Quan huyện đã đến, biểu cảm của người dân xung quanh đều rất khác nhau.

Nếu nói quan này có năng lực thì đúng vậy; ông ta đã để cho gia tộc Trần gây rối, áp bức người dân trong vùng này.

Nhưng nếu nói ông ta không có năng lực thì cũng đúng; suốt những năm qua, thành phố Dương Lĩnh dưới sự cai trị của ông ta vẫn khá ổn định.

Con người luôn thay đổi, và không bao giờ chỉ được đánh giá hoàn toàn dựa trên thiện hay ác, tốt hay xấu… mà luôn nằm ở một điểm nào đó ở giữa hai thái cực đó.

Minh Thần nhướng mày, hỏi lạnh lùng: “Ngươi chính là quan huyện nơi đây sao?”

Không còn chút dịu dàng nào khi đối mặt với người dân như trước đây nữa.

Một quan lại thường phải có nhiều khuôn mặt khác nhau:

Khi đối mặt với công chúng thì một cách này, khi đối mặt với thuộc cấp thì lại một cách khác.

Đôi khi cần phải thể hiện lòng nhân từ, đôi khi lại cần phải thể hiện sự uy nghiêm và quyền lực.

Châu Minh Hà run rẩy, liếc nhìn Châu Việt Hoa – người vừa bị ông ta giết chết – rồi quỳ xuống đất: “Thưa ngài, tôi… tôi là Châu Minh Hà, xin chào ngài.”

Nhưng trước khi cơ thể ông ta kịp chạm đất, một lực lượng vô danh đã nâng ông ta dậy.

Minh Thần liếc nhìn ông ta một cái: “Một quan lại như ta, xương cốt phải cứng cáp mới đúng; tại sao ngươi lại muốn quỳ trước mặt ta? Ngươi có ý định hãm hại ta à?”

Châu Minh Hà run rẩy, liên tục nói: “Tôi không dám, tôi thật sự không dám!”

Chuyện rắc rối này có thể kết thúc ở đây thôi… Minh Thần cũng không muốn lãng phí thời gian nói chuyện với ông ta nữa, chỉ chỉ vào xác Châu Việt Hoa bên cạnh và hỏi: “Ngươi có biết về chuyện gia tộc Trần không? Nói thật đi!”

Dù còn quá trẻ tuổi, nhưng không ai có thể đọc được suy nghĩ trong lòng Minh Thần; ngược lại, đôi mắt của ông ta dường như có thể nhìn thấu tâm hồn con người.

Dù là phúc hay họa, nếu đã là số phận thì không thể tránh khỏi.

Ánh mắt Châu Minh Hà lướt qua, cuối cùng ông ta thở dài và nói: “Báo cáo với ngài, tôi… tôi biết.”

Minh Thần nhướng mày và hỏi tiếp: “Nhận hối lộ, dung túng cho các quý tộc gây rối, áp bức người dân, thông đồng với nhau để làm điều xấu xa… Theo luật pháp của triều đình ta, ngươi biết mình phải chịu tội gì không?”

Nghe vậy, Châu Minh Hà run rẩy, chân tay như muốn teo lại, vội vàng van xin: “Thưa ngài, tôi oan uổng! Tôi thề trước trời, tôi chưa bao giờ nhận được bất kỳ ân huệ nào từ gia tộc Trần… Chỉ là họ…”

Làm một quan chức cấp cơ sở ở địa

Kể từ khi Minh Thần bỗng nhiên trở nên quyền lực, những người có mối liên hệ dù là nhỏ nhất với Minh Thần đều trở nên ngạo mạn và không cần phải hối lộ gì Zhao Minghe nữa; họ chỉ cần tuyên trương rằng gia đình mình có mối quan hệ với Minh Thần thôi là đã trở thành bá chủ của thành phố Yangling.

Gia đình tôi, nhà Chen, có sự hậu thuẫn của Minh Thần; còn cần phải để ý đến một vị tri huyện nhỏ bé như bạn sao?

Zhao Minghe cũng không biết phải làm thế nào. Luật pháp là một phía, nhưng đành rằng có những người lại không tuân theo luật pháp mà thôi…

Gia đình Chen tất nhiên không có gì đặc biệt, nhưng họ có thể kết nối được với Minh Thần! Biết đâu hành động của họ thực sự là do Minh Thần chỉ đạo đấy…

Dù sao thì đây cũng là xã hội dựa vào quan hệ cá nhân; những vị quan thanh liêm, chính trực thì rất hiếm. Hầu hết mọi người đều cố gắng mở rộng quyền lực của mình, chiếm giữ địa vị trong xã hội này, hấp thụ nguồn lực và của cải để làm giàu cho gia đình mình.

Những thói quen chính trị từ triều đại trước vẫn còn ảnh hưởng lớn; rất nhiều quan chức trong triều đại đó đều làm như vậy, và điều này đã trở thành chuyện thông thường.

Nếu gia đình Chen làm phiền Minh Thần, chỉ cần vị công tử này nói một câu thôi, Zhao Minghe sẽ bị loại bỏ hoàn toàn.

Trước mắt, gia đình Chen ngày càng trở nên mạnh mẽ và hung hăng; với tư cách là một vị tri huyện, anh ta cũng chỉ có thể làm ngơ mà thôi.

Người biết nhận thức tình hình mới thực sự là người xuất sắc; những người kiên định, chính trực có thể được người đời sau ghi nhớ, nhưng nhiều người khác lại chết trong những góc khuất không ai biết đến.

Khi một người thành công, cả gia đình họ đều được hưởng lợi.

Thực tế chính là như vậy; dù văn minh phát triển đến đâu, những điều này có lẽ mãi mãi cũng sẽ không thay đổi.

Minh Thần nhìn Zhao Minghe một cách sâu sắc và hiểu rõ những khó khăn mà vị quan nhỏ bé này đang gặp phải.

Cho dù mạnh mẽ như Trương Bá Hưng – kẻ cáo già đó – cũng phải nhượng bộ trước các gia tộc quyền lực địa phương và từ từ loại bỏ họ bằng những thủ đoạn khác nhau.

Trong thế giới này, người bình thường chiếm đa số, còn những anh hùng thì rất ít.

Zhao Minghe chỉ là một người bình thường mà thôi; nếu là người khác thì có lẽ cũng không làm tốt hơn anh ta, và cũng không thể đòi hỏi gì nhiều hơn từ anh ta được nữa.

Minh Thần nhìn về phía mặt trời lặn, rồi vẫy tay nói: “Tôi không muốn nghe thêm những lời vô nghĩa nữa. Hãy cố gắng bù đắp cho những sai lầm của mình đi… G

“Gia đình này phạm tội gì thì bị kết án tương ứng; nên giết thì giết, nên giam thì giam… không được để sót một người nào.”

“Sau khi xử lý xong chuyện này, sẽ báo cáo lên trên; tôi sẽ tự mình theo dõi.”

Thời gian của ông ta quá quý giá.

Ngay cả việc dành thời gian cho gia đình cũng chưa đủ; lại còn phải ra ngoài giải quyết những chuyện rắc rối này nữa.

Dĩ nhiên ông ta sẽ không tham gia trực tiếp vào việc đó; lời nói của mình chỉ là để dọa dẫm Zhao Minghe, buộc anh ta phải làm việc một cách nghiêm túc hơn mà thôi.

“Vâng! Tôi tuân lệnh!”

Cho đến bây giờ, Zhao Minghe vẫn không hiểu rõ ý định thật sự của Minh Thần.

Liệu Minh Thần có thực sự vì quốc vì dân mà hành động?

Hay là vì thấy gia đình Chen ngày càng ngang ngược, không biết điều gì là đúng đắn, và sợ rằng một ngày nào đó họ sẽ tự gây họa cho bản thân, nên quyết định loại bỏ họ hoàn toàn?

Dù Minh Thần là người như thế nào, và trong lòng ông ta đang nghĩ gì đi nữa…

Dù sao thì thái độ của ông ta hiện tại đã rất rõ ràng: gia đình Chen chắc chắn sẽ bị diệt vong.

Nếu Minh Thần yêu cầu ông ta hoàn thành nhiệm vụ này, và làm tốt… thì mạng sống của Zhao Minghe sẽ được bảo toàn.

Suy nghĩ mãi, Zhao Minghe vội vàng cúi đầu chào Minh Thần: “Tôi sẽ xử lý mọi chuyện một cách chu đáo.”

Minh Thần chỉ gật đầu nhẹ: “Được!”

……

Chỉ vài câu nói, đã quyết định sự tồn vong của một gia tộc.

Chiếc xe ngựa lao nhanh trên đường.

Lão Minh nhìn con trai mình, lần đầu tiên thấy cậu ta ở trước mặt quan chức, lần đầu tiên thấy cậu ta giết người.

Mặc dù biết rằng con đường mà cậu ta đã trải qua không hề dễ dàng, việc leo lên vị trí quyền lực chắc chắn đầy rẫy gian khổ và máu me.

Nhưng khi chứng kiến tận mắt, ông vẫn không khỏi bị sốc.

Ông không thể liên tưởng nổi đứa trẻ nghịch ngợm mà mình từng nuôi dưỡng với vị công tước lạnh lùng kia.

“Cha ơi, chuyện này nên được xử lý như vậy.”

“Có chuyện gì, cứ tìm quan chức để giải quyết là được; không cần cha phải can thiệp trực tiếp.”

“Cha nghĩ rằng nếu cho họ cơ hội, họ không chắc đã biết ơn hay nghe theo lời cha đâu.”

Không biết ai mới là con, ai mới là cha nữa…

Minh Thần không hề e ngại, mà thẳng thắn dạy bảo cha mình.

……

Ông ngập ngừng một lát, liên tục hỏi Minh Thần: “Sao con có thể ra tay giết chết Chen Yuehao ngay trước mặt mọi người như vậy?”

Minh Thần nhướng mày và đáp lại: “ Sao ạ? Cha nghĩ con đã quá tàn nhẫn ư? Có nên để người thân này sống tiếp không?”

Việc dùng cái chết của một người để răn đe những kẻ khác, nếu Minh Thần chưa từng chứng kiến thì còn có thể bàn luận được. Nhưng bây giờ khi đã chứng kiến tận mắt, thì gia đình Chen chắc chắn không thể được dung thứ.

Danh tiếng xây dựng rất khó khăn, nhưng phá hủy nó lại rất dễ dàng. Việc này tuyệt đối không thể để xảy ra!

Không chỉ vì mối quan hệ giữa gia đình Chen và gia đình Minh rất mong manh; ngay cả khi họ thực sự có mối quan hệ thân thiện, miễn là những người đó không phải là những người Minh Thần quan tâm, thì ông cũng sẽ quyết tâm loại bỏ họ.

Lão Minh ngẩn ngơ một lát, rồi nhẹ nhàng lắc đầu: “Con trai yêu, không chỉ riêng gia đình Chen đâu… Ngay cả các chú, các bác của con nếu làm những việc như vậy, cha cũng không ngại để họ bị bắt.”

“Bây giờ con đã ngồi vào vị trí Quốc công, con cần phải cẩn thận trong mọi việc và kiềm chế tính cách của mình.”

“Việc giết người ngay trước mặt mọi người, nếu lan truyền ra ngoài, sẽ rất không tốt đâu.”

“Hơn nữa, nếu gia đình Chen cùng cạn lối thoát và quyết tâm liều lĩnh làm gì đó điên rồ thì sao?”

Với vị trí hiện tại của mình, Minh Thần không cần phải tự mình làm gì nữa. Chỉ cần nói ra ý định, sẽ có người sẵn lòng làm thay ông.

Gia đình Chen chỉ có mối quan hệ họ hàng xa với gia đình Minh qua thế hệ ông bà; Chen Yuehao khi còn nhỏ từng gặp Lão Minh một vài lần, và cũng có ghé thăm trong những dịp Tết… Đó chỉ là những mối quan hệ đơn thuần như vậy mà thôi.

Dù gia đình Chen có mất bao nhiêu người, hay thậm chí bị xóa sổ hoàn toàn, Lão Minh cũng không quan tâm. Ông biết rõ ràng điều gì quan trọng hơn: họ hàng hay con ruột của mình.

Từ đầu đến cuối, điều ông quan tâm duy nhất chính là con trai mình. Ông chỉ không thể chấp nhận việc con trai mình ra tay giết người ngay trước mặt mọi người; ông sợ rằng con trai mình sẽ bị tổn thương dù chỉ một chút nhỏ.

Không có bậc cha mẹ nào muốn chứng kiến con mình đẫm máu.

Gần đây, ông nghe nói gia đình Chen đang hung hãn, lợi dụng danh tiếng của Minh Thần để áp bức người dân trong vùng. Lý do ông quyết định hành động cũng chỉ là để bảo vệ con trai mình trong phạm vi khả năng của mình mà thôi.

Ông luôn sống kín đáo, ít khi đi uống rượu với bạn bè, và gần như đã cắt đứt mọi mối quan hệ với bạn bè

Đứa con trai của ông ta giữ một vị trí rất cao tại kinh thành, chắc chắn sẽ thu hút không ít ánh mắt soi mói và ghen tị.

Càng giữ được vị trí cao thì càng phải đối mặt với những kẻ thù nguy hiểm.

Con chim gà rừng đã bay ra khỏi tổ cỏ của nó… Lão Minh – con chim gà rừng này – không thể giúp đỡ được đứa con trai của mình, nhưng ông ta cũng không muốn gây bất kỳ trở ngại nào cho con mình.

Minh Thần nghe xong liền ngẩn ngơ một lát.

Từ nhỏ đến lớn, cha con họ luôn xảy ra tranh cãi không ngừng.

Minh Thần hay nghịch ngợm, còn Lão Minh thì chỉ biết trừng mắt và la mắng; đó chính là cách họ sống với nhau.

Mặc dù biết rằng họ vẫn quan tâm đến nhau, nhưng hiếm khi có những khoảnh khắc ấm áp như thế này.

Trong chốc lát, ông ta không biết nên nói gì nữa.

Thực ra, tình hình của ông ta an toàn hơn nhiều so với những gì Lão Minh tưởng tượng; khả năng của ông ta cũng mạnh mẽ hơn nhiều.

Vua của ông ta chính là vợ mình… Những điều mà Lão Minh lo lắng sẽ không bao giờ xảy ra đâu.

Và sau một thời gian nữa, ông ta sẽ không còn được phong tước hay nhận thưởng gì nữa… Có lẽ những phần thưởng đó sẽ thuộc về cha mẹ ông ta thôi.

Ông ta cười mỉm, không tranh cãi gì, chỉ nói với cha mình: “Con hiểu rồi.”

“Cha ơi, cha mẹ đừng lo lắng quá. Con ổn định lắm ở triều đình… Cha mẹ cứ làm những gì mình muốn đi!”

“Con đã trở thành Quốc công rồi, sao cuộc sống của cha mẹ lại không thoải mái như trước nữa? Nếu vậy, mọi người sẽ chê con là bất hiếu mà…”

Danh tiếng của Minh Thần vừa là niềm tự hào, vừa có thể trở thành gánh nặng.

Gia đình Minh trong thời gian này thật sự không còn sống thoải mái như trước khi Minh Thần nổi tiếng khắp nơi nữa.

Nhưng Lão Minh nghe xong lại cười và nói: “Làm sao mà không thoải mái như trước được?”

Ông ta vỗ vai Minh Thần và nói: “Con trai tôi là Quốc công của triều đình… Tôi vui mừng đến mức không thể ngủ được đấy!”

Những khoảnh khắc ấm áp hiếm hoi này, có vẻ như cả hai cha con đều cảm thấy không quen thuộc lắm.

Nói vài câu xong, cả hai đều im lặng.

Minh Thần chỉ vào bên ngoài chiếc xe ngựa và nói: “Con đi nói chuyện với cô gái kia một chút.”

“Ừm… Đi đi…”

Lão Minh cũng không biết nên nói gì nữa. Thậm chí ông ta còn không hỏi rõ chuyện gì đang xảy ra với cô gái đó, chỉ đơn giản là để Minh Thần ra ngoài thôi.

Nhìn theo bóng lưng đứa trẻ kia xa dần, Lão Minh cúi đầu mỉm cười, rồi thở dài: “Đứa bé này…”

Ký ức ngày xưa ùa về, ánh mắt anh ta tràn ngập nước mắt.

…

“Chàng, chàng đã nói chuyện xong với cha chồng chưa?”

Minh Thần vừa bước ra khỏi xe ngựa thì nghe thấy giọng nữ nhẹ nhàng, trong trẻo.

Bầu trời đã tối đi, ánh hoàng hôn lấp lánh xuyên qua kẽ lá của các cây ven đường.

Ngay từ cái nhìn đầu tiên, điều thu hút sự chú ý không phải là cô gái xinh đẹp kia, mà là con vật cưỡi trên lưng cô ấy.

Không biết đó là loại gì; ngoại hình giống như một con hươu, nhỏ hơn cả những con ngựa phi nhanh, lớp lông màu xanh thẳm lấp lánh trong bóng tối, trên đầu có một đôi sừng uốn lượn, trông như đã trải qua hàng ngàn năm thời gian; trên đó còn mọc lên những bụi rậm và cành lá màu xanh lá, toát lên vẻ đẹp tự nhiên và cổ xưa.

Trên lưng con vật ấy không hề có yên ngựa; cô gái tu sĩ trẻ tuổi với khuôn mặt trong sáng đang cầm chiếc quạt nhẹ nhàng, nụ cười rạng rỡ khi nhìn Minh Thần.

Cô ấy không ngồi lên yên, mà ngồi nghiêng sang một bên, dường như chỉ cần không cẩn thận một chút là sẽ ngã xuống. Nhưng dù con hươu linh thiêng ấy chạy nhanh đến đâu, cô ấy vẫn ngồi vững vàng.

“Đã nói chuyện xong rồi, tôi đến thăm em.”

Trong lúc cô ấy nhìn Minh Thần, Minh Thần cũng đang quan sát cô ấy.

Bên cạnh Minh Thần có rất nhiều người đẹp; mỗi người đều có vẻ đẹp riêng, không thể so sánh được.

Cô gái trước mắt này cũng rất xinh đẹp: khuôn mặt tròn như trứng ngỗng, đôi mắt to tròn, làn da trắng muốt.

Dưới ánh hoàng hôn, đôi mắt ấy như những viên ngọc có thể “nói chuyện”; chúng lấp lánh, không hề gợi cảm, nhưng lại trong sáng và thuần khiết, mang vẻ đẹp thanh khiết, khác biệt so với những người phụ nữ phức tạp hay những kẻ sống khép kín suốt nghìn năm như Long Liên.

“Giggle giggle…”

Cô gái cười khúc khích, mở lòng đón nhận ánh mắt của Minh Thần*: “Thế nào, chàng, em xinh không?”

Đây cũng là lần đầu tiên Minh Thần gặp một người đẹp gọi mình là “chàng”.

Nhưng ánh mắt cô ấy quá trong sáng và thuần khiết, ngây thơ và không hiểu biết gì về thế giới bên ngoài. Trong ánh mắt cô ấy, không hề có những tình cảm sâu đậm như “chị gái”, “con chim nhỏ”, “đức vua”… Những tình cảm ấy còn sâu đậm hơn cả Hồng Lăng Sương nữa.

Điều này cũng hoàn toàn dễ hiểu mà thôi.

Dù sao đây cũng chỉ là lần gặp đầu tiên mà thôi.

Nếu người kia yêu thương đến mức điên cuồng, thì mới thật sự đáng ngạc nhiên chứ.

“Thiếp thân quá xinh đẹp, hiếm có trên đời này!”

Khi người ta khen ngợi như vậy, Minh Thần cũng chỉ cần mỉm cười và đón nhận một cách thoải mái, không hề để tâm chút nào.

Anh ta vốn dĩ luôn như vậy; lời nói của anh ta thực ra chẳng có giá trị gì cả… Một kẻ phóng đãng, tự do tự tại.

Lời nói không quan trọng; giá trị tình cảm cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Cuối cùng thì, những lời khen ngợi ấy cũng chỉ là những lời khen ngợi mà thôi.

Chỉ có bản thân anh ta mới hiểu rõ những ranh giới trong lòng mình.

Minh Thần lại hỏi: “Không biết thiếp thân tìm tôi có lý do gì vậy?”

“Tôi đã nói với anh rồi mà~ Sư phụ đã ra lệnh, bảo tôi phải xuống núi để tìm kiếm một mối duyên phận.”

Cô gái vung tay, đầy hào hứng: “Sư phụ nói với tôi rằng, chàng trai của tôi là một anh hùng vĩ đại nhất thế giới, người có khả năng thay đổi số phận của mọi người, nổi tiếng khắp nơi.”

Minh Thần cười và lắc đầu: “Quá lời rồi… Chỉ là một kẻ ham muốn thành công mà thôi; không thể gọi là anh hùng được đâu.”

Nhưng ánh mắt cô gái vẫn lấp lánh, đôi mắt trong sáng ấy đều phản chiếu hình bóng của anh ta: “Chính anh mới là…”

Phải nói thế nào đây… Người đẹp thường mang lại sự nguy hiểm.

Điều thực sự có sức hấp dẫn con người, có lẽ không phải là vẻ đẹp quyến rũ hay những lời nói êm ái bên tai…

“Không biết sư phụ của thiếp thân là ai vậy?”

“Sư phụ nói rằng, ông ấy mới gặp anh cách đây không lâu; khi nói chuyện với anh, anh sẽ tự hiểu thôi.”

“À?”