Biên giới phía bắc của Bắc Liệt – nơi có hàng tỷ ngọn núi liền miên, không thấy điểm kết thúc.

Nó được gọi là Vạn Trùng Sơn.

Cũng giống như đại dương mênh mông vô tận, không thể tìm ra ranh giới.

Từ xưa đến nay, chưa ai có thể vượt qua Vạn Trùng Sơn để tìm đến điểm cuối cùng của phương bắc.

Người ta truyền tai rằng những ngọn núi ấy chính là ranh giới giữa sự sống và cái chết.

Những người còn sống ở phía nam, còn những người đã chết thì hướng về phía bắc.

Phía bắc của Vạn Trùng Sơn, chính là nơi tồn tại của thế giới âm phủ mênh mông.

Sau khi con người chết đi, linh hồn của họ sẽ bay qua hàng triệu dặm, vào thế giới âm phủ để quay lại kiếp sau và tiếp tục chu trình luân hồi.

Gió lạnh thổi rít, bóng ma lang thang trong thế giới u ám và tăm tối ấy.

Mơ hồ có thể thấy những tia sáng le lói, những tiếng khóc thảm thiết vang vọng bên tai.

Đây là một thế giới kỳ lạ, nơi ánh sáng, vật chất và các quy luật đều được định nghĩa lại từ đầu.

Nơi này đã tồn tại hàng nghìn năm mà dường như chẳng hề thay đổi.

Nhưng hôm nay, có vẻ như mọi thứ đều khác biệt.

Không gian bắt đầu sóng sánh, bầu trời rực rỡ với muôn sắc hoa, chiếu sáng những bóng ma ẩn náu trong bóng tối, buộc chúng phải bỏ chạy.

Một đứa trẻ mặc áo choàng lụa màu vàng, cưỡi trên làn sáng huyền ảo, xuất hiện trong thế giới kỳ lạ này.

Đứa trẻ rất xinh đẹp, khuôn mặt trắng hồng, đôi môi đỏ thắm, mái tóc được buộc gọn gàng, lông mày cong như mặt trăng non.

Dù tuổi còn nhỏ, nhưng đứa trẻ không hề sợ hãi khi bước vào không gian u ám này.

Khuôn mặt tròn trịa của nó nở nụ cười duyên dáng.

Nó cúi đầu chào: “Đứa trẻ Lan Hoa, xin chào Ngài Xuân Minh Mí Lạc Diệu Pháp.”

Gió lạnh thổi qua khuôn mặt đứa trẻ, làm mái tóc nó bay tung tóe.

Một lực lượng vô hình nâng đỡ cơ thể nó, giúp nó đứng dậy.

“Tại sao em đến đây?”

Giọng nói không phân biệt nam nữ, không chứa chút tình cảm nào vang lên bên tai đứa trẻ.

Đứa trẻ vội vàng cúi đầu lần nữa.

Nó lật tay ra và lấy ra một hộp gỗ.

Áo choàng màu vàng với họa tiết mây bay qua hộp gỗ; đứa trẻ bước tới gần ba bước, cẩn thận mở nó ra.

Ngay lập tức, một mùi hương thơm ngát lan tỏa khắp nơi, ánh sáng rực rỡ bao phủ hộp gỗ, và những tia sáng đầy màu sắc bùng nổ ra, làm cho không gian u ám này trở nên lung linh và thiêng liêng hơn.

Trong không gian u ám ấy, ánh sáng rực rỡ tỏa ra.

Khi ánh sáng dịu bớt đi, người ta mới nhì

Chỉ cần nhìn vào ánh sáng rực rỡ kia thôi, người ta đã có thể biết được sự phi thường của nó.

Cậu bé quỳ xuống trước không gian và nói: “Quả ba kiếp chín lỗ mà sư phụ trồng đã chín muồi, xin được sai tôi đem đến để bày tỏ lòng biết ơn trước sự oai nghiệm của ngài trong việc giữ gìn thế giới âm phủ.”

“Được.”

Cậu bé tỏ ra vô cùng kính trọng.

Người hiện diện ấy, không hề hiển thị hình bóng hay lộ diện, chỉ đơn giản là đáp lại bằng một tiếng nói lạnh lùng, không chứa chút tình cảm nào.

Một làn gió vô hình thổi qua, và chiếc hộp gỗ mà cậu bé đang cầm chặt bỗng nhiên biến mất không dấu vết.

Nhìn thấy điều này, cậu bé không hề hoảng sợ, mà ngược lại, trông rất vui mừng.

“Đi đi!”

“Cũng mang theo những người của các ngươi đi.”

Từ đầu đến cuối, người đối diện ấy chưa bao giờ xuất hiện trước mắt.

Chỉ có những lời nói lạnh lùng, không chứa chút tình cảm nào.

Trước mắt cậu bé, những tia sáng lấp lánh bỗng nhiên xuất hiện, dần dần hòa nhập lại với nhau và hình thành nên hình dáng của một người.

Đó là một người đàn ông trung niên, có râu dài, ăn mặc như một nhà sư.

Hình bóng của anh ta nằm giữa thực tế và ảo ảnh; khi chạm vào, nó lại tan biến như những con sóng, trở nên mơ hồ.

Anh ta nhắm mắt, khuôn mặt không hề biểu hiện bất kỳ cảm xúc nào, cũng không hề tức giận, chỉ đứng yên bên cạnh cậu bé.

Nếu Long Lian ở đây, chắc chắn cô ấy sẽ nhận ra người đàn ông trung niên này chính là Huang Xingyao – người đã tự sát ngay trước mắt cô ấy.

Cái chết không nhất thiết phải là điểm kết thúc của mọi thứ.

Đôi khi, trong mắt một số người, khả năng có lẽ không phải là điều quan trọng nhất.

Lòng trung thành… dù thế nào đi nữa, cũng luôn có giá trị. Những phẩm chất như vậy có lẽ còn quan trọng hơn cả khả năng.

Huang Xingyao đã đi theo con đường đầy gian khổ, và bằng cái chết của mình, anh ta đã chứng minh được lòng trung thành của mình.

Vậy thì, có lẽ anh ta cũng sẽ có cơ hội được tái sinh từ cõi chết.

Bạn đã đủ trung thành; người lãnh đạo sẽ nhìn thấy điều đó, và họ sẽ tìm cách cứu bạn.

“Cảm ơn ngài!”

“Cảm ơn ngài!”

Đây là một cuộc giao dịch.

Người lãnh đạo này thật sự là người khó nói chuyện.

Thấy nhiệm vụ đã hoàn thành, cậu bé không kìm được nỗi vui mừng và liên tục quỳ xuống cúi đầu tạ ơn trước không gian trống rỗng.

Mặc dù người đối diện dường như không muốn quan tâm đến anh ta, không hề có lời đáp lại nào.

Sau khi thể hiện hết sự lễ phép, cậu bé mới nhìn về phía Huang Xingyao – người đang bất tỉnh – gật đầu nh

Dần dần, bóng người kia biến mất trong không gian ấy.

Mọi thứ trở lại yên bình như xưa – gió lạnh rít gào, bóng ma lan tỏa, vùng đất hoang vu lại trở nên tĩnh lặng.

…

Năm nay là năm đầu tiên hệ thống kênh đào Linh Xu được khai thông.

Những cánh đồng và hệ sinh thái của Bắc Lệ đã thay đổi rõ rệt. Trước đây, do bị ngập lụt hoặc hạn hán, việc sản xuất lương thực ở Bắc Lệ luôn là một vấn đề nan giải.

Nhưng sau một năm, mọi thứ đều đã khác đi. Những con kênh đào được xây dựng, những vùng đất ngập lụt đã trở thành những cánh đồng màu mỡ. Người dân có đất để canh tác và đều ca ngợi công lao của vua chúa. Những tiếng phản đối trước đây, như “Người mẹ sông Liệt bị xiềng xích”, cũng dần biến mất không dấu vết. Người dân chỉ quan tâm đến những lợi ích trước mắt.

Nếu những quyết định ấy cản trở người dân canh tác và sinh sống, ngay cả những vị thần được tôn sùng cũng sẽ bị mọi người coi thường và lãng quên. Không ai còn nghi ngờ về những quyết định táo bạo nhưng gây thiệt hại cho dân chúng trước đây; ngược lại, mọi người chỉ biết ca ngợi sự khôn ngoan của những người đó. Thậm chí, hình ảnh của kẻ xấu xa từ nước láng giềng như Minh Thần cũng trở nên “rạng rỡ” hơn một chút. Chỉ riêng về mặt cuộc sống của người dân, Bắc Lệ đã đạt được những bước tiến lớn. Có thể dự đoán rằng, nếu không có chiến tranh hay những yếu tố khác ảnh hưởng, trong vòng mười năm tới, Bắc Lệ chắc chắn sẽ bước vào giai đoạn phát triển nhanh chóng, dân số tăng lên và cuộc sống của người dân sẽ trở nên giàu có hơn, không còn phải chịu đựng nỗi đói khổ nữa.

Nhưng về những khía cạnh khác… có lẽ mọi chuyện không diễn ra suôn sẻ như mong đợi.

Toàn thành phố Kinh Thành của Bắc Lệ đều mặc đồ tang. Những người qua lại trên đường đều mặc áo trắng, buộc dải trắng, trên khuôn mặt họ không hề hiện rõ vẻ vui mừng nào. Tin tức này dần lan truyền khắp cả nước.

Điền Hồng Vị đại tướng đã hy sinh ở xứ người; trụ cột nâng đỡ đất nước đã đổ vỡ, bệ hạ khóc thương, cả nước đều tiếc thương.

Đối với danh tiếng của Bắc Lệ, sự mất mát của ông ta không hề kém cạnh so với Can Nguyên – vị thần chiến binh đã cứu đất nước khỏi nguy cơ diệt vong cách đây tám mươi năm. Trong những thập kỷ qua, ông ta đã luôn cẩn thận và kiên trì bảo vệ Bắc Lệ, hỗ trợ vua chúa lên ngôi, không tranh giành quyền lực, đánh đuổi những kẻ xâm lược và giữ vững phẩm giá của đất nước.

Trong một đất nước qu

Kể từ khi Bắc Liệt và Can Nguyên bắt đầu cuộc chiến, người dân luôn mong chờ những tin tức tốt lành từ tiền tuyến, hy vọng rằng Bắc Liệt sẽ đánh bại được kẻ gian xảo phía Nam và thực hiện được ước mơ thống nhất thiên hạ.

Tuy nhiên, hiện tại, mọi việc dường như không mấy suôn sẻ.

Ba trận chiến quan trọng đã bị mất đi hai trận, và vị đại tướng cũng đã hy sinh trên đất nước xa lạ.

Tại sân tập võ thuật trước cung điện Hoàng gia,

“Xích xích~”

Ánh sáng lạnh lẽo của những ngôi sao bạc, thanh kiếm bay ra như con rồng.

Vị vua cao lớn đứng ở giữa sân tập, cầm trên tay cây kiếm Vương Bào nặng tám mươi cân, di chuyển linh hoạt trên sân khấu, vung kiếm một cách mạnh mẽ và uy nghiêm.

“Gào~”

Phía sau ông, dường như có tiếng gầm rú của con hổ, làm rung chuyển lòng người.

“Bang!”

Ông quay người lại đột ngột, thanh kiếm đâm xuống nền gỗ xanh, tạo thành một cái hố lớn.

Cây kiếm Vương Bào nặng tám mươi cân cũng không thể che giấu sức mạnh bẩm sinh của ông; nó bị gãy ngay tại chỗ.

Sau khi vận động một hồi, dường như những u ám trong lòng ông cũng tan biến hết.

Ông đặt thân kiếm gãy xuống đất, thở phào nhẹ nhõm, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời yên bình.

Thời tiết quang đãng, mặt trời rực rỡ, không một đám mây.

Nhưng gió bắt đầu thay đổi.

Ông đã nhận được tin tức rằng nội loạn trong nước Can Nguyên đã được giải quyết với tốc độ nhanh đến khó tin.

Đại Tề đã sụp đổ trong chốc lát.

Giờ đây, Can Nguyên có thể đối đầu trực tiếp với Bắc Liệt bằng vũ khí thực sự.

Tuy nhiên, trong thời gian này, Bắc Liệt chưa đạt được kết quả chiến đấu nào khiến ông hài lòng: ba trận chiến quan trọng vẫn chưa được giành chiến thắng, biên giới phía Bắc cũng chưa thể được chinh phục, còn việc đánh bại Việt Dương Thành thì càng trở nên xa vời.

Điền Hồng cũng đã hy sinh vào thời điểm quan trọng này.

Khoảng cách giữa Can Nguyên và Bắc Liệt dần được thu hẹp lại.

Mọi thứ đều rất tồi tệ.

“Minh Thần ạ…”

Tần Lâu hạ mắt xuống, cười một cách đau khổ.

Ông đã đánh giá cao đối thủ của mình quá mức.

Trước đây, ông thực sự không thể tưởng tượng được rằng một người có thể ảnh hưởng đến một quốc gia đến mức đó.

Thời gian trôi qua từng chút một, và kẻ lập dị này luôn có cách để làm người ta ngạc nhiên bằng những góc nhìn mới mẻ.

Nếu không phải vì người này đứng trước mặt, Can Nguyên đã sớm chết rồi, và ước nguyện lớn lao của anh ta cũng đã sớm được thực hiện.

Anh ta ngước nhìn bầu trời xanh thẳm, đắm chìm trong suy nghĩ.

Bỗng nhiên, làn gió nhẹ thổi qua khuôn mặt dường như ngừng lại, những chiếc lá rơi cũng đứng yên giữa không trung.

Trong khoảnh khắc này, thời gian dường như trở nên chậm lại gấp bội.

Nhưng tâm trí con người thì dường như không hề bị ảnh hưởng.

Tần Lâu đứng yên tại chỗ; không biết từ khi nào, trong ánh sáng mờ ảo, một bóng dáng xuất hiện trước mặt anh ta.

“Hổ Quân.”

Giọng gọi quen thuộc ấy, dường như mang theo vẻ mơ hồ, như thể đã vượt qua hàng triệu năm thăng trầm.

Giọng nói này, Tần Lâu đã nghe đi nghe lại trong vô số giấc mơ.

Trước đây, những giấc mơ ấy không do anh ta kiểm soát; anh ta chỉ là một người xem, đứng bên cạnh và theo dõi diễn biến của chúng.

Nhưng lần này, có vẻ như anh ta không đang mơ; mọi thứ xung quanh đều quá thật.

Anh ta nhìn người đàn ông kia với khuôn mặt mờ ảo, không thể nhận ra rõ ràng, và liền hỏi: “Ngài là ai?”

Anh ta là một vị vua; vấn đề an ninh của mình là điều quan trọng nhất.

Việc một người lạ bất ngờ xuất hiện bên cạnh mình, rõ ràng không phải là điều tốt đẹp gì.

Tuy nhiên, Tần Lâu lại cảm thấy bình tĩnh đến lạ thường.

Anh ta có thể cảm nhận được một sự thân thiện sâu sắc từ người này, dù chưa bao giờ gặp mặt, nhưng anh ta biết rằng người này sẽ không làm hại mình.

Giọng nói của người đó rất nhẹ nhàng, chỉ nói với Tần Lâu: “Tôi là người đã định số phận cho bạn.”

“Số phận?”

Mặc dù biết điều này là không thể, nhưng Tần Lâu vẫn hỏi: “Thưa ngài, liệu ngài có muốn giúp tôi, Bắc Liệt, giành lấy thiên hạ không?”

Quả nhiên, người đó lắc đầu và nói: “Không phải vậy…”

Tần Lâu nhướng mày và hỏi: “Vậy ngài muốn định số phận cho tôi như thế nào?”

Người đó lại lắc đầu, nhìn Tần Lâu và nói: “Tôi muốn hỏi bạn: Nếu số mệnh không còn nữa, bạn sẽ làm thế nào?”

“Số mệnh?”

“Trên thế giới này, ngôi sao Linh Vũ Thần Tú đã bay lên trời, quy tắc đã đảo ngược, số phận trở nên hỗn loạn… Có lẽ số mệnh của bạn đã không còn nữa…”

Những lời thì thầm kín đáo… Bắc Liệt có thể sẽ thất bại.

Kể từ khi cái lão già kia – người đã cầu xin sự sống bất tử – chết đi, Tần Lâu thường xuyên mơ thấy những giấc mơ kỳ lạ, và cũng thường xuyên nghe thấy những từ ngữ như “định mệnh”.

Những người tu luyện đến tìm ông ta luôn lẩm bẩm rằng ông ta may mắn vô cùng, được định mệnh phù hộ, chắc chắn sẽ thành công trong sự nghiệp lớn lao, sẽ thống nhất thiên hạ và để lại dấu ấn sâu đậm trong lịch sử.

Ngay cả Minh Thần cũng đã nói những lời tương tự với ông ta trong cuộc gặp gần đây nhất.

Tất cả những lời nói xung quanh, những sự việc kỳ lạ xảy ra với ông ta, những giấc mơ, và sức mạnh, khí phách mà ông ta đột nhiên có được… Tất cả những điều này dường như đều chỉ ra rằng ông ta chính là đứa trai được định mệnh ban cho.

Bản thân ông ta cũng dần cảm thấy mình không bình thường.

Ông ta tin tưởng vào bản thân, có tham vọng lớn, và tự tin rằng mình có thể hoàn thành những việc vĩ đại; tất nhiên, ông ta cũng coi mình là người phi thường.

Nhưng thực ra, mối quan hệ giữa nguyên nhân và hậu quả lại bị đảo lộn.

Có vẻ như đằng sau tất cả những điều này, có một bàn tay đang điều khiển mọi thứ.

Ông ta nên là người tạo ra số phận của mình, chứ không phải là con rối của nó.

Ông ta có thể sử dụng lý tưởng cao cả, hay cái gọi là “định mệnh thuộc về mình” để hấp thụ sức mạnh, nhưng quyền kiểm soát tất cả những điều này phải nằm trong tay ông ta mới đúng.

Mỗi bước đi của ông ta đều là kết quả của sự cố gắng và nỗ lực bản thân.

Nếu đơn giản coi tất cả những điều này là do định mệnh, thì đối với ông ta, điều đó thật sự không công bằng; ông ta luôn coi thường điều đó.

Hơn nữa, nếu thực sự ông ta là người được định mệnh ban cho, tại sao Minh Thần – một người thông minh và xuất chúng như vậy – lại đứng đối diện với ông ta? Tại sao bây giờ ông ta lại liên tục gặp phải thất bại?

Bây giờ, thực thể huyền ảo mà ông ta đã thấy nhiều lần trong giấc mơ đã xuất hiện trước mặt ông ta và hỏi: Nếu định mệnh không còn nữa, thì ông ta phải làm thế nào?

“Thưa ngài, liệu ta có thể hỏi ngài một câu không: Nếu định mệnh thuộc về ta, nhưng ta không làm gì cả, liệu ta có thể thành công trong sự nghiệp lớn lao không?”

Người đối diện không trả lời ông ta.

Tần Lâu chỉ nhìn ông ta và tiếp tục nói: “Tiên đế đột ngột qua đời, ta lên ngôi khi mới 13 tuổi, quyền lực bị chiếm đoạt, xung quanh ta toàn là kẻ thù, các quan lại tranh gi

“Khi ta 21 tuổi, miền Bắc Liệt trải qua nạn hạn hán nặng nề, mùa màng thất bại hoàn toàn; trong nước, hỗn loạn bùng phát khắp nơi, người dân sống trong cảnh đói khổ. Ta đã mở kho lương thực để cứu giúp dân chúng và đàn áp các cuộc nổi loạn, cùng nhau vượt qua khó khăn. Điều đó không phụ thuộc vào ‘định mệnh’, mà là nhờ vào sự kiên trì và bản lĩnh không ngừng của ta.”

“Khi ta 23 tuổi, quân đội Bắc Liệt mạnh mẽ, toàn dân đều yêu chuộng võ nghệ; uy danh oai phong của ta đã khiến cả thiên hạ kinh ngạc. Điều đó cũng không phụ thuộc vào ‘định mệnh’, mà là nhờ vào sự chăm chỉ và kiên trì không ngừng.”

Tần Lâu liếc nhìn anh ta, ánh mắt như xuyên qua từng tầng mây, như thể muốn nhìn thấu bản chất thật của anh ta: “Dù có cái gọi là ‘định mệnh’ che phủ đầu ta hay không, lòng ta vẫn luôn vững vàng. Dòng dõi nhà Tần của ta sẽ chiếm lĩnh thiên hạ.”

Ánh mắt của Tần Lâu có phần sắc bén và không mấy lịch sự.

“Ha ha ha…”

Nhưng người đàn ông này lại cười rộ lên trước những lời đó.

“Tuyệt vời quá! Ngài thực sự đã thành công rồi!”

“Tu luyện chính là tu tâm.”

“Khi ý chí mạnh mẽ, thì không gì có thể ngăn cản được con đường ấy…”