Vào ngày đầu tiên của năm mới, vị hoàng đế mới lên ngôi đang tổ chức lễ tế thần, nhưng vị tước mới được phong là Định Viễn Hầu Lục Hành Chu lại không tham gia, mà chỉ đứng trên lầu nhà mình, yên lặng ngắm tuyết rơi.

Vị công chúa mới được phong làm Vương hậu cũng không tham gia; bà thậm chí vẫn dùng cái tên Thẩm Đường thay vì tên thật của mình là Hồi Đường.

Tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên trên cầu thang, Thẩm Đường bước đến từ phía sau và khoác cho Lục Hành Chu chiếc áo lông chồn, rồi hỏi nhẹ nhàng: “Đang nghĩ gì vậy?”

Lục Hành Chu nắm lấy tay cô đặt lên vai mình và cười nói: “Đang nghĩ về ngày mà tôi cưới em.”

“Bây giờ đã biết nói lời ngọt ngào rồi à…” Thẩm Đường cười khẽ: “Chắc chắn là đang suy nghĩ xem sẽ tổ chức lễ cưới ba người này theo thứ tự nào đấy.”

Lục Hành Chu có chút ngượng ngùng; nếu quyết định cưới cả ba người cùng một lúc, việc xác định thứ tự thực sự rất phức tạp. Dù Thẩm Đường là người đầu tiên, mọi người có lẽ cũng sẽ chấp nhận, nhưng làm thế nào với Bùi Sơ Vận và Thịnh Nguyên Dao? Nếu phải xếp thứ tự cho hai người này, không chỉ ông già Bèi và ông già Thành sẽ không hài lòng, mà cả gia đình mình cũng sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Còn về phía người đàn ông kia… Có lẽ anh ta hiện tại chưa muốn kết hôn. Nhưng nếu xét đến ba người còn lại, cách tốt nhất có lẽ là cả ba người đều được đón ra từ cung điện cùng một lúc; điều này vừa giữ được mặt mũi, vừa tránh được việc phải xác định thứ tự. Tuy nhiên, điều này vẫn cần phải thảo luận với vị hoàng đế hiện tại.

Mặc dù việc nhờ vị hoàng đế này giúp đỡ có lẽ không thành vấn đề lớn, nhưng khi nghĩ đến người đàn ông này, Lục Hành Chu lại cảm thấy lo lắng. Vị hoàng đế này có vấn đề… Một vấn đề rất lớn.

Cố Chiến Đình có sức mạnh mạnh mẽ, kế hoạch của ông ta cũng khá tốt. Mặc dù phía Night Listening Lan có sự hỗ trợ của Lục Hành Chu trong việc liên kết các phe phái, nhưng nếu không có những chiến thuật do Nguyên Mộc Ngư chuẩn bị trong những năm qua để đối phó với những tình huống bất ngờ, có lẽ Cố Chiến Đình đã thành công trong việc thực hiện kế hoạch của mình.

Hơn nữa, nếu thiếu đi một người mạnh mẽ như Nguyên Mộc Ngư trong trận chiến, mọi việc cũng sẽ trở nên rất phức tạp.

Có lẽ đến nay, ngay cả khi Cố Chiến Đình tự kiểm tra lại toàn bộ sự việc trên bàn thờ, ông ta vẫn không thể hiểu nổi tại sao nghi lễ Sơn Hà lại thất bại, và cũng không ngờ được rằng nguyên nhân thất bại của

Vấn đề nằm ở chỗ, dù Cố Chiến Đình có sức mạnh vô cùng lớn, nhưng tính cách của anh ta lại có rất nhiều khiếm khuyết.

Do sự tự cao tự đại của một người sở hữu siêu năng lực, cùng với thói quen suy nghĩ và nhìn nhận mọi việc từ góc độ của một vị hoàng đế, nên những kế hoạch của anh ta thường không được che giấu kỹ lưỡng; chỉ cần quan sát chú ý một chút là có thể phát hiện ra những điểm yếu. Hơn nữa, anh ta thường xuyên đưa ra những phán đoán sai lầm do sự tự tin thái quá, chẳng hạn như không tin vào việc Hoàng Yêu và Thánh Chủ đang tranh giành người đàn ông của mình, hoặc nghĩ rằng Lục Hành Chu sẽ tin vào những lời dối trá của mình… Điều này khiến anh ta bỏ lỡ rất nhiều cơ hội để tiêu diệt đối thủ ngay từ giai đoạn đầu.

Những khiếm khuyết tính cách như vậy thật sự rất nguy hiểm đối với một người hay lập kế hoạch. Lần này có thể là do may mắn, nhưng nếu Lục Hành Chu được đặt vào cùng một điểm xuất phát để cùng nhau lập kế hoạch, chắc chắn Lục Hành Chu sẽ cho rằng mình có thể đánh bại Cố Chiến Đình một cách dễ dàng.

Nhưng đối với vị hoàng đế mới này, Lục Hành Chu lại không chắc chắn lắm. Có vẻ như ông ta không mang những khiếm khuyết tính cách giống như cha mình; ông ta cực kỳ kiên nhẫn và luôn hành động một cách kín đáo. Ngay cả nhiều việc của Cố Chiến Đình dường như cũng đều do ông ta dàn dựng từ đầu đến cuối – bao gồm cả việc liên kết với yêu ma, cũng như việc truy đuổi Thẩm Đường và phế truất Vương tước Jin… Nếu suy nghĩ kỹ, mỗi sự việc đều có bóng dáng của Ký Vương đứng sau, nhưng ông ta lại không hề để lộ bất kỳ dấu vết nào.

Nếu mọi chuyện diễn ra đúng như dự đoán, thì Cố Chiến Đình từ đầu đến cuối chỉ là một con cờ bị con trai mình lợi dụng mà thôi; và sự thất bại của anh ta hoàn toàn nằm trong kế hoạch của Ký Vương.

Thậm chí, Lục Hành Chu còn biết rằng khả năng Thẩm Đường lên ngôi là rất thấp – bất kể các yếu tố khác, chỉ riêng việc Thẩm Đường đã tham gia vào các trận chiến, thì một khi lên ngôi, ông ta sẽ rất khó tránh khỏi cái danh “kẻ giết cha để chiếm ngai vàng”. Nhưng Ký Vương lại đứng sau những hành động đó, và cuối cùng Thẩm Đường vẫn được mọi người công nhận để lên ngôi một cách hợp pháp.

Bây giờ, ông ta đã lên ngôi một cách hợp lý và đúng đắn, với cả danh tiếng lẫn quyền lực, mà không hề để lại bất kỳ dấu vết gì về những âm mưu hay hành động bí mật.

Kết luận này khiến Lục Hành Chu cảm thấy v

Ngoài ra ra, thật sự không tìm được góc độ nào để phân tích về Ký Vương này; cứ như là không biết phải bắt đầu từ đâu, bởi vì anh ta thường xuyên rất kín đáo.

Thẩm Đường thấy Lục Hành Chu không hề đáp lại những lời trêu chọc của mình, biết rằng anh ta đang có nhiều suy nghĩ, liền nói: “Anh… đang nghĩ về vị hoàng tử mới phải không?”

“Ừm… em trai của anh, em biết gì về anh ta?”

Thẩm Đường đáp: “Anh cũng biết đấy, từ nhỏ tôi đã dành phần lớn thời gian ở trong môn phái, ít khi ở kinh thành; với họ, tôi chỉ coi nhau là quen biết mà thôi, chưa thể nói là thân thiện. Ừm… hay là chúng ta hãy hỏi Bèi Tướng xem sao?”

Lục Hành Chu suy nghĩ một lát, rồi thấp giọng nói: “Tôi muốn gặp Cố Chiến Đình, em đi cùng tôi không?”

Thẩm Đường ngập ngừng một chút, rồi lắc đầu: “Tôi… tôi không đi đâu. Thực ra, việc nhìn thấy anh ta ở trong tình trạng bị giam cầm cũng khiến tôi khó chịu.”

“Ừm…”

“Nếu anh đi, hãy cẩn thận nhé. Mặc dù Quốc sư đã hủy bỏ công phu của anh ta, nhưng khả năng của Can Nguyên thì mọi người vẫn chưa hiểu rõ lắm; biết đâu anh ta vẫn còn giấu đi những chiêu thức nguy hiểm nào đó?”

“Tôi sẽ cẩn thận.” Lục Hành Chu dừng lại một chút, rồi lại nói thêm một cách không chắc chắn: “Tôi cảm thấy, có lẽ anh ta cũng không hẳn xấu đến thế đâu.”

Thẩm Đường nghe xong và sửng sốt: “À?”

Lục Hành Chu không giải thích thêm gì, chỉ quay người đi và hôn lên trán Thẩm Đường: “Về việc chuẩn bị lễ cưới tại gia đình Lục Phủ, xin phụ nhân lo liệu giúp tôi nhé.”

Thẩm Đường vừa buồn cười vừa tức giận; tự mình chuẩn bị lễ cưới cho chính mình à? Giống như việc bảo một lá cờ linh hồn đã chín muồi tự mình tu luyện vậy…

Đang định mắng vài câu, bỗng nhiên mắt cô sáng lên.

Lục Hành Chu mặc bộ áo lông cáo trông thật sang trọng… Trước đây cô chưa bao giờ thấy anh ta mặc kiểu này.

Thực ra, vào lúc này, đôi mắt của Lục Hành Chu cũng rất sáng. Bởi vì lúc này, Thẩm Đường không còn mặc bộ đồ trắng tinh khôi của một kiếm sĩ nữa, mà là mặc những bộ trang phục lộng lẫy như các quý cô ở kinh thành; mặc dù vẫn là màu trắng nhạt, nhưng được trang trí bằng chỉ bạc, ngọc trai, và còn được làm tóc, đeo phụ kiện, nên phong thái của cô đã hoàn toàn thay đổi.

Cả hai đều bỗng nhiên cảm thấy như thể mình đang tái hiểu lẫn nhau, rồi cùng lúc bật cười.

Đâu có chuyện gì để tái hiểu cả; chỉ là vì họ quá ít khi gặp nhau, nên không thể nhận ra nhiều thay đổi trong con người của đối phương.

Nói cho cùng, chỉ có thể nói rằng họ vẫn thân thiết như xưa.

“Sau này sẽ gặp nhau nhiều hơn không?” Thẩm Đường hỏi với ánh mắt long lanh.

Lục Hành Chu cũng không biết phải trả lời thế nào, bởi vì hiện tại vẫn chưa lập kế hoạch cụ thể cho bước tiếp theo; nhưng trong lòng anh lại muốn đi trải nghiệm cuộc sống bên ngoài, và điều đó có lẽ sẽ khiến anh không thể ở bên Thẩm Đường được.

Thẩm Đường thở dài trong lòng, rồi thì thầm: “Hôn em đi.”

Lục Hành Chu vui vẻ đáp ứng, và Thẩm Đường cũng nhiệt tình đáp lại bằng những nụ hôn say đắm.

Cả hai đều cảm thấy xúc động. Lần cuối cùng họ hôn nhau là vào dịp Tết Nguyên đán tại Hạ Châu; lúc đó, họ chưa bao giờ nghĩ rằng năm sau, họ sẽ có thể hôn nhau cùng nhau tại kinh thành, và ngay sau đó sẽ kết hôn.

Họ hôn nhau trong thời gian dài, cho đến khi Thẩm Đường nhẹ nhàng đẩy anh ra, đôi mắt đẹp của cô ấy hơi mơ hồ: “Anh cứ đi đi… Em đã chuẩn bị sẵn phòng cưới rồi, đợi anh đến cưới em nhé.”

Khi bước vào đền thờ, Lục Hành Chu cũng không còn là cái “A Nuo” quen thuộc nữa. Ngoài việc A Nuo theo sát bên cạnh để gặp Hoàng đế già, phía sau anh còn có Dương Đức Xương cùng một nhóm vệ sĩ khác; trong số đó, có vài người cũng thuộc về Hồ Gia.

Cố Chiến Đình bị giam giữ trong căn phòng nhỏ ở giữa đền thờ – chính là căn phòng chứa xác ma quỷ mà họ đã phát hiện ra từ lâu, khi điều tra đền thờ; do nằm ở vị trí trung tâm của bùa phép, chỉ cần thay đổi một chút thôi là nó có thể trở thành một “bùa phép giam cầm rồng”.

Căn phòng không hề có cửa sổ.

Tuy nhiên, dù sao thì Hoàng đế vẫn là Hoàng đế; ông không bị nhốt như một tù nhân, bên trong căn phòng vẫn có đèn sáng, giường chiếu sạch sẽ, và có bàn ghế. Cố Chiến Đình đang mặc bộ quần áo giản dị, và đang luyện viết chữ.

Khi Lục Hành Chu bước vào, Dương Đức Xương và những người khác lập tức đứng ra bảo vệ anh.

Cố Chiến Đình không quay đầu lại mà chỉ mỉm cười nhẹ: “Có phải vì trang trí quá lòe loẹt nên mới phải thận trọng hơn không?”

Lục Hành Chu đáp một cách bình thản: “Trước mặt Mãnh Hổ, tất nhiên phải cẩn thận; chỉ vậy thôi.”

“Cứ tưởng ta là Mãnh Hổ à?” Giọng nói của Cố Chiến Đình đã không còn sự hung hăng hay kiêu ngạo như trước nữa, anh ta cười một cách thoải mái và nói: “Ngồi đi, để ta viết xong vài dòng này.”

Lục Hành Chu không ngồi xuống, mà chỉ yên lặng nhìn anh ta viết.

Cho đến khi anh ta gác bút xuống, Lục Hành Chu mới nói: “Chữ của Bệ Hạ giờ có vẻ khác biệt so với trước đây.”

“Có vẻ khoan dung hơn chăng?”

“Đúng vậy.”

“Trước đây, Bệ Hạ quá bám víu vào những điều ấy… Sự bám víu vào Can Nguyên, vào việc mở rộng lãnh thổ, vào sự không cam lòng khi bị một người phụ nữ áp đảo, và từ đó muốn chiếm hữu cô ấy, đè cô ấy xuống dưới chân mình… Theo lý thuyết Phật giáo và Đạo giáo, đó chính là những suy nghĩ sai lầm do sự bám víu gây ra, và chúng sẽ sinh ra nhiều ma quỷ trong tâm hồn.”

Lục Hành Chu gật đầu: “Đúng vậy. Nếu tính cách của Bệ Hạ như vậy, thì đó cũng chính là hiện tượng ‘lạc hướng’ trong quá trình tu luyện. Khi tôi biết Bệ Hạ có liên quan đến ma quỷ, tôi cho rằng đó chủ yếu là do những ma quỷ ấy gây ra.”

“Nhưng cuối cùng, những ma quỷ ấy vẫn bắt nguồn từ chính tính cách của mình.” Cố Chiến Đình ném cây bút xuống đất và cuối cùng quay đầu nhìn thẳng vào mắt Lục Hành Chu: “Nhưng ngươi tu luyện Linh Phấn, tại sao lại không bị ảnh hưởng bởi những ý nghĩ xấu xa của ma quỷ? Đừng nói với ta rằng tính cách của ngươi thực sự rất nhẹ nhàng và tốt bụng.”

Lục Hành Chu vuốt ve khuôn mặt của A Nuo bên cạnh mình và nói: “Bởi vì có A Nuo, có Tang Tang.”

Cố Chiến Đình mất hồi tỉnh một lát, sau đó mới hỏi: “Ngươi tìm ta có chuyện gì?”

“Tôi đang nghĩ rằng, việc Bệ Hạ cuối cùng vẫn không công nhận Tang Tang thật là buồn cười… Tại sao lại làm những điều vô ích như vậy?” Lục Hành Chu nói: “Tôi suy nghĩ mãi, và ngoài việc Bệ Hạ là một kẻ ngốc nghếch, thì lý do duy nhất có thể giải thích được chính là để bảo vệ Tang Tang. Bệ Hạ cho rằng việc cô ấy lên ngai vàng sẽ gây hại, nên trong lúc hoảng loạn, Bệ Hạ đã chọn cách này để ngăn cản.”

Cố Chiến Đình bật cười: “Tại sao ta không thể đơn giản là một kẻ ngốc nghếch được?”

Lục Hành Chu đáp một cách bình thản: “Xét đến kế hoạch mười năm và sự quyết tâm lớn lao mà Bệ Hạ đã bỏ ra, th

Cố Chiến Đình cười nói: “Ta tưởng rằng ngươi, kẻ mà ta đã lên kế hoạch tỉ mỉ để đánh bại, sẽ chế giễu ta… Ai ngờ lại đánh giá ta khá ổn?”

Lục Hành Chu đáp: “Việc xúc phạm kẻ thù cũng chính là việc tự xúc phạm bản thân mình. Trong trận này, ta may mắn được hỗ trợ từ yếu tố ngoài ý muốn; vì vậy, ta không dám quá tự hào.”

Cố Chiến Đình rất ngạc nhiên trước thái độ của Lục Hành Chu và thở dài: “Nếu như ta không làm tổn thương Yitang, có lẽ mối quan hệ giữa chúng ta sẽ không như thế này.”

Lục Hành Chu im lặng một lát, rồi bất ngờ nói: “Còn về những lời chỉ trích của kẻ ngốc nghếch kia… Nếu ông ta ám chỉ việc con trai ta đã dẫn dắt ta vào hàng loạt rắc rối, thì quả thực là như vậy.”

Nụ cười trên khuôn mặt Cố Chiến Đình biến mất.

Lục Hành Chu tiếp tục: “Ta nghĩ rằng, trong những khoảnh khắc thất bại, Hoàng thượng hẳn đã suy nghĩ rất nhiều và nhận ra rất nhiều điều. Vì vậy, khi các bậc trưởng thượng trong hoàng gia đề xuất cho Yitang lên ngôi, Hoàng thượng đã không ngần ngại phản đối, dù điều đó có thể khiến Hoàng thượng mất mặt… Khoảnh khắc đó, Hoàng thượng hẳn đã hiểu rõ ai mới là kẻ thù thực sự.”

“Tất cả những sự kiện đó bắt đầu từ khi ta phát hiện ra việc Yiheng âm mưu cùng với yêu ma… Sau đó, ta nghĩ rằng kế hoạch này có thể giải quyết được vấn đề về máu rồng đang xâm nhập vào cơ thể ta. Nhìn lại bây giờ, đó thật sự là một chiến thuật tinh vi, nhằm lợi dụng tâm lý của ta.” Cố Chiến Đình nói một cách bình tĩnh: “Lúc đó, ta không hề nghi ngờ gì cả… Bởi vì lúc đó Yiheng vẫn chưa trưởng thành; ai có thể ngờ rằng anh ta đã có những kế hoạch ẩn sau đó?”

“Vậy bây giờ thì sao?”

“Khi mọi thứ đều thất bại, và rõ ràng Yiheng là người hưởng lợi… Lúc đó, ta mới bắt đầu nghi ngờ rằng, dưới lớp vỏ ngoài của Yiheng, người đó đã không còn là người ban đầu nữa.”