“Điều này…”

Nghe thấy Tần Lâu hỏi lại, Trình Tín Thanh bỗng dừng bước và cùng ông ta bước ra khỏi lều trại. Trước mắt họ, cảnh tượng trước mặt khiến họ phải tròn mắt ngạc nhiên.

Phía trước, nơi quân đội đang di chuyển, đất đai rung chuyển; hàng ngàn bước chân tạo nên nhịp điệu đồng bộ, vang dội như tiếng kim loại va vào nhau. Giày sắt đập vỡ lớp băng mỏng, bùn tuyết bay tung tóe.

Áo giáp đen u ám, lưỡi dao lạnh lẽo soi bóng dưới ánh nắng mặt trời.

Những con ngựa chiến lao nhanh đã dừng lại ngay trước lều trại. Khi đứng yên, chúng tựa như những dãy núi hiểm trở được xây dựng từ đá đen; ngay cả tiếng hí của ngựa cũng nghe như tiếng sấm rền vang.

Các binh sĩ canh gác ở Bắc Liệt đều không khỏi hoảng sợ. Những người này xuất hiện từ đâu vậy? Nếu họ tấn công căn cứ của họ thì sao đây?

Và rồi, trong khoảnh khắc tiếp theo…

“Bắc Liệt vĩ đại!”

“Bắc Liệt vĩ đại!”

Tiếng hô vang dội của hàng nghìn người tạo nên một bầu không khí đáng sợ, hung hãn hơn cả một đội quân gồm hàng trăm nghìn người. Họ giơ cao những cây giáo dài trong tay, hô vang mãnh liệt, uy lực như muốn nuốt chửng cả núi non.

Sau bao ngày chuẩn bị, khi họ quyết định hành động, tiếng hô ấy vang lên như tiếng hổ lao xuống núi, làm chấn động cả trời đất.

Những tiếng hô và tiếng gầm rú ấy khiến Trình Tín Thanh run rẩy. Trong chốc lát, ông cảm thấy như thể toàn bộ sức mạnh ấy đã hóa thành một con thú dữ mạnh mẽ, có thể phá vỡ mọi thứ; không có gì trên đời này có thể cản trở được đội quân không thể đánh bại này.

Mọi ánh mắt đều hướng về phía Tần Lâu– Đội quân này vẫn còn thiếu một thứ… Một người lãnh đạo! Một linh hồn!

Hoàng đế thật sự đã huấn luyện nên một đội quân đáng sợ như vậy… Một người phụ tá như ông lại chưa bao giờ nghe nói đến điều này.

Trình Tín Thanh nhìn về phía vua của mình, trong lòng tràn ngập sự bối rối. Còn Tần Lâu thì cũng không hề nhìn về phía ông.

“Hi~”

Tần Lâu cầm cây giáo Vương Bá vào tay và bước ra khỏi lều trại; không xa đó, tiếng hí của một con ngựa vang lên. Con ngựa trắng đẹp đẽ ấy dường như có linh hồn, nó chạy thẳng đến bên cạnh Tần Lâu và ngẩng đầu lên.

Tần Lâu hào hứng, nhanh chóng leo lên lưng ngựa.

“Hoàng đế… Điều này…”

Trình Tín Thanh đứng bên cạnh, cuối cùng cũng tỉnh táo trở lại, khuôn mặt ông trở nên phức

Anh ta biết rằng vị vua đứng trước mắt mình không thể ngăn cản được những quyết định mà anh ta đã đưa ra.

Anh ta cũng hiểu rõ ý nghĩa của việc Tần Lâu ra trận đối với toàn bộ quân đội; anh ta có thể thấy rằng đội quân bất khả chiến bại phía trước chỉ thiếu một người lãnh đạo trung tâm mà thôi.

Nhưng xét về mặt lý trí, làm sao Tần Lâu – vị lãnh đạo cao nhất của cả quân đội và cả đất nước này – lại có thể tự mình ra trận được chứ? Thật là quá nguy hiểm!

Trừ khi trận chiến này có thể đánh bại hoàn toàn địch quân… Nếu không, chỉ cần Tần Lâu bị thương nhẹ thôi cũng sẽ là một tổn thất lớn cho Bắc Liệt.

Tuy nhiên, lúc này, rõ ràng anh ta không thể nói gì cả.

“Đây mới chính là quân đội chủ lực của Bắc Liệt! Ta chính là quân đội chủ lực của Bắc Liệt!”

“Thế nào, Tín Thanh, liệu Bắc Liệt có thể thắng được không?!”

Vị vua hùng mạnh kia cầm cây giáo dài, ngẩng cao đầu, oai vệ và uy nghiêm.

Anh ta nhìn xuống Trình Tín Thanh; đôi mắt sắc bén của mình tràn đầy tự tin và kiêu hãnh.

Trình Tín Thanh bỗng chốc sững sờ, nhìn ngắm vị vua dũng cảm dưới ánh nắng mặt trời, và không kìm lòng được mà nói: “Có thể!”

“Chắc chắn sẽ thắng!”

“Bệ hạ chắc chắn sẽ thắng, Bắc Liệt chắc chắn sẽ thắng!”

“Hahaha~”

“Lên đường!”

Tần Lâu ngửa đầu hét lớn, con ngựa của ông ta phi nhanh như bay.

“Bệ hạ…”

“Bệ hạ…”

Tất cả các binh sĩ xung quanh đều vô thức cúi đầu, chào hỏi một cách kính trọng.

Trong chốc lát, Tần Lâu đã thoát khỏi doanh trại và đến trước hàng quân Hổ Vĩ đang lao về phía trước.

“Bệ hạ oai phong! Bắc Liệt oai phong!”

“Bệ hạ oai phong! Bắc Liệt oai phong!”

“Chiến đấu! Chiến đấu! Chiến đấu!”

“Giết! Giết! Giết!”

Ngay khoảnh khắc Tần Lâu đến trước hàng quân, cả đội quân đầy sức mạnh ấy dường như đã tìm thấy viên gạch cuối cùng, quan trọng nhất để hoàn thành bức tranh.

Toàn bộ quân đội giờ đây không còn thiếu thứ gì nữa! Các lá cờ bay phấp phới, tiếng hô vang dội, uy lực của họ lan tỏa ra xung quanh. Trong chốc lát, mọi người xung quanh đều cảm nhận được mùi máu tanh và áp lực nặng nề đè lên vai mình.

“Tín Thanh! Ta sẽ đi đầu trong trận chiến này!”

“Các ngươi hãy dẫn đầu toàn quân, theo ta đánh bại kẻ thù và chiếm lấy thành trì!”

Tần Lâu đứng giữa đám binh sĩ oai phong ấy, như thể việc ông ta ở đây là điều hiển nhiên, và chỉ có ông ta mới xứng đáng làm thủ lĩnh của đội quân khủng khiếp này.

Chiếc mũ bạc phản chiếu ánh nắng mặt trời mùa đông, tạo ra những tia sáng lạnh lẽo; cờ đỏ trên cây giáo bay phấp phới trong gió.

Ông ta giương cao cây giáo về phía quân địch Can Nguyên và hét lớn: “Giết! Giết!”

“Giết!”

Khí thế máu me lan tỏa khắp doanh trại.

Tất cả mọi người đều bắt đầu hành động.

Họ biết rằng trận chiến thực sự đã bắt đầu.

……

“Thật lạnh quá!”

“Chỗ hôi thối này, làm sao người Bắc Lệ lại có thể sống được chứ?”

Gió lạnh buốt thổi qua, những người lính canh gác trên tường thành ôm lấy vai mình, lẩm bẩm than phiền với đồng đội.

Đây là Thành Phố Âm Nhạc, nằm ngay tại khu vực tiếp giáp giữa hai đội quân.

Lăng Ngọc đã thiết lập ba tầng phòng thủ phía trước căn cứ chính của quân đội Can Nguyên; đây chính là tuyến đầu tiên, nơi có rất nhiều binh sĩ và vũ khí được triển khai để phòng thủ.

“Ai mà không nghĩ vậy chứ!”

“Theo tôi thấy, tướng Ling nên đánh bại người Bắc Lệ và đuổi họ trở về thôi… Cần gì phải tiến về phía bắc nữa? Những nơi hoang vu như thế này, tôi thì chẳng muốn ở đâu cả.”

Một người lính khác lắc đầu và tiếp tục than phiền.

“Ha ha ha~”

“Ai bảo tướng Ling không giỏi chứ! Chúng ta Can Nguyên mở rộng lãnh thổ thì tốt mà!”

“Cũng để những kẻ man rợ ở phía bắc biết rằng người miền nam chúng ta không hề dễ bị đánh bại đâu!”

Trong lúc hai người lính trò chuyện trong giờ gác, họ bỗng nhiên cảm thấy lạnh run. Vai họ dường như trở nên nặng nề hơn, và trong không khí, họ cảm nhận thấy một mùi tanh máu.

Họ lắc đầu, chuyển hướng nhìn về phía trước.

Tuyết rơi dày đặc, và từ hướng gió bắc, có cái gì đó đang lao về phía họ với tốc độ nhanh chóng.

“Là quân Bắc Lệ!”

“Quân Bắc Lệ lại đến tấn công thành trì rồi!”

“Nhanh lên, mau báo cho tướng biết!”

“Lại đến rồi! Những kẻ Bắc Lệ này thật là không biết từ bỏ!”

“Nhanh lên, các binh sĩ pháo binh hãy vào vị trí!”

……

Những người lính tuần tra có thị lực rất tốt.

Từ xa, họ đã nhìn thấy đội quân Bắc Liệt đang lao về phía họ.

Nhưng… trên khuôn mặt họ không hề lộ ra vẻ hoảng sợ khi đối mặt với cuộc tấn công của kẻ thù; họ chỉ là lẩm bẩm và nhanh chóng bắt đầu chuẩn bị phòng thủ.

Đây là vùng tiền tuyến; trong những ngày gần đây, người Bắc Liệt thường xuyên tấn công vào đây.

Họ đã quen với điều này rồi.

Nhờ có sự hỗ trợ của pháo binh và sự phòng thủ “dũng cảm” của các binh sĩ Can Nguyên, quân đội Bắc Liệt mãi không thể xâm phạm được tuyến phòng thủ đầu tiên do Lăng Ngọc thiết lập.

Mỗi lần họ tấn công, họ lại thất bại ngay sau đó.

Sau nhiều lần như vậy, các binh sĩ dần quen với điều này.

Theo họ, những người Bắc Liệt này không hề hung dữ như trong truyền thuyết; họ thậm chí chưa kịp tiếp cận thành trì đã bị đánh bại ngay từ đầu.

Đối với nhiều người, cuộc tấn công này cũng không khác gì những lần trước.

Thậm chí…

“Người Bắc Liệt lại đến rồi à?”

Trong lều chỉ huy, ngọn lửa than đang cháy, tỏa ra hơi ấm.

Chủ tướng Thành phố Âm Nhạc, Lý Chính Tắc, đang cầm ly rượu và lặng lẽ đọc sách.

Khi nghe tin báo từ lính truyền tin, ông chỉ nhíu mày nhẹ.

Rồi ông liền vung tay một cái: “Yêu cầu Tướng Lý chuẩn bị quân đội để đón đầu kẻ thù.”

“Vâng!”

Đôi khi, chiến thắng không hẳn là điều tốt.

Nếu thắng quá nhiều, con người sẽ quên mất cách thua, không còn cảm giác lo lắng nữa, và sẽ coi thường đối thủ… Và rồi, họ sẽ sớm thất bại.

Những chiến thắng nhỏ bé không có ý nghĩa gì cả; chúng chỉ khiến con người trở nên lơ là mà thôi. Con người chỉ cần thắng một trận cuối cùng là đủ!

Không chỉ là các binh sĩ tuần tra, ngay cả chủ tướng cũng không quan tâm đến điều này.

Nhưng… rất sớm thôi, họ có thể sẽ nhận ra sự khác biệt.

“Không… không đúng…”

“Xoàng!”

Các binh sĩ trên tường thành nhanh chóng bắt đầu chuẩn bị phòng thủ, quen thuộc với việc chờ đợi kẻ thù xuất hiện rồi tiến hành phòng thủ một cách máy móc.

Nhưng lần này, có vẻ như có một luồng ánh sáng vàng óng ánh, nhanh đến mức khó tin, đã lướt qua.

“Gào!”

Tiếng gầm rú dữ dội của những con mãnh hổ vang lên, khiến người ta run rẩy; sức mạnh mạnh mẽ ấy xâm nhập vào tâm hồn họ, khiến họ cảm thấy sợ hãi một cách vô cớ.

Và ngay sau đó,

“Boom!”

Một tiếng nổ lớn bất ngờ vang lên; luồng ánh sáng vàng kia đã đâm trúng cổng thành của Thành phố Âm Nhạc.

Một sức mạnh hùng hậu như những con sóng dữ cuồn cuộn ập đến, từng đợt xô đổ và nổ tung.

Cánh cổng thành Thành Cầm Nhạc – nơi mà Bắc Liệt đã không thể chinh phục được trong bao lâu nay – bỗng nhiên bị phá vỡ ngay lập tức.

“Ù ù…”

Bụi khói tan đi, trước cửa thành xuất hiện một cái hố lớn; thanh kiếm Vương Bá Vương đâm sâu vào lòng đất, rung động nhẹ, toát ra một luồng năng lượng kinh hoàng.

“Giết!!!”

Ở phía trước đội quân đang lao tới, một con ngựa trắng cao lớn phi nhanh không ngừng. Trên lưng nó, vị vua anh hùng đứng thẳng người, hét lên vang dội, tiếng gào của ông khiến trời đất rung chuyển.

Như thể một con hổ dữ đang gầm rú bên tai; chỉ cần ánh mắt của ông quét qua, các binh lính canh giữ trên tường thành đều run rẩy, cảm thấy như thể họ đang bị một thứ gì đó đáng sợ đâm xuyên qua.

Chỉ có một suy nghĩ hoảng sợ trong đầu họ: “Vương Bá đã xuất hiện… Không ai có thể ngăn cản được ông ấy!”

……

Người mang tin đã rời khỏi lều chính; tướng Lý Chính Tắc, nghe tin quân địch tấn công, thậm chí không buồn ra ngoài. Ông vẫn ở lại trong căn phòng ấm áp, đọc sách và uống rượu.

Một lúc sau,

“Boom!”

Một tiếng nổ dữ dội vang lên từ phía xa. Âm thanh này dường như không phải là tiếng pháo của Can Nguyên.

Lý Chính Tắc nhíu mày, cảm thấy một linh cảm không lành dấy lên từ sâu thẳm tâm hồn mình. Bên ngoài, tiếng ngựa hí dữ dội và tiếng hô vang lên liên tục. Linh cảm ấy càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Làm sao được… Lần này Bắc Liệt thực sự nghiêm túc rồi à?

Không thể nào… Chỉ mới qua một thời gian ngắn như vậy mà họ đã xâm nhập được vào đây sao?

Ông vội vàng đứng dậy; bên ngoài lều, tiếng hét hoảng sợ vang lên: “Tướng quân, không…”

Rồi tiếng hét đó đột nhiên im bặt.

Ngay lập tức sau đó, những binh sĩ hung hãn xông vào: “Giết!!!”

Ngọn lửa than vẫn đang cháy trong lò sưởi, căn phòng vẫn ấm áp như trước. Thi thể của người đã chết nằm trên đất, đôi mắt mở to, đầy sự mơ hồ, dường như vẫn chưa hiểu chuyện gì vừa xảy ra.

……

“Xoẹt~”

Những tia lửa đỏ bay lên trời, rồi đột nhiên nổ tung.

Tại khu trại phía sau của Can Nguyên, trưởng đội tuần tra trên tường thành bất ngờ giật mình, mắt tròn xoe, dường như không thể tin được; ông vội vàng nói với các binh sĩ bên cạnh mình một cách nghiêm túc: “Nhanh lên!”

“Nhanh chóng đi báo cáo với Tướng Lăng.”

“Không biết đã xảy ra chuyện gì, từ tiền tuyến có tin tức rằng ba tuyến phòng thủ đều đã bị phá vỡ!”

“À? Trưởng đội ơi, làm sao có thể như vậy được?!”

“Chúng ta hoàn toàn không hề nhận được thông tin nào cả!”

Những ngày trước, chẳng phải luôn có tin tức rằng quân Bắc Liệt đã bị quân ta đánh bại sao?

Làm sao có thể như vậy được?!

Ngay cả khi tiền tuyến bị Bắc Liệt đánh bại, thì cũng phải là những tin tức được gửi về từng giai đoạn một chứ!

Sao lại liên tiếp ba tuyến phòng thủ đều bị phá vỡ cùng lúc nhỉ?

Nếu ba tuyến này bị chiếm, bước tiếp theo chắc chắn sẽ là cuộc tấn công vào đây!

Đây chính là trung tâm của quân đội Can Nguyên; nếu Bắc Liệt chiếm được nơi này…

Tướng Lăng, Minh Đại Nhân và các vị tướng khác chắc chắn sẽ bị bắt làm tù binh.

Quân đội Can Nguyên sẽ coi như hết hy vọng rồi!

Việc nghi ngờ chỉ huy là điều không được phép, nhưng người lính này quá sốc, không kìm được mà hỏi lên: “Có phải có điều gì sai lầm không?”

Trưởng đội chỉ lắc đầu, nói một cách nghiêm túc: “Đừng nói nhiều nữa! Ngay lập tức đi báo cáo với tướng!”

“Tín hiệu đỏ chỉ được sử dụng trong những trường hợp cực kỳ khẩn cấp mà thôi!”

Người lính run rẩy, vội vàng đáp: “Vâng!”

Nói xong, anh ta lập tức chạy nhanh về phía doanh trại.

……

“Thành Ung Kỳ đã bị chiếm, họ thực sự đã tiến về phía nam, xâm nhập thẳng vào dãy núi Lưu Hạ.”

Tại trại chính của quân đội Can Nguyên, trong căn lều chính.

Lăng Ngọc và Minh Thần đứng cùng nhau trước bản đồ chiến lược, lặng lẽ quan sát những kế hoạch được vẽ trên đó.

Lăng Ngọc chỉ vào con sông uốn lượn bên cạnh thành Ung Kỳ, nói một cách nghiêm túc: “Hãy yên tâm, quân đội của Tiêu Lăng chắc chắn sẽ không làm chúng ta thất vọng.”

Dù Minh Thần không giỏi chỉ huy trực tiếp trên chiến trường, nhưng ông ta rất giỏi trong việc quan sát tình hình tổng thể và tìm hiểu tâm lý của đối phương.

Hành động tiến về phía nam của quân Bắc Liệt diễn ra quá suôn sẻ, và họ còn đạt được những thành quả lớn nữa.

Sự thuận lợi như vậy rõ ràng là có chủ đích.

Minh Thần biết rằng cuộc trò chuyện của mình với Tần Lâu cũng chính là một loại tín hiệu.

Cuộc chiến này đừng để trì trệ quá lâu nữa; đừng tiêu hao quá nhiều sức mạnh của cả hai nước. Hãy nhanh chóng thể hiện tài năng của mình, bày ra những chiến thuật bí mật và chiến đấu để giành chiến thắng.

Lăng Ngọc vung tay lên và nói với Minh Thần: “Theo tính toán của tôi, quân Bắc Liệt sẽ không tấn công nơi đây; việc bạn điều động những người đó là do lo lắng thừa thãi.”

Đến lúc này, Lăng Ngọc thực sự cũng không muốn tiếp tục chiến đấu nữa.

Tiêu Lăng Nếu chúng ta có thể dùng chiến thuật phục kích để giành chiến thắng, điều đó sẽ gây ra tổn thất nặng nề cho tinh thần quân địch.

Trong trận chiến này, Can Nguyên gần như đã giành chiến thắng rồi. Nhưng xét về mặt quân sự và thông tin tình báo, Lăng Ngọc không nghĩ rằng quân Bắc Liệt có khả năng đe dọa họ. Ngay cả khi đối phương thực sự có thể đánh bại ba tuyến phòng thủ phía trước, họ vẫn cần thời gian; trong khoảng thời gian đó, Can Nguyên hoàn toàn có thể tái tổ chức lại chiến lược của mình. Chỉ cần chống đỡ được đợt tấn công này, thì thắng lợi của Can Nguyên sẽ được đảm bảo.

Tuy nhiên, Minh Thần nghe xong lại lắc đầu: “Chị gái ơi, em chưa từng gặp Tần Lâu; em không hiểu anh ấy đâu.”

Chiến thắng quá nhiều khiến Can Nguyên và binh sĩ của cô trở nên kiêu ngạo. Lăng Ngọc nhận ra điều này và luôn giữ được bình tĩnh, kiên định. Nhưng thực ra, chính cô cũng không nhận ra rằng mình đã trở nên kiêu ngạo không kém.

Kể từ khi Tần Lâu tự mình xuất quân, họ chưa từng giành được bất kỳ chiến thắng nào trước mặt cô. Dù trong lòng cô luôn nhắc nhở bản thân không được coi thường đối thủ, nhưng cô không hề hay biết rằng mình đã không còn xem Tần Lâu là đối thủ ngang hàng nữa.

Minh Thần nhìn chăm chú vào bản đồ sa bàn trước mắt và nói một cách nghiêm túc: “Anh ấy sẽ đến.”

Ngay lập tức sau đó, dường như để đáp lại lời nói của Minh Thần, các binh sĩ đã lao vào.

“Tướng quân! Có chuyện không ổn rồi!”