“Cháu trai, cơ hội của chúng ta đã đến rồi! Hãy tiến vào thành bang nào!”

“Hahaha, Trần Quốc đã diệt vong, thì hiệp ước của chúng ta cũng không cần phải tuân thủ nữa!”

“Hãy để Zheng Bailing dẫn dắt tám ngàn binh sĩ tiến về phía nam; tôi muốn chiếm giữ ba căn cứ quan trọng đó.”

……

“Ah~”

Bên bờ biển, ánh nắng mặt trời rực rỡ chiếu xuống bãi cát, tạo nên những tia sáng lấp lánh.

Những con tàu lớn buông cao buồm, tiến ra khơi; sóng biển gợn sóng, những con chim hải âu bay lượn trên bầu trời.

Mọi thứ đều yên bình và hòa thuận.

Người phụ nữ vung mái tóc dài của mình, khuôn mặt nở nụ cười rạng rỡ, nói với người đàn ông già đứng bên cạnh.

Trước mắt cô là biển cả mênh mông, nhưng trong đầu cô lại nghĩ về những vùng đất xa xôi ngoài kia.

Cô nhướng mày lên, khuôn mặt xinh đẹp trở nên đầy kiêu hãnh: “Hehe, bọn ngu ngốc từ Bắc Liệt đánh nhau suốt ba năm mà vẫn không thể chiếm được ba căn cứ quan trọng đó; bây giờ chúng ta sẽ giành được chúng.”

Xinh đẹp đến nỗi không ai sánh kịp, tự do đến mức không ai có thể giam cầm được.

Liên minh Kinh Lan trên quần đảo này còn có cái tên khác là Liên minh Tự do.

Và người lãnh đạo của họ… chính là con cá voi khổng lồ, tự do bơi lội trong đại dương.

Người đàn ông già mạnh mẽ đang đảm nhiệm vai trò vệ sĩ bỗng ngẩn ngơ, tỏ vẻ ngạc nhiên: “À? Lãnh đạo… tại sao lại như vậy?”

Chưa hề có tin tức gì cả!

Cuộc chiến giữa Trần Quốc và Quân đội Áo Máu vẫn chưa kết thúc mà!

Lãnh đạo lấy thông tin đó từ đâu vậy?

Tại sao lại quyết định triển khai binh lực ngay lập tức như vậy?

Nhưng ngay lúc đó, một binh sĩ mang tin tức chạy vào và hét lớn: “Báo cáo!”

“Lãnh đạo, có tin tức từ phía nam!”

Hồng Lăng Sương không hề nhìn vào lá thư, chỉ mỉm cười và gửi cho vị quan cấp cao Chen Jun một ánh mắt.

Người đàn ông già nhận lấy lá thư, mở ra đọc… và bỗng ngẩn ngơ.

Trần Quốc đã diệt vong.

Điều này nằm trong dự đoán, cũng hoàn toàn hợp lý.

Theo các thông tin trước đó, Quân đội Áo Máu đã tập trung gần một triệu binh sĩ và đã tiến đến tận kinh đô Việt Dương.

Trừ khi có sự can thiệp của thần linh, Trần Quốc chắc chắn không thể thắng được.

Chỉ là không ngờ, vừa mới nghe lãnh đạo nói, tin tức đã đến ngay lập tức.

Thời điểm này thật sự quá trùng hợp.

Những con sóng dâng cao, bọt trắng tung tóe dưới ánh nắng mặt trời, lấp lánh ánh sáng rực rỡ.

Hồng Lăng Sương hỏi một cách ngẫu nhiên: “Có chuyện gì vậy?”

Chen Jun đáp: “Trần Quốc đã diệt vong!”

“Ha~ Tôi đoán đúng rồi~”

Giống như vừa thắng trong một cuộc cá cược, Hồng Lăng Sương vung tay cười ha hả.

“Hãy nhanh chóng điều quân đi!”

“Chỉ cần hét lớn ra ngoài các căn cứ phòng thủ rằng Trần Quốc đã bị tiêu diệt, và Quân Đội Áo Máu sẽ tiến về phía Bắc để tiêu diệt những kẻ còn lại.”

“Những binh lính đó chắc chắn sẽ mở cửa đầu hàng chúng ta.”

Khi đất nước đã mất, thì không còn hy vọng nào nữa. Những chiếc thành kiên cố chỉ là những vỏ rỗng không có ý nghĩa gì nữa.

Liệu chúng sẽ bị Quân Đội Áo Máu tiêu diệt?

Hay sẽ bị Liên minh Kinh Lan – một tổ chức khá có uy tín hiện nay – thuộc về mình?

Việc lựa chọn không hề khó.

Chen Jun nhíu mày và nói với Hồng Lăng Sương: “Nhưng… Ngài lãnh đạo, ba căn cứ Can Nguyên kia không hề có sông lớn cả!”

Hồng Lăng Sương nhíu mắt lại và hỏi lại: “Không có nước thì sao? Chúng ta không thể qua được à? Phải luôn chiến đấu trong tình thế có lợi thế mới được sao? Khi tôi thống nhất các quần đảo, tôi cũng luôn chiến đấu trong tình thế có lợi thế mà.”

Nhưng ngay sau khi hỏi xong, cô ấy lại dừng lại và nói: “À… Đúng là vậy.”

Chen Jun…

Một người già bảo thủ và cổ hủ nói: “Nếu Quân Đội Áo Máu tiếp tục điều động lực lượng lớn về phía Bắc và giao tranh với quân đội của chúng ta thì sao?”

“Không thể nào!”

Hồng Lăng Sương lắc đầu và nói một cách quả quyết: “Ông nghĩ rằng việc duy trì nhiều quân đội như vậy thật sự dễ dàng sao?”

“Nếu Quân Đội Áo Máu không nghỉ ngơi mà tiếp tục chiến đấu, thì người sẽ chết tiếp theo chính là Kỳ Hoàng đấy!”

Thấy rằng Hồng Lăng Sương không muốn nghe, Chen Jun ánh mắt lấp lánh và cuối cùng cũng nói ra suy nghĩ thật lòng của mình: “Ngài lãnh đạo, nếu chiếm giữ ba căn cứ này, chúng ta sẽ hoàn toàn chặn đứng con đường tiến xuống phía Nam.”

“Nếu sau này Bắc Lệ nhìn thấy nội bộ Can Nguyên đang rối loạn và muốn đưa quân đến tấn công, thì chúng ta sẽ phải đối đầu trực tiếp với họ, phải không?”

“Ở ba cửa ải của Yếch Châu không có sông lớn; nếu chúng ta không kịp thời rút lui, chẳng phải sẽ bị mắc kẹt ở đây sao?”

Ngay từ đầu, ông đã không ủng hộ kế hoạch của Hồng Lăng Sương nhằm xâm chiếm lục địa này.

Bây giờ dù mọi việc diễn ra suôn sẻ, nhưng họ vẫn chỉ đang sống trong tình trạng bị các cường quốc kìm kẹp mà thôi.

Lực lượng quân sự mà họ mang theo khi vượt biển đến đây hoàn toàn không thể sánh được với các cường quốc như Bắc Liệt.

Chỉ cần một sai lầm nhỏ, tất cả sẽ tan thành mây khói.

Ông cho rằng hiện tại là tình hình tốt nhất; nếu xu thế không thuận lợi, họ vẫn có thể rút lui bất cứ lúc nào.

“Hừ!”

“Minh Thần muốn chiếm lấy đất nước Bắc Liệt… Làm sao ông ta có thể dễ dàng điều động binh lính xuống phía nam được chứ?”

Hồng Lăng Sương thực sự không ưa gì người đàn ông già này.

Yếu đuối, nhút nhát, cẩn thận đến mức quá mức… Không phải là ông ta không tốt, nhưng phong cách của ông ta không hợp với vai trò lãnh đạo.

“Phải mất vài năm nữa thì ông ta mới hoàn thành công trình kênh đào đó!”

“Khi đó, nếu ông ta thực sự điều động quân đội xuống phía nam… thì sao đây…”

Cô cười thoải mái: “Lúc đó chúng ta lại liên minh với họ mà!”

Chen Quân: …

Bắc Liệt là một người có tính khí hung hăng; mối quan hệ giữa họ với Bắc Liệt hiện tại cũng không mấy tốt đẹp.

Hơn nữa, vị lãnh đạo này vừa mới chứng kiến trực tiếp cảnh các quốc gia liên minh với mình bị diệt vong.

Người phụ nữ này là một nhà ngoại giao xuất sắc… Những lời cô nói đều không thể tin được.

Cô luôn lướt qua các quốc gia để tìm kiếm lợi ích riêng… Liên minh, tuyên chiến… Tất cả chỉ vì lợi ích cá nhân; mọi mối quan hệ đều chỉ tồn tại vì lợi ích, và vào những thời điểm quan trọng, chúng sẽ thay đổi theo ý muốn của cô.

Ngay từ khi cô còn ở quần đảo, cô đã làm như vậy rồi.

Và đúng là, những nhà lãnh đạo, những kẻ quyền lực luôn tuân theo ý muốn của cô, dựa vào tình hình và lợi ích riêng.

“Những khẩu pháo Kinh Lan của tôi không phải là thứ để đùa đâu!”

“Hoàng đế Bắc triều dù có vẻ ngoài thô lỗ nhưng thực sự rất thông minh; ông ta mong muốn chiếm lấy thiên hạ… Trước đây, họ đã mất quá nhiều người ở ba cửa ải; ông ta chắc chắn sẽ muốn liên minh với tôi.”

“Nếu chúng ta sống hòa bình với nhau, tôi sẽ nhường đường cho ông ta, thậm chí còn có thể giúp ông ta trong các cuộc chiến… Điều đó không tốt sao?”

“Nếu thực sự không thể, chúng ta có thể thương lượng một mức giá hợ

Khả năng tìm kiếm lợi ích và tránh né rủi ro của cô ấy đã đạt đến mức tối đa rồi.

Chen Jun: ……

“Nhưng… có thực sự cần thiết phải làm như vậy không?”

“Nếu quân đội áo máu, Can Nguyên và Bắc Liệt cùng tấn công chúng ta thì sao?”

Chiếm được rồi lại không giữ được, chỉ tự gây ra rủi ro mà thôi.

Vị người đứng đầu liên minh này thật sự quá hay gây rối; trong tình hình các cường quốc đang tranh giành lẫn nhau, ông ta cứ đi kích động mọi người khắp nơi.

Ông già này đã già rồi, không thích rủi ro; tôi chỉ mong liên minh này được yên bình một chút thôi.

“Sao lại không cần thiết chứ?!”

“Người dân Trung Nguyên thật kỳ lạ… Lãnh thổ có quan trọng đến thế sao? Không giữ được thì mất đi thôi; sau này còn cơ hội để lấy lại mà!

Bạn cũng bị họ ảnh hưởng rồi à?”

“Điều quan trọng chẳng phải là người dân và tài nguyên trên lãnh thổ sao?”

“Những kẻ anh hùng ấy thích chiến tranh, thích chiếm đất đai… Thì để họ chiến đi, để họ chiếm lấy đi!”

“Bên trong biên giới còn rất nhiều người tị nạn nữa!”

“Hãy để họ chuyển đến lãnh thổ của chúng ta, cho họ ăn uống, và bắt họ làm việc cho chúng ta!”

“Tôi còn cử người đi khảo sát đất đai bên trong biên giới; đã tìm thấy vài mỏ khoáng sản rồi. Sau khi chiếm được, chúng ta sẽ ngay lập tức cử người đi khai thác.”

“Anh trai, anh đã quên rồi sao? Kể từ khi chúng ta vào Trung Nguyên, chúng ta đã thu được bao nhiêu của cải rồi?”

“Một số thứ mà người dân Trung Nguyên hiện nay hoàn toàn không biết giá trị của chúng! Hãy mua hết đi, hãy khai thác hết đi!”

“Không biết cách mua rẻ bán đắt sao? Hiện tại, Can Nguyên đang kiểm soát ba con đèo; đó chính là mức giá thấp nhất rồi!”

“Không thể tìm được cơ hội nào tốt hơn nữa… Chỉ có cách phá vỡ ba con đèo này, mới có thể tiến vào Can Nguyên được.”

Ông già này thì có khả năng làm việc, nhưng quá bảo thủ… Thật sự không thể nào tìm được điểm chung với cô ấy được!

Những người ở quần đảo kia toàn là những kẻ chỉ biết dùng sức mạnh; không thể tìm được một vị đại thần nào xứng đáng để cùng bàn bạc kế hoạch cả.

Hồng Lăng Sương cảm thấy rất cô đơn.

“Nhưng…”

Ông già vẫn muốn nói thêm điều gì đó nữa.

“Bang!”

Đúng lúc đó, tiếng nổ của thuốc súng vang lên; Chen Jun bỗng giật mình và im lặng.

Bãi cát bên cạnh bỗng nhiên xuất hiện một lỗ hổng. Giữa làn khói, bóng dáng của một người phụ nữ trở nên mờ ảo.

“Anh trai, tôi bảo anh làm gì thì anh phải làm theo!”

“Đừng nói nhiều lời vô ích nữa!”

Kẻ ngốc thì mãi mãi cũng không thể

Hồng Lăng Sương Bây giờ đã từ bỏ việc cố gắng giao tiếp với ông lão kia, để ông ấy tự làm theo ý mình thôi.

Thà ra chỉ nên đưa ra những lệnh nghiêm khắc mới phải…

“……”

Ông lão lại bắt đầu tỏ ra không kiên nhẫn.

Ông ta kéo mép miệng và cuối cùng cũng đồng ý: “Được!”

“À đúng rồi!”

Khi ông lão đang chuẩn bị đi, Hồng Lăng Sương lại gọi ông lại: “Những ngày tới đừng đến tìm tôi nữa, tôi sẽ đi chơi một thời gian; những việc nhỏ bạn cứ tự xử lý đi!”

Đây chính là điểm khác biệt của quốc gia này so với các quốc gia khác.

Vua của họ là người yêu thích tự do, không sợ nguy hiểm, thích đi dạo ngoài đường, đến sòng bạc chơi cá cược, hoặc đến các nơi giải trí nghe nhạc.

Bà ấy không bao giờ bị giam cầm trong văn phòng; mọi việc hàng ngày đều được các quan lại xử lý. Hệ thống quản lý của toàn bộ liên minh này khá lỏng lẻo, và các luật pháp cũng được ban hành một cách đơn giản.

Chỉ những vấn đề quan trọng và những quyết định then chốt thì Hồng Lăng Sương mới đảm nhận trách nhiệm điều hành.

Chỉ có bà ấy mới làm được điều này; những vị lãnh đạo trong thời kỳ hòa bình trước đây cũng không ai giống bà ấy cả.

Bởi vì bà ấy quá thông minh, người khác không thể lừa dối được bà ấy.

Nếu có ai cố tình lừa dối hay âm mưu xấu xa, tốt nhất là đừng để bà ấy phát hiện ra; nếu không, những kẻ đó sẽ gặp rắc rối lớn đấy.

Tư duy của bà ấy gần giống với triết lý của những quốc gia nhỏ bé, với nguyên tắc “không can thiệp quá mức vào việc điều hành”.

Tình hình của quần đảo này rất phù hợp với bà ấy; nhưng nếu bà ấy đến lục địa, có lẽ mọi thứ sẽ khác đi.

Dĩ nhiên, Hồng Lăng Sương cũng không hề biết điều này.

“Ừm…”

Chen Jun kéo mép miệng và đồng ý: “Được!”

Sau khi Chen Jun rời đi, mọi thứ lại trở về trạng thái yên bình như trước.

Hồng Lăng Sương ngước nhìn biển cả mênh mông phía xa, những con chim hải âu bay lượn trên mặt nước, và thở dài nhẹ nhõm.

“Sự tự do… có phải là điều tốt không nhỉ?”

Trên mảnh đất này, dù là người dân bình thường hay những người nắm quyền lực… tất cả đều phải gánh chịu những gông cùm nặng nề, không thể bay cao trên bầu trời xanh.

Nghĩ lại… liệu Tướng Quân Jing An có đến đây không nhỉ?

Ông ấy đã nói rằng sẽ đến trong năm nay; đã qua nửa năm rồi, chắc chắn ông ấy không phải là người nói không giữ lời đâu…

Người như vậy thường hành động một cách táo bạo, khó lường và không thể dự đoán trước được.

Nhưng so với ông lão c

Chỉ mong rằng, độ lớn tầm vóc của vị anh hùng này sẽ không làm cô ấy thất vọng…

……

“Chúng ta hãy đi ra ngoài biên giới đi!”

“Có lẽ không lâu nữa, quân đội áo máu sẽ đến.”

“Tướng Sư đã dẫn quân đầu hàng Liên minh Kinh Lan rồi! Bây giờ chúng ta đã thuộc về sự quản lý của Liên minh Kinh Lan.”

“Tôi nghe nói, cuộc sống bên ngoài biên giới thực sự rất tốt đẹp.”

“Liên minh Kinh Lan thậm chí còn phát thức ăn cho mọi người nữa!”

……

Bản tin mới nhất được đăng trên trang web số 69!

Và người mà vị lãnh đạo thông minh, khôn ngoan ấy luôn nhớ đến thì sao?

Trần Quốc bị đánh bại và đất nước bị chiếm đóng; Việt Dương Thành cũng vậy.

Người dân miền Bắc đều lo lắng.

Quả nhiên, không sai như Hồng Lăng Sương đã dự đoán, quân đội Liên minh Kinh Lan đã ập đến, và chỉ sau vài lời nói, quân phòng thủ miền Bắc liền đầu hàng.

Không cần tốn một binh sĩ nào, họ đã chiếm được vùng đất mà quân đội Liên minh Kinh Lan đã cố gắng xâm lược suốt ba năm trời mà không thành công.

Những người ăn mặc rách rưới đứng lại bàn tán về những thông báo được treo lên.

Họ không hề để ý đến một người đàn ông có vẻ ngoài hoàn toàn khác biệt so với môi trường xung quanh đang đi qua.

“Vị lãnh đạo này thật là một người biết chọn thời điểm!”

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, ba căn cửa biên giới phía Bắc của Can Nguyên đã thay đổi hoàn toàn, và những người mới đã được điều động đến đó canh gác.

Minh Thần nhìn những người lính Liên minh Kinh Lan trên tường thành các căn cửa biên giới, đầy tinh thần và sức mạnh, không khỏi thở dài tự hào.

Trang bị của binh sĩ Liên minh Kinh Lan khác biệt so với ở Trung Nguyên; ngay từ cái nhìn đầu tiên đã có thể nhận ra sự khác biệt.

Một nửa sử dụng vũ khí hiện đại, một nửa còn lại dùng cung kiếm và khiên giáp; trên tường thành còn có vài khẩu pháo lớn.

Họ hoạt động một cách có trật tự và được huấn luyện kỹ lưỡng.

Sức chiến đấu của họ chắc chắn rất mạnh mẽ; nếu muốn tấn công bằng vũ lực, chắc chắn sẽ phải chịu thiệt thòi lớn.

Ba căn cửa biên giới phía Bắc này có thể được coi là những địa điểm chiến lược quan trọng nhất của Trung Nguyên.

Tầm nhìn sâu rộng và khả năng tính toán lợi ích một cách chính xác của vị lãnh đạo này thật đáng ngưỡng mộ.

Nếu là Minh Thần, ông ấy cũng sẽ đưa ra quyết định tương tự.

Nói thật ra, những người được Minh Thần chỉ huy để quản lý Liên minh Kinh Lan này cũng sẽ không làm tốt hơn vị chủ tịch liên minh mà họ chưa từng gặp mặt này đâu.

Lịch sử chưa bao giờ chỉ thuộc về một người.

Mỗi thời đại đều có những tài năng mới xuất hiện; những anh hùng trên thế giới này cũng không thể bị xem thường.

Vị chủ tịch liên minh tài ba và xinh đẹp kia rất mong được gặp Minh Thần, trong khi đó, Minh Thần cũng rất háo hức muốn gặp người phụ nữ được “thần biển ban phước” này.

Anh nhìn những khẩu súng đen sạm trong tay binh sĩ và những khẩu pháo trên tường thành, ánh mắt lấp lánh, rồi nhẹ nhàng vuốt ve đầu con chim nhỏ: “Phù Diêu, buổi tối nay, hãy lấy vài khẩu súng và khẩu pháo đó về để nghiên cứu nhé.”

Đã đến đây rồi, sao lại không làm?

Khoa học không biết ranh giới quốc gia; chỉ khi chung tay hợp sức, chúng ta mới có thể tiến bộ cùng nhau!

Việc của người học vấn, làm sao có thể gọi là trộm cắp được chứ?

“À? Ồ, được thôi!”

Con chim nhỏ cũng tuân lời Minh Thần một cách ngoan ngoãn.

Tuy nhiên, ánh mắt nó không hướng về phía Minh Thần, mà là nhìn về phía xa xôi.

Nó là một yêu tinh, là một con chim.

Lúc nãy nó vẫn đang bay lượn trên bầu trời; dù khả năng quan sát của Minh Thần tốt hơn người bình thường rất nhiều, nhưng vẫn không thể so sánh được với nó.

Có vẻ như nó đã nhìn thấy một thứ gì đó đặc biệt.

“Có chuyện gì vậy?”

Sống bên nhau lâu như vậy, Minh Thần naturally hiểu rõ con chim nhỏ.

Chỉ cần có chút thay đổi nhỏ, anh cũng có thể nhận ra ngay.

“Ngài… phía Bắc, có vẻ như có một thứ gì đó đặc biệt.”

“Ồ?”

Minh Thần nghe vậy liền nhíu mắt lại, cuốn sách “Tiên Ngọc Lục” và chiếc cờ nhỏ lập tức xuất hiện trong tay anh.

Trong khoảnh khắc tiếp theo,

Một giọng nói trong trẻo bỗng nhiên vang lên bên tai anh: “Thưa ngài, tôi là một du khách từ phương Bắc đến đây.”

“Thời tiết nóng bức quá, miệng tôi khô khốc.”

“Dương khí quá mạnh; lẽ ra tôi không nên ra ngoài, nhưng nhìn thấy ngài oai phong lẫm liệt, chắc chắn ngài không phải là người bình thường… Tôi xin được mượn một ngụm nước uống, được không?”

Minh Thần quay đầu lại, và không biết từ khi nào, một thanh niên đã xuất hiện bên cạnh anh.

Gương mặt anh ta thực sự rất đẹp trai, nhưng đôi mắt lại không sáng lấp lánh, mang một vẻ u ám; khuôn mặt tái nhợt, và anh ta mặc một bộ quần áo màu đỏ thắm. Dù mặt trời chói chang phía trên, anh ta vẫn cầm một chiếc ô màu đỏ, tạo nên một vẻ ngoài khá kỳ lạ.

Dường như anh ta ở ngay trước mắt ta, nhưng cũng có thể lại ở cách đây hàng ngàn dặm.

Điều kỳ lạ là, cả anh ta lẫn Minh Thần đều có phong cách ăn mặc và vẻ ngoài hoàn toàn khác biệt so với những người xung quanh.

Nhưng dường như không ai có thể nhìn thấy họ cả.

Con chim đột nhiên dừng lại, quay đầu lại và nhìn người đàn ông này với vẻ cảnh giác.

Bóng dáng của một người phụ nữ mặc áo xanh, với vẻ ngoài lạnh lùng và cầm một thanh kiếm làm từ lá khô, xuất hiện bên cạnh Minh Thần, khuôn mặt cũng trầm mặc như vậy.

Còn đứa trẻ thì vẫn như mọi khi, ngốc nghếch và dường như hoàn toàn không quan tâm đến người đến đây giao tiếp với họ.

Người đàn ông kỳ lạ này chỉ hứng thú nhìn thanh kiếm làm từ lá khô trong tay Long Lian, sau đó lại quay lại nhìn Minh Thần, dường như đang chờ đợi câu trả lời của anh ta.

Hiện tại không có quân đội.

Minh Thần đi một mình về phía miền Bắc, nên có rất nhiều cơ hội để trò chuyện.

Minh Thần thực sự đã chuẩn bị tâm lý cho điều này từ trước.

Anh ta đưa tay ra và nắm lấy cổ tay Long Lian.

Rồi anh ta cười và nói với người đàn ông kia: “Nước thì không có, nhưng có rượu… Càng uống càng thèm, anh có muốn thử không?”

Người đàn ông kia cũng cười, rồi chỉ tay xuống đất.

Trên con đường bằng đất vàng, ngay giữa đường xuất hiện một chiếc bàn nhỏ và hai cái gối, trên bàn có hai ly rượu và một bình rượu.

Việc đặt bàn ngay giữa đường có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng xung quanh dường như không ai để ý đến điều đó.

Anh ta mở lòng bàn tay ra và mời Minh Thần: “Mời!”

“Rượu ngon thật! Thật là lâu rồi tôi mới được thưởng thức loại rượu ngon như thế này.”

Dù cuộc trò chuyện bắt đầu với lý do là sự khát thèm, người đàn ông kỳ lạ này lại không hề đề cập đến điều đó.

Anh ta chỉ uống rượu của Minh Thần và trên khuôn mặt hiện rõ vẻ say sưa.

Minh Thần ngồi đối diện anh ta và nói một cách lịch sự: “Chỉ là rượu bình thường thôi mà, anh quá khen rồi.”

“À~”

“Anh nói sai rồi… Khi uống rượu, hương vị rượu chỉ chiếm khoảng ba mươi phần trăm niềm vui khi uống; phần còn lại bảy mươi phần trăm thì nằm ở người uống.”

Người này nhíu mắt cười nói: “Rượu ngon khi được uống cùng người tri kỷ; ngàn ly vẫn không đủ.”

Thật là biết cách nói chuyện hay.

“Đúng vậy!”

Minh Thần uống hết rượu trong cốc và nói: “Anh bạn nói rất có lý; quả thực tôi đã hẹp hòi quá.”

Người kỳ lạ này chỉ vẫy tay và không nói thêm gì, tiếp tục uống rượu.

Hai người bắt đầu trò chuyện từ chủ đề rượu, rồi dần lan sang đủ mọi chủ đề khác nhau, giống như những học giả và nhà văn ở kinh thành thời bình yên, bàn luận về đủ thứ và vui vẻ uống rượu.

Họ không bao giờ đề cập đến hiện thực, cũng không hỏi về lý do hai người gặp nhau.

Người kia không nói, và Minh Thần cũng không hỏi.

Thời gian trôi qua, rượu trong cốc của Minh Thần cũng dần cạn kiệt.

Chàng trai đối diện thì hoàn toàn không say, khuôn mặt vẫn nhợt nhạt như mọi khi.

Anh ta chỉ vào cốc rượu và nói với Minh Thần: “Anh bạn, nói về loại rượu này, tôi nghe kể một câu chuyện; không biết anh có từng nghe chưa?”

Minh Thần nhướng mày và đáp: “Ồ? Vậy xin anh kể cho nghe.”

Sau một hồi cười nói bên bàn rượu, hai người cũng đã trao đổi tên tuổi với nhau.

Tên của người kia khá kỳ lạ: Mạc Hỉ Lạc.

Mạc Hỉ Lạc vuốt ve chiếc cốc rượu và nói: “Người ta truyền tai rằng hai nghìn năm trước, vào thời đại nhà Hạ, Hoàng đế Hạ đã cử một vị tướng đi chinh chiến, chinh phục các vùng đất.”

“Vị tướng này rất dũng cảm và thông minh trong việc chiến đấu; ông ta đã giành được nhiều lãnh thổ và được Hoàng đế Hạ rất trân trọng.”

“Nhưng trong cuộc chiến này, một binh sĩ dưới quyền vị tướng đã xúc phạm một sứ giả của đất nước thù địch mà Hoàng đế Hạ cũng rất tin tưởng. Người binh sĩ đó không biết đó là người của mình, đã cư xử thô lỗ và bị sứ giả đó đánh gãy tay chân và bắt giữ.”

“Khi vị tướng biết chuyện này, ông ta đã tự mình đến nhà của sứ giả để gặp mặt.”

“Hai người không ai đổ lỗi cho ai; họ chỉ uống rượu suốt ba ngày ba đêm.”

“Khi vị tướng giải thích nguyên nhân, sứ giả chỉ vẫy tay và cười nói: ‘Nếu không có khoảnh khắc này, nếu không có người đàn ông này, làm sao chúng ta có thể gặp nhau?’ Hai người cùng cười ha hả và coi nhau là tri kỷ. Sứ giả sau đó đã sử dụng phép thuật kỳ diệu để chữa lành cho binh sĩ đó và trả lại anh ta cho vị tướng.”

“Từ đó trở đi, câu chuyện này được truyền tụng mãi. Dưới chân núi Bắc Liệt Vạn Trọng, có một loại rượu được gọi là ‘Rượu Định Mệnh’; nguồn gốc của cái tên này chính là từ câu chuyện này.”

“Ồ? Thật vậy à?”

“Hahaha…”

Minh Thần nghe vậy cười ha hả khen ngợi: “Anh Mo đi khắp nơi, thật sự là có kiến thức rộng lớn. Anh đã từng uống loại rượu ‘Có Duyên’ đó chưa?”

Mo Hỉ Lạc gật đầu: “Tất nhiên là đã uống rồi!”

Minh Thần lại hỏi: “Vị của nó như thế nào?”

“Không thể diễn tả được.”

Minh Thần lắc lắc chiếc ly rượu trong tay, cười nói với Mo Hỉ Lạc: “Thì nó giống như rượu của tôi không? Nói thật lòng nhé, anh Mo, rượu này chính là rượu ‘Có Duyên’ đấy!”

Mo Hỉ Lạc nghe vậy cũng bật cười: “Hahaha! Đúng rồi, vị của nó y hệt những gì tôi đã từng uống.”

Anh ta nâng ly lên, nói với Minh Thần: “Nào! Cạn chén!”

“Việc chúng ta gặp nhau vào lúc này, quả thực là do duyên phận.”

Minh Thần Triều cũng nâng ly lên: “Cạn chén!”

Hai người nhìn nhau cười.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, những đám mây đen bỗng che khuất bầu trời xanh biếc.

Giống như có thứ gì đó vừa vỡ, gió trở nên thực sự rõ ràng hơn.

Khi giọt rượu cuối cùng cũng được uống hết, những chiếc ly, chiếc bàn rượu… đều tan thành tro bụi theo làn gió và biến mất không dấu vết.

Mo Hỉ Lạc lặng lẽ nhìn Minh Thần; bộ áo đỏ thắm trên người anh ta dần phai màu, chiếc ô che nắng cũng biến mất không thấy đâu nữa.

Khuôn mặt tái nhợt dần trở nên khô héo, vẻ đẹp trai tuấn của anh ta dần mất đi sức sống; làn da trở nên nhăn nheo, mái tóc từ đen bóng chuyển sang bạc phơ.

Khuôn mặt anh ta dần dần biến đổi, trở thành một khuôn mặt khác.

Minh Thần nhận ra người này.

“Là anh… Minh Thần sao?!”

Nụ cười ấm áp của chàng trai kỳ lạ đó biến mất, thay vào đó là khuôn mặt già nua đầy kinh ngạc.

……

Đồng thời, cách đó hàng ngàn dặm…

Việt Dương Thành…

“Hmm?”

Người lính đứng trước cửa phòng giam bỗng run rẩy, tỉnh dậy sau giấc ngủ ngắn.

Tâm trí hơi mơ hồ, anh ta gähig, xoa mắt rồi nhìn vào bên trong phòng giam.

Hoàng đế chỉ giao cho anh ta một việc duy nhất để làm… đó là canh giữ thi thể của vị vua Trần Quốc – người đã tự tử.

Dù sao thì đó cũng là một hoàng đế; thi thể của ông ấy không thể bị bỏ qua một cách tùy tiện được.

Nhưng khi tầm nhìn của anh ta trở nên rõ ràng hơn, và anh ta nhìn thấy mọi thứ trước mắt mình, anh ta bỗng giật mình, hoàn toàn tỉnh táo lại.

Người đàn ông lớn tuổi lẽ ra phải nằm yên trên tấm vải trắng… bây giờ lại không còn đâu nữa.

Chiếc giường trắng trống rỗng, không còn gì cả.

Chỉ là ngủ một giấc ngắ