Bên trong khoang tàu, cặp đôi kia đã ngồi thẳng lưng lại, tỏ ra như chẳng có gì xảy ra cả.

Dương Đức Xương ho khan một tiếng; anh biết rằng Lục Hành Chu hiện đang phục vụ dưới trướng của Thẩm Đường, nhưng thật sự không ngờ mối quan hệ giữa hai người lại đi xa đến thế này... Trong khoảnh khắc đó, anh suy nghĩ rất nhiều...

Ngoại trừ việc hai người ở một mình trong khoang tàu và có những hành động không phù hợp, thì việc họ chăm sóc cho nhau là điều hoàn toàn bình thường. Trong mắt mọi người, họ vẫn chỉ là hai người khuyết tật; ngay cả đội ngũ của Cơ quan Chống Ma Quỷ cũng để họ đi xe ngựa, thể hiện sự tôn trọng dành cho người khuyết tật...

Anh ấy đã nói một câu với ý tốt: “Thực ra... nếu không chữa trị chân công chúa, có lẽ còn tốt hơn...”

Hai người đều nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên.

Lời nói đó có vẻ lạnh lùng, nhưng thực ra lại xuất phát từ lòng tốt... Làm sao anh ta lại có ý tốt như vậy?

Ý định của anh ta thực sự rất đáng chú ý... Lục Hành Chu nghĩ ngợi một chút rồi mỉm cười nói: “Yang Cung Phụng đến đây, có điều gì mới muốn báo cáo không?”

“Dám không.” Dương Đức Xương thậm chí còn cúi đầu chào hỏi trước khi nói: “Tôi đến đây để xin lỗi công tử.”

Lục Hành Chu nhìn về phía Thẩm Đường và có vẻ bối rối.

Cô ấy đã nói rằng muốn mình trở thành Hồ Thương.

Lục Hành Chu thở dài và nói một cách nhẹ nhàng: “Việc Yang Cung Phụng nói rằng tôi là Hồ Thương... thì thiếu cơ sở để tin.”

“Nhưng điều đó không quan trọng.” Dương Đức Xương mỉm cười: “Chỉ cần công tử mong muốn mình là như vậy, thì đó chính là sự thật.”

Lời nói này cũng giống như việc chỉ cần Dương Đức Xương– người được Hồ Gia sai đi xác minh danh tính của Lục Hành Chu– có thể chứng minh được điều đó, thì Lục Hành Chu chính là người đó. Ít nhất là trước khi Hồ Gia và những người khác sử dụng các phương pháp khác nhau để kiểm tra, lời nói của Dương Đức Xương chính là bằng chứng lớn nhất.

Lục Hành Chu gõ nhẹ vào ghế và nói từ từ: “Vậy thì, cái gọi là ‘xin lỗi’ của Yang Cung Phụng, thực sự là ý gì?”

Dương Đức Xương thở dài và nói: “Với trí tuệ của ngài, chắc hẳn ngài phải hiểu rõ mọi chuyện như trong gương soi vậy.”

Lục Hành Chu nói một cách bình thản: “Chính ngài là người đã kết nối các gia tộc này lại với nhau để gây rối trong buổi lễ lớn của chúng ta… Ngài cũng chính là người đã gợi ý cho Phần Hương Lâu việc phá vỡ quy tắc và tiến hành âm mưu ám sát. Lần này, chính ngài cũng là người đứng sau lưng Phần Hương Lâu để khơi mào cuộc chiến tranh toàn diện.”

“Đúng vậy.” Dương Đức Xương thừa nhận một cách thoải mái: “Vì vậy, tôi xin chịu tội.”

Lục Hành Chu nhìn Thẩm Đường một cái, rồi Thẩm Đường nói: “Quý ngài có nghĩ rằng, vì chúng ta không có ai bị thương hay thiệt mạng, nên tội lỗi này sẽ dễ dàng được bỏ qua không?”

Dương Đức Xương không nói gì. Sự thật thực sự là như vậy; trước hết, ông ta chỉ là người thực hiện mệnh lệnh mà thôi, thứ hai, ông ta không trực tiếp tham gia vào bất kỳ hành động nào, và cuối cùng, dù ông ta có góp phần gây ra những rắc rối phía sau, Thiên Hành Kiếm Tông vẫn không hề bị tổn thất gì mà còn thu được nhiều lợi ích. Vì vậy, việc bỏ qua tội lỗi này thực sự là điều dễ dàng. Dù sao đi nữa, Thẩm Đường cũng là một nhân vật chính trị; bà ấy nên suy nghĩ nhiều hơn thay vì mãi mê vào những mâu thuẫn này.

Thẩm Đường nói: “Nhưng liệu Ngài Yang có bao giờ nghĩ đến việc rằng, tội lỗi của ngài không phải là điều mà chúng ta có thể quyết định được? Thực tế, ngài đã làm tổn thương đến Hoàng đế. Tất nhiên, hiện tại ngài ấy có thể chưa biết đó là do ngài làm… Nhưng rồi một ngày nào đó, ngài ấy sẽ biết.”

“Nếu Công chúa và ngài sẵn lòng thông cảm, thì Hoàng đế sẽ không biết chuyện này đâu.”

“Còn với Phần Hương Lâu thì sao?”

Dương Đức Xương mỉm cười nhẹ nhàng: “Hai người đến đây, chẳng phải là để khiến Phần Hương Lâu không thể nói lên tiếng nữa sao?”

“Chắc hẳn ngài còn có những điều khác mà không muốn họ biết…” Lục Hành Chu nói một cách từ tốn: “Ngài Yang quả là một người tài năng.”

Dương Đức Xương lại một lần nữa cúi chào: “Xin cảm ơn lời khen ngợi của ngài.”

Lục Hành Chu suy nghĩ một lúc, rồi cười nói: “Nếu Ngài Yang có thể chuẩn bị một bản tài liệu đầy đủ về sức mạnh hiện tại của Phần Hương Lâu, về mạng lưới quan hệ bạn-thù của họ bên ngoài, đặc biệt là loại hình và điểm yếu của bảo vệ thành lớn của họ, thì tất cả những chuyện trước đây sẽ được coi như chưa từng xảy ra.”

Dương Đức Xương nhìn Thẩm Đường một cái, rồi cô ấy mỉm cười mà không lên tiếng gì; dường như quyết định của Lục Hành Chu chính là quyết định của cô ấy nữa.

Trong lòng, Dương Đức Xương thầm ngạc nhiên, rồi vội vàng lấy ra một tấm ngọc bản: “Tôi đã chuẩn bị sẵn từ trước, mọi thông tin đều có trong đó. Ngoài ra… nếu công tử cần tôi giúp đỡ điều gì đó, miễn là không để lộ danh tính, tôi có thể sẽ sẵn lòng hỗ trợ.”

Lục Hành Chu nhận lấy tấm ngọc bản, vỗ nhẹ vào lòng bàn tay và suy nghĩ: “Lão Dương, anh hẳn là thuộc hạng ba phải không?”

“Xin lỗi, chỉ là hạng ba thôi.”

“Nếu yêu cầu anh can thiệp vào việc liên quan đến Phần Hương Lâu, có lẽ anh lo sợ bị phát hiện và không muốn làm vậy… Nhưng nếu tôi giao cho anh một nhiệm vụ khác, Lão Dương có thể giúp được không?”

Dương Đức Xương vội vàng đáp: “Công tử cứ chỉ thị.”

Lục Hành Chu chỉ vào Thịnh Nguyên Dao ở phía trước đoàn người và nói: “Hãy bảo vệ cô ấy, đừng để xảy ra chuyện gì.”

Dương Đức Xương ngạc nhiên: “Làm sao lại có kẻ muốn làm hại đến chủ thành phố Hạ Châu trong lãnh địa Đông Giang Quận chứ?”

“Tôi cũng không biết, nhưng phòng bị luôn tốt hơn. Nếu anh sẵn lòng giúp đỡ, tôi sẽ yên tâm hơn…”

Dương Đức Xương nghiêm túc đáp: “Với việc này, tôi không thể từ chối.”

Nhìn theo bóng dáng của Dương Đức Xương khuất xa, Lục Hành Chu bắt đầu suy tư. Dù người này đang nghĩ gì trong đầu, thì anh ta vẫn là một người thuộc hệ thống quyền lực, khác với những người như Phần Hương Lâu – những người sống ngoài hệ thống này. Ít nhất, việc bảo vệ sự an toàn của Thịnh Nguyên Dao đối với anh ta chính là một cơ hội tốt để gây ấn tượng với Thịnh Thanh Phong; chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.

Còn những chuyện khác… Thân phận của Thẩm Đường không thể bị tiết lộ; đối với những kẻ ngốc nghếch không thể đoán trước được như Phần Hương Lâu thì điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì. Nhưng đối với Thịnh Thanh Phong và Dương Đức Xương thì đó lại là một bí mật quý giá… Thậm chí cả thái độ của Hồ Gia và Dương Đức Xương đối với họ cũng bị ảnh hưởng bởi điều này.

Ban đầu, cô ấy không hề có ý định sử dụng danh tính công chúa của mình để âm mưu những việc liên quan đến Hồ Gia, nhưng không ngờ mình lại bị cuốn vào vòng xoáy đó một cách vô thức.

“Đang nghĩ gì vậy?” Giọng nói của Thẩm Đường vang lên.

Lục Hành Chu tỉnh táo lại và cười một cái: “Không có gì cả.”

Thẩm Đường khẽ phàn nàn: “Cô đang nghĩ về danh tính công chúa của mình và kế hoạch trả thù của cô đấy.”

Lục Hành Chu chớp mắt.

“Trên đời này, không chỉ có mình cô là người thông minh đâu.” Thẩm Đường nhẹ nhàng tựa vào ghế, dựa đầu nghỉ ngơi: “Hãy sử dụng đi… Những thứ này, nếu không có sự giúp đỡ của cô, tôi còn mặt mũi nào để đứng trước mặt cô nữa chứ?”

Lục Hành Chu bật cười, rồi lại tiếp tục nắm lấy chân cô ấy: “Vậy thì… liệu điều này có thể được sử dụng không?”

Thẩm Đường không mở mắt, nhưng má cô ấy không hiểu sao lại đỏ bừng lên như ánh bình minh.

“Cô đã đang sử dụng nó rồi mà còn hỏi nữa…” Lục Hành Chu vuốt ve đôi chân nhỏ bé của cô ấy, trong khi tay kia cầm chiếc ngọc bản mà Dương Đức Xương vừa đưa cho, và bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

Những nhân vật chính trị này thật là tàn nhẫn… Sau khi sử dụng xong Phần Hương Lâu, nếu họ cảm thấy người đó không còn giá trị nữa, thậm chí có thể tiết lộ bí mật của họ, thì họ sẽ không ngần ngại bán đứng người đó… Những thông tin này được ghi chép rất chi tiết, gần như có thể coi như báo cáo đánh giá hàng năm của Phần Hương Lâu…

Ý họ là muốn khiến Phần Hương Lâu trở thành một nơi không còn sinh vật sống nào cả…

Còn về điểm yếu trong bảo vệ của Phần Hương Lâu, Dương Đức Xương thực sự không biết, nhưng anh ta đã mô tả rất rõ bản chất của bảo vệ đó.

Lục Hành Chu vốn là một chuyên gia về phép thuật, nên vẫn có cơ hội tìm ra cách phá vỡ bảo vệ đó… Chỉ là đối với một bảo vệ cấp ba, sẽ cần một khoảng thời gian.

Thẩm Đường cảm nhận thấy anh ta không còn chạm vào chân mình nữa, liền lén mở mắt một chút, và thấy Lục Hành Chu đang thiết lập một bàn cờ phép thuật, đặt các lá cờ màu sắc lên đó, dường như đang thử nghiệm và suy luận.

Vẻ mặt nghiêm túc khi suy luận kia thật sự rất đẹp… Đôi lúc anh ta nhíu mày suy tư thì càng đẹp hơn nữa.

Thế là vậy, tôi chỉ đơn giản là ngồi yên và nhìn mãi, cho đến khi chúng tôi đến được quận Đông Giang.

……

Câu chuyện mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Khi Hạ Châu vừa là trung tâm hành chính của tỉnh vừa là của quận, Đông Giang chỉ là một huyện thuộc quyền quản lý của nó mà thôi.

Kể từ khi khí linh của Hạ Châu biến mất, Đông Giang lại trở thành trung tâm hành chính của quận, và đến nay đã đúng một trăm năm.

Nghĩa là, việc bí mật cất giấu Cảnh giới Rồng Hổ và luyện chế viên thuốc tiên Long Hổ này không hề xa xưa chút nào; ít nhất là so với thế giới tu luyện này thì không.

Lời dạy của Hồ Gia cũng chỉ được truyền lại trong vài thế hệ mà thôi.

Dĩ nhiên, Mo Ha không phải là một vị tiên cổ đại gì đó; ông ta chỉ là một kẻ ngạo mạn, muốn luyện chế thuốc tiên để đạt được sự bất tử… Những người như vậy luôn tồn tại trên thế giới này; kể cả Phần Hương Lâu cũng thuộc loại này, chỉ là cấp độ thấp hơn một chút mà thôi. Mo Ha có thể thuộc cấp một, hoặc thậm chí cao hơn nữa; còn Phần Hương Lâu thì… thôi đi.

Do đó, quận Đông Giang cách Hạ Châu khá gần, chỉ khoảng vài chục dặm thôi. Mọi người đi cũng khá nhanh; họ xuất phát vào buổi trưa và đến nơi đúng lúc hoàng hôn.

Đội vệ sĩ mà Thịnh Nguyên Dao mang theo chỉ có khoảng mười mấy người thôi; ngoại trừ những kẻ mặc đồng phục vệ sĩ để lẫn vào đám đông, Trương Thiếu Du Qin Bu Wang cùng những người khác đều lén lút trở về quận Đông Giang và tập trung trong căn nhà lớn mà Trương Thiếu Du đã mua riêng ở đó; họ đã đến nơi từ lâu rồi.

Độc Cô Thanh Lý đẩy chiếc xe lăn của Thẩm Đường vào trong nhà… Bây giờ anh ta càng đẩy càng thấy bực mình; những kẻ đó trong xe lăn thì vui vẻ chơi đùa, còn ra khỏi xe thì lại giả vờ là người tàn tật để người khác đẩy. Độc Cô Thanh Lý thực sự không tìm được từ nào để mô tả kiểu mặt dày như vậy; cảm thấy nếu tiếp tục như this, tình bạn của họ sắp tan vỡ mất thôi.

Khi bước vào nhà, Trương Thiếu Du cùng nhóm người đang ngồi ăn uống trong sân; khi thấy Thẩm Đường vào, tất cả đều đứng dậy và chào: “Chủ tịch.”

Thẩm Đường Nhìn thấy thái độ kính trọng của những người mà tối hôm qua vẫn còn là kẻ thù này, trong lòng anh ta vẫn cảm thấy hơi lạ lùng. Anh gật đầu nói: “Không cần phải quá lễ phép… Phần Hương Lâu Tình hình thế nào rồi?”

Trương Thiếu Du trả lời: “Phần Hương Lâu đã triệu hồi tất cả các đệ tử đang ở bên ngoài, đóng cửa chùa hoàn toàn, và bức tường bảo vệ đã được kích hoạt. Có vẻ như không còn cơ hội nào để tấn công nữa.”

Thẩm Đường cười nói: “Người đạo sĩ Dương Y thật là nhanh trí.”

“Anh ta không phải là nhanh trí, mà là sợ hãi.” Trương Thiếu Du cười lạnh: “Sức mạnh của chúng ta cũng chẳng hơn Phần Hương Lâu là bao nhiêu; nếu thực sự xảy ra chiến đấu, chúng ta cũng chưa chắc đã thua họ. Việc đóng cửa chùa hoàn toàn chính là tự cắt đứt con đường phát triển của mình. Rồi sẽ có lúc họ không thể kiềm chế được nữa. Dù tôi có ngồi đây chờ đợi, từng người một khi họ xuất hiện, tôi cũng sẽ giết hết họ, và cuối cùng Phần Hương Lâu cũng sẽ sụp đổ.”

“Phần Hương Lâu có nhiều mối quan hệ bên ngoài; việc kéo dài tình hình này không phải là điều hay.” Thẩm Đường vỗ tay nói: “Đừng vội vàng, chúng ta vẫn có thể nhận được sự giúp đỡ… Mọi người hãy ăn uống trước đã, chờ tin tức từ Lão sư Lu. Có thể sau này chúng ta sẽ phải tham gia vào một việc khác, có lẽ đó là bước chuẩn bị cho việc liên quan đến Phần Hương Lâu.”

Lúc này mọi người mới nhận ra rằng Lục Hành Chu không có mặt, và cậu bé đẩy xe lăn cũng biến mất: “Lão sư Lu đã đi đâu vậy…”

Thẩm Đường mỉm cười nói: “Khi đoàn xe của Thành chủ đi qua băng đảng Đông Giang, ông ấy đã xuống xe.”

Trương Thiếu Du bỗng nghĩ đến điều gì đó: “Liệu băng đảng Đông Giang có thể hợp tác với chúng ta không?”

“Cũng không thể nói trước được… Ngay bên cạnh giường ngủ của mình, làm sao có thể để người khác yên nghỉ? Người đứng đầu băng đảng Đông Giang, ông Shí, là một người có những tham vọng lớn…” Thẩm Đường thở dài: “Lục Hành Chu đã nói rằng việc biến cuộc chiến tranh quyền lực thành những trận đấu cá nhân là điều ngu ngốc nhất. Vì những yếu tố bên ngoài mà Phần Hương Lâu phải làm như vậy, nhưng chúng ta không thể mắc phải sai lầm đó.”

Người đứng đầu băng đảng Đông Giang, Thạch Thiết Long, đang thảo luận với Phó đầu băng đảng Wang và những người khác thì nghe nói “có người từ Sở Trừ Ma đến thăm”, tất cả đều ngạc nhiên. Khi mời họ vào, họ thấy A Nuo đang đẩy Lục Hành Chu bước vào.

“Lục Hành Chu….” Phó đầu lĩnh Vương đã từng tham dự lễ hội Thiên Hành Kiếm Tông nên ông ta nhận ra ngay: “Tại sao anh lại mặc trang phục chính thức của Tổng cục Chống ma quỷ vậy?”

Lục Hành Chu nói một cách điềm đạm: “Chuyện này để sau. Lục Mỗ có việc muốn bàn bạc với mọi người.”

Chưa đầy một ngày trôi qua, người dân trong huyện Đông Giang vẫn không biết rằng Phần Hương Lâu đã tấn công Thiên Hành Kiếm Tông và bị tiêu diệt hoàn toàn; họ chỉ biết rằng Phần Hương Lâu đột nhiên đóng cửa tổ chức của mình… Khi thấy Lục Hành Chu xuất hiện ở đây, họ mới nhận ra rằng sự việc không hề đơn giản.

Thạch Thiết Long với vẻ mặt nghiêm túc, ra hiệu: “Mời người mang trà cho ông Lục.”

“Không cần trà đâu… Lục Mỗ chỉ muốn nói vài câu rồi đi thôi; ông chủ thành phố đang bận rộn lắm.” Lục Hành Chu cười nói: “Vậy thì tôi sẽ nói thẳng luôn. Hôm đó, bang của các bạn tham gia lễ hội của chúng tôi, rõ ràng là có liên kết với Phần Hương Lâu, nhưng cách hành xử của các bạn lại hoàn toàn khác biệt so với họ. Tôi nghĩ có lẽ các bạn đang có mâu thuẫn gì đó với họ, phải không?”

Thạch Thiết Long ho khan một tiếng: “Ông Lục nói quá đáng rồi. Chúng tôi đều là hàng xóm, có vài bất đồng nhỏ là chuyện bình thường thôi; không đến nỗi gì đâu. Dù sao thì chúng tôi cũng không có xung đột về mặt kinh doanh với Phần Hương Lâu…”

“Nếu có xung đột thì mới có tranh chấp; nếu không, thế giới này sẽ không có quá nhiều cuộc chiến đẫm máu như vậy…” Lục Hành Chu tiếp tục nói: “Đừng trách Lục Mỗ nói thẳng lời… Thứ nhất, bang Đông Giang được coi là bang lớn nhất trong huyện Đông Giang, nhưng vì sự tồn tại của Phần Hương Lâu, danh tiếng của bang các bạn có phải đang bị suy yếu không? Các thế lực trong huyện có thể phục tùng hay kính trọng bang các bạn, nhưng không chắc họ đều tôn trọng bang các bạn; đó chính là nguyên nhân cơ bản dẫn đến xung đột giữa các bạn và Phần Hương Lâu – hai con hổ không thể cùng sống trên một ngọn núi.”

Khuôn mặt của Thạch Thiết Long trở nên u ám và ông ta không nói gì thêm.

Lục Hành Chu cười nói: “Thứ hai, ý nghĩa tồn tại của các bang phái và các tổ chức tôn giáo là không giống nhau… Những người tham gia vào các bang phái chủ yếu vì tiền bạc và tài nguyên mà thôi.”

Có rất nhiều cách để có được nguồn lực; kinh doanh chân chính là một phương pháp, còn việc cướp bóc… cũng là một cách, và thậm chí còn nhanh hơn nữa. May mắn thay, Phần Hương Lâu rất giàu có.”

Thạch Thiết Long mặt mày giật giật, cuối cùng mới nói: “Tôi không hiểu ý của ông Lục.”

Lục Hành Chu nói: “Tối qua, Phần Hương Lâu đã tấn công vào đạo của chúng ta, khiến cho những chiến binh dũng cảm nhất đều bị mất, và không ít người đã quay sang phía họ. Hiện tại, Phần Hương Lâu đang ở trong tình trạng yếu đuối nhất; việc họ đóng cửa đạo chính là minh chứng cho điều này. Nếu bang chủ Thạch có ý định, chúng ta cùng nhau tiêu diệt Phần Hương Lâu, và chia đôi tài nguyên thu được. Ông nghĩ sao?”

Thạch Thiết Long bỗng nhiên đứng dậy, ghế còn bị đổ xuống: “Ông… ông nói thật à?”

“Tất nhiên rồi. Nếu không, tại sao Phần Hương Lâu lại đóng cửa đạo chứ? Bang chủ Thạch có thể cử người đi điều tra bí mật; chắc chắn sẽ biết rằng Lục Mỗ không nói dối.”

Khuôn mặt Thạch Thiết Long bỗng nhiên đỏ bừng vì xúc động; anh ta ra hiệu cho mọi người, và họ lập tức chạy đi điều tra.

Thạch Thiết Long cười ngượng ngùng với Lục Hành Chu, rồi vừa xoa tay vừa đi đi lại lại vài bước: “Nếu tấn công đạo mà không có lý do, quan chức quận chắc chắn sẽ can thiệp… Làm thế nào để giải quyết đây?”

“Đã đến giờ ăn rồi, bang chủ Thạch có thể ăn trước.” Lục Hành Chu cười ân cần: “Lúc nãy ông có hỏi tại sao tôi mặc bộ đồ này phải không… Tôi đang đi ăn cơm với quan chức quận đấy. Sau khi ăn xong, chúng ta sẽ tiếp tục bàn bạc; tin tôi đi, chắc chắn sẽ không làm ông thất vọng đâu.”