Thẩm Đường ngồi ở vị trí chính thức, còn Lục Hành Chu ngồi bên cạnh ông ta.

Nhìn thoáng qua, khách mời gần như phải cười chết; ai ngờ những “tân binh tràn đầy sức sống” kia lại là hai người phải ngồi xe lăn… Thật là kỳ lạ.

Người đầu tiên trong hàng khách mời là vị mới được bổ nhiệm làm thị trưởng thành phố – Thịnh Nguyên Dao. May mắn thay, điều này khiến khách mời phải chú ý đến phẩm chất của ông ta hơn; tuy vậy, ánh mắt châm biếm vẫn ẩn sau nụ cười chào mừng của họ.

Thẩm Đường dường như không để ý đến sự chế giễu của khách mời, mỉm cười hoàn hảo và đáp lại lời chào hỏi. Trong khi đó, Lục Hành Chu đang thì thầm chửi rủa Thịnh Nguyên Dao qua thông tin liên lạc: “Chẳng lẽ việc xếp hạng này là do anh ta làm à?”

Thịnh Nguyên Dao đang vuốt ve cậu bé A Nuo một cách say mê, không hề quan tâm đến cuộc trò chuyện đó: “Việc xếp hạng do tổng chỉ huy quyết định; có liên quan gì đến tôi, người chỉ huy một huyện nhỏ này chứ?”

Lục Hành Chu cũng bỗng nghĩ ra rằng có lẽ trên thế giới này không hề tồn tại thuật ngữ “đàn bà đáng ghét”, cũng chẳng có Ngày Phụ nữ… Liệu đây có phải là một sự trùng hợp ngẫu nhiên? Nhưng nhìn thấy vẻ mặt kiên quyết không hề cười của cô gái kia, thật là kỳ lạ… Thôi kệ, dù sao thì sau hôm nay, thứ hạng này cũng sẽ thay đổi thôi.

Không đúng… Thực ra phải đợi đến nửa năm sau mới thay đổi được… Việc thống kê con người thật sự rất phiền phức; tại sao không thiết lập một hệ thống xếp hạng tự động, chỉ cần một tia sáng vàng là xong, thật là sang trọng biết bao!

Thịnh Nguyên Dao chẳng buồn quan tâm đến những suy nghĩ của anh ta; cô ta chỉ tập trung quan sát Thiên Hành Kiếm Tông và cảm thấy khá yên tâm. Dù Thiên Hành Kiếm Tông đã suy yếu so với thời kỳ đỉnh cao, nhưng so với Hạ Châu thì vẫn còn mạnh hơn nhiều.

Người đứng đầu bảng xếp hạng là Thẩm Đường – cấp bốn. Ngoài ra còn có người đứng đầu Đạo gia Kiếm Phong Đường, Jin Ming Xiu, cũng là một kiếm sư cấp bốn trung cấp, rất mạnh mẽ… Khi sự việc xảy ra, ông ta đang dẫn đội đi thực hiện nhiệm vụ khác ở nơi xa, nên đã tránh được thảm họa; chỉ mới hôm qua thôi, ông ta mới trở về tổ chức. Về mặt lòng trung thành… thì khó có thể nói được; Lục Hành Chu thậm chí còn nghi ngờ rằng vào thời điểm đó, ông ta có biết điều gì đó và cố tình tránh mặt ở nơi khác hay không… Nhưng vì không có bằng chứng cụ thể, nên chúng ta cũng không thể nói gì thêm được.

Tang Yun Zhong và những người

Ngay sau khi mới đến Hạ Châu, họ đã bị nhỏ Bạch Mao giết chết tám người chỉ bằng một thanh kiếm; bây giờ, tình hình càng trở nên tồi tệ hơn nữa.

Có hai người cấp bốn, ba người cấp năm và bảy người cấp sáu – đó là toàn bộ lực lượng chiến đấu cấp ba hiện có của Thiên Hành Kiếm Tông. Còn trong phái của Hạ Châu, người mạnh nhất cũng chỉ đạt cấp năm mà thôi, số lượng không nhiều.

Rốt cuộc, đây vẫn chỉ là một huyện nhỏ với nguồn linh khí ít ỏi mà thôi.

Có vẻ như buổi lễ này sẽ không xảy ra điều gì đặc biệt cả.

Nhưng Thịnh Nguyên Dao quên mất rằng việc Hạ Châu yếu kém không có nghĩa là các khu vực xung quanh cũng yếu kém. Xung quanh đây có rất nhiều phái mạnh, dù không có những phái cực kỳ mạnh mẽ, nhưng số lượng các phái cấp ba, cấp bốn thì thực sự không hề ít.

Phái luyện đan nổi tiếng Phần Hương Lâu chính là một phái cấp ba; số lượng người mạnh cấp bốn trong phái đó không hề ít hơn tổng số những người cấp ba ở Thẩm Đường. Hơn nữa, Phần Hương Lâu còn sản sinh ra rất nhiều danh sư luyện đan, những người này có ảnh hưởng lớn trong các phái mạnh khắp các vùng.

“Trưởng lão Bạch của Phần Hương Lâu đã đến~” Tiếng thông báo của người lính canh vang lên từ xa, và khoảng sân lớn đang ồn ào bỗng nhiên trở nên yên tĩnh lại.

Một ông lão râu trắng cùng với hai vệ sĩ, và phía sau là Bạch Trì, bốn người từ từ bước vào sân.

Ông lão râu trắng chính là trưởng lão của Phần Hương Lâu – Bạch Kính Thiên, cũng là ông ngoại của Bạch Trì. Thực lực luyện đan của ông đạt cấp bốn, và ông là một danh sư luyện đan rất nổi tiếng. Mặc dù người ta không biết nhiều về con đường tu luyện của ông, nhưng ai cũng biết rằng những người luyện đan thường chỉ dựa vào thuốc men để tăng cường sức mạnh, vì vậy họ thường cần được bảo vệ; hai vệ sĩ đi cùng ông đều có thể đạt cấp bốn trong con đường tu luyện đạo.

Nhiều người đều biết về mối ân oán giữa Thẩm Đường và Bạch Trì – việc Thẩm Đường mời Bạch Trì đến, nhưng ngay sau khi Bạch Trì mới đến Hạ Châu thì đã bị Thẩm Đường “rút đi”. Có vẻ như đằng sau việc này là kế hoạch của Phần Hương Lâu nhằm loại bỏ Đan Hà Bang, nhưng kết quả lại bị Thẩm Đường ngăn chặn. Mối thù giữa gia tộc Bạch của Phần Hương Lâu và Thẩm Đường cùng với Lục Hành Chu đã trở nên công khai; vì vậy, buổi chúc mừng này chắc chắn mang đầy ý đồ xấu xa.

Đôi mắt của cô ta lấp lánh, liên tục nhìn từ người ngồi trên hai chiếc xe lăn đến Bạch Thích đang bước tới.

“Nếu hai người này thành công, thì công lao đầu tiên có nên thuộc về Bạch Thích không?” Thịnh Nguyên Dao thì thầm hỏi A Nhuột.

“Có chứ.” A Nhuột nhẹ nhàng xoa mặt, cô không hiểu từ khi nào mình lại trở thành “thú cưng” riêng của chị gái thành chủ rồi; dù trước đây cô còn lừa cô ấy lấy tiền nữa chứ.

“Vậy hôm nay sư phụ em không nên đối đầu với Bạch Thích sao? Em nên quỳ xuống cảm ơn ông ấy mới đúng.”

“…Em nên bảo Bạch Thích đừng đối đầu với sư phụ em chứ! Họ đứng đó kia, ánh mắt họ đều đầy lửa giận đấy, em không thấy à? Thành chủ nên đi can thiệp đi!”

“Sư phụ em có thể sợ họ sao? Ha.” Thịnh Nguyên Dao túm lấy cổ A Nhuót và kéo cô lại: “Đừng chạy, cứ ở đây cùng chị xem trò hay đi.”

Bên kia, Bạch Kính Thiên đến trước mặt Thẩm Đường và kiêu ngạo cúi chào: “Chúc Thiên Hành Kiếm Tông mọi việc suôn sẻ.”

Thẩm Đường mỉm cười nhẹ: “Cảm ơn lão Bạch. Nhớ lại lần trước khi tôi đến Phần Hương Lâu để tìm danh sư, chính là lão Bạch đã giới thiệu cho tôi gặp ông Bạch Thích; tôi sẽ không bao giờ quên ân tình này.”

Lục Hành Chu nhíu mắt lại.

Nhìn từ việc Bạch Thích có ý định chiếm đoạt gia sản của Đan Hà Bang, ban đầu họ có phải muốn chiếm đoạt gia sản của Thẩm Đường không? Chỉ là Thẩm Đường lúc đầu không để lộ thông tin về tài sản của mình, và khi Bạch Thích đến Hạ Châu thì phát hiện ra rằng gia sản của Đan Hà Bang lớn hơn nhiều so với Thẩm Đường; may mắn thay, họ từng quen biết với Lưu Yên Nhi từ thời nhỏ, nên sau khi liên kết với nhau thì lập tức thay đổi mục tiêu.

Vì vậy, câu nói “sẽ không bao giờ quên” của Thẩm Đường thực sự là lời nói ra trong sự căm ghét sâu sắc.

“Con trai tôi còn non nớt, xin Thẩm Tổ Chủ tha thứ.” Bạch Kính Thiên nói qua loa, ánh mắt anh ta dừng lại trên người Lục Hành Chu: “Người này chính là ông Lục Lục Hành Chu, người đứng thứ ba mươi tám trên danh sách các danh sư trẻ tuổi phải không?”

Lục Hành Chu thì hoàn toàn không để ý đến anh ta, cười với Bạch Trí và nói: “Tôi tưởng anh Bạch sẽ ngang bằng mình trên bảng xếp hạng, muốn tiếp tục duyên phận ở đó… Nhưng sau khi tìm khắp nơi mà vẫn không thấy tên anh, có lẽ chúng ta thật sự không có duyên với nhau.”

“Ngươi!” Bạch Trí giận dữ đến tột độ.

Anh mới chỉ hai mươi tuổi mà thôi; nếu trước đây anh đã được công nhận là Đan sư cấp bảy, chắc chắn sẽ có tên trên bảng xếp hạng các tân binh. Thật đáng tiếc là Lục Hành Chu đã phá hỏng mọi thứ, khiến anh bị kẹt ở cấp bảy và không thể lên bất kỳ bảng xếp hạng nào. Anh đã cố tình đến nơi nhỏ bé như Hạ Châu này để tiến hành việc công nhận, hy vọng có thể tìm ra kẽ hở… Nhưng không ngờ rằng ngay cả kế hoạch nhỏ bé này cũng gặp phải trở ngại. Tuy nhiên, bây giờ anh cũng hiểu rằng mình không thể so sánh được với Lục Hành Chu. Lý do Lục Hành Chu có thể đứng ở vị trí thứ ba mươi tám trên bảng xếp hạng không chỉ vì cấp bảy mà còn vì thành tựu cao hơn trong cấp bảy đó. Nghề Đan sư đòi hỏi rất nhiều kinh nghiệm; với độ tuổi của Lục Hành Chu, anh ta quả thực là một thiên tài… Chỉ có những người xuất thân từ các gia tộc hàng đầu mới có thể sánh kịp anh ta mà thôi.

Anh hít một hơi thật sâu, rồi cố gắng giữ lại nụ cười: “Hôm đó được gặp anh Lục, tôi đã học được rất nhiều điều. Ngày nào đó, nếu có duyên, tôi sẽ tiếp tục xin học hỏi.”

Lục Hành Chu cười hiền và nói: “Một thời gian không gặp, bệnh của anh Bạch dường như đã khỏi hẳn rồi… Có vẻ như anh đã tiến bộ rất nhiều.”

Bạch Trí mặt tái mét, không nói gì. Bạch Kính Thiên trông rất nghiêm túc; bởi vì chính anh ta là người đã chữa trị cho Bạch Trí: “Những người trẻ tuổi, tự cao tự đại và thiếu lễ phép… Thẩm Tổ Chủ, đây chính là cách ngươi quản lý thuộc hạ sao?”

Thẩm Đường cũng cười nhìn Lục Hành Chu đang làm trò, và cuối cùng mới nói: “Tôi chỉ thấy vị khách quý của chúng tôi quan tâm đến sức khỏe của anh Bạch mà thôi… Hóa ra điều đó cũng bị coi là thiếu lễ phép à?”

Bạch Kính Thiên lạnh lùng cười một tiếng, vung tay bước vào phòng khách và nói: “Hy vọng hai người luôn vui vẻ như vậy.”

Dù sao thì chủ thành cũng đang ở đây; buổi lễ vẫn chưa bắt đầu, chưa đến lúc gây rối đâu… Khi mọi người đều đến đủ, sẽ có cách giải quyết thích hợp.

Thịnh Nguyên Dao thì thầm với A Nhu: “Anh ta đang gây rối, còn cô ấy

“Phó đầu lĩnh bộ lạc Đông Giang đã đến~”

“Lăng Vân Môn Chân nhân Huyền Hạc đã đến~”

Khi những lời này vang lên, quảng trường dần trở nên yên tĩnh hơn; Thịnh Nguyên Dao cuối cùng cũng không thể cười được nữa.

Những tổ chức kia đều không phải là phe cánh mạnh của Hạ Châu; họ đều ở những nơi xa xôi. Bộ lạc Đông Giang là bộ lạc lớn nhất ở quận Đông Giang, trong khi phái kiếm Thanh Sơn và Lăng Vân Môn lại là những giáo phái mạnh mẽ, tồn tại trong những vùng đất thiêng liêng, gần như không có bất kỳ liên hệ nào với các cơ quan địa phương; tất cả đều thuộc hàng phe cấp bốn.

Khi những tổ chức này cùng với Phần Hương Lâu xuất hiện, sức mạnh của họ đã áp đảo hoàn toàn chủ nhà tiệc. Nếu trước đây Thịnh Nguyên Dao vẫn nghĩ rằng Thiên Hành Kiếm Tông có thể kiểm soát được những phe cánh mạnh này để mọi việc diễn ra suôn sẻ, thì bây giờ cô ấy hoàn toàn mất hết niềm tin; uy thế của mình với tư cách là chủ thành cũng không còn được coi trọng nữa…

Tại sao những giáo phái bên ngoài lại phải tôn trọng chủ thành của Hạ Châu nhỉ?

Ngược lại, Thẩm Đường dường như không quan tâm đến điều đó; cô ấy vẫn mỉm cười thanh thản, chào hỏi mọi người mới đến, sau đó nhìn lên bầu trời và nói to lên: “Giờ khắc tốt lành đã đến; những ai chưa đến thì không cần phải chờ nữa.”

“Giáo phái chúng tôi đã gặp phải nỗi đau lớn, may mắn thay trời không bỏ rơi chúng tôi; Hoàng đế đã ban ân, cho phép chúng tôi có thể tái đứng vững tại Hạ Châu. Các vị không ngại ghé thăm và cùng chúc mừng sự kiện này, thật là một vinh dự lớn đối với Thiên Hành Kiếm Tông của chúng tôi. Mong rằng sau này các vị sẽ tiếp tục hỗ trợ chúng tôi; Thẩm Đường xin chân thành cảm ơn mọi người.”

Ban đầu, lẽ ra cô ấy sẽ nói thêm một số lời nói suông, như việc Thiên Hành Kiếm Tông sẽ đền đáp cho cộng đồng vào tương lai, sau đó sẽ trình diễn sức mạnh của giáo phái thông qua những màn trình diễn hoành tráng, và cuối cùng mọi người sẽ cùng nhau ăn uống vui vẻ… chỉ là một buổi lễ thông thường mà thôi.

Nhưng trước khi Thẩm Đường kịp nói tiếp, từ quảng trường đã vang lên những tiếng nói bất hòa: “Thẩm Tổ Chủ, những lời này không cần phải nói nhiều; những người dân địa phương thực sự muốn biết là giáo phái các bạn dựa vào cái gì để tồn tại… Bây giờ giáo phái các bạn đã kế thừa từ Đan Hà Bang; liệu các bạn sẽ tiếp tục kinh doanh trồng trọt và buôn bán dược liệu hay sao?”

Ngắt lời người khác khi họ đang bắt đầu bài phát biểu là hành động cực kỳ vô lịch sự; đó chính là việc dìm mặt của Thiên Hành Kiếm Tông và Thẩm Đường xuống bùn lầy.

Thịnh Nguyên Dao quay đầu nhìn thấy chính là Bạch Kính Thiên, cơn giận dữ trong lòng anh ta bùng lên ngay lập tức.

Lục Hành Chu “Chà, quả nhiên là các ngươi này muốn gây rối!”

Nụ cười hiền lành, thanh lịch của Thẩm Đường cũng biến mất, ánh mắt trở nên nghiêm túc hơn.

Hàng ngàn người trong quảng trường đều cảm thấy bất ngờ… Người phụ nữ này trông xinh đẹp và uyển chuyển, nhưng khi cô ấy nghiêm mặt lên, thật sự rất đáng e ngại! Một cao thủ kiếm thuộc cấp bốn, rõ ràng là có thực lực không hề nhỏ.

Nhưng rồi Lục Hành Chu bên cạnh bắt đầu nói: “Việc trồng trọt và buôn bán dược liệu là hoạt động kinh doanh phổ biến của các hàng xóm Hạ Châu. Chúng tôi Thiên Hành Kiếm Tông chỉ chuyên về việc luyện kiếm, không am hiểu lắm về lĩnh vực này, vì vậy chúng tôi đã từ bỏ ngành này và không cạnh tranh với các bạn. Đây cũng được coi là bước đầu tiên trong việc hòa hợp với các hàng xóm.”

Lời nói này khiến phần lớn những người thuộc phe Hạ Châu cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Nếu đúng như vậy, việc Thiên Hành Kiếm Tông thành lập một tổ chức mới thậm chí còn tốt hơn so với kế hoạch ban đầu của Đan Hà Bang– ít đi một đối thủ sở hữu những khu vườn dược liệu rộng lớn.

Lục Hành Chu tiếp tục nói: “Thậm chí cả ngành sản xuất đan dược mà cựu bang chủ Liễu Bang đã thử sức vào, chúng tôi cũng đã rút lui phần lớn…”

Như thể đã tìm thấy lỗ hổng trong lời nói của Lục Hành Chu, Bạch Kính Thiên cười lạnh: “‘Phần lớn’ là bao nhiêu?”

“Tất nhiên là những loại đan dược cấp thấp rồi… Chúng tôi không tiếp tục tham gia vào những lĩnh vực đó nữa, cũng không cạnh tranh với các hàng xóm, để mọi người cùng phát triển một cách hòa bình mà…” Lục Hành Chu nói một cách nhẹ nhàng, nhưng giọng điệu dần trở nên gay gắt hơn: “Nhưng đối với những loại đan dược cấp sáu, đặc biệt là loại Rong Tuyết Quy Nguyên Đan, chúng tôi vẫn sẽ tiếp tục sản xuất.”

Bạch Kính Thiên ngẩn ngơ một lát, sau đó cả quảng trường lại xôn xao.

Rong Tuyết Quy Nguyên Đan – một loại đan dược nổi tiếng, có tác dụng phục hồi cả khí huyết lẫn linh khí, vừa có thể chữa lành vết thương vừa giúp phục hồi sức lực… Đây chính là một trong những “mạch sống” quan trọng của Phần Hương Lâu.

Thiên Hành Kiếm Tông này, dù đã thể hiện thiện chí với những người hàng xóm cấp thấ