Vào ngày tám tháng Giêng, mọi việc bị trì hoãn do dịp Tết cuối cùng cũng được giải quyết ổn thỏa.

Đầu tiên, với sự phát triển mạnh mẽ của các hoạt động thương mại tại chợ giao dịch, thương mại biển và các hoạt động liên quan đến Thiên Sương Quốc, những người có hiểu biết đều nhận ra rằng chức năng của cơ quan Chủ khách Sở đã không còn đủ để đảm nhận công việc này; việc thành lập Cơ quan Thương mại Ngoại thương trở nên cực kỳ cần thiết.

Toàn thể triều đình đồng ý thành lập Cơ quan Thương mại Ngoại thương, và Kỳ Thủy Chi – người từng đảm nhiệm chức vụ tại Chủ khách Sở – được Đại hầu Quý Duân Lục Hành Chu đề cử làm Lang trung của Cơ quan Thương mại Ngoại thương, qua đó thực hiện được bước thăng chức nhanh chóng, tương tự như cựu sếp của mình, Lục Hành Chu.

Lý do cho việc này là nhờ vào những công lao của Kỳ Thủy Chi; ai cũng biết rằng những công việc nhỏ nhặt như giám sát chợ giao dịch thực sự không đáng kể gì so với công lao lớn mà cha anh ta, Qi Zijiu, đã đạt được trong trận chiến tại đền thờ.

Dù chỉ tham gia vào việc vây hãm Ho Lian Thành, nhưng bất kỳ ai đứng về phía đối lập với Cố Chiến Đình trong trận chiến đó đều được coi là có công lao trong việc giúp mới đế lên ngôi.

Tuy nhiên, Kỳ Thủy Chi thực sự là người phù hợp nhất để đảm nhiệm chức vụ tại Cơ quan Thương mại Ngoại thương; không ai trong triều đình phản đối điều này.

Bản thân Lục Hành Chu cũng không còn tiếp tục đảm nhiệm chức vụ tại Chủ khách Sở nữa; người kế nhiệm vị trí Lang trung là Zhang Xingguo – người từng hỗ trợ Lục Hành Chu trong việc quen thuộc với các công việc. Mặc dù Zhang Xingguo không có gì nổi bật và cái tên của anh ta cũng không để lại ấn tượng gì đối với Lục Hành Chu, nhưng anh ta lại rất am hiểu về các công việc và là một quan chức giàu kinh nghiệm, rất thích hợp để đảm nhận các công việc liên quan đến giao tiếp với bên ngoài. Hiện nay, anh ta cũng được Lục Hành Chu hỗ trợ để đạt được vị trí này.

Vị trí mà Lục Hành Chu được để lại sau khi cựu lãnh đạo Bộ Hộ khẩu Hồ Kỳ qua đời chính là vị trí Phó Thượng thư Bộ Hộ khẩu; Tăng Kinh và Cố Chiến Đình cũng đã đề xuất vị trí này. Nhưng Lục Hành Chu không muốn đảm nhận chức vụ tại Bộ Hộ khẩu; thay vào đó, Cố Dĩ Hằng đã điều động Phó Thượng thư Trái Bộ Lễ sang Bộ Hộ khẩu, và vị trí Phó Thượng thư Trái Bộ Lễ được giao cho Lục Hành Chu để anh ta phụ trách mọi công việc liên quan đến đối ngoại.

Vị trí Phó Thượng thư Trái Bộ Lễ thực sự đã đưa Lục Hành Chu vào hàng ngũ các quan chức cao cấp của triều đình, với địa vị hai phẩm và quyền lực thực sự, từ đó anh ta mới có cơ sở

Ngày nay, để tránh bị truy cứu trách nhiệm, vị Thượng thư kia lại quyết định dựa vào sức mạnh của Lục Hành Chu, sẵn lòng trở thành tên hầu đi theo lệnh của ông ta.

Thực ra, người chủ của vị Thượng thư này mới là vị Phó Thượng thư; có thể nói rằng gần như toàn bộ Bộ Lễ đều nằm dưới sự kiểm soát của gia tộc Lục.

Quyền lực thực sự của Bộ Lễ có vẻ không quá quan trọng, ít nhất so với Bộ Hành chính thì không ngang hàng. Lý do Lục Hành Chu muốn nắm giữ Bộ Lễ không chỉ là do nhu cầu trong các mối quan hệ đối ngoại, mà quan trọng hơn là bởi vì việc tổ chức các nghi lễ tế tự thuộc về trách nhiệm của Bộ Lễ.

Dù là Cố Chiến Đình hay Cố Dĩ Hằng muốn thực hiện những kế hoạch gì đi nữa, tất cả đều liên quan mật thiết đến các nghi lễ tế tự cho sông núi. Nếu nắm giữ được Bộ Lễ, ít nhất cũng có thể kiểm soát được “dòng chảy khí thiêng” của đất nước.

Cho đến cả những người cốt cán của phe Thái sư như vị Thượng thư Bộ Lễ cũng không bị truy cứu trách nhiệm, vì vậy số người thực sự bị xử phạt trong lần này cũng không nhiều. Tất cả những người bị liệt kê đều là những người đã thực sự tham gia vào những hành động gây phẫn nộ cho dân chúng và thần linh dưới sự chỉ đạo của Hồ Gia. So với những cuộc đảo chính trước đây khiến máu chảy thành sông, lần này có thể coi là một sự chuyển giao quyền lực một cách êm đềm.

Dù sao thì cũng sẽ có một số vị trí trống xuất hiện, bao gồm cả những quan viên đã qua đời do bị biến thái, nên số lượng những vị trí trống thực sự khá nhiều.

Bèi Thanh Ngôn và Lục Hành Chu đã cùng nhau “chia bánh”, bổ nhiệm người thân của mình vào các vị trí quan trọng. Ngay cả vị Hoàng đế mới lên ngôi cũng không có chỗ đứng nào, dường như ông ta chỉ là một con rối mà thôi.

Trong số những người được bổ nhiệm, rất ít người từng thuộc phe Thái sư cũ; dù sao thì họ cũng may mắn khi không bị truy cứu trách nhiệm là tốt lắm rồi. Những người chủ yếu được thăng chức bao gồm các quan viên từng thuộc phe Công chúa như Tiêu Đình, những người có mối quan hệ tốt trong chiến tranh ở biên giới phía Bắc như Hướng An, Triệu Gia Dũng, cùng với vợ của Lục Hành Chu – người được bổ nhiệm làm Quan sát viên Hoàng gia – và Thịnh Nguyên Dao được thăng chức lên vị trí Tướng Chỉ huy miền Tây.

Ngoài ra, còn có một nhóm lực lượng mới nổi khác, đó là những người bạn học cùng khóa với Lục Hành Chu và người thân của họ.

Mặc dù mối quan hệ giữa họ chỉ ở mức quen biết thông thường, nhưng việc là bạn học vẫn mang lại một mối liên kết về danh tính. Điều này được thể hiện rõ ràng khi

Đây chính là kế hoạch đã được lên từ khi tôi yêu cầu Mãng Lễ cung cấp danh sách các gia tộc bạn học của anh ta. Ban đầu, mục đích chỉ là để mở rộng mối quan hệ xã hội; nhưng đến nay, nó lại trở thành công cụ để thu hút những người ủng hộ mình.

Cùng với các mối quan hệ hôn thân giữa các phe phái, trong một đêm, Đại tước Định Viễn Lục Hành Chu đã trở nên quyền lực bậc nhất triều đình, khiến tình hình của vị Hoàng đế mới trở nên rất bất ổn.

Tuy nhiên, Lục Hành Chu không hề có ý định đi làm một ngày nào cả; ông vẫn giao việc của Bộ Lễ cho vị Thượng thư già, tự mình đề xuất tham gia các cuộc thảo luận triều đình và sẵn lòng đảm nhận một nhiệm vụ tạm thời.

Vị Sứ giả kiểm tra ma quỷ này có nhiệm vụ đặc biệt là điều tra những trường hợp các quan chức trước đây đã biến đổi thành ma quỷ.

Tất cả các đội quân và Cơ quan Chống Ma Quỷ trên khắp thiên hạ đều phải tuân theo mệnh lệnh của ông, và các phái lớn cũng có nghĩa vụ hỗ trợ.

“Hành động lần này của ông quá mạnh mẽ rồi, phải không?”

Tại dinh thự nhà Bùi, Bèi Thanh Ngôn tiếp đón Lục Hành Chu khi ông đến thăm, và tự tay pha trà cho ông: “Tôi đã giữ chức Thủ tướng suốt hơn mười năm, có mối quan hệ rộng lớn. Dù có bao nhiêu lời chỉ trích từ thiên hạ, tôi cũng chỉ dám đòi những vị trí then chốt mà thôi. Nhưng ông thì khác… Người ta có thể nghĩ rằng chính ông mới là Hoàng đế đấy. Việc quá nổi bật không phải là điều tốt đâu; thông thường ông hiểu rõ điều này mà, sao lần này lại làm quá lên vậy?”

Lão Bùi thực sự cảm thấy lo lắng vì Lục Hành Chu. Nếu xảy ra chuyện gì nghiêm trọng, ông chắc chắn sẽ bị liên lụy.

May mắn thay, theo quy định, nếu chỉ liên quan đến nhóm thứ hai của gia tộc vợ, thì chỉ có gia đình ông Bèi Thanh Ngôn mới bị ảnh hưởng; còn toàn bộ gia tộc nhà Bùi ở Hà Đông thì không bị liên lụy gì cả. Đây cũng chính là lý do tại sao các gia tộc lớn dám mạo hiểm như vậy. Khi kết hôn với Lục Hành Chu trước mặt Cố Chiến Đình, ông Bèi Thanh Ngôn đã coi đó như việc đánh cược cả tính mạng của mình.

Nhóm thứ hai của gia tộc vợ là ai? Đó là gia tộc Tiên Nữ… Hãy đến tìm họ và tranh thủ trò chuyện với họ đi.

“Lần này, danh sách này đã được thảo luận với cha vợ rồi mà…”

“Nhưng lúc đó tôi đã khuyên ông nên hành xử thận trọng hơn… Ông nói là biết mà… Tôi tin tưởng ông mà, ai ngờ ông lại làm theo đúng như vậy?” Bèi Thanh Ngôn nhìn con gái mình đang ngồi im lặng bên cạnh và hỏi: “Chồ

“Đi đi, với trình độ của cậu thì chỉ có thể lừa được người khác thôi; gặp phải hắn thì chắc chắn sẽ bị lừa mà thôi.”

“Nhưng tôi lại muốn bị hắn lừa… Còn ai nữa chứ?”

Bèi Thanh Ngôn một lúc không biết phải phàn nàn thế nào trước câu này, nhưng thấy Lục Hành Chu nghe xong còn cười ha hả, anh ta cũng nhận ra rằng mối quan hệ giữa hai người rất tốt; việc cùng lúc kết hôn với ba người cũng không khiến họ xảy ra bất kỳ mâu thuẫn nào. Và vẻ mặt hạnh phúc, rạng rỡ của họ… Ừm…

“Thôi thôi, đủ rồi.” Bèi Thanh Ngôn vẫy tay: “Đừng nói về chuyện con cái nữa, hãy nói cho tôi biết bạn đang nghĩ gì cụ thể đi.”

Lục Hành Chu mỉm cười: “Hoàng đế muốn thiết lập hình ảnh của một “con rối” bị người khác bắt nạt; tôi chỉ giúp ông ấy một tay thôi.”

“Cái gì vậy? Hoàng đế mới lại gặp vấn đề à?” Bèi Thanh Ngôn có vẻ không hài lòng: “Nếu ngày đó công chúa Triệu Hoàng lên ngai, thì đã lên ngay rồi; sao lại phải qua mớ rắc rối này và đối đầu với hoàng đế mới chứ?”

“Nhưng cha vợ tôi cũng biết rằng, dù ngày đó có vẻ như Thang Thang phù hợp để lên ngai, nhưng thực ra vẫn còn nhiều rủi ro; danh tiếng “giết vua để chiếm ngai” đó e là cô ấy sẽ phải mang theo suốt đời.” Lục Hành Chu dừng lại một chút, rồi cười nói: “Hơn nữa, như vậy chúng ta sẽ ở nơi sáng sủa, trong khi Ký Vương ở nơi tăm tối. Nếu có một kẻ như Can Nguyên luôn ẩn sau lưng để cản trở, thì chắc chắn không thể làm gì thành công được đâu.”

Bèi Thanh Ngôn tay đổ trà run nhẹ: “Can Nguyên ư?”

“Đúng vậy, Can Nguyên. Lúc đó chúng ta chưa hiểu rõ tình hình; nhưng sau này đã điều tra ra. Hơn nữa, hành động “giết vua để chiếm ngai” của hắn thì đã được chứng minh là có thật.”

Bèi Thanh Ngôn hít một hơi thật sâu: “Có bằng chứng à?”

“Có.”

Bèi Thanh Ngôn nhíu mày, im lặng một lúc.

Cố Chiến Đình dù hành động cũng rất âm thầm, nhưng vẫn có dấu vết để theo dõi; còn kẻ này thì thực sự ẩn náu sâu sắc.

“Thực ra ban đầu hắn cũng mong muốn Thang Thang lên ngai, chỉ là chúng ta không đón đầu. Bây giờ, khi hắn tự đặt mình vào vị trí đó, còn chúng ta thì hành động từ phía sau, thì thành ra hắn ở nơi sáng sủa, còn chúng ta lại chuyển sang nơi tăm tối.” Lục Hành Chu cười nói: “Nghe nói hắn thường xuyên quảng bá về quẻ “Hỏa Minh Dịch”; quẻ này cho thấy ai là chủ nhân, ai là khách… Thật là thú vị đấy.”

Bèi Thanh Ngôn cuối cùng cũng gật đầu: “Vậy là anh muốn hoàn thành những việc cần phải làm trước khi rời đi, không có thời gian để từ tốn từng bước một.”

“Đúng vậy, lần này rời kinh thành, có lẽ sẽ khá lâu.”

“Cũng tốt thôi, mang Chú Vận ra khỏi nơi đầy rắc rối này.”

Lục Hành Chu nói: “Lần này tôi đến tìm hai người cha vợ chủ yếu là hy vọng họ có thể hợp tác với Quốc Sư để giám sát vị Hoàng Đế mới.”

Hai người cha vợ này… nghe sao mà có vẻ khó chịu thế nhỉ… Anh cũng nói như vậy trước mặt Thịnh Thanh Phong đấy, ông họ Thành có đánh anh không nhỉ?

Bèi Thanh Ngôn ngập ngừng một chút, rồi quyết định nói đến chuyện chính: “Nếu người đó là Can Nguyên, sự chênh lệch về sức mạnh giữa chúng ta quá lớn, sẽ xuất hiện những vấn đề nghiêm trọng. Chẳng hạn, Quốc Sư không thể luôn bảo vệ tôi; việc tôi bỗng nhiên tử vong một cách bất ngờ cũng là điều có thể xảy ra.”

“Yên tâm đi, ông ấy sẽ không dám công khai sức mạnh thực sự của Can Nguyên. Giống như Quốc Sư, ông ấy chỉ sử dụng nó vào những lúc cực kỳ cần thiết mà thôi.” Lục Hành Chu đưa cho ông một lọ ngọc: “Đây là hai viên Dan Phá Cảnh Siêu Phẩm, hy vọng chúng sẽ giúp ích cho việc tiến bộ của ngài. Như vậy, ít nhất khi ngài chỉ sử dụng sức mạnh của Huy Dương, họ sẽ không thể làm gì được ngài.”

Bèi Thanh Ngôn tròn mắt lên: “Viên thuốc gì vậy? Còn hai viên nữa à?”

“Ngài nên biết rằng chúng tôi đã tìm được Đan lò mà Hồ Gia đang giấu, và dùng nó để chế tạo những viên Dan này. Bên ông họ Thành cũng có hai viên; hơn nữa, họ còn thêm một chai nữa dành cho việc tu luyện cấp một.”

Bèi Thanh Ngôn nắm chặt bộ râu, tay run rẩy.

Gia tộc Bùi ở Hà Đông dù giàu có, nhưng cũng không thể chi trả được tiền cho những viên Dan Phá Cảnh Siêu Phẩm như vậy. Bởi vì theo những gì biết được, trong số các danh sư chế thuốc trên thế giới, người mạnh nhất cũng chỉ đạt cấp một mà thôi; Nguyệt Lan Tĩnh Dung cũng chỉ là cấp một, nhiều nhất cũng chỉ có thể được coi là gần cấp siêu phẩm mà thôi. Dù sao thì công việc của bà ấy cũng rất bận rộn và phạm vi nghiên cứu rất rộng, nên bà ấy không tập trung nhiều vào lĩnh vực chế thuốc.

Một danh sư cấp một thực sự cũng có thể chế tạo ra những viên Dan siêu phẩm, nhưng tỷ lệ thành công rất thấp; nguyên liệu để chế tạo chúng cũng vô cùng quý giá và hiếm có, không thể chịu đựng được nhiều lần thất bại. Vì vậy, bất kỳ viên Dan siêu phẩm nào xuất hiện c

Lần này, anh ta lấy ra hai viên thuốc cho mỗi người cha vợ; rõ ràng là quyết tâm phải khiến cả hai người cha vợ đó trở thành những “siêu phẩm” thì mới thôi. Cả hai đều họ Ho, đều có chức vụ cao… Làm sao anh ta lại giỏi đến thế nhỉ?

Nhưng ý của anh ta đã rất rõ ràng rồi: việc này chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối, và lại là một cuộc đối đầu với hoàng đế… Chẳng bao giờ có chuyện gì tốt đẹp xảy ra đâu.

Bèi Thanh Ngôn không cần phải hỏi thêm nữa, chỉ gật đầu nhận lấy: “Vậy thì lão này sẽ không keo kiệt nữa.”

Lục Hành Chu cười nịnh nọt: “Đây cũng chỉ là cách để tỏ lòng hiếu thảo với cha vợ mà thôi.”

“Nếu dám làm cho Yùn Nhi phải chịu bất kỳ điều gì không công bằng, lão sẽ không coi đây là thuốc gì cả… Cút đi! Mỗi lần như thế này, chẳng bao giờ có kết quả tốt đẹp đâu.”

Bùi Sơ Vận nói: “Con nghĩ cha chỉ vì từng nghĩ mình có thể trở thành một quan lại quyền lực bá chủ thiên hạ, nhưng sau đó phát hiện ra rằng hoàng đế dường như dễ bị lừa đảo ấy thực ra lại là một người khôn ngoan và đầy uy quyền… Kết quả là cha trở thành một kẻ hề, và giờ đang tức giận đến mức không biết phải làm gì nữa…”

“Cậu cũng cút đi!”

Ngày mười tháng Giêng, rất nhiều quan chức mới được bổ nhiệm vào các vùng địa phương. Vua Hạ Thẩm Đường cũng rời kinh đô vào ngày hôm đó để đến đóng quân; Tướng Quân phía Tây Thịnh Nguyên Dao cũng vội vàng đến miền Tây. Bùi Sơ Vận với tư cách là sứ giả kiểm tra yêu ma ở miền Tây, cùng họ đi trên con đường hùng vĩ ấy, trong quá trình đó cũng kiểm tra tình hình yêu ma ở các nơi.

Trong khi đó, sứ giả kiểm tra yêu ma toàn thiên hạ Lục Hành Chu cũng rời kinh đô vào cùng ngày, nhưng lại không đi cùng họ. Anh ta đi một mình, không ai biết anh ta đã đi đâu.

Cố Dĩ Hằng trong cung điện, hiếm khi phải day trán vì đau đầu: “Không lạ gì mà cha trẫm không thể đối phó được với kẻ đó… Lục Hành Chu này luôn làm những việc bất ngờ; vừa mới trở nên quyền lực bá chủ, thì ngay lập tức cả gia đình anh ta đều biến mất không dấu vết… Còn trẫm thì lại bị mắc kẹt ở kinh đô.”