“Thưa ngài, sứ giả Bắc Liệt không phải do Tân Nguyệt sát hại. Có thể…?” Trong hoàng gia, không có tình thân ruột thịt.

Nhưng liệu có thật là không?

Thực ra cũng chưa chắc lắm.

Tiêu Dự từ nhỏ sức khỏe không tốt; sau khi sinh được một người con trai đích thống là Tiêu Chính Dương, ông ấy không còn sinh thêm ai nữa. Mãi sau này, khi lên ngôi, tình trạng sức khỏe của ông mới dần được cải thiện và bắt đầu sinh thêm con cái.

Tiêu Chính Dương lớn tuổi hơn rất nhiều so với các em trai và em gái khác của mình. Ngay cả cô công chúa thứ hai lớn nhất – Tiêu Tân Nguyệt – cũng kém ông ta đến chín tuổi.

Với tư cách là thái tử, địa vị của Tiêu Chính Dương không thể bị lung lay; vì vậy, ít xảy ra tranh chấp, và các em trai em gái của ông đều được ông nuôi dưỡng lớn lên. Thực ra, cha ông gần như không quan tâm đến chuyện gia đình. Với nguyên tắc “anh cả như cha”, mối quan hệ giữa ông và các em cũng tự nhiên trở nên thân thiết hơn. Đặc biệt là với người em gái ruột thịt của mình.

Ông không thể chịu đựng được việc em gái mình lại phải chịu đựng thêm những khổ đau nữa.

“Không được.”

Chỉ mới nói được nửa câu, ông đã bị Minh Thần ngăn lại.

“Sự thật là điều không quan trọng; quan trọng là mọi người nghĩ rằng sự thật là gì.”

“Ngài không hiểu lý do đằng sau sao?”

Đó chỉ là cái cớ cho cuộc chiến mà thôi; sự thật thực sự không quan trọng chút nào. Công chúa thứ hai cũng không hề giết sứ giả đó. Chỉ là kết quả của sự đồng lõa giữa một số người mà thôi. Nhưng đó chính là lý do để đổ lỗi. Nếu muốn trách móc, hãy trách Can Nguyên yếu thế, hoặc tự trách mình không may mắn.

Tiêu Chính Dương…

Đứng trước vị thái tử cao quý này, Minh Thần nói chuyện một cách không hề kiêng nể. Còn Tiêu Chính Dương… thì cũng không biết nói gì hơn.

Khi người khác làm dao, mình chỉ là món cá; ông hiểu rõ ý nghĩa của những lời Minh Thần nói ra. Việc nói ra những lời đó chỉ là hy vọng rằng vị “yêu ma” mơ hồ trước mắt này có thể tìm ra cách giải quyết ổn thỏa cho mình. Em gái ông đã chịu đựng đủ nhiều rồi; bây giờ lại muốn cô ấy phải gánh chịu hậu quả. Là anh trai, ông thậm chí không thể bảo vệ được em gái mình… Cảm giác bất lực và uất ức thật sự rất rõ ràng.

Ông nắn chặt môi, siết chặt đôi nắm tay, và cuối cùng cũng thốt lên một tiếng: “Được.” Chắc chắn phải có cách giải quyết, nhưng Minh Thần không muốn nói ra; để thái tử tự mình suy nghĩ thôi.

Chỉ là một nữ hoàng công thôi; bản thân cô ấy cũng chẳng có giá trị gì đặc biệt, không cần phải bỏ ra quá nhiều để vì cô ấy mà làm gì cả.

Hơn nữa, đi cùng anh ta cũng không có nghĩa là chắc chắn sẽ chết.

“Trước khi mọi việc thành công, tất cả chỉ là lời nói suông mà thôi.”

Đã khuya rồi, Minh Thần muốn đi rồi.

Anh ta nhìn con chim nhỏ bên cửa sổ và nói: “Công chúa có thể cho tôi cái gì, sau này hãy nói lại.”

Tiêu Chính Dương vẫn còn cảm thấy bức bối, nghe thấy Minh Thần muốn đi, vội vàng nói: “Thưa ngài, tôi vẫn chưa biết tên ngài, cũng chưa biết dung mạo của ngài…”

Những gì đã xảy ra tối nay thật giống như một giấc mơ.

Minh Thần này thật bí ẩn, xuất thân không rõ ràng.

Làm sao có thể tìm kiếm người này sau này đây?

Khi không thấy chút hy vọng nào cả, làm sao có thể nắm bắt được?

Minh Thần cười và nói: “Công chúa, tôi sẽ không làm những việc vô nghĩa.”

“Chúng ta sẽ gặp lại nhau, và công chúa sẽ biết tôi là ai.”

Anh ta nhìn về phía công chúa thái tử đang ngủ say và nói: “Chuyện chúng ta đã đến dinh thái tử tối nay này, sẽ không có ai khác biết đâu.”

“Công chúa, ngài vẫn chưa lên ngai vàng mà!”

“Mỗi triều đại có những quan lại riêng; tôi chỉ là một lá bài mà công chúa có thể sử dụng vào bất kỳ lúc nào tùy ý.”

Việc ủng hộ thái tử chính là một khoản đầu tư lâu dài.

Trong triều đình, phe phái và xuất thân rất quan trọng.

Nếu thuộc về phe thái tử, thì rất khó có thể trở thành người của hoàng đế.

Minh Thần hiện tại vẫn chưa muốn đứng về phía thái tử, hay nói cách khác, không muốn người khác biết rằng mình đã đầu tư vào phe này.

Anh ta muốn cả hiện tại lẫn tương lai.

“…”

Tiêu Chính Dương im lặng.

Anh ta đang suy ngẫm về ý nghĩa của những lời nói đó.

Gió nhẹ thổi qua, bóng ma ấy đã biến mất không dấu vết.

“Thưa ngài?”

Tiêu Chính Dương dừng lại một chút, rồi thử hỏi.

Lần này, không còn tiếng trả lời nào từ người đàn ông nhẹ nhàng ấy nữa.

“Rào rào.”

Đúng lúc đó,

Mùi thơm của rượu tre bay đến, hơi rượu xâm nhập vào mũi. Trong chốc lát, tinh thần mệt mỏi của anh ta dường như được phục hồi, cơ thể yếu đuối cũng trở nên nhẹ nhõm hơn một chút. Con chim trắng nhỏ vỗ cánh, móng vuốt nắm lấy một chiếc cốc rượu, từ từ bay đến bên cạnh Tiêu Chính Dương.

Điều đáng kinh ngạc là, trong những điều kiện như vậy, rượu trong chiếc cốc vẫn giữ nguyên trạng thái ổn định, không hề bị tràn ra ngoài, thậm chí cũng không hề tạo ra những gợn sóng.

“Đây là cho tôi à?”

Hôm nay đã chứng kiến quá nhiều điều kỳ lạ rồi.

Nhìn thấy con chim kỳ diệu này, Tiêu Chính Dương lại cảm thấy khá bình tĩnh.

Có lẽ đây là do người kỳ diệu kia để lại.

Anh ta không biết liệu con chim này có hiểu được tiếng người hay không, nhưng vẫn tiếp tục nói và vươn tay đón lấy chiếc cốc của con chim.

“Đúng rồi, đây chính là dành cho em đấy!”

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, con chim liền lao ra khỏi phòng như thể đang vui mừng, biến thành một tia sáng và biến mất vào bầu trời.

Tiêu Chính Dương đứng trong căn phòng tối tăm, cầm chiếc cốc trong tay, suy nghĩ mông lung.

Mọi thứ đều diễn ra một cách chính xác, từng bước một, từng chi tiết một… Nếu không phải vì cảm giác chạm vào chiếc cốc thực sự và mùi hương thơm ngát lan tỏa khắp căn phòng, anh ta sẽ nghĩ rằng những gì vừa xảy ra chỉ là ảo giác mà thôi.

“Liệu chúng ta sẽ gặp lại nhau lần nữa… Với những lá bài bị che giấu kia… Thưa ngài, ngài là ai vậy?”

Anh ta suy nghĩ một lúc, rồi thì thầm: “Phải chăng là về việc thi cử khoa cử…”

Người xuất hiện đột ngột này đã làm xáo trộn hết suy nghĩ của Tiêu Chính Dương.

Anh ta thậm chí không biết Minh Thần trông như thế nào, cũng không hiểu rõ về người đó.

Dù Minh Thần nói ra những điều gì, anh ta cũng không thể hoàn toàn tin tưởng vào họ.

Những chủ đề có thể gây bất lợi cho bản thân, anh ta không hề đề cập đến. Một là vì không muốn, hai là vì không dám, ba là vì không thể.

Sau một trăm năm, cha anh ta sẽ qua đời, và rồi anh ta sẽ trở thành người cai trị.

Đất đai cũng không phải là điểm cuối cùng mà anh ta quan tâm.

Nhưng bây giờ, tình hình rất nguy cấp; Tiêu Chính Dương đã đứng trên bờ vực thác.

Không gian để lựa chọn của anh ta không còn nhiều.

Anh ta cần sự giúp đỡ của Minh Thần.

Anh ta sẵn sàng đánh cược mọi thứ; anh ta đã dành sự chân thành và niềm tin lớn nhất có thể cho người đàn ông bí ẩn này.

Nếu người này là kẻ thù, thì anh ta cũng chấp nhận.

Người này đã xâm nhập sâu vào nội bộ, sở hữu những tài năng và trí tuệ phi thường như vậy… Anh ta không hề thua thiệt gì cả.

Nhưng bây giờ xem ra… khả năng họ là bạn còn cao hơn nữa.

Hương vị rượu trong trẻo, đậm đà lan tỏa ra xung quanh, thật là dễ chịu. Nhìn những gợn sóng rượu trong ly, Tiêu Chính Dương đưa nó lên môi và uống cạn ngay lập tức. Thật là ngon! Có lẽ… anh ấy nên mạnh dạn hơn một chút phải không? Những lo lắng suốt nhiều ngày dường như bỗng nhiên tan biến hết, tâm trí trở nên minh mẫn hơn, Tiêu Chính Dương cảm thấy thật sự thoải mái.

“Mùi này là của cái gì vậy?” Nữ hoàng phi đang ngủ gục trên ghế, chớp mắt ngáp ngủ, nhìn quanh và cảm thấy hơi choáng váng.

“Ôi… Hoàng tử, này…” Người ta bảo phải ở bên cạnh hoàng tử, nhưng không hiểu từ khi nào mình đã ngủ thiếp đi mất. Cô thở dài nhẹ, vội vàng đứng dậy. Nhưng căn phòng lại tối om.

“Hoàng tử ơi? Tại sao đèn lại tắt rồi?”

“Có ai đến đây không?” Cô nhìn thấy hoàng tử đang đứng bên cửa sổ, vuốt ve chiếc ly rượu, liền tiến lại gần và lo lắng hỏi: “Hoàng tử, sao vậy? Đã muộn lắm rồi, chúng ta nên nghỉ ngơi thôi.” Có lẽ chỉ là ảo giác của cô thôi… Cô cảm thấy như có người đã vào căn phòng, không khí tràn ngập mùi thơm dễ chịu. Và hoàng tử của cô cũng có vẻ khác biệt so với trước đây.

“Được!” Tiêu Chính Dương không biết khoa học là gì… Nhưng như thầy đã nói, không thể tiếp tục thức khuya được nữa. Anh ấy cũng cần phải nghỉ ngơi rồi.

“À? Ồ… Được!” Tiêu Chính Dương đáp lại một cách rất nhanh chóng, khiến nữ hoàng phi còn ngạc nhiên một chút. Chắc hẳn vừa rồi đã có chuyện gì đó xảy ra!

Trong khi đó, ở một góc phố vắng vẻ, trong bóng tối, một bóng dáng dần hiện ra. Con chim trắng bay xuống từ bầu trời và đậu trên vai anh ta.

“Hoàng tử à…” Hoàng tử vẫn còn hơi thận trọng quá… Không đủ can đảm, không đủ dũng khí để mạo hiểm. Nhìn bản thân mình, chưa kịp trở thành quan lại mà đã đặt cả gia tộc mình lên bàn cờ rồi…