Giang Duyên đã phải chịu đựng những hình thức tra tấn tàn bạo và vô nhân đạo.

Biết rằng chỉ có một ấm trà, nhưng không ngờ lại có thể tiếp tục thêm trà để uống mãi không ngừng.

Mọi người mới trở về từ dưới biển vào lúc bình minh, và ấm trà cứ được thêm đi thêm lại; khi mọi thứ bên trong trở nên yên tĩnh hoàn toàn, đã gần trưa rồi.

Chuyện này khác hẳn việc canh gác thông thường – bất kỳ người bình thường nào nghe thấy những âm thanh “ầm ĩ” bên trong cũng sẽ phản ứng chứ?

Xiao Jiang đứng đến nỗi gần như không vững; cô ngồi xuống, dựa vào cột và vô thức mút trà. Khi nhận ra mình đã làm dính trà vào miệng, cô cảm thấy xấu hổ và tức giận.

May mắn thay, không ai khác đến; nếu không, thấy khuôn mặt đỏ bừng và đôi mắt long lanh của cô, chắc hẳn mọi người sẽ hiểu hết mọi chuyện.

Cuối cùng, khi nghe thấy bên trong hoàn toàn yên tĩnh, Giang Duyên đứng dậy, lê bước chạy đi.

Bên trong, Độc Cô Thanh Lý nằm yếu ớt trên vai Lục Hành Chu và hỏi: “Giang Duyên có phải cả suốt thời gian đó đều ở bên ngoài không…”

Lục Hành Chu đáp: “Có vẻ như vậy…”

“Tại sao cô ấy không chạy đi?”

“Tôi cũng không biết… Tôi nghĩ việc chữa trị cần có người bảo vệ, nên mới nhờ cô ấy ở lại canh gác.”

Hai người đều không ngờ rằng cô hộ vệ nhỏ bé này lại tận tụy đến thế.

Độc Cô Thanh Lý hỏi: “Cô ấy có thích anh không?”

“Không đâu…” Lục Hành Chu không nghĩ rằng giữa mình và Giang Duyên có bất kỳ tình cảm gì cả; dù mình có hơi ham muốn, nhưng Giang Duyên quá xinh đẹp, nên cũng không đến mức đó. Còn về phía Giang Duyên… thì cô ấy chắc chắn không hề có ý gì với mình cả. Nhưng nói thật, cô gái này thật dễ thương; càng tiếp xúc với cô ấy, mình càng thấy thú vị.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Độc Cô Thanh Lý kết luận: “Cô ấy chắc là ngốc thôi.”

Lục Hành Chu cũng dường như chỉ có thể đồng ý với kết luận đó.

Khoảnh khắc tỏa sáng nhất của Xiao Jiang chính là lúc cô giả vờ nói chuyện ngoại giao theo phong cách của người thừa kế chính thức của môn phái; điều đó chắc chắn liên quan đến địa vị của cô, và cô đã thể hiện rất xuất sắc.

Còn những người khác thì hoàn toàn chỉ là những kẻ ngây thơ, trong sáng, sống trong “tháp ngà” mà thôi.

Độc Cô Thanh Lý thì thầm: “Thôi, đừng nói về cô ấy nữa, tôi muốn đi ngủ.”

Cậu bé Bạch Mao hiếm khi tỏ ra yếu đuối như vậy; việc thấy cậu ấy như vậy khiến Lục Hành Chu cảm thấy lòng mình mềm lại, liền ôm lấy thân hình mịn màng của cậu ấy và nói: “Được thôi, chúng ta cùng đi ngủ nhé.”

Nhưng bỗng nhiên, chiếc phù truyền thông trong chiếc nhẫn rung lên. Lục Hành Chu đành phải nhấc máy: “Lão Kỷ à?”

Giọng nói của Ký Văn Xuyên vang lên: “Chuyện bạn đã hẹn với tôi hôm qua… Tôi đã theo dõi Sở Thú suốt một ngày; không có gì bất thường cả. Bạn phân tích xem sao?”

“Không cần phân tích đâu. Tôi cố tình tiết lộ với cô ấy rằng mình sẽ bỏ trốn theo hướng Diêm La Điện, và kết quả là Hồng Dận đã kịp chặn đường trước đó. Như vậy thì có tám phần chắc chắn rồi.”

“Nhưng điều này vẫn chưa thể coi là bằng chứng quyết định được. Có thể đó chỉ là sự trùng hợp, hoặc Hồng Dận đã sử dụng những biện pháp khác để cố gắng làm lung lay Diêm La Điện. Trừ khi bạn tác động lên Yên Quân để cô ấy trở thành một vị vua ngu xuẩn, khiến cô ấy hành động một cách thiếu suy nghĩ…”

“Không vội đâu. Tôi vẫn còn những kế hoạch khác nữa… Ừm, còn về Can Nguyên của Yên Quân thì sao rồi?”

“Tôi cũng không biết nữa. Vừa trở về tôi đã phát hiện ra Yên Quân bị thương.”

“Hả?” Lục Hành Chu ngạc nhiên: “Ai có thể làm cô ấy bị thương chứ?”

“Nói gì vậy… Chỉ cần bạn hứa hôn với cô ấy thôi, cô ấy cũng có thể chảy máu hàng lít đấy. Việc cô ấy bị thương thật sự rất dễ dàng mà.”

“…Đi đi đi, tôi sẽ hỏi cô ấy ngay.”

“Bạn quan tâm đến cô ấy à? Hay chỉ vì bạn còn những kế hoạch khác sau này mà thôi?”

Lục Hành Chu im lặng… Anh cũng không biết nữa.

Dù sao thì cuộc “điện thoại” này vẫn cần phải thực hiện. Lục Hành Chu ngắt cuộc gọi với Ký Văn Xuyên và nhanh chóng gọi cho Nguyên Mộc Ngư.

Nguyên Mộc Ngư nhìn vào thông tin từ Lục Hành Chu được truyền qua chiếc phù truyền thông, ánh mắt anh bỗng sáng lên: “Hành Chu?”

“Nghe nói chị gái bị thương rồi, là ai đánh cô ấy vậy?”

“Chẳng biết nữa… Nhưng tôi đã hiểu phần nào về nơi được gọi là ‘Đất của Lời Nguyền’ rồi; có lẽ cha Dương Chân Hỏa của em đang ở đó.”

Lục Hành Chu ngẩn người lại: “Tình trạng của ông Ji và cha Dương Chân Hỏa dường như hoàn toàn trái ngược nhau… Lẽ ra cha Dương Chân Hỏa phải có khả năng kiểm soát ông Ji một cách triệt để mới đúng, vậy tại sao Đất của Lời Nguyền lại liên quan đến ông ấy chứ?”

Độc Cô Thanh Lý bên cạnh nói: “Vì vậy, ông Ji khi xuống đây đã bị thương nặng… Chính sư huynh là người đánh ông ấy à?”

Nguyên Mộc Ngư cũng ngớ người một lúc, đôi mắt cong thành hình lưỡi liềm: “Không ngờ mình lại vô tình giúp được Lục Hành Chu…”

Nhưng…

Nguyên Mộc Ngư bỗng cảm thấy da đầu tê dại: “Giọng nói của Độc Cô Thanh Lý này sao lại trở nên mềm mại như vậy… Các bạn vừa làm gì vậy? Bây giờ các bạn đang ở đâu?”

“À…” Lục Hành Chu vội vàng đổi chủ đề: “Sau khi xong việc ở đây, tôi sẽ đến xem vết thương của em nhé?”

“Tôi muốn hỏi Độc Cô Thanh Lý!”

Độc Cô Thanh Lý nói: “Chị gái hãy cố gắng hồi phục đi… Chúng ta sẽ bàn bạc về chuyện Đất của Lời Nguyền trong vài ngày nữa.”

Nguyên Mộc Ngư: “???”

Cô ấy gọi tôi là gì vậy?

Lục Hành Chu vội vàng chuyển sang chủ đề khác: “Lần này, cảm ơn chị gái rất nhiều… Nếu không phải vì chị đã chặn đứng ông Ji, chúng ta hẳn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

Nguyên Mộc Ngư nhìn chiếc phù phiếm ngọc trong tay mình, cảm thấy thật kỳ lạ… Lần này, ông Ji dường như không hề tỏ ra hung hãn, ngược lại còn có vẻ bình tĩnh hơn bao giờ hết. Có lẽ vì họ đã chuẩn bị sẵn từ trước… Nhìn thấy họ dạo bước dưới ánh trăng, trông thật là đáng yêu…

Chỉ là không ngờ mọi chuyện lại diễn ra nhanh đến thế…

“Đêm ơi, Đêm ơi… Cũng đến lúc này rồi…”

Nguyên Mộc Ngư ngẩn người một lúc, rồi bỗng cười nhẹ và quay trở lại với chủ đề ban đầu: “Cha Dương Chân Hỏa dường như là hiện thân của sức mạnh chính nghĩa, là kẻ thù của những thứ xấu xa…”

Thực ra, mọi thứ đều tương đối với nhau; sự hung hãn quá mức lại khiến môi trường trở nên khô cằn, gây ra sự hoang vu. Ngay cả linh khí cũng có thể bị tiêu hao do điều này, tạo nên một nơi chết chóc.”

Lục Hành Chu bỗng nhiên cảm thấy điều đó rất hợp lý, giống như trong truyền thuyết về Hậu Ý bắn mặt trời – chẳng phải cũng vì mặt trời quá mạnh mà đất đai trở nên khô cằn sao…

“Chị tại sao lại cho rằng chính sự quá mạnh mẽ đã gây ra tình trạng này, chứ không phải các nguyên nhân khác?”

“Sự tồn tại của nó không phải là quá trình phát triển hay suy tàn, mà giống như việc bị thiêu cháy. Nhưng nó được sinh ra từ chính đất đai khô cằn này, chứ không phải do sự quá mạnh mẽ gây ra… Vì vậy, thông thường ta không thể cảm nhận được tính chất dương và thuộc hành hỏa của nó; ngược lại, nó mang tính chất của đất đai khô cằn, nên rất khó để xác định bản chất thực sự của nó. Nếu không phải vì tôi đã giải mã được Can Nguyên, e rằng tôi cũng không thể phán đoán được.”

“Em… đã giải mã được Can Nguyên à?”

“Ừ.”

“Chúc mừng em đã thực hiện được ước muốn lâu nay.”

“Đó không phải là ước muốn của tôi… Em biết ước muốn thực sự của tôi là gì mà.”

“…Hãy cẩn thận trong việc kiểm soát sức mạnh của mình; vấn đề với kẻ truy đuổi vẫn chưa được giải quyết.”

“Em quan tâm đến tôi à?”

“…Tất nhiên là em quan tâm đến chị rồi.”

Nguyên Mộc Ngư nhếch môi, có vẻ hơi thất vọng, và cuối cùng không nói thêm gì nữa: “Thôi thì dừng lại ở đây đã, em sẽ đi chữa thương trước.”

Sau khi kết thúc cuộc thoại, Lục Hành Chu và Độc Cô Thanh Lý ngồi đối diện nhau, nhìn nhau.

Nếu không phải vì Nguyên Mộc Ngư nói ra, thật sự không ai có thể liên kết giữa “Nơi bị nguyền rủa” và sự quá mạnh mẽ đó, càng không thể liên kết chúng với ông Giác… Tất cả đều trái ngược hoàn toàn với nhau.

Không ngờ mọi chuyện lại diễn ra một cách dễ dàng như vậy.

“Em nghĩ sao?” Độc Cô Thanh Lý hỏi.

Lục Hành Chu trả lời: “Nếu sự quá mạnh mẽ đó thực sự tồn tại ở ‘Nơi bị nguyền rủa’, thì chúng ta nên tận dụng lúc này khi ông Giác đang bị thương để tấn công nó bất ngờ. Nhưng trước đó, chúng ta cần tìm hiểu rõ hơn về tình hình cụ thể của việc cấy ghép đan điền này… Tại sao trong thông tin về ông Giác lại có thông tin về việc cấy ghép đan điền? Mục đích của hành động này là gì, và mối quan hệ của nó với Ma Ha là như thế nào?”

Độc Cô Thanh Lý nhắm mắt lại và lẩm bẩm: “Người giỏi thì luôn phải làm việc nhiều hơn… Vậy thì để em suy nghĩ

Lục Hành Chu bật cười khẽ, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc bạc của nàng.

Bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa: “Ngài Hầu, có một cô gái tên Lưu Yên Nhi muốn gặp ngài.”

Lục Hành Chu nhìn đứa bé Bạch Mao đang ngủ say trong lòng mình, cẩn thận đặt nó xuống giường, hôn lên trán nó một cái nữa rồi khoác áo ra ngoài.

Đến sân, Lưu Yên Nhi quỳ gối chào: “Cảm ơn ngài Hầu đã không để bụng chuyện cũ và giúp Yên Nhi trả thù được.”

Bên cạnh nàng còn có một cặp vợ chồng trung niên, hai tay bị chặt đứt; họ trông rất hoảng sợ và tuyệt vọng. Người phụ nữ trông có vẻ giống Lưu Yên Nhi, chắc hẳn là dì ruột đã bán nàng đi; người đàn ông thì có lẽ là chồng cô ta.

Rõ ràng Lưu Yên Nhi căm ghét họ đến mức sẵn sàng làm mọi thứ để trả thù. Nói một cách nghiêm túc, việc này chính là nguyên nhân dẫn đến sự diệt vong của Tạng Vạn Xuân; thông tin do Lưu Yên Nhi cung cấp đã đóng vai trò rất quan trọng trong sự sụp đổ của Xuân Sơn Các. Chắc hẳn Tạng Vạn Xuân không bao giờ ngờ rằng họa nguy hiểm lại ẩn náu ngay ở đây.

Người phụ nữ trung niên vẫn cố gắng mắng: “Con đĩ nhỏ xíu kia, đợi đấy! Mày sẽ không sống yên thân đâu!”

Lưu Yên Nhi đá cô ta một cú, khiến hàm cô ta vỡ tung: “Liệu tôi có sống yên thân hay không thì còn phải xem… Còn các người thì chắc chắn sẽ không sống nổi nữa đâu.”

Lục Hành Chu hỏi: “Tại sao em lại đưa họ đến đây?”

Lưu Yên Nhi trả lời: “Chính vì dì ruột của em có địa vị cao trong Xuân Sơn Các – là một quan chức quan trọng – nên họ mới có thể bán em cho Tạng Vạn Xuân. Bây giờ khi những người cấp cao của Xuân Sơn Các đều đã chết hết, tôi nghĩ ngài Hầu chắc chắn sẽ có những câu hỏi muốn đặt ra với họ.”

Lục Hành Chu cười: “Em ngày càng thông minh hơn rồi đấy.”

“Phải trải qua nhiều khó khăn thì mới học được bài học,” Lưu Yên Nhi nói một cách bình tĩnh. “Yên Nhi chỉ mong dùng công sức này để được trở về quê hương sinh sống yên bình và nhận được sự bảo vệ của Vua Hạ.”

“Được thôi. Em hãy mang theo một lá thư gia đình cho Đường Đường; cô ấy sẽ chăm sóc em thật tốt đây.”

“Cảm ơn ngài Hầu.”

Lục Hành Chu viết ngay một lá thư gia đình cho Lưu Yên Nhi. Sau khi nhận được thư, cô không chần chừ mà từ biệt và rời đi.

Lục Hành Chu Cuối cùng mới quay sang nhìn chú của Liễu Yên Nhi và hỏi: “Nói đi, ngươi biết bao nhiêu về những chuyện liên quan đến Tạng Vạn Xuân?”

Dù đang ở lúc sắp chết, bọn họ vẫn dám nguyền rủa Liễu Yên Nhi, nhưng lại không dám thốt lên một tiếng trước mặt Lục Hành Chu. Chú đó run rẩy trả lời: “Tôi tên là Vương Trung, là một người phục vụ tại Viện Nghiên cứu Chấn thương của Xuân Sơn Các.”

“Nghiên cứu chấn thương à?”

“Xuân Sơn Các cũng là một giáo phái chủ yếu theo Đan dược, vì vậy mới có chuyện Trần Vũ được cử đến kinh thành để thực hiện những nhiệm vụ Đan Học Viện đó.”

“Ừm, tiếp tục nào.”

“Nghiên cứu y học của Xuân Sơn Các được phân chia rất chi tiết; có những người chuyên nghiên cứu về giải phẫu chấn thương, và tôi cũng thuộc nhóm đó. Chúng tôi nghiên cứu việc thay thế thận cho người bệnh, hoặc ghép lại các chi bị cắt đứt… và đã thành công trong không ít trường hợp.”

Lục Hành Chu bỗng hứng thú: “Đó quả là những thành tựu lớn lao! Ngay cả ở kinh thành Đan Học Viện cũng chưa đạt đến trình độ này.”

Y học trong thế giới này, nói ra thì là y học, nhưng thực chất chủ yếu là sự mở rộng của nghành luyện đan, tập trung vào việc chế tạo thuốc. Thực tế, nhiều trường hợp chấn thương chỉ cần dùng thuốc là có thể khỏi, không cần phải phẫu thuật; ví dụ như khi thận gặp vấn đề, Đan dược có thể giải quyết được, vì vậy cũng không ai quan tâm đến những phương pháp như phẫu thuật thay thận cả.

Trường hợp của Lục Hành Chu – người bị liệt chân – chính là một ví dụ điển hình về phẫu thuật; tuy nhiên, ngoài việc thay xương ra, các phương pháp khác cũng đều dựa trên nguyên lý của Đan dược mà thôi.

Ở kinh thành Đan Học Viện cũng có những nghiên cứu về phẫu thuật, nhưng chưa sâu rộng lắm. Họ bắt đầu nghiên cứu về việc trao đổi máu, cũng chỉ vì những căn bệnh mà Cố Chiến Đình không thể chữa trị được, nên họ mới tìm kiếm những phương pháp khác.

Không ngờ rằng ở xa xôi như Xuân Sơn Các, việc nghiên cứu này đã phát triển đến mức độ cao như vậy, thật khiến Lục Hành Chu rất ngạc nhiên.

“Ban đầu, nghiên cứu của chúng tôi chỉ nhằm mục đích phục vụ cho sự phát triển của y học mà thôi, nhưng việc này không thể giúp giáo phái trở nên mạnh mẽ hơn, phải không?” Vương Trung nói: “Không biết từ khi nào, chủ giáo phái đã nảy ra ý tưởng muốn kết hợp những điểm mạnh của những người khác nhau lại với nhau, để tạo ra một con người hoàn toàn mới.”