Đêm tuyết. Người vừa giải quyết được một vụ án lớn lao như vậy, thậm chí còn không buồn tham gia vào các cuộc thảo luận sau đó, mà đã vội vàng trở về Hạ Châu ngay trong đêm tuyết.

Khi đi, bà ta hăng hái cưỡi ngựa phi nhanh; khi trở về, lại phải dắt ngựa đi bộ, khuôn mặt trông rất u ám.

Phía sau bà ta là một nhóm những người thuộc cơ quan Hạ Châu Chống Ma, tất cả đều bị thương. Nhìn theo bóng dáng của bà ta, họ cũng đều im lặng.

Dù kết quả cuối cùng của sự việc này ra sao đi nữa, công lao của mọi người đều không hề nhỏ; có vẻ như tất cả đều sẽ được thăng chức một cấp. Nhưng thực tế, mọi người gần như không biết gì về những gì mình đã làm – họ chỉ chiến đấu một cách mù quáng và bị thương, cho đến khi mọi chuyện kết thúc, họ mới nhận ra rằng mình như thể đã “nhặt được của trời”.

Và họ cũng biết rằng người nữ lãnh đạo này, người luôn ấp ủ những ước mơ lớn lao, giờ đây đã gần như mất hết hy vọng.

Lục Hành Chu luôn đi bên cạnh bà ta trên con đường ngoại ô thành phố, giống như việc đi dạo sau bữa ăn vậy.

Mãi cho đến khi cách thành phố vài dặm, Thịnh Nguyên Dao mới bắt đầu nói: “Chân em có ổn không khi đi xa như vậy? Em cứ cố gắng không di chuyển nhiều trong lúc chiến đấu.”

“Bây giờ đi bộ thì còn ổn… Nói thật, em nên cố gắng đi chậm một chút… Còn trong lúc chiến đấu, nếu không thực sự cần thiết, em sẽ cố gắng không di chuyển.”

Thịnh Nguyên Dao gật đầu: “Dù sao đi nữa, lần này em vẫn phải cảm ơn em.”

“Em chưa đạt được kết quả mà anh mong đợi.”

“…Đó không phải là lỗi của em. Những gì em đã làm đã vượt qua ranh giới của một người hỗ trợ; nói rằng em là người dẫn đầu cũng không quá đâu.” Thịnh Nguyên Dao suy nghĩ một lát, rồi bất chợt cười: “Em cũng vậy ở Thẩm Đường… Đó có phải là phong cách hành động thường xuyên của em không?”

Lục Hành Chu chưa từng suy nghĩ nhiều về vấn đề này; khi được hỏi, bà ta tự suy ngẫm một lát rồi gật đầu: “Có lẽ vậy… Dường như em luôn làm như vậy.”

Thịnh Nguyên Dao cười nói: “Có ai từng nói rằng em quá mạnh mẽ, đến nỗi vai trò hỗ trợ của em cũng giống như vai trò của người lãnh đạo không? Có ai đã đề xuất cần phải kiểm soát em không?”

Lục Hành Chu ngập ngừng một lát, im lặng, nhìn xuống đôi chân mình, sau một lúc mới nói: “Nếu Thẩm Đường không nói gì, thì cũng tốt rồi.”

Thịnh Nguyên Dao khẽ cười, rồi nói: “Vậy thì em sẽ chờ xem sao thôi…”

Lục Hành Chu không trả lời câu hỏi đó.

Hai người lại tiếp tục đi bộ trong yên lặng một lúc lâu, rồi Thịnh Nguyên Dao mới thì thầm bắt đầu nói về chủ đề chính: “Khi bạn nói rằng manh mối phải được tìm kiếm ở quận này, tôi cũng đồng ý với bạn. Tôi nghĩ rằng việc tôi không tìm ra manh mối liên quan đến Hạ Châu có thể là do có người trong quận đang che giấu thông tin. Vì vậy, khi bạn nói như vậy, tôi lập tức quyết định đến quận này để xem xét… Nhưng dù vậy, tôi cũng chưa bao giờ nghi ngờ gì về quận trưởng cả. Không chỉ vì điều đó quá đáng sợ, mà còn vì danh tiếng của ông ấy rất tốt.”

Lục Hành Chu hiểu ý của cô ấy. Danh tiếng của Hào Kinh Xuyên thực sự rất tốt; chưa bao giờ có ai nghe nói về những chuyện tham nhũng hay áp bức người khác cả. Nhiều biện pháp quản lý của ông ấy còn góp phần vào sự thịnh vượng của quận Đông Giang, và ông ấy hoàn toàn xứng đáng được coi là một quan chức tốt. So với Hạ Châu vào những năm trước, danh tiếng của ông ấy thật sự khác biệt hoàn toàn, thậm chí còn tốt hơn cả Từ Bình Khôn.

Trong khi chưa có bằng chứng cụ thể, bạn thậm chí không thể kết luận rằng ông ấy là yêu ma chỉ vì ông ấy thuộc loại yêu ma… Rất có thể là không có chuyện đó đâu, bởi vì những hành động liên quan đến việc ăn thịt người trên quy mô lớn sẽ rất khó để qua mắt Cơ quan Chống Yêu Ma của quận Đông Giang, và không thể che giấu được trong suốt nhiều năm như vậy.

Tất nhiên, việc ông ấy là một quan chức tốt không có nghĩa là ông ấy cũng là một yêu ma tốt. Những hành động xâm nhập quy mô lớn như vậy chỉ chứng tỏ rằng ông ấy đã lên kế hoạch rất kỹ lưỡng, không muốn vì mắc sai lầm mà bị đẩy xuống ghế dự bị… Có thể ông ấy thậm chí còn muốn được thăng chức nữa, và khi đó, ông ấy sẽ có thể làm được nhiều điều hơn nữa.

Thịnh Nguyên Dao cười một cách tự giễu: “Bây giờ tôi thậm chí không thể phân biệt được liệu những quan chức ở đây có phải là con người hay là yêu ma nữa… Bạn xem, mỗi khi có vụ án liên quan đến yêu ma xảy ra, cả yêu ma lẫn con người đều muốn che giấu sự thật… Thật là buồn cười.”

Việc yêu ma muốn che giấu đã đủ đáng buồn cười rồi, nhưng điều đáng buồn hơn nữa là cả con người cũng đều muốn che giấu sự thật… Quan niệm phổ biến này đã hoàn toàn phá vỡ ước mơ của cô gái trẻ.

Thịnh Nguyên Dao tiếp tục nói: “Tôi thậm chí không thể phân biệt được liệu họ nên được coi là con ng

“Trong giới ma đạo cũng vậy thôi, mà người trong triều các ngươi lại còn mong muốn điều này nữa sao?”

“Ừm, tôi biết mà, chỉ là nói ra thế thôi.” Thịnh Nguyên Dao vươn vai lười biếng: “À… dù sao thì cũng chẳng thú vị chút nào… Khi đã phát hiện ra vụ án rồi mà không dám tiếp tục điều tra, thậm chí còn không dám nói ra, công việc này làm có ý nghĩa gì chứ? Nếu có thể leo cao hơn trong sự nghiệp thì có lẽ sẽ tốt hơn một chút… Nhưng bố tôi cũng không làm được; tôi cũng không biết liệu mình có thể đạt được một nửa thành tựu của bố hay không. Thà trở về sống nhàn hạ, ăn no ngủ kỹ trong chức vụ quan lại còn hơn… Hoặc thậm chí là đi quấy rối phụ nữ dân gian.”

Lục Hành Chu nói: “Đây là vấn đề liên quan đến môi trường sống, không phải do gia đình Sheng của các ngươi quyết định được; không cần phải tự gây ra xung đột nội bộ đâu.”

“Dù sao thì tôi thực sự không muốn ở lại đây nữa… Sợ rằng mỗi khi đến một nơi mới, tôi lại không kiềm chế được bản thân và muốn khám phá những bí mật ẩn sau… Anh biết tôi mà, tôi quá tò mò; sớm muộn gì cũng sẽ gây ra rắc rối thôi.” Thịnh Nguyên Dao quay đầu cười với anh ta: “Sau này, khi Hạ Châu lên nắm quyền, sẽ không còn tôi – người có thể giúp anh nữa… Không biết vị chủ tịch thành phố tiếp theo và người lãnh đạo Cục Chống Ma sẽ là ai… Anh tự lo giải quyết đi. Ừm… tin rằng đối với anh, đó không phải là vấn đề đâu, Ngài Hòa.”

Thịnh Nguyên Dao thực ra đã rất chắc chắn rằng Lục Hành Chu không phải là Hồ Thương, nhưng cũng biết rằng anh ta đang cố tình khiến mọi người nghĩ như vậy; vì vậy, anh ta quyết định giúp anh ta củng cố thêm niềm tin đó: “Tôi thấy bây giờ Vạn Thành đều nghe theo lời anh rồi; sau này, khi anh có sức ảnh hưởng ở cấp quận, cũng không cần đến sự giúp đỡ của Hạ Châu nữa. Khi tôi trở về kinh, anh có cần tôi giúp anh củng cố danh tính của Hồ Thương không?”

“Chỉ cần giả vờ là được… Bởi vì nếu Hồ Thương thực sự còn sống, ông ấy cũng sẽ không muốn thừa nhận mối quan hệ huyết thống này đâu… Càng giả vờ thì càng giống thật hơn… Đối với tôi, dù tôi có muốn sử dụng danh tính đó, nhưng nếu phải tự nhận mình là Hồ Gia thì thật sự rất khó chịu… Việc giả vờ ít nhất cũng giúp tôi cảm thấy thoải mái hơn một chút… Mặc dù đó cũng chỉ là tự lừa dối bản thân mà thôi, và không có ý nghĩa gì lớn.”

“Chỉ cần có thể khiến bản thân cảm thấy thoải má

“Một phần khác là danh tính này thực sự rất hữu ích cho việc tôi trả thù.”

Thịnh Nguyên Dao nhếch mũi; cô cảm thấy ghen tị với Thẩm Đường – người luôn bị lợi dụng mà không hề phàn nàn – nhưng khi suy nghĩ kỹ lại, cô cũng hiểu rằng chẳng có gì đáng để ghen tị cả. Người ta chỉ là bạn tình của Thẩm Đường, còn cô thì sao? Cô tưởng rằng việc mình lục tung trong toa xe sẽ không bị Thẩm Đường – người đứng đầu Tổ chức Chống Quỷ dữ – phát hiện ra à?

Nhưng nếu biết rằng Thẩm Đường là công chúa, thì cái tên “bạn tình” kia có lẽ nên được thay đổi thành “người yêu”?

Bỗng nhiên, Lục Hành Chu nói: “Thực ra, liệu em có bao giờ nghĩ đến việc rằng chính những rắc rối trong lòng mình cũng có thể trở thành con đường giải quyết không?”

Bước chân của Thịnh Nguyên Dao dừng lại một chút.

Lục Hành Chu tiếp tục: “Hoàng đế hiện tại không đáng tin cậy, các hoàng tử khác cũng chưa chắc đã tốt hơn… Nhưng Thẩm Đường có lẽ sẽ là lựa chọn tốt hơn nhiều. Nếu em vẫn muốn Tổ chức Chống Quỷ dữ tiếp tục làm tròn bổn phận của mình, thì gia tộc Sheng nên chọn Thẩm Đường.”

Thịnh Nguyên Dao nhìn vào khuôn mặt nghiêng của anh: “Vậy đây chính là lý do anh đặc biệt ra đây tiễn em sao? Chỉ để nói điều này với em thôi à?”

Lục Hành Chu lắc đầu: “Không, chỉ là vì bạn tôi đang buồn, nên tôi đi cùng anh ấy một chút thôi. Những lời này chỉ là thoạt qua thôi… Thực ra, em cũng không thể thay đổi được xu hướng của gia tộc mình, nói ra điều này cũng chẳng có ích gì.”

Thịnh Nguyên Dao nhìn anh một lúc lâu, rồi mỉm cười: “Xét từ việc anh đã chọn danh tính Hồ Thương này, thì chắc chắn anh sẽ không mãi mãi giữ nguyên danh tính đó… Sớm muộn gì anh cũng sẽ dùng danh tính này để vào kinh gây rối… Hoặc thậm chí là cùng Thẩm Đường vào kinh… Lúc đó sẽ thú vị hơn nhiều đấy… Khi nào có chuyện gì thì nhớ gọi tôi nhé… Đừng để tôi bắt gặp anh đang làm những việc xấu xa đấy!”

“Cập nhật mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web số 69!”

Lục Hành Chu cũng cười: “Chắc chắn rồi.”

“Lần này ra kinh thật sự không vui lắm… Nhưng được kết bạn với anh cũng coi như là một điều may mắn rồi.” Thịnh Nguyên Dao ngồi lên ngựa, quay đầu cười và nói: “Hãy nói với A’Nuo rằng đừng để khuôn mặt tròn trịa của cô ấy gầy đi quá sớm… Lần sau tôi vẫn muốn vuốt ve nó đấy.”

“Đi rồi.”

Con ngựa phi nhanh, trong chốc lát đã khuất xa. Những người thuộc cơ quan trừ tà vội vàng theo sau, nhưng Lục Hành Chu không tiếp tục đưa tiễn họ nữa. Anh chỉ đứng từ xa nhìn chiếc áo choàng màu đỏ rực kia biến mất vào bóng đêm, rồi mới từ từ quay người trở về thành phố.

A Nuo chạy đến, đẩy chiếc xe lăn: “Sư phụ, không ai theo dõi chúng ta đâu.”

“Tốt lắm, có vẻ như tôi lo lắng quá mức.” Lục Hành Chu ngồi xuống xe lăn, tháo mặt nạ ra, rồi cười nói: “Thịnh Nguyên Dao rất thích bạn đấy.”

“Dĩ nhiên rồi, A Nuo là người đáng yêu nhất mà.” A Nuo đẩy xe lăn nhanh hơn: “Dù thích đến mấy đi nữa cũng vô ích thôi… Tôi đâu có đi xoa bóp cho cô ấy đâu.”

“Cái kia thì sao rồi?”

“Chị Qing Li và Dương Đức Xương đang ở đó; những con yêu quái kia muốn che giấu cũng không thể được. Chắc sắp bắt đầu cuộc kiểm tra lớn rồi… Cuối cùng thì việc mà chị Yao luôn mong đợi cũng sẽ hoàn thành.”

“Những gì chị ấy mong đợi không phải chỉ là việc truy lùng những con yêu quái ở Đông Giang Quận đâu… Thôi đi.” Lục Hành Chu không nói thêm gì nữa, rồi hỏi: “Về việc Hao Jing Chuan đã hét lên ‘Phần Hương Lâu nổi loạn’, mọi người ở đó có ý kiến gì không?”

“Mọi người đều biết cái lão già kia là yêu quái rồi… Tất nhiên là không ai có phản ứng gì cả; lúc này họ đều không quan tâm đến những chuyện này nữa.”

“Tôi còn sợ họ sẽ có phản ứng gì đó, dùng cớ này để đẩy Phần Hương Lâu lên trước… Nếu vậy thì chúng ta sẽ không còn cơ hội nào nữa đâu.” Lục Hành Chu mỉm cười: “Bây giờ thì đúng lúc rồi… Với lời tuyên bố của Hao Jing Chuan, dù chúng ta đối xử tệ với Phần Hương Lâu thế nào đi nữa, cũng sẽ không ai đứng ra bảo vệ hắn đâu.”

Trong lúc đó, chiếc xe lăn đã đến ngã rẽ ở ngoại ô; Thẩm Đường và những người khác đã đang chờ đợi ở đó. Cùng với họ còn có nhóm người mạnh mẽ như Thạch Thiết Long thuộc phe Đông Giang nữa.

Khi thấy Lục Hành Chu đến, vẻ mặt của Thạch Thiết Long trở nên nghiêm túc cực độ. Anh không rõ lắm về chi tiết của trận chiến tại dinh tỉnh trưởng, nhưng câu nói “Phần Hương Lâu nổi loạn” đã lan truyền rộng rãi… Anh biết rằng mọi chuyện đã thành công. Không chỉ việc tấn công không gặp trở ngại, mà sau này cũng sẽ không ai đứng ra bênh vực Phần Hương Lâu đâu.

“Thời cơ, địa lý và sự ủng hộ của mọi người đều thuận lợi.” Lục Hành Chu nhìn vào bóng tối, dường như đang nói ch