“Minh Đại Nhân, Thánh thượng mời vào!” Sự bỏ trốn của Minh Thần và Tiêu Tân Nguyệt đã gây ra một số xáo trộn, nhưng mọi chuyện nhanh chóng lắng đọng lại khi hai người trở về.

Ngày hôm sau,

Một vệ sĩ mặc áo xanh, với vẻ ngoài lạnh lùng, đã mang theo sắc lệnh hoàng gia đến.

“Ồ?”

Minh Thần nhướng mày, cúi đầu chào: “Thần tuân theo lệnh của bệ hạ.”

Những gì ông ta đã làm tại triều đình hôm đó đã đủ để cho Hoàng đế Bắc triển hiện rõ ràng rằng chính ông ta mới là người dẫn dắt các cuộc đàm phán này.

“Xin mời!”

……

Tần Lâu và Tiêu Dự là hai loại vị vua hoàn toàn khác nhau về tính cách.

Tiêu Dự không quan tâm đến chính trị, nhưng rất cẩn thận và không muốn giao quyền; ông ta không tin tưởng bất kỳ ai, khiến không khí trong phòng họp luôn u ám và đáng sợ.

Tần Lâu là một vị vua độc đoán, hành động một cách tự do, thất thường trong cảm xúc, nhưng phong cách hành xử của ông ta không hề xảo quyệt. Bên ngoài có vẻ mạnh mẽ, nhưng bên trong lại rất tinh tế; ông ta giống như một con hổ hung dữ đang âm thầm săn mồi, nhưng cũng có thể ngắm nhìn những bông hồng đẹp đẽ.

Nếu so sánh về mức độ xuất sắc của một vị vua, thì Tiêu Dự chắc chắn không bằng Tần Lâu.

Cung điện Bắc Liệt Hổ – đó là nơi Tần Lâu làm việc.

Nơi đây được trang trí rất sang trọng và thoáng đãng, hoàn toàn khác biệt so với Cung điện Dưỡng Tâm của Tiêu Dự.

Tần Lâu có thân hình cao lớn; bàn ghế trong phòng đều được thiết kế lớn hơn mức bình thường, và không xa đó còn treo một bản đồ.

“Thần Minh Thần xin kính bái Thánh thượng.”

Khi nhìn thấy Tần Lâu, Minh Thần liền cúi đầu chào.

Tần Lâu ngồi trước bàn, dựa cằm bằng một tay, và nhìn Minh Thần với vẻ thích thú: “Ha! Minh Thần~, ngươi đã gây ra rất nhiều rối loạn tại triều đình của ta, vậy sao bây giờ lại biết cúi đầu chào?”

Minh Thần mở mắt và nói dối: “Thánh thượng đùa rồi… Người miền Nam rất coi trọng lễ nghi; thần chưa bao giờ làm điều gì vượt quá giới hạn cả.”

“Hahaha~”

Đứa nhóc này vẫn đang tiếp tục lặp lại những gì nó đã nói trước đây tại triều đình.

Nói thật lòng mà, nếu bỏ qua danh tính là sứ giả của quốc gia thù địch…

Tần Lâu khá ngưỡng mộ người sứ giả trẻ tuổi này, dù chức vụ của anh ta không cao cả.

Lòng dũng cảm, trí tuệ và phong thái… tất cả đều rất xuất sắc.

Có những tài năng và phẩm chất mà con người không thể học hỏi được; có thì có, không có thì không.

Ngay cả trong triều đình Bắc Liệt, cũng không tìm thấy ai dám làm những điều như vậy.

Những người có tài năng, vua chúa luôn trân trọng họ.

“Xin hỏi bệ hạ triệu tập sứ giả đến đây để làm gì?”

Tần Lâu nhướng mày và nói: “Để làm gì? Anh không biết sao? Chúng ta đừng vòng vo nữa.”

“Những điều kiện đã được nêu ra tại triều đình là không thể thực hiện được. Bây giờ chỉ có hai chúng ta ở đây; hãy cùng thảo luận về việc đàm phán một cách nghiêm túc đi.”

Khác với Tiêu Dự, Tần Lâu không cần lính canh bảo vệ mình khi ở đâu.

Anh ta tin rằng mình là người mạnh nhất thiên hạ, không sợ bất kỳ ai có ý xấu với mình.

Trong cung điện này, quả thực chỉ có hai người họ.

Việc anh ta triệu tập Minh Thần đến đây chỉ là để tìm hiểu tình hình, không muốn kẻ ngông cuồng này tiếp tục gây ra những hậu quả không lường trước được.

Lần sau, khi thảo luận về vấn đề này một cách chính thức tại triều đình, chúng ta sẽ phải đưa ra những quy định rõ ràng.

Minh Thần nói: “Nếu đó là yêu cầu của bệ hạ, sứ giả này sẽ tuân theo.”

Tần Lâu chỉ vào một chiếc ghế bên cạnh và nói: “Ngồi đi!”

“Vâng.”

Tần Lâu nhìn vào bản đồ bên cạnh và hỏi: “Minh Thần, hãy nói cho tôi biết xem Can Nguyên muốn nhượng bộ những gì cho Bắc Liệt.”

Bắc Liệt đã đổ ra rất nhiều tài nguyên quý giá trong suốt hàng thập kỷ để tiến hành cuộc chiến này… Tất cả chỉ vì muốn giành được những vùng đất màu mỡ và mở rộng lãnh thổ quốc gia.

Nếu Minh Thần không chịu nhượng bộ một inch nào, thì Bắc Liệt sẽ hoàn toàn vô ích.

Tần Lâu sẵn sàng dùng toàn bộ sức mạnh của đất nước để tiếp tục đối đầu với Can Nguyên trong nửa năm nữa… Dù cho dòng sông mẹ của họ có bước vào thời kỳ băng hà đi nữa, anh ta cũng không quan tâm.

Minh Thần lắc đầu, không trả lời câu hỏi của người đối diện: “Bệ hạ, Ngài phải hiểu một điều: bây giờ Bắc Liệt đã không còn ưu thế nữa.”

“Bệ hạ đừng quên, quân đội Bắc Liệt vừa mới chịu một thất bại nặng nề, mất tới mười ba nghìn binh sĩ.”

“Bệ hạ dám tin rằng, nếu tiếp tục chiến đấu như vậy, các ngài có thể thắng được không?”

“Ba tháng sau, sông Liệt sẽ đóng băng; làm sao các ngài có thể vận chuyển lương thực đến tiền tuyến?”

“Khi băng giá đến, mặt sông sẽ bị đóng băng, các thành trì sẽ không còn được bảo vệ bởi dòng sông nữa. Quân ta có thể vượt qua thành Khai Phong, điều động ba nghìn kỵ binh băng qua sông, tiến thẳng đến thành Khô Dược, sau đó dùng thành này làm bàn đạp để phát triển lực lượng… Bệ hạ nghĩ sao?”

Minh Thần chỉ vào bản đồ, giọng nói bình thường, trình bày cho Tần Lâu nghe đề xuất mà Quách Xung Vân đã đưa ra trước đó.

Quách Xung Vân thực sự có năng lực; nếu không phải vì có kẻ phản bội trong nội bộ, có lẽ ông ta cũng không chắc đã thua.

Đứa học trò không may mắn này khi được yêu cầu đưa ra đề xuất, dù có lẩm bẩm phàn nàn, nhưng cuối cùng vẫn cung cấp đầy đủ thông tin. Thậm chí còn đưa ra nhiều đề xuất khác nhau nữa.

Tần Lâu ngập ngừng một chút, nụ cười biến mất, nhìn chằm chằm vào người thanh niên trước mặt mình.

Người này vừa giỏi văn vẻ lại am hiểu quân sự; tầm nhìn chiến lược của anh ta cũng rất sâu sắc.

Bây giờ, cần phải xem xét lại giá trị thực sự của người này. Sau khi các cuộc đàm phán kết thúc, ông ta phải tìm cách ngăn không cho Minh Thần trở về nước. Nếu để anh ta quay về, chắc chắn sau này sẽ trở thành một mối nguy lớn.

Tần Lâu lạnh lùng cười một tiếng: “Hmph!”

“Vậy các ngài Can Nguyên thì có ưu thế hơn à?”

Trong lòng ông ta suy nghĩ rất nhiều, nhưng trên mặt không hề bộc lộ ra, chỉ nói một cách nghiêm túc: “Quân sĩ của chúng ta có thể chịu đựng được cái lạnh giá khắc nghiệt; trong thời tiết băng tuyết, sức mạnh chiến đấu của họ càng trở nên mãnh liệt. Còn quân đội các ngài Can Nguyên thì sao?”

“Nếu quân ta tấn công mạnh mẽ, đánh bại các ngài ngay trên chiến trường chính, thì sao?”

Minh Thần nhắm mắt lại, nhìn chằm chằm vào Tần Lâu, giọng nói như thể đang muốn đọc suy nghĩ trong lòng người đối diện: “Bệ hạ, Đại tướng Điền Hồng có công lao to lớn; danh tiếng của ông ấy ở Bắc Liệt thậm chí còn vượt qua cả bệ hạ, và đã được phong làm Chức Quốc.”

“Trên kia đã không thể phong thêm được nữa; nếu tiếp tục chiến đấu, chúng ta sẽ thất bại và gặp thiệt hại. Ngay cả khi thắng lợi, Bệ hạ có sợ… không?”

Người này quả thực hiểu rõ tâm lý của một vị hoàng đế. Chỉ với vài câu nói, anh ta đã gieo rắc mâu thuẫn, thật là một kẻ nguy hiểm.

Tần Lâu một lần nữa đánh giá lại Minh Thần. Theo một nghĩa nào đó, những gì Minh Thần nói cũng đúng thật. Người dân Bắc Liệt vốn coi trọng võ nghệ, và vị tướng huyền thoại Điền Hồng thực sự có vị trí rất cao trong lòng họ. Nếu cuộc chiến thực sự thắng lợi, công lao của Điền Hồng chắc chắn sẽ được ghi chép mãi mãi, và danh tiếng của ông ta có thể vượt qua cả Tần Lâu – vị hoàng đế này.

Một người có công lao quá lớn sẽ trở thành mối đe dọa đối với một vị hoàng đế.

Tuy nhiên…

Tần Lâu hơi cúi đầu xuống; việc sống cùng một vị hoàng đế giống như sống cùng một con hổ – tâm trí của một vị hoàng đế luôn khó đoán được. Dường như ông ta không quan tâm đến điều đó, chỉ vẫy tay và nói: “Minh Thần, đừng nói những chuyện phiếm. Nếu không thành công, thì cứ chiến đi!”

Tần Lâu vốn đã cao lớn và toát ra vẻ oai phong của một vị bạo chúa; giọng nói của ông ta tràn đầy sức mạnh: “Hơn bảy mươi năm trước, chủ nhân của đất nước Bắc Liệt đã buộc phải tự sát để xin lỗi trước ‘vị thần quân sự’ của các ngươi. Nhưng Bắc Liệt đã từng bước đứng dậy từ bờ vực diệt vong. Người dân Bắc Liệt sẽ không bao giờ khuất phục! Chúng ta đã trải qua những khoảnh khắc đau khổ nhất; thì một lần nữa cũng chẳng sao cả.”

“Các ngươi Can Nguyên dám cá cược với chúng ta à? Với đội quân áp đảo ở biên giới phía bắc, trong nửa năm nữa, ta sẽ xem liệu lũ quân nổi loạn mặc áo đỏ kia có thể thay đổi được tình hình hay không!”

Giọng nói của vị bạo chúa oai phong ấy như tiếng rồng và hổ gầm thét. Trong chốc lát, cả đại sảnh dường như trở nên im lặng hơn.

Cả hai quốc gia đều muốn hòa giải, nhưng nếu lợi ích không được đáp ứng đầy đủ, Tần Lâu sẽ không chấp nhận. Ngay cả khi việc chiến đấu sẽ dẫn đến tổn thất cho cả hai bên, ông ta cũng sẽ xem ai sẽ bị tổn thương nặng hơn!

“Vậy Bệ hạ muốn nhận được bao nhiêu?”

Minh Thần nhún vai; việc lũ quân nổi loạn mặc áo đỏ thay đổi được tình hình thực sự không quan trọng đối với bản thân ông ta. Tuy nhiên, đối với Can Nguyên thì điều đó có lẽ không mấy lịch sự. Lúc nãy, ông ta chỉ đang c

Được cử đến đây, ông ấy thực sự muốn đạt được một thỏa thuận hòa bình.

Đàm phán chính là nghệ thuật nhượng bộ; không thể từ chối ngay từ đầu được.

Tần Lâu chỉ vào bản đồ và nói: “Tôi muốn một tỉnh.”

Họ vốn đã chiếm được một tỉnh rồi; việc lấy thêm một tỉnh cũng không quá đáng.

Minh Thần lắc đầu: “Không được.”

Thế giới này rộng lớn hơn nhiều so với kiếp trước; một tỉnh ở đây lớn hơn nhiều so với một tỉnh ở kiếp trước. Can Nguyên Tổng cộng chỉ có ba mươi chín tỉnh thôi; nếu cho đi một tỉnh, thì đó quả là một sự mất mát lớn.

Chẳng phải vì vậy mà Thái tử mới lo lắng ngày đêm sao!

Minh Thần chỉ vào bản đồ và đề xuất: “Thế này thì sao, Bệ hạ? Dòng sông nhánh Rong Thủy có thể chia tỉnh Lệ thành hai phần; chúng ta dùng Rong Thủy làm ranh giới, và giao chín thành phố phía bắc Rong Thủy cho Bắc Lệ, thế nào?”

“Dùng nước làm ranh giới… Như vậy cả hai nước chúng ta đều có thể dựa vào dòng sông để phòng thủ, mỗi bên đều yên ổn.”

“Phía bắc Rong Thủy không có điểm yếu để phòng thủ; dù cho chúng ta cho thêm đất đai, nhưng khi xảy ra chiến tranh, chúng ta vẫn có thể lấy lại được.”

Minh Thần cũng không muốn tiếp tục tranh luận với vua nữa, nên đã quyết định thực hiện bước quan trọng nhất trong cuộc đàm phán này.

Nhưng Tần Lâu lại cau mày: “Vẫn chưa đủ!”

Người dân của tỉnh Lệ gần như đã chết hết; tài nguyên cũng bị cạn kiệt do chiến tranh… Đó thực sự là một vùng đất hoang tàn, không còn gì sống sót cả.

Chỉ lấy một nửa thôi… Với lượng đất ít ỏi như vậy, còn phải di dời dân cư nữa… Không biết phải mất bao nhiêu năm mới có thể phục hồi được… Quá ít rồi.

Minh Thần nhìn bản đồ, suy nghĩ một lúc rồi đề xuất: “Thế này thì sao, thần xin đưa ra một kế hoạch khác cho Bệ hạ: sau mười năm nữa, quốc lực của Bắc Lệ chắc chắn sẽ mạnh mẽ gấp ba lần, đất đai màu mỡ, dân cư no đủ, lương thực dồi dào… Thế nào?”

“Cái gì?!”

Ngay khi lời đó vang lên,

Tần Lâu đột nhiên nheo mắt lại, vội vàng đứng dậy và nhìn chằm chằm vào Minh Thần: “Lời này thật sao?”

Đây không phải là lời nói đùa được.

Là một vị vua, ông ấy đã rèn luyện kỹ năng kiểm soát cảm xúc; không bao giờ để lộ biểu cảm trên khuôn mặt, không để người khác đọc được suy nghĩ của mình – đó là điều cơ bản mà một vị vua cần phải làm.

Nhưng lời đề xuất của Minh Thần thực sự quá hấp dẫn đối với một

Tiêu Dự Ngoại trừ những vị vua như vậy.

“Thật đấy.”

Tần Lâu Nhíu mày lại, nhìn chằm chằm vào Minh Thần.

Lần này, những lời nói của Minh Thần thực sự khiến ông ta bất ngờ.

Người thanh niên kia, dù mới chưa đầy hai mươi tuổi, luôn có khả năng làm người ta ngạc nhiên; lần này, ông ta lại một lần nữa làm tăng giá trị của mình trong mắt ông ta.

Ông ta nói: “Nếu như những gì ngươi nói là sự thật, thì hoàng đế ta sẽ đồng ý.”

Minh Thần Dường như cũng không sợ rằng ông ta sẽ thay đổi ý định, và cũng không yêu cầu ký vào bất kỳ văn bản nào để chứng minh. Đứng dậy, đi đến bức bản đồ, ông ta chỉ vào đó và nói: “Cần phải xây dựng các công trình thủy lợi.”

“Hả?”

Ông ta chỉ vào một con sông dài trên bản đồ và nói với Tần Lâu: “Thưa Hoàng đế, xin hãy nhìn đây. Con sông Lệ là nguồn nước quan trọng của miền Bắc Lệ; nước từ núi Tiên phía cực Bắc chảy xuống, nuôi dưỡng hàng triệu người dân ở Bắc Lệ thông qua nhiều nhánh sông. Tuy nhiên, do lãnh thổ Bắc Lệ rộng lớn, vẫn còn nhiều vùng đất mặn không được nguồn nước từ con sông chính tưới tiêu, nên không thể trồng trọt được; khi xảy ra thiên tai, người dân sẽ không có gì để ăn.”

Minh Thần Nói một cách ngắn gọn, nhưng những lời đó đã trúng vào điểm yếu của Tần Lâu; khuôn mặt ông ta trở nên u ám hơn.

Bắc Lệ thiếu đất màu mỡ, đất đai mặn, thiếu lương thực.

Đây cũng chính là lý do khiến Bắc Lệ từng đời này muốn xâm lược miền Nam.

Can Nguyên Nếu điều kiện địa lý tốt, khí hậu thuận lợi, đất đai màu mỡ và nguồn nước dồi dào, thì nếu không gặp phải những năm thiên tai lớn hay những vị vua ngu dốt, chính phủ tham nhũng, người dân sẽ sống rất giàu có; một triều đại kéo dài năm trăm năm chắc chắn có lý do tồn tại của nó.

Minh Thần Ngón tay ông ta nhẹ nhàng vẽ một đường giữa hai con sông trên bản đồ: “Xin hãy nhìn đây, hai con sông này là Linh Thủy và Hử Thủy; Linh Thủy cao hơn, còn Hử Thủy thấp hơn. Chúng ta có thể đào một con kênh nhân tạo giữa hai con sông này để nối chúng lại với nhau. Sau đó, xây đập ở Linh Thủy để ngăn nước, nâng mực nước lên, đưa nước từ Linh Thủy vào kênh, và cuối cùng nối kênh này với Hử Thủy, tạo thành một con kênh lớn.”

“Đồng thời, chúng ta cũng có thể kết nối ba con suối nhỏ là Trác Thủy, Bạch Thủy và Liêng Thủy vào kênh này để tăng lượng nước. Sau đó, dùng nước từ kênh để tưới tiêu cho những vùng đất mặ

“Khi dự án này hoàn thành, những vùng đất ngập nước và mặn chát sẽ được biến thành hàng vạn mẫu ruộng tốt, và người dân nơi đây sẽ không còn phải chịu đựng cái lạnh khắc nghiệt nữa.”

Đây là một công việc đòi hỏi sức lao động của hàng trăm nghìn người, nhưng Minh Thần đã giải thích mọi thứ chỉ trong vài câu ngắn gọn.

Anh ta ngẩng đầu nhìn về phía vị hoàng đế cao lớn, đôi mắt sáng ngời như những vì sao trên bầu trời, rồi mỉm cười hỏi lại: “Xin hỏi bệ hạ, kế hoạch này có thể giúp quốc lực của Bắc Liệt tăng lên gấp bao nhiêu lần không?”

Một thiên tài có khả năng thay đổi cả thế giới, người luôn nghĩ đến lợi ích chung của muôn dân, tỏa ra ánh sáng rực rỡ.

Tần Lâu bỗng chốc sững sờ, sau đó đứng dậy và bước nhanh về phía bản đồ, nhìn chằm chằm vào những nơi mà Minh Thần đã từng vẽ ra, lẩm bẩm đi lẩm bẩm lại: “Những vùng đất ngập nước sẽ trở thành hàng vạn mẫu ruộng tốt… Thật sao? Thật không…”

Ông ta tin rồi.

Vị hoàng đế này khá cao, ông ta phải ngước đầu lên mới nhìn thấy được; những cơ bắp của ông ta trông rất mạnh mẽ, toát lên vẻ uy nghiêm.

Minh Thần không hề sợ hãi trước ông ta, mà chỉ hỏi lại: “Thế nào?”

Trên khuôn mặt anh ta hiện rõ nụ cười, anh ta nói một cách đùa cợt: “Lời hứa của một vị vua nặng như núi non, bệ hạ chắc chắn không hối tiếc chứ?”

Tần Lâu tỉnh táo lại và nói với Minh Thần: “Những gì ta nói ra, ta luôn giữ lời.”

Bây giờ, Tần Lâu không còn muốn bận tâm đến vấn đề về nửa vùng đất đó nữa.

Người đàn ông đứng trước mặt ông ta này, những gì anh ta nói ra, dường như quan trọng hơn cả nửa vùng đất đó.

“Tại sao anh lại nói với ta như vậy?”

Ông ta tin rằng, nếu dự án này được thực hiện, những vùng đất ngập nước sẽ trở thành ruộng tốt, và quốc lực của Bắc Liệt sẽ có một bước tiến vượt bậc. Nếu một đại thần của Bắc Liệt đề xuất ý tưởng này, ông ta sẽ rất vui mừng.

Nhưng lại chính một sứ giả của đất nước thù địch đưa ra ý tưởng này… Người này còn thông minh hơn cả yêu tinh, không phải là người dễ dàng để tin tưởng.

Họ là kẻ thù.

Không thể nào họ lại đề xuất một kế hoạch có lợi cho đối phương như vậy được; điều đó chẳng mang lại lợi ích gì cho họ cả.

Tần Lâu không tin rằng đối phương lại tốt bụng đến thế.

Ngày hôm đó, tại triều đình, ông ta đã không để bất kỳ ai có thể thu được lợi ích nào cả.

Làm sao có thể nghĩ đến lợi ích của Bắc Li

Tần Lâu lắc đầu. Anh ta không tin rằng người kia chỉ nghĩ như vậy thôi.

Minh Thần hoàn toàn không có ý định giấu giếm điều gì cả; anh ta chỉ muốn nhắc nhở người đó mà thôi: “Thưa Hoàng đế, đây không phải là chuyện nhỏ đâu. Con kênh này dài ít nhất ba bốn trăm dặm… Ngài có biết việc xây dựng nó sẽ tiêu tốn bao nhiêu nhân lực và tài nguyên không?”

“Dòng sông Lệ Hà chính là dòng sông mẹ của Bắc Lệ; hai con sông Linh Thủy và Hòa Thuỷ tương ứng với cánh tay trái và chân trái của người mẹ ấy. Những người theo truyền thống cổ hủ ở Bắc Lệ liệu họ có cho phép ngài can thiệp vào con sông thiêng liêng này hay không?”

Minh Thần chỉ đang đưa ra những gợi ý thôi; anh ta không thể mang lại cho người khác những thứ đã được chuẩn bị sẵn đâu. Một dự án kéo dài mười năm như thế này quả thật không hề đơn giản chút nào.

Những vấn đề này rất rõ ràng; không cần phải che giấu hay ngụy trang gì cả. Nếu không phải vì lời nhắc nhở của Minh Thần, Tần Lâu cũng tự mình suy nghĩ ra được thôi. Hiện tại, anh ta chỉ đang quá hứng thú mà mất đi sự tỉnh táo mà thôi.

Đây chính là một “chiến lược làm kiệt sức đất nước” trong lịch sử huy hoàng của một nền văn minh khác; nhiều người coi đó là chiến lược ngu ngốc nhất. Nhưng bây giờ, Minh Thần lại đang áp dụng nó.

Mặc dù các chiến lược đều có ý nghĩa tương tự, nhưng con người thì sống trong những điều kiện khác nhau. Nếu thay đổi địa điểm hoặc hoàn cảnh, có lẽ chiến lược đó sẽ không còn được coi là ngu ngốc nữa.

Lời nói của Minh Thần như một gáo nước lạnh dội xuống đầu Tần Lâu; nghe xong, anh ta bỗng tỉnh táo trở lại. Anh ta nhíu mày, suy nghĩ kỹ lưỡng, và cuối cùng, ánh mắt anh ta dừng lại trên người thanh niên trước mặt mình.

Kẻ lập dị này… Anh ta đã hiểu rõ mục đích của người đó rồi.