Cuối tháng Chín, vào đầu mùa thu.

Đoàn sứ giả chính thức đầu tiên của Đại Can đi giao lưu với vùng đất Yêu Quốc đã trở về kinh thành sau một hành trình đầy gian khổ.

Nói ra cũng buồn cười, từ khi xuất phát cho đến khi trở về, chỉ mất tổng cộng một tháng; nhưng trên đường trở về lại mất tận hơn nửa tháng.

Thực ra quãng đường đó đúng là mất bao lâu như vậy, chỉ là phần lớn các thành viên trong đoàn vẫn còn đang trên đường thì ngài sứ giả chính đã đến trước và đã hoàn thành hầu hết các công việc cần thiết.

Lần này, ngài sứ giả chính không hề dựa vào khả năng bay để rời xa đoàn lớn, mà thật thà đi cùng đoàn.

Dù sao thì biểu hiện trên khuôn mặt của Phó Sứ Giả Thịnh cũng rất nghiêm túc, như thể bà ấy đã nuốt phải vài quả dưa thối vậy; có vẻ như nếu ngài sứ giả chính dám đi lung tung thêm nữa, đầu ông ta chắc chắn sẽ bị bà ấy đập vỡ.

Mãi cho đến khi nhìn thấy lá cây rơi bên ngoại ô kinh thành, biểu hiện trên khuôn mặt của ngài sứ giả chính mới đỡ tồi tệ đi một chút, và toàn bộ đoàn sứ giả cũng đều trở nên thoải mái hơn.

— Việc được cử đi sứ đến nước kẻ thù luôn là một nhiệm vụ rất nguy hiểm; không chỉ có thể bị những kẻ bạo chúa ở đó chặt đầu bất cứ lúc nào, mà trên đường đi cũng không an toàn, vì đường xa núi cao, tai nạn xảy ra thường xuyên.

Vì vậy, nếu thành công trở về sau nhiệm vụ, chỉ cần hoàn thành đúng yêu cầu, thông thường sẽ được coi là một công lao lớn, và người thực hiện sẽ được thăng chức, tăng lương.

Còn những “nhiệm vụ đúng yêu cầu” ấy thì thường phải được hoàn thành vượt trội mới được tính.

Lần này, nhiệm vụ cử đi chỉ là như vậy thôi; ngay cả khi chỉ đi dạo một vòng quanh thành phố của vùng đất Yêu Quốc rồi trở về, miễn là mang theo bản công hào đã được ký tên, thì cũng coi là đã hoàn thành nhiệm vụ, không ai quan tâm bạn đã làm những gì. Nhưng lần này, họ không chỉ mang về những hạt giống cây trồng đặc sản của vùng đất Yêu Quốc, mà còn mang theo một số phương pháp rèn luyện cơ thể, khiến cho nhiệm vụ ban đầu trở nên vượt trội hơn nhiều.

À, họ còn mang về thêm hai thứ nữa: một con lợn và một Trần Vũ.

A Nuo không cưỡi con lợn, mà ôm nó như thú cưng để tránh bị người khác phát hiện ra điều bất thường. Còn Trần Vũ thì bị bắt về như một kẻ phản bội.

Việc có thể bắt được một kẻ phản bội trở về từ nước kẻ thù cũng được coi là một “công lao lớn”; thông thường thì không đoàn sứ giả nào có thể làm được điều này... Mặc dù Trần Vũ khi trở về có vẻ như đang mê muội, như thể đã trở nên ngu ngốc

Khi vào thành thì đúng lúc buổi sáng triều vẫn chưa tan; nghe nói đoàn sứ giả trở về, Cố Chiến Đình “vô cùng vui mừng”, và lập tức triệu tập chính phụ sứ đến gặp Hoàng đế.

Thịnh Nguyên Dao nhăn mũi, thật là phiền phức… Mặc dù bản thân mình bị Long Hoàng trói lại, nhưng Long Hoàng lại bị Lục Hành Chu cưỡi suốt đêm; bỗng nhiên, Thịnh Nguyên Dao cảm thấy việc Cố Chiến Đình ra lệnh cho họ đến gặp Hoàng đế có vẻ hơi nực cười.

Bạn xứng đáng không?

Nói ra thì, so với việc ở Yêu Vực, việc trở về Đại Gan quả thực là một sự may mắn lớn; ở Yêu Vực, ông ta có thể điều khiển gió mây, còn ở Đại Gan thì lại bị rất nhiều quan lại coi thường, phải đối mặt với vô số rắc rối.

Nhưng Lục Hành Chu vẫn quyết định trở về.

Vì Thẩm Đường sao? Vì Quốc Sư sao? Vì Bùi Sơ Vận sao? Hay cũng có phần vì Thịnh Nguyên Dao nữa chăng?

Quay đầu nhìn Lục Hành Chu, ông ta vẫn mỉm cười; chỉ sau khi bảo A Nuo trở về nghỉ ngơi, ông ta mới cùng Thịnh Nguyên Dao lên triều.

Khác với trong phim truyền hình, ở thời cổ đại, việc quỳ gối khi lên triều là không thông dụng. Lục Hành Chu và Thịnh Nguyên Dao bước lên triều, dưới sự chứng kiến của đám quan lại, họ cúi chào và nói: “Lang trung Bộ Lễ Lục Hành Chu và Tướng Ngài Ying Yang Thịnh Nguyên Dao, đã trở về từ Yêu Vục và báo cáo công việc trước Hoàng đế.”

Thực ra, danh hiệu “Tướng Ngài” của Thịnh Nguyên Dao cao hơn nhiều so với danh hiệu “lang trung” của Lục Hành Chu; nhưng trong nhiệm vụ này, ông lại chỉ được phong làm phụ sứ, điều này cũng cho thấy đoàn sứ giả này thực sự khá tùy tiện.

Cố Chiến Đình ra hiệu cho eunuch đến lấy bức thư quốc thư từ tay Lục Hành Chu và cười nói: “Nghe nói hai vị quý tộc này đã mang về rất nhiều hạt giống cây trồng đặc biệt, cùng với kẻ phản bội Trần Vũ nữa.”

“Vâng, Long Hoàng vì cảm nhận được sự chân thành trong việc hòa giải của bệ hạ nên mới có thể làm được như vậy.” Lục Hành Chu trả lời một cách nghiêm túc.

Thịnh Nguyên Dao liếc nhìn anh ta một cái.

Cố Chiến Đình bắt đầu cười: “Không cần phải khiêm tốn đâu; công lao của các ngươi, bệ hạ đã rõ ràng biết trong lòng rồi. Nhưng nghe nói gần đây ở khu vực Yêu Tộc xảy ra nội loạn, và các ngươi lại đang ở thủ đô của chúng… Các ngươi có biết chi tiết không?”

Những điệp viên của Night Listen Lan ở thủ đô Yêu Tộc cũng không hề biết vai trò của Lục Hành Chu trong cuộc nội loạn đó; điệp viên của Cố Chiến Đình cũng vậy. Tuy nhiên, ông ta biết rằng Thịnh Nguyên Dao đã dẫn quân đến tấn công nhà của phe nổi loạn… Điều này thật khó hiểu.

Thịnh Nguyên Dao tự nhiên hiểu ý muốn của Cố Chiến Đình, liền nói một cách thoải mái: “Chúng tôi chắc chắn không biết chi tiết cụ thể… Lúc đó chúng tôi chỉ tìm thấy tung tích của kẻ phản bội Trần Vũ, và khi họ đang bận rộn với cuộc nội loạn không kịp để ý đến chúng tôi, chúng tôi mới vào tìm Trần Vũ.”

Nghe câu trả lời này, ngay cả nếu hỏi những người khác trong đoàn sứ giả, họ cũng chỉ có thể nhận được câu trả lời tương tự… Bởi vì họ cũng không biết chuyện gì đang xảy ra.

Cố Chiến Đình không hề nghi ngờ gì cả, ngược lại còn rất đánh giá cao: “Có thể nắm bắt thời cơ và hành động một cách quyết đoán… Thật là một cô con gái xuất sắc do Thượng Sĩ Quý yêu thích mà ra.”

Thịnh Thanh Phong ở phía sau cười đến nỗi miệng méo đi.

Cố Chiến Đình tiếp tục hỏi Lục Hành Chu: “Nghe nói ngươi đã chữa trị cho tộc Rồng?”

Lục Hành Chu trả lời: “Trao đổi kiến thức về thuật làm thuốc, đổi lấy phương pháp rèn luyện cơ thể của họ… Đó là điều nên làm; chính vì điều này mà thần được chọn làm sứ giả. Khi tộc Rồng yêu cầu được chữa trị, thần cũng phải đáp ứng.”

Người ngoài cũng không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra; Cố Chiến Đình chỉ hỏi qua loa để thể hiện rằng ông ta vẫn biết rõ tình hình. Nghe vậy, ông ta gật đầu và nói: “Đừng nói là chỉ đối phó qua loa… Hãy chữa trị thật sự đi; cần phải có chút khoan dung nữa… Để họ biết rằng nghề làm thuốc không thể so sánh được với những phương pháp man rợ của họ.”

Lục Hành Chu cúi đầu: “Bệ hạ thật sự hiểu biết.”

Thịnh Nguyên Dao lại một lần nữa cảm thấy rằng vị hoàng đế mà mọi người đều ngưỡng mộ này… có phần giống với ai đó đó…

Từ xưa đến nay, rất nhiều vị vua đã bị thuộc cấp lừa dối; e là tình hình cũng giống như vậy thôi.

Cố Chiến Đình nói: “Thủ tướng cho rằng, chúng ta nên phong thưởng đoàn sứ này như thế nào?”

Bèi Thanh Ngôn bước ra và nói: “Đây không phải là một đoàn sứ bình thường, mà là đoàn sứ đầu tiên trong ngàn năm qua có thể giao lưu với vùng ma quái; ý nghĩa của việc này vô cùng lớn lao, có thể coi là đã mở ra một kỷ nguyên mới. Hơn nữa, Long Hoàng hung ác, điều này ai cũng biết; việc Lục lang trung và Tướng Thành có thể giữ vững uy danh quốc gia trước mặt Long Hoàng thật là đáng được khen ngợi. Họ còn bắt được kẻ phản bội Trần Vũ và đưa về nước, như vậy là đã an ủi được linh hồn các chiến binh ở biên giới phía Bắc... Theo tôi, công lao của họ thực sự rất xuất sắc, nên được phong thưởng ba cấp.”

Cố Chiến Đình bỗng cảm thấy mặt mình rung lại; không ngờ Bèi Thanh Ngôn, người luôn đáng tin cậy, lần này lại nói ra điều này. Phong thưởng ba cấp à? Đừng xem thường cái danh hiệu “tướng” đó của Thịnh Nguyên Dao; chỉ riêng việc được mang danh hiệu tướng đã là điều rất quan trọng rồi. Nếu được thăng ba cấp, liệu có phải phải tham gia bốn cuộc chinh chiến lớn không nhỉ? Nghĩ đến việc một cô gái mới hai mươi một tuổi được phong làm Tướng Chỉ huy miền Nam... Thật là khó tin! Và chức vụ lang trung của Lục Hành Chu cũng đã khá cao rồi; cô ấy đã là một quan chức cấp trung ở sáu bộ. Nếu như vậy, có lẽ cô ấy sẽ được phong làm Thượng thư phải không? Một Thượng thư mới hai mươi một tuổi ư? Sao không thẳng tiếp làm Thượng thư chính thức đi?

Chỉ vì một chuyến đi sứ nhỏ như thế này mà người ta cứ tưởng họ đã mở rộng lãnh thổ hàng nghìn dặm đấy...

Kết quả là tình hình lần này khá phức tạp. Bèi Thanh Ngôn có địa vị rất cao; thông thường, mọi người sẽ không dễ dàng bác bỏ ý kiến của ông ấy. Người thường xuyên làm như vậy thì gọi là Hồ Hành Viễn... Nhưng bây giờ là do Hồ Thương đang thúc đẩy việc này, liệu Hồ Hành Viễn có dám phản đối một cách tùy tiện không?

Hơn nữa, việc bác bỏ này không chỉ ảnh hưởng đến mặt mũi của Bèi Thanh Ngôn mà còn liên quan đến uy tín của Quốc sư nữa; Lục Hành Chudù sao đi nữa là “đệ tử của Quốc sư”. Dù Quốc sư không thường xuyên xuất hiện tại triều đình, nhưng ai dám coi thường ảnh hưởng của bà ấy chứ?

Và còn có Thịnh Thanh Phong nữa... Ông ta đang nhìn chằm chằm vào mọi người trong đoàn... Đây là thành tích mà con gái duy nhất của ông ta đã đánh đổi mạng sống để đạt được; xem ai dám lên tiếng phản đối đây…

May mắn thay

Lục Hành Chu vội vàng nói: “Nhưng đó chỉ là một chiến thuật kích động thôi.”

Cố Chiến Đình gật đầu: “Cũng chính cô ấy đã đưa ra điều kiện; làm sao ta có thể keo kiệt với cô ấy được? Từ hôm nay trở đi, con sẽ trở thành người phụ nữ thực sự của huyện Danxia.”

Lục Hành Chu lặng lẽ nghĩ: “…Được rồi, không cần phải suy nghĩ gì về việc kết hôn nữa. Nhưng bây giờ nơi đó đã thuộc về con gái em rồi; ông định làm gì tiếp theo?”

Cố Chiến Đình tiếp tục nói: “Vị trí Lang trung Bộ Lễ mà trước đây được giao cho con, chỉ là tạm thời để ứng phó với tình hình cụ thể mà thôi, không có quyền hạn cụ thể nào. Bây giờ con sẽ được bổ nhiệm chính thức vào vị trí Lang trung Trái của Sở Khách Gia Bộ Lễ.”

Một vị trí chính thức… Ngày nay thì tương đương với vị trí Giám đốc Bộ Ngoại giao, thậm chí là Giám đốc cấp cao. Nghe có vẻ hay đấy… Nhưng thực tế thì Sở Khách Gia này gần như không có vai trò gì cả; giống như khu vực Yêu Vực vậy – nhiều năm qua, dù không có Cục Hồng Lư Thì cũng chẳng ảnh hưởng gì đến hoạt động ngoại giao cả, bởi vì vốn dĩ cũng không có nhiều quốc gia nào liên lạc với chúng ta cả.

Dù có mối quan hệ với một số quốc gia ở nước ngoài, nhưng cũng rất ít; có khi sau bảy, tám năm mới có một lần sứ giả đến thăm. Những quốc gia mà có sự giao lưu thường xuyên hơn là các nước phương Tây… Nói cách khác, với vị trí Lang trung Trái của Sở Khách Gia này, con có thể coi đó là công việc chính thức để đối phó với các vấn đề liên quan đến Tư Hàn, nhưng nếu không có việc gì cụ thể, thì Tư Hàn cũng sẽ không có nhiều cơ hội để giao tiếp với con đâu… Toàn bộ sở chỉ có khoảng ba, năm người thôi.

Tất nhiên, cũng không thể nói rằng việc bổ nhiệm Cố Chiến Đình vào vị trí này mang theo bất kỳ âm mưu nào đâu; dù sao thì hiện nay việc đối phó với khu vực Yêu Vực cũng là ưu tiên hàng đầu, vì vậy vị trí này ngày càng trở nên quan trọng, và cũng rất phù hợp với Lục Hành Chu. Đó là một sự xem xét nghiêm túc.

Có vẻ như Bèi Thanh Ngôn từ đầu đã muốn thay đổi tình hình… Vì vậy, việc Cố Chiến Đình quyết định thực hiện những thay đổi cũng là điều dễ hiểu.

Pei Lão Hồ Phiên vẫn đáng tin cậy.

“Còn về Tướng Eagle Yang…” Cố Chiến Đình suy nghĩ một lát: “Ta có ý định giao cho ông ấy trách nhiệm canh giữ một khu vực nhất định… Nhưng bây giờ ông ấy vừa trở về sau những cuộc phiêu lưu xa xôi

Cố Chiến Đình lại cười một tiếng nữa: “Tặng ngươi một thanh kiếm quý và ngàn viên đá linh. Trong số các bộ võ công được hoàng gia lưu trữ, ngươi có thể chọn bất kỳ một bộ nào dưới hạng nhất.”

Thịnh Thanh Phong vô cùng vui mừng. Nhìn sang con gái mình, anh ta thấy nụ cười của cô bé có vẻ gượng ép; cách cô bé cúi chào cũng tỏ ra không mấy hứng thú: “Cảm ơn Hoàng thượng.”

“Chọn bất kỳ một bộ nào dưới hạng nhất…” Phải nói thật hay không nhỉ… Dù người mẹ kia rất đáng ghét, nhưng cô ấy cũng khá hào phóng; những cuốn sách trong Thánh Sơn Kinh điển thì tầm thường lắm so với những thứ này…

Cố Chiến Đình Không ngờ việc mình hào phóng như vậy lại bị người ta chỉ trích phía sau lưng… Anh ta tiếp tục nói: “Những người còn lại trong đoàn sứ giả cũng sẽ được ban thưởng; Bộ Hành chính sẽ lo liệu việc này, không cần phải báo cáo với ta nữa. À, Lục Ái Khanh, trước đây ta đã ban cho ngươi một biệt thự ở kinh thành; Hồ Ái Khanh đã tích cực lo liệu việc này, giờ thì biệt thự chắc hẳn đã sẵn sàng rồi… Hai ngươi nên giao lưu với nhau một chút.”

Lục Hành Chu Quay đầu nhìn Hồ Hành Viễn; Hồ Hành Viễn đang nở nụ cười hiền từ với anh ta.

Lục Hành Chu Mỉm cười nhẹ: “Vậy thì… xin cảm ơn Ngài.”