“Chị gái, nếu so sánh hai nơi này, chị thích Kỳ Thủ hơn phải không? Hay là thích nơi này hơn?”

Khi đến Việt Dương, mọi người đều rất bận rộn.

Sắp diễn ra lễ tế trời, và có rất nhiều hoạt động cần các quan lại tổ chức.

Nhưng có một kẻ lười biếng đã lợi dụng lúc mọi người bận rộn để trốn đi mất.

Không chỉ anh ta trốn đi, mà còn kéo theo cả vị tướng trung thành và dũng cảm ấy nữa.

Minh Thần vốn không thích những việc phiền phức như vậy.

Mỗi người đều có chuyên môn riêng; những việc này giao cho người khác làm là được rồi.

Lần hiếm khi trở về kinh thành, ông ấy quyết định dẫn vợ đi dạo trên phố.

Minh Thần cầm tay Lăng Ngọc đi lang thang trong Việt Dương Thành.

Hai người đều còn trẻ, xinh đẹp; người đàn ông tuấn tú, người phụ nữ dịu dàng.

Họ đi bên nhau, tay trong tay, dạo quanh phố và còn dắt theo con chó nhỏ nữa.

Cặp đôi này thu hút ánh mắt ngưỡng mộ từ mọi người xung quanh.

Vẻ tự nhiên và thoải mái của họ dường như hơi lạc lõng so với bối cảnh thời đại này.

“Ừm…”

Dù là một hầu tước, nhưng đối mặt với những ánh mắt nhìn mình, Lăng Ngọc có vẻ hơi ngượng ngùng và vô thức vuốt ve vết sẹo ở khóe mắt mình.

Tuy nhiên, khi ở bên Minh Thần, cô ấy luôn cảm thấy vui vẻ.

Không tự chủ được mà cô ấy cũng nắm chặt tay Minh Thần, các ngón tay chạm vào nhau, rồi ngẩng đầu lên nói: “Ừm… thì vẫn là Kỳ Thủ thôi.”

Quận Vọng Dương trước đây, cùng với Kỳ Thủ và Việt Dương – ba thành phố này đều có ý nghĩa rất lớn đối với cô ấy.

Cô ấy đã gặp Minh Thần tại Quận Vọng Dương, chia sẻ tâm tình với nhau ở Việt Dương, và sau đó kết hôn, lập gia đình tại Kỳ Thủ.

Quá nhiều kỷ niệm được lưu giữ tại những thành phố này.

Bây giờ, địa vị của họ đã hoàn toàn khác nhau; khi lại một lần nữa bước trên những con phố quen thuộc nhưng cũng lạ lẫm này, cô ấy không khỏi cảm thấy xúc động.

Tuy nhiên, cô ấy đã gắn bó sâu đậm với Minh Thần tại Kỳ Thủ. So với điều đó, cô ấy vẫn thích thành phố nơi mình sống hơn.

“Tôi cũng nghĩ vậy, haha~”

Minh Thần nắm lấy tay Lăng Ngọc, vừa lắc nhẹ vừa cười nói.

Anh ta dừng lại một chút rồi hỏi tiếp: “Vậy giữa Việt Dương hiện tại và Việt Dương trước đây, em thích cái nào hơn?”

“Hả?”

Lăng Ngọc ngạc nhiên.

“Làm sao Việt Dương bây giờ có thể so sánh được với Việt Dương trước đây chứ? Đây là thủ đô đã trải qua sự xâm lược của kẻ thù, sự thay đổi trong triều đình; người dân cũng đã phải chịu đựng biết bao khổ đau… Làm sao Việt Dương Thành ngày nay có thể sánh được với sự thịnh vượng trước chiến tranh được? Chỉ cần nhìn những người qua đường này thôi, cũng có thể cảm nhận rõ sự khác biệt. Dù vẫn là nơi tấp nập người qua kẻ lại, vẫn có nhiều cửa hàng, nhưng so với vài năm trước thì hoàn toàn khác biệt.”

Việt Dương Thành – với tầm quan trọng của mình, đại diện cho nhóm các thành phố hàng đầu của đất nước – không thể so sánh được với những thành phố nghèo khó, đổ nát khác; nó chỉ có thể so sánh với chính mình mà thôi.

Lăng Ngọc cảm thấy không cần phải bàn luận gì thêm; Việt Dương bây giờ không thể sánh được với Việt Dương trước đây.

Nhưng Minh Thần lại lắc đầu: “Tôi nghĩ rằng bây giờ mới tốt hơn. Sau khi tan rã, lại được tái thiết, đầy hy vọng…”

Anh ta ngẩng đầu nhìn bầu trời quang đãng phía trên. Những lời này nghe có vẻ nhẹ nhàng, nhưng đằng sau đó là biết bao nước mắt và máu của vô số gia đình, người dân.

Dù vậy, từ góc độ lý trí mà nói, Minh Thần vẫn cho rằng đây chính là sự tiến bộ. Sự hỗn loạn là bước cần phải trải qua để phát triển.

“Ồ? Sau khi tan rã, lại được tái thiết…”

Lăng Ngọc nghe vậy mà ngập ngừng, dường như nhớ đến điều gì đó: “Ý anh là về Quân đội Áo Máu à?”

Minh Thần gật đầu nhẹ: “Ừ.”

Dù sự phát triển của Quân áo Đỏ có hơi lệch hướng một chút, nhưng họ vẫn đã hoàn thành tốt nhiệm vụ lịch sử mà Minh Thần đã đặt ra cho họ.

Những kẻ cản trở bước tiến của thời đại ấy đều đã bị giết chết.

Đổng Chính Hoàng không phải là đối thủ của Minh Thần, và Quân áo Đỏ cũng vậy.

Đối thủ thực sự của Triều đình mới, chính là những thế lực cũ kiểm soát các nguồn lực quốc gia.

Đây cũng chính là lý do cơ bản khiến Minh Thần cần phải dẫn Tiêu Tân Nguyệt rời đi.

Nếu chỉ đối mặt với một Đổng Chính Hoàng thôi, việc Minh Thần liên minh với Tiêu Chính Dương để loại bỏ hắn ta vẫn có thể thực hiện được.

Nhưng điều đó chẳng có ý nghĩa gì cả; loại bỏ một Đổng Chính Hoàng này, sau đó lại sẽ xuất hiện Zhang Zhenghong, Liu Zhenghong… Về bản chất, chẳng có gì khác biệt cả.

Thà rằng phải từ bỏ kinh đô, để Quân áo Đỏ phá hủy tất cả mọi thứ.

Chỉ khi mọi thứ bị phá hủy, thì mới có thể xây dựng lại từ đầu; những gia tộc lớn, tầng lớp quyền quý đó sẽ bị tiêu diệt hết.

Uông Hoài đã đến và giết chết rất nhiều người, khiến những con phố đẫm máu.

Người giết họ không phải là Hoàng đế mới, mà là quân nổi dậy; như vậy cũng sẽ không gây ra sự bất mãn trong giới trung lưu.

Nhờ vậy, tình trạng suy tàn của triều đình mới được loại bỏ hoàn toàn.

Những quy tắc mới có thể được đặt ra và thực thi, và thời đại sẽ tiếp tục tiến lên phía trước.

Can Nguyên mang theo hy vọng có thể kéo dài thêm năm trăm năm nữa.

Về bản chất, điều này giống như việc bắt đầu lại một triều đại mới, thu hồi tất cả các nguồn lực và phân bổ lại chúng một cách công bằng.

Minh Thần ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh trong, mỉm cười nói: “Nhìn kìa, bầu trời này thật sáng sủa…”

Quyền lực của vị vua mới không bị gì cản trở; những luật lệ tiên tiến và hoàn hảo hơn sẽ được ban hành.

Những lợi ích mà giới quyền quý đang chiếm giữ sẽ được thu hồi và phân bổ lại.

Một chu kỳ mới bắt đầu, thời đại sẽ tiến bộ hơn nữa, và tương lai trở nên đầy hy vọng.

“Chị gái ơi, em dám cá với chị rằng, trong vòng mười năm nữa, dù Việt Dương không phải là kinh đô của Triều đình mới, thì nó cũng sẽ phồn thịnh hơn so với trước đây.”

Vì vậy, Minh Thần cho rằng phiên bản hiện tại của Việt Dương thực sự tốt hơn so với những phiên bản trước đây.

Đến bước này, Minh Thần cũng coi như đã hoàn thành lời hứa mà mình từng đưa ra với Tiêu Chính Dương.

Sau khi phá vỡ để xây dựng lại, tương lai trở nên đầy hy vọng.

Lăng Ngọc nắm chặt tay Minh Thần và không khỏi siết chặt hơn một chút.

Hai người hiểu ý nhau mà không cần phải nói nhiều; cô ấy có thể cảm nhận được suy nghĩ của Minh Thần một cách trực tiếp.

Chồng cô ấy đang lo lắng cho việc giành lại đất nước trong bối cảnh hỗn loạn – chiến tranh và hòa bình đều nằm trong kế hoạch của anh ấy.

Vô số người đã hy sinh, đất nước tan vỡ, người dân lâm cảnh lưu lạc, đói khổ khắp nơi… Tất cả những điều này đều xuất phát từ sự chỉ đạo âm thầm của người đàn ông này.

Tất cả chỉ vì một tương lai tốt đẹp hơn, đầy hy vọng hơn…

Nhưng liệu điều đó có đáng không?

Dù thế giới có tỏ ra hỗn loạn, nó vẫn luôn di chuyển theo hướng mà Minh Thần định hướng.

Nếu tất cả những điều này bị công khai, nếu tương lai xảy ra sai sót… Minh Thần, người gánh vác trọng trách của thời đại này, sẽ phải đối mặt với những lời chỉ trích dữ dội như thế nào?

Là anh hùng cứu nước, hay là kẻ gây rối trong thời buổi hỗn loạn?

Thấy Lăng Ngọc ngẩn ngơ, Minh Thần liền tiến lại gần và nhẹ nhàng hôn lên má cô ấy: “Sao vậy em yêu?”

“Ừm…”

Lăng Ngọc bỗng run rẩy, vội vàng nhìn quanh và trách móc: “Chúng ta vẫn đang trên đường mà!”

“Thì sao nữa?”

Minh Thần cười đùa: “Hãy tuyên bố quyền sở hữu đi… Đây là vợ của anh đây!”

“Ừm~”

Họ đã kết hôn từ lâu rồi, và đã trải qua biết bao lần những khoảnh khắc thân mật như thế này. Nhưng tình cảm của họ không hề phai nhạt theo thời gian; ngược lại, nó càng trở nên sâu đậm hơn. Ngay cả bây giờ, khi nhìn vào ánh mắt của người đàn ông này, Lăng Ngọc vẫn cảm thấy tim mình đập thình thịch.

Hai người nắm tay nhau, vui vẻ đùa giỡn giữa các con phố.

Không ai có thể tưởng tượng được rằng đó chính là hai vị quan cao cấp, hai “bảo bối” bảo vệ đất nước của triều đình mới này.

Qua một hành trình dài, họ cuối cùng đã đến trước một nhà hàng quen thuộc.

Tấm biển hiệu “Xiang Man Lou” với hình ảnh rồng bay phượng múa vẫn đang treo nguyên vẹn ở đó.

Đứng trước cửa nhà hàng, họ nghe thấy tiếng la hét và lời mời uống rượu vang lên từ bên trong.

Cảnh tượng trông khá sôi động.

Hai người này thực sự rất quen thuộc với nhà hàng này.

Minh Thần và Lăng Ngọc đứng lại trước cửa, nhìn nhau cười, không cần phải nói gì thêm.

“Muốn vào xem sao?”

“Được!”

Thời gian trôi qua, mọi thứ đều thay đổi.

Nhân viên phục vụ trong nhà hàng đã thay đổi hoàn toàn; thậm chí không ai nhận ra hai người họ nữa.

Minh Thần và Lăng Ngọc không đặt phòng riêng, mà chỉ tìm một góc để ngồi xuống. Con chó nhỏ ngoan ngoãn tựa vào chân Minh Thần, nhưng đôi mắt nó lại luôn nhìn về phía nhà bếp.

Lý do con vật này sẵn lòng sống như một con chó và đi dạo cùng người chủ, chính là để chờ đợi khoảnh khắc này!

Ăn đi! Hãy cho ta thử xem những nhà hàng lớn ở kinh thành này thực sự như thế nào…

“Khách quý đến đây muốn thưởng thức món gì ạ?”

Minh Thần tựa vào ghế, nhìn quanh và cười nói: “Công việc kinh doanh của các bạn có vẻ khá tốt đấy!”

“Đúng vậy ạ, khách quý!”

“Tôi nói với các bạn, các bạn đến đúng lúc rồi đấy!”

“Để kỷ niệm sự trở về của Càn Hoàng và Hoàng gia Tĩnh An đến kinh đô cũ, ông chủ chúng tôi đã quyết định giảm giá một nửa cho mọi món ăn trong ba ngày.”

Người nhân viên tiến lại gần hơn, nói với hai người một cách nhiệt tình.

Kể từ khi quân đội áo máu đổ bộ vào thành phố và giết hại hầu hết các quý tộc, chỉ còn lại một vài người giàu có.

Người nhân viên này rất nhạy bén; mặc dù Minh Thần và Lăng Ngọc còn trẻ tuổi, nhưng anh ta cảm nhận được sự oai nghi của họ, và biết chắc rằng họ không phải là những người bình thường.

Họ nói chuyện với nhau một cách lịch sự và tôn trọng.

“Ồ? Vậy à…”

Minh Thần nhìn về phía bục giảng ở giữa sảnh và cười nói: “Vậy thì hãy mang tất cả các món đặc sản của nhà hàng này ra đây cho tôi thử một cái!”

“Và cũng hãy mang vài thùng rượu nữa cho tôi nữa.”

“Này! Cứ đợi mà xem nhé~”

Minh Thần dừng lại một chút rồi hỏi tiếp: “À, người quản lý nơi này có họ là Trịnh phải không?”

“Eh? Khách hàng, quý vị quen biết ông chủ của chúng tôi à? Tôi đi gọi ông ấy cho quý vị nhé?”

Minh Thần chỉ vẫy tay: “Không cần đâu, để ông ấy bận rộn đi.”

“Được thôi~”

Sau khi nhân viên rời đi, Lăng Ngọc nhìn quanh không gian trang trí của quán rượu và thốt lên: “Chỗ này hoàn toàn không hề thay đổi gì cả!”

Minh Thần cũng thở dài: “Đúng vậy…”

Không ngờ sau bao sóng gió hỗn loạn, quán rượu này vẫn được bảo tồn nguyên vẹn.

Anh ta đã nghĩ rằng những người được giao trách nhiệm ban đầu sẽ bán đi quán này mất!

“Tách!”

Những cải tạo mà Minh Thần đã thực hiện khi mua lại nơi này cũng vẫn được giữ nguyên.

Trên sân khấu ở giữa lối vào quán rượu, có một người kể chuyện đang đứng.

Anh ta vung cây gõ lên, giọng nói vang dội, kể chuyện cho những thực khách xung quanh nghe.

Nhưng câu chuyện anh ta kể dường như không phải là những gì Minh Thần từng để lại trước đây.

“Các vị thưa quý, hãy nghe này: Vị Thần Hầu dẫn theo tám trăm binh sĩ Kỵ binh Sát Thủ tiến vào vùng đồng cỏ phía tây bắc để trừng phạt bọn cướp. Giữa bầu trời xanh và sa mạc vàng cát, họ bỗng lạc hướng, không biết phải đi về đâu… Khi gần như không còn lương thực hay nước uống, họ tưởng mình đã đến đường cùng, thì bỗng nhiên, họ nhìn thấy một ốc đảo xanh với một ao nước trong sa mạc phía trước! Vị Thần Hầu vô cùng mừng rỡ, liền dẫn quân vào ao nước để nghỉ ngơi. Nhưng đúng lúc đó, bỗng nhiên gió lớn bắt đầu thổi, cát vàng phủ kín bầu trời, che khuất mặt trời… Thật là một cảnh tượng hỗn loạn!”

“Vào lúc bụi cát bay mù mịt, thiên địa như thay đổi hoàn toàn! Aaaaa~~~”

Người kể chuyện vung cây gõ lên, giọng nói trở nên thấp hơn: “Bỗng nhiên, tiếng gầm thét của loài sói vang lên, mạnh mẽ đến nỗi làm rung chuyển trời đất! Tiếng đó như tiếng ma quỷ từ địa ngục vang lên, hay như tiếng kim loại va chạm làm rách tai người nghe! Âm thanh ấy xuyên qua mây và đá, làm cho lòng người run sợ đến tận xương tủy!”

“Mọi người theo tiếng đó nhìn lại… Lập tức họ tròn mắt, không thể tin nổi! Những vị tướng oai phong và những binh sĩ Kỵ binh Sát Thủ giàu kinh nghiệm kia, vốn đã mừng rỡ khi nhìn thấy ốc đảo xanh, bỗng nhiên như bị ám ảnh bởi một lời nguyền—họ sợ hãi đến mức không dám thở nữa!”

Người kể chuyện tiến lên gần hơn một chút, khuôn mặt đầy sợ hãi: “Chỉ thấy trong làn khói bụi dày đặc kia, có một bóng dáng giống như ngọn núi, từ từ hiện ra! Đâu phải là loài sói dữ thông thường đâu… Rõ ràng là một con quái vật lông trắng to lớn, cao vút tới hàng chục trượng, như muốn xuyên qua bầu trời! Thân nó uốn lượn không thấy đầu cuối, giống như một bức tường đá trắng chạy dọc sa mạc! Điều khiến người ta sợ hãi hơn nữa là, trên cổ con quái vật ấy lại mọc ba cái đầu to lớn! Chỉ cần mở miệng một cái, nó có thể nuốt chửng cả quán rượu của chúng ta!”

Bạch Lang, người đang dựa vào đôi chân Minh Thần để chuẩn bị thưởng thức bữa ăn thịnh soạn, nghe vậy liền ngẩng đầu lên.

Câu chuyện này… hơi phóng đại một chút, nhưng sao nghe lại có vẻ quen thuộc thế nhỉ?

Không lẽ... Bạch Lang này chính là tôi à?

Tôi đã mọc thêm ba cái đầu à?

Vậy cái đầu nào sẽ dùng để ăn đây?

Tôi muốn trở thành cái đầu dùng để ăn!

Người kể chuyện vỗ tay vào cây gậy kể chuyện, hét lên một cách hùng hồn: “Thật là một con quái vật hung ác! Trong thiên hạ này, ai có thể đối đầu được với nó? Chỉ có Vũ Dũng Thần Hầu của triều đình chúng ta mới dám đương đầu!”

“Khi các tướng sĩ đang hoảng sợ trước hiểm nguy, bỗng nhiên xuất hiện Vũ Dũng Thần Hầu của chúng ta! Ngài không hề sợ hãi, không một chút e ngại nào! Ngài đạp mạnh vào bụng con ngựa linh thiêng, con ngựa ấy vang lên tiếng hí dữ dội, như một tia chớp đen, bất ngờ xuất hiện trước mặt các tướng sĩ! Một mình ngài, cưỡi ngựa, đối đầu trực diện với con quái vật khổng lồ ấy!”

“Con quái vật đáng ghét!”

“Đúng lúc này, quân đội chúng ta đang đói khát… Hãy dùng thịt của nó làm thức ăn đi!”

“Vũ Dũng Thần Hầu ngồi trên ngựa, oai phong lẫm liệt! Ngài hét lên một tiếng, sau đó nhanh chóng vận dụng một phép thuật huyền bí, trên ngón tay hiện lên những tia sáng lấp lánh như sấm sét!”

“Tiếp theo, ù ù ù! Sấm sét vang dội khắp nơi, bụi bặm bay mù mịt, gió đen cuồn cuộn… Rồi xuất hiện một bức tượng ma thú vô song, cao hàng chục trượng, mặc giáp, cầm vũ khí sắc bén, oai phong lẫm liệt! Thật là một bức tượng ma thú vô song! Nó như là hiện thân của ý chí Vũ Dũng Thần Hầu, với thân hình vững chãi như núi non, đối đầu trực diện với ba con quái vật ba đầu kia!”

Người kể chuyện ngẩng đầu lên, giọng nói vang dội, vỗ mạnh vào cây gậy: “Đây chính là:

Vũ Dũng Thần Hầu hét lên làm rung

Người kể chuyện trên sân khấu nói một cách hùng hồn, đầy cảm xúc.

Những người khách dưới lầu vừa ăn uống vừa lắng nghe, và cũng thấy rất thích thú.

Có vẻ như tất cả mọi người đều đang tận hưởng quá trình nghe kể chuyện này.

Chỉ có điều, có một số người thì gần như không chịu nổi nữa… Nụ cười của họ bỗng trở nên cứng đờ trên khuôn mặt; họ cố gắng kiềm chế bản thân, nhưng không thành công… “Phụt!”

Bình thường, chị Dậy Đông luôn giỏi kiểm soát biểu cảm của mình, hiếm khi để lộ ra sự mất kiểm soát.

Nhưng lần này, cô ấy không thể kiềm chế được nữa… Cô ấy bật cười thành tiếng.

Ngay cả kẻ ngốc nghếch nhất cũng có thể nhận ra rằng người kể chuyện đang biến tấu câu chuyện gốc thành cái gì đó hoàn toàn khác…

“Kikikiki…”

“Hahaha…”

Và cô ấy càng cười thoải mái hơn, càng vui vẻ hơn… Ánh mắt đẹp của cô phản chiếu lại khuôn mặt cứng đờ của chồng mình… Cô cảm thấy mình đang nghe những câu chuyện thú vị nhất thế gian, đang được chiêm ngưỡng những cảnh tượng đẹp nhất…

“Chồng ơi…”

“Chồng ơi…”

“Nhanh lên, hãy thử thi triển một phép thuật cho em xem nào!”