Dãy núi bên sườn đồi tràn ngập cảnh hỗn loạn; những kẻ mạnh mẽ của phe Phần Hương Lâu đang tản mác chạy trốn thì lần lượt bị các đệ tử của Thiên Hành Kiếm Tông bắt giữ. Tất cả đều cúi đầu, chán nản nhìn thấy vị trưởng lão của mình bị đánh đập. Trương Thiếu Du nhận ra rằng vẫn còn nhiều người chưa bị bắt và đã trốn đi… Anh ta biết rằng không phải vì Thiên Hành Kiếm Tông không thể bắt được họ, mà là họ được cố tình để thoát.

Một khi những người này trở về tổng môn và kể lại về trận chiến này, họ sẽ không bao giờ có thể quay trở lại nữa… Ít nhất là Trương Thiếu Du thì không thể.

Cách đây một giờ, chẳng ai có thể ngờ rằng một trận chiến dường như chỉ mang tính áp đảo, dựa trên danh sách các bên, cuối cùng lại kết thúc theo hướng này.

Thiên Hành Kiếm Tông không hề gặp phải thiệt hại nào… Ngay cả phe Phần Hương Lâu cũng chỉ có ba người thiệt mạng: ba thành viên cốt lõi nhất của họ – Chang Qing, Zhu Lianfeng và Cao Qiang. Những đệ tử khác trong cuộc hỗn loạn có người bị thương, nhưng không ai chết; phần lớn bị bắt giữ, phần còn lại thì trốn thoát.

Yêu cầu của Thịnh Nguyên Dao là “đừng quá tàn nhẫn” đã được thực hiện một cách hoàn hảo.

Thật ra, việc phe yếu thắng đậm đà trước phe mạnh như phe Phần Hương Lâu đã là một minh chứng đáng sợ về sức mạnh của họ rồi; không cần phải tiếp tục gây ra thêm nhiều tổn thất nữa. Ngược lại, việc tạo dựng một danh tiếng công bằng và hòa bình sẽ có lợi cho Thẩm Đường và cũng giúp họ thu phục những kẻ mạnh này – điều này càng có ích cho những kế hoạch tương lai của Thẩm Đường.

Vì vậy, thậm chí Thịnh Nguyên Dao cũng không cần phải ra lệnh gì; lần này, Lục Hành Chu cũng sẽ không hành động quá tàn nhẫn.

Trương Thiếu Du thì không hiểu những điều này. Nhìn vào nhóm người cốt lõi của Thiên Hành Kiếm Tông… Ba người trẻ tuổi và một đứa trẻ; họ tràn đầy sức sống… Trương Thiếu Du cảm thấy như mình đã lãng phí cả cuộc đời tu luyện, trong khi các đạo sĩ của phe Phần Hương Lâu thì trông uể oải và thiếu sinh khí. Phong cách hoạt động của hai tổng môn này gần như hoàn toàn trái ngược nhau.

Trong sân, Qin Buwang, Zhao Guishan cùng vài chục người khác từ từ bước ra ngoài.

Thực ra, chỉ riêng việc những người này bất ngờ xuất hiện cũng đã đủ để gây ra những tổn thất lớn cho Thẩm Đường, nhưng dường như Thẩm Đường hoàn toàn không nhận ra điều đó. Ngược lại, họ còn mỉm cười một cách nhẹ nhàng và nói: “Nếu có ai không muốn gia nhập tổng môn, ta sẽ không ép buộc, các người có thể tự do rời đi.”

Không ai động đậy.

Sau một lúc dài, vẫn là Trương Thiếu Du lên tiếng thay mặt mọi người: “Thẩm Tổ Chủ dự định xử lý chúng tôi như thế nào?”

“Xử lý?” Thẩm Đường ngạc nhiên: “Tại sao lại nói như vậy? Nên gọi là sắp xếp chỗ ở cho chúng tôi mới đúng.”

Ngừng lại một chút, ông ta cười và nói tiếp: “Lần này, thời gian dành để chúng tôi tìm gặp các bạn quá hạn chế; chúng tôi chỉ kịp tìm gặp được Pháp Sư Trương và Pháp Sư Tần mà thôi. Thực ra, chúng tôi cũng muốn tìm gặp Pháp Sư Triệu, nhưng thời gian không đủ. Các bạn có biết tại sao chúng tôi lại chọn các bạn để nói chuyện không?”

Trương Thiếu Du trả lời: “Bởi vì trong số các pháp sư được mời từ bên ngoài, các bạn là những người mạnh mẽ nhất.”

“Không, bởi vì tính cách của các bạn rất tốt,” Thẩm Đường nói một cách nghiêm túc: “Có lẽ các bạn vẫn chưa tin, nhưng chúng tôi thực sự muốn mời các bạn cùng phát triển tổ chức này, chứ không phải chỉ vì kết quả chiến đấu mà muốn thuyết phục các bạn.”

Mọi người đều sững sờ.

Lục Hành Chu đột nhiên quay sang Châu Quy Sơn, người tu luyện võ thuật: “Anh Châu phải không? Ban đầu tôi muốn tìm anh, nhưng không kịp. Bây giờ nói cũng không muộn.”

Mọi người càng ngạc nhiên hơn; chủ tịch đang nói chuyện với người khác, mà một vị khách mời lại xen vào, thật là phi thường… Hơn nữa, chủ tịch còn im lặng, lắng nghe ông ta nói.

Châu Quy Sơn cảm thấy hơi bối rối, nhưng vẫn cung kính nói: “Thưa ông Lục, xin hãy nói đi.”

Lục Hành Chu lấy chiếc nhẫn của Thường Thanh ra, lắc lắc viên Đan dược và nói: “Đây chính là viên Danh Dược Ba Cấp mà các bạn rất mong muốn. Thường Thanh có nó, nhưng chúng tôi sẽ không đưa nó cho các bạn, bởi vì chúng tình cần dùng nó để thúc đẩy các bạn hoàn thành công việc. Các bạn có nghĩ rằng cách làm này của Phần Hương Lâu là bình thường không?”

Châu Quy Sơn im lặng. Nếu nói thật lòng, ông cũng thấy cách làm này khá bình thường… Nếu ngay lập tức đưa cho bạn thứ bạn muốn nhất, sau đó bạn quay lưng không nhận thì sao đây? Nếu ông là người quản lý như Phần Hương Lâu, ông cũng sẽ không làm như vậy đâu.

Lục Hành Chu cười và nói: “Cách làm này, nhìn bề ngoài có vẻ hợp lý, nhưng thực ra rất tồi tệ. Bởi vì Phần Hương Lâu không đặt ra tiêu chuẩn cụ thể cho các bạn, giống như cái cà rốt được treo trước mặt con lừa… Cách làm đúng đắn phải là giải thích trước rằng chỉ khi hoàn thành những nhiệm vụ nhất định thì mới có thể nhận được thứ đó; nếu trong thời gian dài không

Khi tiêu chuẩn đã được đặt ra rõ ràng, anh Châu sẽ có mục tiêu và hướng phấn đấu cụ thể; anh sẽ không phải sống trong sự khổ sở hàng ngày, không biết khi nào mới kết thúc được.”

Ánh mắt Châu Quy Sơn bỗng sáng lên.

Lục Hành Chu nói: “Khi tôi đi tìm anh Châu Bất Vọng, tôi đã nói rõ những điều này với anh ấy. Nếu lúc đó tôi còn thời gian để gặp anh Châu, tôi cũng sẽ nói những điều tương tự.”

Châu Quy Sơn nhìn Châu Bất Vọng; Châu Bất Vọng gật đầu, xác nhận rằng mình thực sự đã nói như vậy.

Lục Hành Chu tiếp tục: “Vì vậy, theo lời hứa giữa chúng ta… sau này chúng ta chắc chắn sẽ phản công Phần Hương Lâu. Nếu anh Châu và anh Châu Bất Vọng có thể thể hiện xuất sắc trong trận chiến này… ừm, nói thế cũng không chính xác lắm; việc đánh giá mức độ xuất sắc cũng không có tiêu chuẩn cụ thể… Nhưng nếu hai người có thể giết chết những kẻ mạnh cùng cấp độ trong trận chiến này, sau trận đấu này, chúng tôi sẽ dành cho các bạn viên thuốc Ba Cấp Phá Giới Đan. Những thứ khác mà các bạn cần, cũng sẽ được xử lý tương tự.”

Trái tim Châu Quy Sơn bỗng đập nhanh hơn: “Nếu chúng ta nhận được rồi đi thì sao?”

“Như vậy là mọi người đều hoàn thành thỏa thuận, và tôi cũng không thiệt gì cả.” Lục Hành Chu cười nói: “Tất nhiên, vẫn là lời của chủ tịch tu viện lúc nãy: chúng tôi chân thành mời mọi người gia nhập Thiên Hành Kiếm Tông. Những việc như thế này cuối cùng phải dựa trên sự tự nguyện; ép buộc không có ý nghĩa gì cả… Chúng tôi cũng tin rằng Thiên Hành Kiếm Tông sẽ là nơi tốt đẹp để mọi người đến.”

Mọi người nhìn nhau, vẻ mặt đều có chút kỳ lạ.

Nếu thực sự phải đối đầu với Phần Hương Lâu, ngoài các bạn ra, ai sẽ dám tiếp nhận những kẻ đã đổi phe, từ bỏ chủ nhân cũ của mình? Hoặc là phải ẩn danh, chạy trốn xa xôi, hoặc là bị Thiên Hành Kiếm Tông giết chết.

Nhưng việc Lục Hành Chu có thể nói như vậy, thực sự khiến mọi người cảm thấy thoải mái hơn.

Bởi vì họ cảm nhận được sự tôn trọng, chứ không phải chỉ là những “kẻ ngoại lai” như Phần Hương Lâu vẫn thường coi họ như vậy.

Dù biết rằng anh ta chỉ đang sử dụng những chiến lợi phẩm từ Phần Hương Lâu để thể hiện sự hào phóng của mình…

Trương Thiếu Du cuối cùng cũng lên tiếng: “Dù sao đi nữa, nếu tôi được học những kiếm pháp cấp một của tu viện các ngài, tôi sẵn lòng trở thành khách quý của tu viện.”

“Không phải chỉ là khách quý…” Thẩm Đường mỉm cười: “Nếu

Trái tim Trương Thiếu Du bỗng nhiên đập thình thịch, gần như không dám tin vào điều này. Thật sự mạnh mẽ đến thế sao? Nhìn quanh những người khác, trên khuôn mặt họ cũng hiện rõ vẻ xúc động. Mặc dù Trương Thiếu Du không phải là người lãnh đạo của những “người được mời từ bên ngoài” này, và nhiều người trong số họ chỉ quen biết qua lời giới thiệu, nhưng tầm ảnh hưởng của ông ấy là rất rõ ràng. Nếu Trương Thiếu Du có thể tiếp cận trực tiếp với nhóm người cốt lõi của Thiên Hành Kiếm Tông, thì làm sao những người khác lại sợ bị loại trừ hay kỳ thị chứ?

Và điều này cũng đồng nghĩa với việc khi Trương Thiếu Du gia nhập tổ chức này, ông ấy sẽ mang theo một lực lượng rất mạnh… Liệu Thẩm Đường có thực sự không sợ rằng đến một lúc nào đó, Trương Thiếu Du sẽ lật ngược tình thế và gây ra cuộc nổi dậy chống lại mình không?

Thẩm Đường nói một cách bình tĩnh: “Nếu tin tưởng người ta thì sử dụng họ; nếu nghi ngờ họ thì đừng sử dụng. Các bạn không cần phải nghi ngờ gì cả. Nếu tất cả mọi người đều muốn gia nhập tổ chức này, thì sẽ có chức vụ được phân công.”

Trương Thiếu Du hít một hơi thật sâu, rồi quỳ xuống một chân: “Được gặp Chủ Tổ, tôi mới nhận ra mình đã lãng phí bao nhiêu thời gian vào những việc vô ích trong những năm qua. Tôi sẵn lòng phục vụ.”

Thẩm Đường tỏ ra rất kính trọng và giúp ông ấy đứng dậy; thực ra, trong lòng bà ấy còn xúc động hơn nhiều so với vẻ bề ngoài. Đây là một cao thủ kiếm thuật cấp ba! Còn có những người tu luyện đạo và thể thuật cấp bốn trở lên nữa! Những người khác đều ở các cấp độ từ năm đến sáu… Nếu tất cả những lực lượng này đều gia nhập, Thiên Hành Kiếm Tông chắc chắn sẽ trở thành một con rồng uyển chuyển, quấn quanh Hạ Châu.

Trước khi có được Lục Hành Chu, Thẩm Đường từng nghĩ rằng để Thiên Hành Kiếm Tông đạt được sức mạnh như vậy, ít nhất cũng cần phải cố gắng trong mười năm… Nhưng không ngờ mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn chỉ trong vòng hai tháng mà thôi. Việc có được Lục Hành Chu đã giúp tiết kiệm được mười năm nỗ lực…

Ánh mắt của Độc Cô Thanh Lý cũng rất phức tạp… Bà ấy đã chứng kiến Thẩm Đường từ một tình trạng nghèo khó đến mức không thể mời được một danh sư dược liệu, cho đến khi trở thành ngày hôm nay… Quả thực, có thể nói rằng đó là một sự tái sinh.

“Hãy lo liệu chỗ ở cho mọi người trước đã.” Lục Hành Chu liếc nhìn Thẩm Đường và nói: “Chủ Tổ, tôi… Ừm, tôi có chuyện muốn nói với Ngài.”

Thiên Hành Kiếm Tông Tang Yunzhong cùng một số người khác đã đảm nhận việc sắp xếp chỗ ở cho những người mới đến, trong khi Thẩm Đường dẫn theo Lục Hành Chu trở về phòng nghỉ.

Người nhỏ tuổi nhất trong nhóm đã đăng bài lên diễn đàn sách số 69!

Cả hai đều không thấy có gì sai trái khi vào phòng nghỉ; dù sao họ cũng đã đến đó rất nhiều lần rồi. Độc Cô Thanh Lý đứng ở bên ngoài, ánh mắt hoang mang.

Lúc đầu tôi đẩy bạn vào trong, bạn còn mắng tôi; còn bây giờ thì sao?

Không... Tại sao tôi lại phải đứng ở bên ngoài chứ?

Bên cạnh, đầu của A Nuo nhô ra, dựa vào cửa để lắng nghe. Độc Cô Thanh Lý chỉ cười khổe mà không biểu lộ cảm xúc gì.

Thôi đi, dường như cảnh này quen thuộc hơn là đúng rồi...

Bên trong, Lục Hành Chu đang nói với Thẩm Đường: “Mặc dù Tang Lão Nhân và những người khác không nói gì, nhưng vẻ mặt họ đều tỏ ra lo lắng. Bước tiếp theo của bạn là cần phải nâng cao tầm vực Thiên Hành Kiếm Tông cốt lõi của mình.”

Thẩm Đường vuốt má: “Tôi cũng nhận ra điều đó, nhưng việc nâng cao không thể diễn ra trong một sớm một chiều được.”

“Việc nâng cao không thể diễn ra ngay lập tức, nhưng niềm tin thì có thể.” Lục Hành Chu cười: “Chốn bí mật kia có thể mở ra cho họ… Chỉ riêng họ thôi.”

Ánh mắt của Thẩm Đường lấp lánh.

À, ra vậy… Đơn giản thế thôi. Nếu có thể khiến các vị như Chú Trung tin tưởng họ một cách triệt để, thì họ sẽ không còn lo lắng nữa; hơn nữa, nguồn năng lượng huyền diệu từ chốn bí mật kia cũng sẽ giúp họ tiến bộ nhanh chóng trong việc tu luyện, đồng thời cân bằng sức mạnh của phe mình.

“Nếu thực sự có thể phản công thành công Phần Hương Lâu, thì những nguồn Đan dược mà Phần Hương Lâu đang dự trữ cũng có thể được chia sẻ cho họ. Dù cho phái kiếm không thích sử dụng đan dược, nhưng vào lúc này, việc sử dụng chúng để hỗ trợ tu luyện là rất cần thiết.”

“Ừm, tôi hiểu rồi.” Thẩm Đường cắn môi dưới, đôi mắt long lanh như nước mùa thu: “Bạn không có điều gì muốn hỏi tôi nữa chứ?”

Lục Hành Chu cười buồn: “Về sức mạnh ẩn giấu của bạn à?”

“Ừm…” Thẩm Đường hơi cúi đầu; đây có lẽ là điều duy nhất mà cô ấy giấu kín trước mặt Lục Hành Chu. Nếu cô ấy mở bao lao cả bí mật của mình ra trước mặt anh ta, thì giữa họ sẽ không còn bí mật nào nữa cả.

Không hiểu sao, không phải là không tin tưởng anh ấy, mà chỉ là cảm thấy xấu hổ như thể mình đang bị lột trần vậy.

Kết quả là, Lục Hành Chu tự nhiên như không có chuyện gì xảy ra: “Em đã từng nói với anh rằng em có những người sẵn sàng hy sinh mạng sống cho em, còn về sức mạnh cụ thể của họ, hay số lượng họ có bao nhiêu… ai cũng có quyền giữ riêng một số bí mật cá nhân, anh không hỏi điều đó đâu.”

Thẩm Đường trong lòng bỗng nhiên xao động, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt anh ấy.

Lục Hành Chu chớp mắt liên hồi: “Chị gái ơi… vì công lao lớn như thế này, chị nên thưởng anh thế nào đây?”

Thẩm Đường tim đập thình thịch, lời nói bắt đầu run rẩy: “Một vị khách kính như các vị lão thành, vừa mới có công lao, đã muốn được thưởng ngay… thưởng cho anh một cái tát có được không?”

Nói xong, cô vung tay lên, tỏ vẻ như muốn đánh anh ấy.

Nhưng thực ra, cái tát đó yếu ớt đến mức Lục Hành Chu chỉ cần vặn nhẹ cổ tay cô là đã nắm được.

Hai ánh mắt nhìn thẳng vào nhau, không khí trở nên im lặng.

Thẩm Đường tim đập càng lúc càng nhanh, bỗng nhiên cô cảm thấy biết ơn vì hai chiếc xe lăn đó.

Nếu không có những trở ngại kinh khủng này, nếu họ có thể đứng đối diện nhau như những người bình thường, Thẩm Đường thật sự không dám tưởng tượng không khí lúc đó sẽ tồi tệ đến mức nào.

Đang nghĩ như vậy thì, Lục Hành Chu đứng dậy.