“Nhanh lên, ăn thịt đi!”

“Thơm quá! Đây là thức ăn được Minh Đại Nhân đặc biệt phê duyệt đấy. Mọi người đã vất vả rồi, hãy nhanh ăn đi!”

“Nào, cạn chén nhé!”

“Chiến tranh này sẽ kết thúc vào khi nào nhỉ… Cũng không biết con cái tôi ở nhà thế nào nữa.”

Tết đã đến, gió lạnh rít gào, tuyết bay mù mịt.

Nhưng trong doanh trại quân sự của Can Nguyên, khói bếp nghi ngút; các chiến binh ngồi thành từng nhóm, cầm trên tay canh thịt và trò chuyện sôi nổi.

Đang sống trong chiến tranh, cuộc sống luôn không chắc chắn…

Tuy nhiên, vào khoảnh khắc này, mỗi người đều đang tận hưởng sự yên bình hiện tại, và trong ánh mắt họ đều ẩn chứa hy vọng về một cuộc sống tốt đẹp hơn trong tương lai.

Minh Đại Nhân thực sự rất quan tâm đến đời sống của binh sĩ; vào dịp Tết này, ông đã ra lệnh cải thiện bữa ăn cho các sĩ quan trong quân đội.

Triều đại mới này hoàn toàn khác với triều đại cũ, nơi mọi thứ đều uể oải và không có sự sống.

—

Mặc dù chiến trường phía trước rất khốc liệt, nhưng vị tướng linh hoạt Ling và nhà lãnh đạo tài ba Minh Đại Nhân luôn dẫn dắt quân đội tiến lên phía trước, mang lại niềm hy vọng cho tất cả mọi người.

Trong một trận chiến gần đây, vào lúc nguy cấp nhất, Hoàng đế Bắc Liệt đã tự mình xuất quân và suýt nữa đã đánh bại được quân đội chính của Can Nguyên.

Nhưng nhờ vào sức mạnh phi thường của Minh Đại Nhân, tình hình đã được cứu vãn; thậm chí, quân đội của Can Nguyên còn đánh bại được Hoàng đế Bắc Liệt nữa.

Đó là một vị hoàng đế của Bắc Liệt mà!

Hành động này chắc chắn đã tăng thêm đáng kể cơ hội thắng lợi cho Can Nguyên.

Vì vậy, các chiến binh trong dịp Tết này cảm thấy rất an tâm và đầy hy vọng.

Bắc Liệt đã rút quân trở về, và không có tin tức gì về việc họ tổ chức tấn công lại.

Lăng Ngọc cũng không hề tổ chức quân đội để tiếp tục truy đuổi thắng lợi; có vẻ như cả hai bên đều muốn duy trì sự hòa bình trong thời gian này, như thể đang chuẩn bị cho Tết vậy.

Thỏa thuận riêng tư giữa Minh Thần và Hoàng đế Bắc Liệt chắc chắn không thể được mọi người biết đến…

Nhưng ai cũng có thể nhận thấy rằng, trận chiến này đã làm suy yếu đáng kể tinh thần chiến đấu của Bắc Liệt.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, Can Nguyên chắc chắn sẽ giành được chiến thắng trong cuộc chiến này.

“Gần đây, Bắc Liệt cũng không hề có động thái gì cả!”

“Thủ đô Bắc Đế đã bị chúng ta Minh Đại Nhân đánh bại rồi, làm sao Bắc Liệt còn dám tấn công nữa?”

“Theo tôi thấy, chúng ta nên tiếp tục truy quét và tấn công ngay vào thành Qíng Cang của Bắc Liệt! Năm nay chúng ta chắc chắn sẽ phá hủy được thành Qíng Cang.”

“Hơn tám mươi năm trước, ngay cả Hầu Quân Thần cũng không thể làm được như vậy! Ha ha ha~”

“Các bạn nghĩ xem, trên đời này có thật sự tồn tại các vị thần linh không? Chẳng lẽ Bắc Đế chính là hiện thân của một vị thần linh gì đó sao?”

“Chắc chắn là có thần linh rồi!”

“Theo tôi nghĩ, Tướng Lĩnh Lăng của chúng ta, Minh Đại Nhân, Ngài Vân, Tướng Tiêu… thậm chí cả Hoàng đế của chúng ta, có lẽ tất cả họ đều là hiện thân của các vị thần linh!”

Cuộc chiến mà Bắc Đế tự mình chỉ huy đã được rất nhiều người chứng kiến.

Lúc đó, cảnh tượng quá hùng vĩ, và kết thúc của cuộc chiến cũng rất kỳ lạ.

Đến nỗi những người có mặt tại hiện trường đều không thể tin nổi những gì đã xảy ra.

Tuy nhiên, sau đó, đây chắc chắn là chủ đề được bàn tán nhiều nhất; mọi người đều cảm thấy kinh ngạc trước những gì họ đã chứng kiến.

—

Dù là do tôn trọng Bắc Đế hay vì sợ hãi trước những sinh linh thần thoại xuất hiện khắp nơi, ngay cả những binh sĩ thuộc phe đối lập với Can Nguyên cũng không dám nói xấu Bắc Đế.

Họ chỉ liên tục bàn tán và chia sẻ những điều kỳ lạ đó, và qua sự sáng tạo nghệ thuật, cuộc chiến này chắc chắn sẽ để lại dấu ấn sâu sắc trong lịch sử, được truyền lại cho các thế hệ sau.

Mặt khác, “Này ~ Vân Dao~, đây là của em đấy!”

“Đây là của cô bé Xiu Die trong nhà chúng ta!”

“Tết đến rồi, cô bé nhà chúng ta lại lớn thêm một tuổi nữa!”

Trong một khu vườn yên bình ở giữa thành phố được bảo vệ bởi quân đội Can Nguyên…

Con mèo nằm lười biếng trên mái nhà, không hề bị ảnh hưởng bởi tuyết giá, thong dong tận hưởng ánh nắng mặt trời không quá ấm áp.

Những con chim nhỏ và chú chó nhỏ đùa nghịch lung tung trong sân, con cáo nhỏ dùng chân nhỏ của mình ấn vào người tuyết, hào hứng xây dựng “vương quốc yêu tinh” của mình…

Khu vườn nhỏ ấy tràn ngập không khí sống động của cuộc sống hàng ngày, hoàn toàn không hề có dấu vết nào của sự căng thẳng và khó khăn của một thành phố đang trong tình trạng chiến tranh.

Minh Thần lấy ra chiếc vòng ngọc, lắc lư trước mặt hai cô hầu gái, nụ cười ấm áp hiện trên khuôn mặt ông, rồi đặt món quà vào lòng bàn tay của đứa trẻ nhỏ…

Năm nay, ông đã 25 tuổi.

Không ai ngờ rằng thờ

Hai cô gái nhỏ cũng dần trưởng thành thành những thiếu nữ xinh đẹp.

Vân Dao không ở nhà, đi lang thang suốt vài năm trời mới có dịp gặp lại một lần. Nhưng Xiu Die đã dần biến đổi từ một con bọ xấu xí ngày nào thành một con bướm tuyệt đẹp ngay trước mắt anh ta.

“Cảm ơn anh trai (sư phụ)!”

Hai cô gái đều là kiểu người ít nói; sau khi nhận quà, chúng cúi đầu cảm ơn Minh Thần một cách điềm đạm. Dĩ nhiên, niềm vui trong lòng họ thì chỉ có bản thân họ mới biết được.

“Chàng trai ơi, của em thì sao? Của em đâu?”

Con chim nhỏ bị tuyết bám đầy người, thấy Minh Thần tặng quà cho các đứa trẻ, cũng không ngại ngùng mà tiến lại gần, nũng nịu hỏi.

“Chàng trai ơi, của em thì sao? Của em đâu?”

Con chó nhỏ cũng vội vàng chạy đến, liếc lưỡi, đầy kỳ vọng.

Biểu tượng Bạch Lang từng uy danh trên đồng cỏ rộng lớn, cuối cùng cũng đã sa đọa… Nó nghe nói rằng chàng trai này có một món quà ngon, không biết đó sẽ là thức gì đây!

Minh Thần vỗ đầu chúng một cái, tức giận nói: “Ăn thứ mà các ngươi thích đi!”

Bên kia, Lăng Ngọc – người hiếm khi cởi bỏ áo giáp – đứng cạnh Long Lian, người có vẻ đẹp dịu dàng, cùng nhau nhìn ngắm mọi người trong sân. Nhìn thấy cảnh người đàn ông trung tâm của họ đùa giỡn với những đứa trẻ, ánh mắt họ lấp lánh ánh sáng, khóe miệng nở nụ cười nhẹ nhàng.

Nơi này chỉ là một sân vườn bình thường, là dinh thự của lãnh chúa ở tiền tuyến chiến tranh… Không phải là dinh thự của Kỳ Thủ, cũng không phải là ngôi nhà được Tiêu Tân Nguyệt phân phát cho Việt Dương Thành.

Nhưng dù giàu hay nghèo, hẹp hay rộng… Chỉ có nơi có người sống, đó mới thực sự là gia đình.

Nơi mà người đàn ông đang đùa giỡn với các đứa trẻ trong sân này… Đó mới chính là gia đình của họ.

“Đã đến giờ ăn cơm rồi~”

“Đã đến giờ ăn cơm rồi~”

“Nào, cùng nhau ăn nào!”

“Chồng ơi, các chị gái ơi, thử món ăn do em làm xem nào!”

Trong không khí vui vẻ ấy, từ phía sau vang lên tiếng gọi rõ ràng. Một cô gái tu sĩ mang phong cách hoang dã chạy ra ngoài, vẫy tay hào hứng với mọi người trong sân, vẫn luôn tràn đầy năng lượng và tính cách vui vẻ, hoạt bát như mọi khi.

Minh Thần Có vẻ như luôn tồn tại một sức mạnh có thể thay đổi người khác.

Bây giờ, Lộc Thiên dường như cũng đã khác hẳn so với cô gái non nớt khi mới xuống núi.

Trong gia đình này, ngoại trừ Lăng Ngọc và Phù Diêu, hầu hết mọi người đều biết nấu ăn.

Nhưng chỉ là biết nấu thôi; không thể nói là ngon lắm được.

Tuy nhiên, sự tham gia của Lộc Thiên đã chứng minh rõ giá trị đặc biệt của cô ấy vào lúc này.

Thật xứng đáng với danh hiệu “toàn năng” mà cô tự nhận.

Cờ vây, âm nhạc, hội họa, lịch sử, quân sự… tất cả những điều này cô ấy đều biết.

Tương tự, trong việc nấu ăn, cô ấy cũng sở hữu những kỹ năng tuyệt vời, biến những nguyên liệu bình thường thành những món ăn ngon tuyệt.

Điều này không phải là do Minh Thần sử dụng những công thức đặc biệt hay các loại gia vị để gian lận, tạo ra những món ăn mới lạ khi mở nhà hàng.

Mà thực sự, cô ấy đã đạt đến đỉnh cao trong tất cả các khía cạnh liên quan đến nghệ thuật nấu ăn – từ kỹ năng cắt thái, kiểm soát lửa, đến việc lựa chọn nguyên liệu.

Vì vậy, mỗi khi rảnh rỗi, việc nấu ăn thường được giao cho cô ấy.

Lộc Thiên cũng rất vui vẻ với việc này.

Cô ấy đến từ núi rừng, và khi thấy mọi người thích thức ăn mà mình nấu, cô cũng dần cảm nhận được hương vị chân thực của cuộc sống thường nhật.

“Đi thôi~”

“Ăn cơm thôi~”

Con chó nhỏ lao vào nhà, ngồi xuống trước bát cơm của mình và vẫy đuôi mạnh mẽ.

Minh Thần cười ha hả, ôm lấy Thúy Điệp và dẫn người đẹp đang nhìn mình say đắm bước vào nhà.

Trên bàn tròn, hơi nước bốc lên; những chiếc bánh gối đã được xếp gọn gàng trước mặt mọi người.

“Đây chính là bánh gối à!”

Long Liên nhìn với vẻ tò mò.

Đây là một món ăn đặc biệt do Minh Thần sáng tạo ra; thế giới này không hề có thứ này.

Minh Thần đã kêu gọi mọi người cùng nhau gói bánh gối, nói rằng như vậy sẽ làm cho cuộc sống trở nên thú vị hơn.

Và quả thực, mọi người đều tham gia tích cực: ai thì cán bột, ai thì gói bánh, ai thì nô đùa, cười nói vui vẻ… Thật là thú vị.

“Đúng rồi! Hãy thử xem nào!”

Minh Thần thực ra không hề thích ăn bánh gối lắm.

Nhưng hôm nay tâm trạng anh ấy tốt, nên cũng quyết định thử một cái.

Hơn nữa, việc anh ấy không thích cũng không có nghĩa là người khác cũng không thích.

Con chó cuộn lưỡi lại và ăn hết một đĩa thức ăn, nằm trên đất và vui vẻ nhai ngấu nghiến; trông rõ là nó rất thích thú.

Phù Diêu bỗng nhiên biến thành con người, cười tươi rạng rỡ và nhặt lên một chiếc bánh gối hình dáng kỳ lạ: “Hehe, này là em tự làm đấy!”

“Cậu công tử, cậu cứ ăn đi!”

Nói xong, nó liền nhét chiếc bánh gối đó vào miệng của Minh Thần.

“Gigigigi~ Ngon không nào?”

“Ttttt~ Cũng bình thường thôi! Thơm thì có, nhưng hơi hôi!”

“À! Cậu công tử!!! Trước khi em thay đổi ý định, em hy vọng cậu sẽ trả lời câu hỏi này cho thật chuẩn xác.”

Bên bàn ăn, cả gia đình cùng nhau nói cười vui vẻ.

Minh Thần dù ăn những chiếc bánh gối không mấy ngon miệng, nhưng dường như vẫn giấu giếm những cảm xúc đặc biệt trong nụ cười của mình.

Điều này hoàn toàn khác với cảm giác cô đơn mà nó đã trải qua trong kiếp trước.

Những khoảnh khắc tiếp theo, chỉ cần mọi thứ luôn như thế này thôi là đủ rồi.

“Tin tức từ gián điệp cho biết, quân Bắc Liệt lại rút lui thêm hai mươi dặm; một số đơn vị đã rời khỏi trận địa.”

Vào ban đêm, sau khi ăn no, con chó nằm yên bên cửa, tiếp tục thực hiện nhiệm vụ của mình một cách êm đềm.

Tiếng ồn ào ban ngày đã trở lại sự yên bình.

Những chiếc đèn lồng đung đưa theo gió, ánh sáng ấm áp chiếu rọi lên hai bóng dáng.

Lăng Ngọc tựa vào Minh Thần, nói nhỏ: “Chiến tranh thực sự sắp kết thúc rồi.”

Thỏa thuận giữa Minh Thần và Tần Lâu có vẻ hơi vô lý.

Nhưng bây giờ, có vẻ như đó chính là xu hướng không thể tránh khỏi.

Dù cho phía Bắc Liệt vẫn muốn tiếp tục chiến đấu, muốn cố gắng chống trả đến cùng, thì cũng không sao cả.

Kể từ khoảnh khắc Tần Lâu đầu hàng và rời khỏi trận địa, tinh thần chiến đấu của quân Bắc Liệt đã bị tổn thương không thể khắc phục được.

Hoàng đế của các người đã chết, các người đã thua rồi; còn chiến đấu làm gì nữa?

Nếu tiếp tục chiến đấu, chỉ có thêm nhiều sinh mạng bị đánh mất mà thôi.

Minh Thần vuốt ve mái tóc của Lăng Ngọc, cười nói: “Đúng vậy……”

Lăng Ngọc tựa vào Minh Thần, nói nhỏ: “Khi chiến tranh kết thúc, em sẽ xin từ chức trước Hoàng đế và từ bỏ chức vụ Đại tướng.”

“Gia đình chúng ta quá có quyền lực rồi; bệ hạ cũng khó mà làm gì được…”

Ban đầu, việc gia nhập quân đội là vì lòng thù sâu đậm và mong muốn giúp đất nước mạnh mẽ hơn, bảo vệ người dân.

Bây giờ, cả hai mục tiêu đó đã đạt được; Lăng Ngọc không còn muốn chiến đấu nữa.

Hôm nay, cả nhà sum họp vui vẻ bên bàn ăn, điều này càng khiến cô quyết tâm hơn.

Cô muốn trở lại cuộc sống bình thường.

Minh Thần dừng lại một chút, rồi chỉ cười gật đầu: “Được!”

Từ đầu đến cuối, Lăng Ngọc chưa bao giờ quan tâm đến chính trị, cô cũng không giỏi làm quan; luôn cố gắng tuân thủ các quy tắc một cách kiên nhẫn.

Minh Thần tôn trọng ý kiến của cô; nếu cô không muốn làm quan, thì thôi.

Cô cười nói: “Khi chúng ta trở về nhà… sẽ không chiến đấu nữa, mà sẽ sống một cuộc sống yên bình, thoải mái.”

“Nếu không phải vì cha tôi yếu đuối, tôi đã sớm sống cuộc sống xa hoa như vậy rồi… Thật là… tôi vẫn phải tự mình nỗ lực!”

Mấy ngày trước, cô đã nói chuyện với Vân Dao về vấn đề sứ mệnh.

Bây giờ nghĩ lại, Minh Thần cảm thấy rằng sứ mệnh của mình chính là như vậy.

Khi Hoàng đế Bắc triều từ bỏ mọi thứ, cô cũng cảm thấy nhẹ nhõm. Mọi thứ dường như đã kết thúc; cô có cảm giác như mình đã hoàn thành một nhiệm vụ quan trọng.

Không biết liệu đó có phải là ảo giác do kế hoạch kéo dài quá lâu, với quá nhiều tính toán phức tạp hay không…

Lăng Ngọc liếc nhìn cô: “Sống yên bình, thoải mái à? Chỉ biết nói những lời vô nghĩa như vậy…”

“…”

“Sao vậy? Tôi đã chiến đấu suốt đời rồi; sao không được hưởng thụ một chút?”

Minh Thần lắc đầu, thở dài: “Nhìn lại con đường mình đã đi qua… thật sự rất thuận lợi! Làm sao để tận hưởng cuộc sống giàu sang này đây?”

Lăng Ngọc im lặng…

Nhìn thấy vẻ mặt tự hào của anh ấy, thật là buồn bực… Nhưng cô lại thích anh ấy như vậy – tự tin, tràn đầy năng lượng.

Ánh trăng le lói trên bầu trời; Minh Thần nghiêng đầu sát tai Lăng Ngọc và thì thầm: “Nếu không chiến đấu nữa, vậy thì tướng Ling của chúng ta cũng nên trở lại cuộc sống bình thường của một người đàn ông chứ?”

“Đừng quên những gì anh đã hứa với em đấy!”

“Mỗi năm sinh hai đứa, sau hai năm thì ba đứa… Hãy cùng tạo nên những thành tựu rực rỡ nữa nhé!”

“Bố mẹ em đang chờ đợi không ngớt đâu!”

“Anh nhất định phải giữ lời hứa đó với em đấy!”

Lăng Ngọc nghe vậy mà mặt đỏ bừng lên, không khỏi trêu chọc anh ta một cái.

Dù Minh Thần nói ra những lời có phần thô lỗ, nhưng cô ấy lại không hề phản bác gì cả.

Làm sao các chiến binh trong doanh trại có thể thấy được vẻ đẹp quyến rũ của Tướng Lĩnh Lăng như thế này chứ? Chỉ có trong không khí lãng mạn vào đêm khuya này, Minh Thần mới có thể nhìn thấy điều đó!

“Các bạn đang thì thầm gì vậy?!”

Ngay lúc đó, một giọng nói trong trẻo vang lên, làm tan biến không khí lãng mạn giữa hai người.

Một cô gái dáng vẻ duyên dáng, chân trần, mái tóc đỏ bay trong gió, đôi mắt long lanh, chạy ra ngoài và đẩy hai người vào trong nhà: “Thưa công tử, Lăng Ngọc ~Hãy đối đầu với tôi đi!”

“Ha ha~ Hãy cùng bắt đầu năm mới bằng một trận đấu sôi nổi nhé!”

“Phù Diêu!!!”

“Những từ ngữ lộn xộn này, anh học ở đâu vậy?”

“Cười khanh khanh~ Học ở đâu à? Đó là những từ chỉ riêng của Vua Phù Diêu đấy!”

Vào đêm Giao Thừa, cuộc chiến lại bùng nổ… Điều này không cần phải nói ra nữa.

Nhưng những người đang đắm chìm trong hạnh phúc thì hoàn toàn không nhận ra điều đó.

Trên mái nhà, con mèo đen tuyền từ từ ngồd dậy, yên bình và thanh lịch; nó ngước đầu nhìn bầu trời đêm, ánh trăng sáng rực chiếu rọi lên đôi mắt màu lạ của nó, khiến chúng trở nên càng thêm lấp lánh.

Phía trên đầu nó, một búi lông trắng nhẹ nhàng rung động, tạo thành một khe hở… và từ đó xuất hiện một đôi mắt – đôi mắt màu trắng thuần khiết, trong đó phản chiếu hình ảnh của hai người vừa mới ôm nhau dưới mái nhà.

Minh Thần đã lâu lắm rồi không còn quan tâm đến những ước muốn kỳ lạ của những con quái vật xung quanh nữa… Cô gần như đã quên mất rằng, chỉ còn lại hai người duy nhất nữa mà con mèo đó có thể “theo dõi” số phận của họ.