; ngược lại, nó còn tiến lại gần hơn với Minh Thần, ánh mắt sáng lấp lánh, và hỏi một cách tò mò: “Nó trông như thế nào vậy?”

Tuy nhiên, Minh Thần lắc đầu: “Tôi không biết.”

Anh ta chỉ biết rằng con cáo nhỏ đó… chính là con cáo nhỏ mà thôi.

Một sinh vật kỳ lạ, nghịch ngợm, và luôn có ý đồ xấu khi đôi mắt nó lấp lánh…

Anh ta đã từng thấy con cáo nhỏ biến thành hình dạng của Tần Xuân, cũng đã thấy nó biến thành hình dạng của một cô gái làng quê; nhưng chỉ duy nhất là chưa bao giờ thấy hình dạng thật của nó.

Nó nói rằng nó đã quên mất, và muốn Minh Thần giúp nó tìm lại…

Nhưng kể từ khi các vị thần xuất hiện, anh ta bất ngờ quay trở về quá khứ, và mọi thứ đều dừng lại.

“À?”

“À?”

Bạn đã nói rằng cô ấy là vợ bạn rồi, sao bạn lại không biết hình dạng của cô ấy là gì?

“Ô……”

Cô nai nhỏ suy nghĩ một lát, rồi bỗng hiểu ra và gật đầu: “Có lẽ cô ấy vẫn chưa biết cách hóa thân phải không?”

Trong những năm sống ở ngoài kia, cô đã vô thức bắt đầu suy nghĩ theo cách con người. Việc hóa thân… nếu nói là khó thì cũng không hẳn, nhưng nếu nói là dễ thì cũng không hoàn toàn đúng.

Sau khi gặp Minh Thần, cô chỉ cần suy nghĩ một chút là đã hiểu được ngay. Nhưng trong hàng ngàn năm trước đó, cô luôn sống theo cách của một con nai nhỏ. Có lẽ cần có ai đó chỉ bảo mới giúp cô hiểu rõ hơn được.

Cô vỗ vỗ ngực và quyết định: “Không sao đâu, tôi có thể dạy cô ấy!”

Nhưng Minh Thần chỉ lắc đầu: “Cô ấy biết cách đó, chỉ là đã quên mất thôi.”

“À?”

“Làm sao lại có thể quên được điều đó chứ?”

Minh Thần xoa xoa má mình; trong chốc lát, khuôn mặt tuấn tú của anh ta đã thay đổi, trở thành một vẻ ngoài khác.

“Khi bạn có thể biến thành bất cứ thứ gì, việc muốn thay đổi thành cái gì cũng đều dễ dàng. Khuôn mặt của mình cũng chỉ là một trong vô số khuôn mặt khác mà thôi… Quên mất nó thì có gì đáng ngạc nhiên chứ?”

“Ừm…”

Cô nai nhỏ suy nghĩ một lát, rồi gật đầu: “Đúng là vậy.”

“Vậy chúng ta sẽ tìm cô ấy ở đây à?”

Minh Thần nhún vai và nói một cách thờ ơ: “Nếu tìm thấy thì tốt nhất, còn nếu không tìm thấy thì cũng không sao đâu.”

“Nếu có duyên, chúng ta sẽ gặp nhau thôi.”

Con cáo nhỏ kia không phải là cây cổ thụ, cũng không phải là cô nai nhỏ bị mắc kẹt trong rừng… Nó có thể chạy lung tung khắp nơi; trên thế giới này rộng lớn này, việc gặp nhau thật sự rất khó khăn.

Nếu Minh Thần quay trở về quá khứ, thì tất cả những gì anh ta thấy, nghe và làm đều là những điều đã được định sẵn từ trước. Anh ta làm theo ý muốn của mình; nếu có thể gặp lại con cáo nhỏ của quá khứ và nhìn thấy nó như thế nào, thì đó chắc chắn là điều tốt nhất.

Còn nếu không gặp được… thì cũng không sao đâu; nếu trong quá khứ không có duyên, thì cũng đừng cố gắng ép buộc. Dù sao thì sau này họ rồi cũng sẽ gặp nhau mà thôi.

“Ồ…”

Thái độ của Minh Thần thật sự rất kỳ lạ. Theo quan điểm của anh ta, mọi hành động của mình đều không có gì sai cả.

Dù sao thì anh ấy cũng không phải là người của thời đại này; biết đâu một ngày nào đó anh ấy sẽ rời đi. Nếu có duyên, chúng ta sẽ gặp lại nhau; còn nếu không có duyên, cũng không sao cả. Dù sao thì trong tương lai, anh ấy vẫn sẽ gặp lại những người này mà thôi. Việc bị cuốn vào những duyên phận ấy khiến người khác phải chờ đợi hàng nghìn năm; việc con hươu biến thành hình dạng như vậy trong tương lai, chắc hẳn nó đã trải qua những đau khổ và biến cố gì đó. Có lẽ việc không thể gặp nhau cũng là một điều tốt. Nhưng trong mắt con hươu, mọi chuyện lại hoàn toàn khác. Nếu con cáo này là vợ của Minh Thần, thì anh ấy lẽ ra nên tìm kiếm cô ấy một cách nghiêm túc; nhưng thái độ hiện tại của anh ấy lại quá thờ ơ, dường như việc gặp hay không gặp cũng chẳng quan trọng lắm. Nếu có thể gặp được thì tốt, còn nếu không gặp được thì cũng không sao. Minh Thần dường như rất quan tâm đến Zhang Yuyang, nhưng lại tỏ ra thờ ơ với vợ mình. Cô ấy không lo lắng rằng Minh Thần là người vô tình, vì cô ấy tin tưởng vào khả năng quan sát và sự lựa chọn của mình. Tình yêu mãnh liệt và chân thành thực sự không cần phải giấu giếm gì cả; nếu những người yêu nhau luôn phải nghi ngờ và lo lắng, thì đó chứng tỏ tình yêu của họ chưa đủ thuần khiết. Cô ấy rất rõ rằng Minh Thần không phải là người vô tình. Vậy thì những hành động của anh ấy thực sự tạo nên một sự mâu thuẫn lớn. Cô ấy biết rằng Minh Thần có rất nhiều bí mật; anh ấy giống như những đám mây lạc lõng, không ai có thể tìm ra nguồn gốc của anh ấy, anh ấy đầy rẫy bí ẩn. Anh ấy đến từ đâu? Anh ấy sẽ đi về đâu? Anh ấy thực sự là ai? Anh ấy muốn làm gì? Anh ấy biết những gì? Tại sao họ lại phải chia tay? Tại sao sau hàng nghìn năm, họ lại gặp lại nhau? Tất cả đều là những bí ẩn. Con hươu chưa bao giờ hỏi, và Minh Thần cũng chưa bao giờ nói ra. Nhưng con hươu vẫn có thể đoán! Bộ não thông minh của nó tự động suy nghĩ, và một cách mơ hồ, tất cả các sự thật đều chỉ về một hướng… Một hướng mà người bình thường không thể hiểu nổi, thậm chí cả con hươu cũng không tin vào kết quả đó. Thời gian! Trong lúc con hươu đang mơ màng, người bạn đã mang đến cho cô ấy những đĩa thức ăn nóng hổi và những loại rượu đặc sản nơi đây.

“Thưa quý khách, rượu và món ăn của ngài đã được chuẩn bị xong rồi, mong ngài thưởng thức nhé.”

Những món ăn ngày xưa có gì đặc sắc chứ?

Ngay cả những món nổi tiếng nhất, ngon nhất, trong miệng của Minh Thần thì cũng chỉ là bình thường mà thôi.

Còn rượu thì khá tốt.

Minh Thần tựa vào ghế, lấy ra vài đồng xu, đặt lên bàn rồi đẩy về phía người phục vụ và hỏi: “Anh bạn này, ở đây có chỗ nào thú vị để đi chơi không? Hoặc có những câu chuyện kỳ lạ, hấp dẫn nào không, kể cho tôi nghe với.”

Người phục vụ ánh mắt sáng lên, liếc nhìn về phía quầy hàng rồi vội vàng nhét tiền vào trong áo.

Anh ta cười toe toét và nói với Minh Thần: “Hahaha, thưa quý khách, hỏi tôi thì đúng người rồi đấy. Nếu quý khách muốn tìm chỗ thú vị để đi chơi, thì chắc chắn không ai thông tin tốt hơn tôi – Tiền Chính đâu!”

“Nếu nói về những chỗ thú vị để tham quan, chắc hẳn quý khách muốn ngắm cảnh đẹp phải không?”

Khi người đàn ông nói về những chỗ thú vị, thì chắc chắn phải là những nơi có cảnh đẹp phải không?

Ai hiểu thì đều biết.

Nhưng bây giờ, vì Minh Thần đang đi cùng với Mỹ Quân, anh ta rõ ràng không thể nói những chuyện không phù hợp trước mặt cô ấy được.

“Đúng vậy!”

“Nếu nói về cảnh đẹp, thì chắc chắn phải kể đến Ngọn Núi Cầu Vồng cách đây hai mươi dặm về phía Đông Bắc. Ngọn núi cao vút như mây, vào lúc mặt trời mọc, có thể thấy cảnh mây năm sắc rực rỡ, thật là tuyệt đẹp… Có người từng nói rằng ở đó từng thấy các vị tiên…”

“Phía Tây Nam thì Núi Hổ Sư Tử cũng không kém, trông giống như thanh kiếm vĩ đại chạm vào mặt đất, với những vách núi hùng vĩ, oai phong lẫm liệt…”

“Và còn có phía Bắc nữa…”

Người phục vụ bắt đầu nói về những nơi mà anh ta am hiểu, nói một cách hăng hái và say sưa.

Minh Thần cũng lắng nghe với sự hứng thú, chờ đợi những thông tin tiếp theo.

Tuy nhiên, người phục vụ mới nói được nửa chừng thì dường như nhớ ra điều gì đó và vội vàng dừng lại.

“Sao vậy?”

“À… thưa quý khách, phía Bắc thì không nên đến đâu. Thà quý khách đến Hồ Hoa Rơi ở phía Nam đi, đó là nơi các nàng tiên tắm rửa… Hãy đến đó chơi nhé!”