Long Tranh trở về và mang theo kết quả của sứ mệnh đến Cổng Chống Yêu Quái.

Kết quả khiến anh ta bối rối; bên trong lều không còn bầu không khí kỳ lạ như trước nữa, mà thay vào đó là sự lạnh lẽo.

Hoàng đế thậm chí còn đứng dậy với vẻ mặt lạnh lùng: “Vì tất cả các chi tiết đã được Lục Hành Chu thảo luận rồi, thì cứ để họ tiếp tục đi. Những việc nhỏ nhặt như thế này, ta không có thời gian để bàn bạc; cậu hãy lo liệu đi.”

Long Tranh: “??”

Không phải sao… Tôi chỉ là một người lính chiến đấu mà thôi. Bạn có thể giao cho tôi nhiệm vụ tiến công, nhưng yêu cầu tôi đàm phán về thương mại? Tôi chẳng biết dân tộc yêu của chúng ta thiếu những hàng hóa gì, giá cả ra sao… Khái niệm “chợ giao dịch” là gì, thuế thương mại tính như thế nào? Tôi hoàn toàn không hiểu!

“Không hiểu cũng không sao… Ta cũng không… Ừm, ta sẽ để Dương Hoàn hỗ trợ cậu. Sau khi cậu hiểu rõ mọi thứ, cậu sẽ trở thành người phụ trách chợ giao dịch.” Long Kinh Hoàng nói xong rồi bỏ đi.

Đây là lều chính của bạn… Sao bạn lại đi vậy?

Long Tranh cảm thấy như đang mơ, ngẩn ngơ nhìn Lục Hành Chu đứng trước mặt mình.

Lục Hành Chu lấy một tách trà từ trên bàn và uống từ từ: “Anh bạn này, được thăng chức rồi đấy.”

Đó là tách trà của Long Kinh Hoàng…

Lúc này Long Tranh mới nhận ra rằng mình thực sự đã được thăng chức. Một người chỉ đóng vai trò “một trong những phe” trong cuộc chiến giành lại các thành phố phía sau, vị trí của anh ta có thể cao đến mức nào chứ? Vậy mà sau khi thua trận, bị bắt và được thả về, chuyện ô nhục như vậy lại biến thành việc anh ta trở thành người phụ trách chợ giao dịch…

Chỉ có phe duy nhất thua trận lại được thưởng? Vậy các phe khác thắng trận thì sao?

Dù món “bánh ngon” này rơi vào tay mình, Long Tranh vẫn cảm thấy rằng việc thưởng phạt này thật sự không công bằng… Liệu người khác có nổi loạn không nhỉ?

Nhưng thực ra, việc thưởng phạt này hoàn toàn hợp lý… Khi chợ giao dịch mới được mở, cần phải có một người đáng tin cậy để phụ trách… Nhưng Long Liệt, Long Vân… những người đó đều bị nghi ngờ có người trong nội bộ làm gián điệp; còn những người như Sư Cuồng thì lại là người ngoại bang… Ngược lại, Long Tranh – một viên tướng bình thường trước đây – không bị nghi ngờ có người trong nội bộ làm gián điệp, lại còn thuộc về bộ tộc rồng, thực sự rất phù hợp.

Nếu nói về công lao, thực ra Long Tranh cũng có công… Bức thư cảnh báo rằng Núi Thánh có thể bị tấn công chính là một công lao lớn… Đáng tiếc là Long Kinh Hoàng không tin vào nó… Nhưng dù sao, công lao thì vẫn là công lao.

Trong lòng,

Nghĩ đến đây, Long Tranh gần như cúi người xuống ba phần; dù kẻ đó có phải là người từ lãnh địa Yêu Tà hay không, bây giờ cũng phải nịnh hót mới được: “Thưa ông Lục, nếu ông có ý kiến gì, xin cứ nói thẳng ra, tôi sẽ ghi nhớ…”

Lục Hành Chu suýt nữa bật cười: “Anh bạn ơi, bệ hạ của các anh hiện đang tức giận với tôi chứ không phải muốn nhận quà từ anh đâu.”

“Nhưng cũng không sao đâu, ông Lục chắc chắn sẽ không làm hại đến bệ hạ chứ?”

“Nếu nói như vậy thì quả thực là vậy…” Lục Hành Chu lấy giấy bút viết ra một số quy định về việc giao thương tại chợ trao đổi này: “Các anh có lẽ chưa quen với những điều này lắm, nhưng tôi biết một chút, sẽ giúp các anh thiết lập một hệ thống cơ bản; sau này các anh có thể điều chỉnh cho phù hợp với hoàn cảnh cụ thể của mình. Ngoài ra, tôi còn có một đề xuất nữa: đây không chỉ là chợ trao đổi giữa loài Yêu Tà và Đại Càn mà Thiên Sương Quốc các quốc gia ở nước ngoài nếu có ý định, cũng có thể tham gia được.”

Long Tranh không nhịn được mà buột miệng nói: “Chỗ này thuộc về loài Yêu Tà mà!”

Lục Hành Chu cười khúc khích: “Đúng vậy.”

Giọng điệu chế giễu đó khiến Long Tranh cảm thấy mặt đỏ bừng và im lặng không nói được gì nữa.

“Còn về việc chuộc người… về mặt lý thuyết, những vị tướng hiện đang bị bắt ở phía sau không phải là tù nhân của các anh; việc chuộc họ không giống như việc chuộc tù nhân thông thường đâu. Này anh bạn, khi tôi thả anh ra, tôi cũng không yêu cầu tiền đâu; còn các thuộc hạ của anh, sau khi chúng ta ra quân, họ ở lại trong thành phố rồi trở về, cũng không ai yêu cầu tiền cả.”

Long Tranh lập tức nói: “Tôi không đáng giá gì đâu!”

Lục Hành Chu bật cười.

Nhưng nói đến đây, Long Tranh thực sự phải cảm ơn ân tình của Lục Hành Chu; anh ta liếc xung quanh một cái, thấy Yang Huan – người được mời đến giúp đỡ – vẫn chưa đến, liền thì thầm: “Thực ra, bệ hạ cũng không quan tâm đến chuyện tiền bạc đâu; chỉ cần có ý nghĩa là được rồi.”

Lục Hành Chu nói: “Nhu cầu của bệ hạ là những thứ có năng lượng và lấp lánh; vậy thì hãy dùng những viên Ngọc Đêm Sáng sản xuất ở phía tây nam Đại Càn đi. Thứ này không phải là những viên ngọc bình thường; nếu nghiền nát chúng thành bột để chế thuốc, chúng sẽ trở thành nguyên liệu chính để chữa bệnh mù lòa ban đêm. Giá trị của nó rất cao; cho một xe là đủ rồi…”

Long Tranh không hiểu gì về Ngọc Đêm Sáng hay kỹ thuật chế thuốc cả, chỉ biết gật đầu theo những gì Lục Hành Chu nói.

B

Làm thế nào để diễn đạt điều này đây?

Thực ra, Lục Hành Chu cũng không hề lừa gạt ai cả; viên ngọc Yáo Dạ Châu này dù không phải là báu vật gì quý giá, nhưng lại có giá trị dược liệu và sản lượng cũng không cao, vì vậy giá cả của nó khá đắt đỏ. Hơn nữa, viên ngọc này lại rất lấp lánh và đẹp mắt; nếu sử dụng nó làm vật trang trí thì giá cả cũng không hề rẻ. Dù sao thì, nhiều loại đá quý chẳng có công dụng gì cả nhưng chỉ vì vẻ đẹp mà lại có giá trị lớn, và điều này cũng rất phù hợp với ý muốn của Hoàng đế… Một xe đầy ngọc như vậy thì quả là không hề ít.

Tuy nhiên, xét cho cùng thì đây cũng không phải là báu vật gì quý giá lắm; đối với quốc gia Gan Quốc mà nói, việc có thể dùng một số lượng lớn ngọc đẹp để đổi lấy con người thì chắc chắn sẽ được coi là một khoản lợi nhuận lớn.

Cả hai bên đều có thể chấp nhận thỏa thuận này; chỉ là quá trình đàm phán thật sự rất căng thẳng… Làm sao tôi có thể viết ra những lời lẽ phù hợp đây?

Sau khi suy nghĩ mãi, Yang Huan cuối cùng đã viết xuống:

“Ngài Tướng Tranh nói: ‘Những kẻ như chúng tôi ở Vương quốc Yêu Thú thì có hàng ngàn chiếc xe đầy ngọc quý, nhưng không hề cần đến danh tiếng hay danh hiệu gì cả. Các vị tướng của quý quốc đã phải mất rất nhiều công sức mới đào tạo được họ; vì vậy, chắc chắn phải dùng đến những báu vật quý giá mới có thể chuộc lại được họ.’”

Hành Chu nói: “Quốc gia Gan Quốc có một loại báu vật tên là Yáo Dạ, giá trị của nó vô cùng lớn…”

Sau đó, hai bên tiếp tục tranh luận và thương lượng, cuối cùng đồng ý với mức giá mười hũ. Hình ảnh hai bên đều đang nỗ lực vì lợi ích của quốc gia mình hiện lên rõ ràng trên giấy.

Yang Huan lau đi mồ hôi lạnh trên trán… Các bạn nghĩ rằng công việc này thật sự dễ dàng à?

“Hoàng đế, phía Vương quốc Yêu Thú đã gửi đến kết quả đàm phán cùng với một bức thông điệp ngoại giao; Long Hoàng đã ký vào đó.”

Bên trong thành Quách Dương Quan, Cố Chiến Đình nhìn vào kết quả đàm phán mà biểu hiện trên khuôn mặt không mấy tốt đẹp.

Dù việc thương mại qua các khu chợ trao đổi có nghe có vẻ tốt đẹp đến đâu, nhưng thực chất thì những vùng đất đó đã bị Vương quốc Yêu Thú chiếm lại. Việc có thể tự do ra vào các khu chợ trao đổi có vẻ như mang lại cảm giác thoải mái hơn, nhưng thực tế thì vai trò của chúng ta đã thay đổi từ chủ nhân thành khách, và bản chất của mọi chuyện cũng đã thay đổi theo… Chỉ là cảm giác bề ngoài có vẻ tốt đẹp hơn mà thôi.

Bức thông điệp ngoại giao yêu c

Mặc dù cái này cũng khá đắt, nhưng so với người được trao đổi, thì nó gần như không tốn tiền phải không? Đừng nói đến việc quốc gia chi trả số tiền này; chắc hẳn các gia đình của những vị tướng đó cũng sẽ tự bỏ tiền ra mà thôi.

Lần này, ngay cả đại eunuch Hải Như Uyên cũng không nhịn được mà khen: “Thật là một quân nhân xuất sắc.”

Cố Chiến Đình gật đầu, cũng công nhận khả năng và “lý tưởng” của Lục Hành Chu. Nhưng trong lòng ông lại suy nghĩ nhiều hơn… Lúc này, Cố Chiến Đình bắt đầu nhận ra rằng, dù câu chuyện “Yêu Hoàng cướp người đàn ông” có phải là giả hay không, thì khả năng Long Kinh Hoàng muốn có được khả năng của Lục Hành Chu có lẽ là thật… Và Lục Hành Chu có thể sẽ không bao giờ trở về nữa.

Nếu không trở về được… Việc Lục Hành Chu hy sinh mạng sống để bảo vệ người khác, liệu có phải là điều xứng đáng không?

Nhưng khi nghĩ đến con gái mình đã xa xôi hàng ngàn dặm để giúp đỡ mà không mong đợi bất cứ điều gì đáp lại, Cố Chiến Đình cảm thấy lòng mình trở nên phức tạp hơn bao giờ hết.

“Đoàn sứ giả của Lục Hành Chu đã yêu cầu ai?”

“Chỉ yêu cầu Lu Nuo Nuo, cùng với đội quân được chỉ định đi cùng đoàn do Thịnh Nguyên Dao chỉ huy.”

“Thịnh Nguyên Dao ư?” Cố Chiến Đình ngạc nhiên. Nếu Lục Hành Chu không trở về được, liệu ông có từng nghĩ đến khả năng Thịnh Nguyên Dao cũng sẽ không trở về không?

Vậy thì thực ra, Lục Hành Chu có tin tưởng vào khả năng trở về của mình không?

Trong lòng Cố Chiến Đình, bỗng nhiên xuất hiện một chút mong đợi, và ông gật đầu nói: “Được. Ngoài ra, Thịnh Nguyên Dao đã có công lao lớn trong lần này, thực sự xứng đáng được phong thưởng khi trở về kinh thành. Vì cô ấy muốn đi cùng đoàn về phía bắc, nên việc phong thưởng sẽ được thực hiện ngay bây giờ: phong Thịnh Nguyên Dao làm Tướng Anh Dương, hạng ba, vì vai trò phụ tá trong chuyến đi này. Khi cô ấy trở về sau chuyến sứ mệnh, sẽ được xem xét lại để định chức vụ thực sự cho cô ấy.”

“Ngoài ra, còn phong Lục Hành Chu làm Nam tước hạng nhất; danh hiệu này sẽ được Bộ Lễ quyết định sau khi trở về kinh thành. Phần thưởng bao gồm một ngàn viên đá linh thiêng loại cao cấp, một căn nhà ở kinh thành, và một tấm thẻ vào Thư viện Kinh điển Hoàng gia. Gia tộc Thiên Hành Kiếm Tông của cô ấy cũng sẽ được hưởng những ưu đãi đặc biệt; hoàng đế cũng sẽ ban tặng cho cô ấy một tấm biển viết tay ‘Quân tử bất tận’, và những khu đất đẹp bên cạnh dãy núi Danh Hà cũng sẽ được ban tặng cho cô ấy.”

“Chúng ta sẽ cử An làm tướng chỉ huy quân đội chống lại yêu ma; những người khác thì theo ta trở về kinh để bàn bạc các việc còn lại.”

Mọi người lén nhìn nhau; những phần thưởng khác thì còn đỡ, nhưng việc “ban cho gia tộc của anh ta một dãy núi” thì thật sự không ai từng được ban như vậy… Rõ ràng hoàng đế đang khen thưởng Công chúa Triều Hoàng, và còn dùng danh nghĩa của Lục Hành Chu nữa.

Người quân tử luôn không ngừng tiến lên…

Có vẻ như ngày hôm nay sắp có những thay đổi lớn.

“Đập đập đập đập…” Thịnh Nguyên Dao ôm lấy A Nuo, xuất hiện bên ngoài lều của Lục Hành Chu và gọi vào: “Anh Trung nam, chào anh!”

Lục Hành Chu đang ngồi vuốt râu, có vẻ rất phiền muộn; nghe thấy vậy liền cười lên: “Tướng Đại Bàng Dương, chào anh!”

Thịnh Nguyên Dao cười ha hả, ôm A Nuo bước vào lều; khi thấy xung quanh không ai, cô liền ngồi xuống bên cạnh anh ta và đẩy anh ta bằng khuỷu tay: “Thật sự anh sẽ đưa em đi cùng trong sứ mệnh này à?”

Lục Hành Chu cười đáp: “Phải có người đi cùng để bảo vệ chúng ta… Tôi có anh em, làm sao có thể tìm người khác được.”

Thịnh Nguyên Dao vô cùng vui mừng, cười nói: “Vậy anh không sợ rằng chúng ta sẽ không thể trở về, và em sẽ bị mắc kẹt ở vùng đất yêu ma cùng với anh sao?”

“Theo lý thuyết mà nói, ngay cả nếu Yêu Hoàng muốn giữ em lại, họ cũng không quan tâm liệu anh có đi hay không; vì vậy, miễn là anh muốn đi, chúng ta có thể rời đi bất cứ lúc nào.”

“Này!”

“Tất nhiên là anh sẽ không bỏ rơi em mà đi đâu.” Lục Hành Chu nói một cách từ tốn: “Vì vậy, chúng ta sẽ có thể cùng nhau đi.”

Thịnh Nguyên Dao thực ra không biết phải đi như thế nào, nhưng vì anh ấy đã nói vậy, cô tin tưởng. Nghe vậy, cô vui mừng nói: “Thực ra em cũng rất muốn đến vùng đất yêu ma để xem nó như thế nào… Suốt bao năm qua, em chỉ nghe người ta đoán đoán và mô tả mà thôi; bây giờ cuối cùng cũng có cơ hội được tận mắt chứng kiến. Vì vậy, cơ hội tốt như thế này, nếu anh dám không đưa em đi, em sẽ chiến đấu với anh đấy.”

Lục Hành Chu lấy A Nuo ra khỏi vòng tay cô và hôn lên đầu bé: “Những nơi nguy hiểm thường chứa đựng nhiều cơ hội… Một số phương pháp tu luyện của A Nuo chắc chắn phải tìm ở phe yêu ma mới có được. Hơn nữa, vận may trong việc tu luyện võ công của chúng ta cũng có thể tìm thấy ở đó… Chỉ vì điều này thôi, anh cũng sẽ không bỏ rơi em đâu.”

Thịnh Nguyên Dao hỏi: “Nhưng sao em trông có vẻ lo lắng l