Vài ngày sau, cuộc thi đấu lớn giữa các môn phái dưới biển đã được tổ chức như dự kiến.

Đêm hôm đó, Nghệ Thính Lan cưỡi xe ngựa lễ hội, mang theo Lục Hành Chu A Nuo và các đệ tử; phía sau là vô số loại phương tiện bay khác nhau, cùng rất nhiều người quan trọng, họ cùng nhau hành trình về phía biển.

Các thành viên cấp cao của Thiên Dao đều cảm thấy hơi kỳ lạ. Trước đây, mỗi khi có sự kiện di chuyển tập thể như thế này, Chủ Tịch thường triệu tập các thành viên cấp cao vào trong xe ngựa để thảo luận, nhưng lần này chỉ có vài người đi cùng bà ấy; trông họ giống như một gia đình gồm bốn người thôi.

Tuy nhiên, mọi thứ diễn ra rất công khai và minh bạch; họ không ẩn náu bên trong khoang thuyền mà ngồi trên boong thuyền, và không ai nhận thấy điều gì bất thường cả.

Thực ra, cũng không có gì bí mật cả. Nghệ Thính Lan đang giải thích cho “ba đệ tử” về cuộc thi đấu lớn dưới biển; kể cả Độc Cô Thanh Lý cũng lần đầu tiên được nghe về việc này.

“Theo danh nghĩa, đây là cuộc thi để xác định ai mới là vua dưới biển… Cái tên này có hơi kỳ lạ không?” Nghệ Thính Lan hỏi trong lúc pha trà.

Lục Hành Chu trả lời: “Trong phạm vi lãnh thổ hiện tại, bao gồm cả các môn phái tiên ở nước ngoài, Thiên Diệu Thánh Địa được mọi người công nhận là môn phái mạnh nhất. Ai dám dùng cái cớ này để tuyên bố muốn xác định ai là vua, đó chẳng phải là đang thách thức trực tiếp Thiên Diệu Thánh Địa sao?”

Nghệ Thính Lan nhìn người yêu mình một cách đánh giá cao, rồi liếc nhìn các đệ tử của mình.

Tất cả đều là những người trẻ tuổi… Nhìn xem sư phụ của các bạn suy nghĩ nhanh đến mức nào, trong khi các bạn chỉ biết ngồi mơ màng thôi.

Độc Cô Thanh Lý hoàn toàn không hiểu ý nghĩa trong ánh mắt của sư phụ mình và tiếp tục ngồi lặng lẽ lắng nghe.

Nghệ Thính Lan nói: “Rất lâu trước đây, khi Thiên Dao Tiên Tông bắt đầu trỗi dậy, chưa hề có danh hiệu ‘môn phái số một thế giới’ hay ‘địa điểm thiêng liêng’ gì cả. Tất cả những danh hiệu đó đều là kết quả của hàng loạt chiến thắng mà các thế hệ tiền bối đã đạt được trong cuộc đấu tranh giữa các môn phái tiên, trong những thử thách gian khổ của thế giới giang hồ, và trong các cuộc thi đấu lớn. Khi bạn thực sự trở thành số một thế giới, bạn sẽ làm gì? Bạn sẽ thu phục từng môn phái một, để chỉ còn lại tiếng nói của riêng mình trên toàn thế giới.”

Độc Cô Thanh Lý hỏi: “Không thể làm được sao?”

Nghệ Thính Lan cười và hỏi Lục Hành Chu: “Thiên Hành Kiếm Tông hiện tại đã là số một thực sự… Tại sao nó không thể thu phục tất cả các môn phái khác vào sự cai quản của mình?”

“Có quá nhiều rào cản; những phản ứng tiêu cực cũng sẽ rất lớn, vì vậy không thể làm được. Điều quan trọng nhất là phải duy trì uy tín và sức răn đe; như vậy, chỉ có tiếng nói của Thiên Hành Kiếm Tông mới được lắng nghe trong Hạ Châu.” Lục Hành Chu dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Dù Thiên Diệu Thánh Địa không sợ hãi như Thiên Hành Kiếm Tông, nhưng rõ ràng cũng gặp phải nhiều rào cản; thực tế, việc trở thành ‘đệ nhất thiên hạ’ không có nghĩa là có thể áp đảo hoàn toàn các phe khác, và do đó không thể đạt được sự chinh phục và thống nhất hoàn toàn.”

“Đúng vậy… Mặc dù các cao thủ cấp siêu phẩm luôn áp đảo những người ở cấp một, nhưng khi đối mặt với sự tấn công từ nhiều phía, họ vẫn có thể thất bại. Vì vậy, ngay cả một môn phái cấp một nếu liên kết với nhau, cũng có thể trở thành mối đe dọa đối với chúng ta; hơn nữa, ai cũng không biết liệu có ai giấu giếm những cao thủ cấp siêu phẩm hay không… Điều này khiến cho chúng ta không thể thực sự áp đảo tất cả mọi người.” Night Listening Lan nói một cách điềm tĩnh: “Vì vậy, điều chúng ta cần làm vẫn giống như Thiên Hành Kiếm Tông đối với Hạ Châu– đó là duy trì uy tín và đảm bảo sức răn đe.”

Lục Hành Chu nói: “Và các bạn cũng không thuộc phe ma đạo; các bạn sẽ không vô cớ đi gây sự để thể hiện sức mạnh của mình. Vì vậy, việc tổ chức những cuộc so tài này suốt hàng ngàn năm qua thực chất chính là cách để thể hiện sức mạnh của mình.”

“Đúng vậy. Mỗi cuộc so tài như vậy đều là cơ hội để Thiên Diệu Thánh Địa thể hiện sức mạnh của mình. Điều chúng ta mong muốn không phải là chiến thắng, mà là thể hiện được sức áp đảo vượt trội… Chẳng hạn, những người tham gia cuộc so tài của chúng ta có thể trẻ tuổi hơn người khác, nhưng lại mạnh mẽ hơn họ. Dù là ở biển hay trên đất liền, những ai muốn theo học đều luôn coi Tian Yao Xian Zong là nơi linh thiêng nhất… Đó chính là ý tôi muốn nói.”

Nghe xong, Lục Hành Chu và Độc Cô Thanh Lý cũng hiểu rõ ý của Night Listening Lan. Cô vẫn cảm thấy lo lắng; lần này, các đệ tử của Tian Yao dường như không mạnh lắm, đến nỗi phải nhờ đến sự hỗ trợ của Lục Hành Chu và A Nuo mới có thể duy trì được vị thế của mình. Họ sở hữu nguồn “sinh viên” tốt nhất thế giới, có thể lựa chọn những người tài năng nhất để thu nhận vào môn phái, nhưng vẫn không thể đảm bảo rằng mỗi thế hệ đều có những thiên tài xuất hiện… Điều này thật sự khá đáng lo ngại. Là người đứng đầu môn phái, Night Listening Lan chắc chắn phải chịu trách nhiệm về điều này; dù sao thì

Nói chung mà nói, các phái khác thường sẽ có người đảm nhận trách nhiệm này; rất có thể ban đầu họ đã đề cử Nguyên Mộc Ngư cho việc này, phải không?

Không nói đến những điều khác, Nguyên Mộc Ngư thực sự rất giỏi trong việc dạy đạo. Chỉ bằng cách không tiết lộ những bí quyết và kỹ thuật cao cấp của Thiên Diệu Thánh Địa, mà chỉ sử dụng những kiến thức hỗn hợp từ nơi này đến nơi khác, thì sức mạnh của Lục Hành Chu và A Nuo vẫn được phát triển rất tốt; những người mạnh mẽ mà Diêm La Điện tuyển chọn cũng được hướng dẫn để tiến bộ hơn nữa. Chẳng hạn, con đường thành công của Ký Văn Xuyên hoàn toàn là nhờ sự hỗ trợ của Nguyên Mộc Ngư; việc Diệp Vô Phong trở thành người đứng đầu trong số các tân binh cũng không thể chỉ nhờ vào sư phụ của anh ta, ông Tan Xinhong.

Sự ra đi của Nguyên Mộc Ngư có lẽ cũng đã ảnh hưởng đến một số chiến lược của Thiên Diệu Thánh Địa… Có lẽ việc giúp Diệp Vô Phong trở thành người đứng đầu trong số các tân binh cũng chính là cách Nguyên Mộc Ngư thách thức Thiên Diệu Thánh Địa.

Dạ Nghe Lan nói: “Hành Trình Mở Rộng Đã mở ra nhiều cơ hội cho tôi; sau này, tôi sẽ không bị giới hạn quá nhiều bởi những yếu tố bên ngoài… Khi mọi chuyện được giải quyết xong, tôi sẽ tập trung nhiều hơn vào việc đào tạo nội bộ. Nhưng dù sao đi nữa, trong cuộc thi lần này, các bạn không chỉ cần phải thắng, mà còn phải thắng một cách xuất sắc.”

Lục Hành Chu suy ngẫm: “Cục diện ở biển khác với ở Đại Gan… Ở Đại Gan, những phái siêu phẩm hiển nhiên chỉ có Thiên Diệu Thánh Địa và gia tộc hoàng gia. Còn ở biển, liệu có những phái siêu phẩm khác không?”

Dạ Nghe Lan trả lời một cách đơn giản: “Có. Tuy nhiên, hầu hết các phái tiên ở biển đều không dính líu đến thế gian phàm tục; họ khác chúng ta.”

“Vậy loại cuộc thi như thế này có thể xảy ra những biến cố gì không?”

“Ý bạn là gì cụ thể?”

“À... những vị khách từ thế giới cổ đại can thiệp vào các phái hiện đại, mong muốn của Cố Chiến Đình trong việc áp đặt ảnh hưởng lên Thiên Diệu Thánh Địa… Và cả mong muốn của Nguyên Mộc Ngư trong việc khiến Thiên Diệu Thánh Địa phải xấu hổ.”

“Hai điểm đầu tiên đã từng xảy ra trước đây… Nhưng lúc đó không phải là Cố Chiến Đình, mà là tổ tiên của anh ta.”

Đêm Nghe Lan cười nói: “Đại Càn Hoàng từ lâu đã không chịu đựng được sự tồn tại của Thiên Diệu Thánh Địa, và điều này không phải bắt đầu từ Cố Chiến Đình. Còn về điểm cuối cùng kia, tôi không biết; có lẽ bạn hiểu cô ấy hơn tôi?”

Lục Hành Chu nhất quyết không thể thừa nhận điều đó: “Chỉ là nói qua thôi… Làm sao tôi có thể hiểu được Nguyên Mộc Ngư đang nghĩ gì.”

A Nuo vừa ăn vặt vừa liếc nhìn anh ta một cái, nhưng không nói gì.

Đêm Nghe Lan hỏi: “Vậy nếu Nguyên Mộc Ngư thực sự xuất hiện ở đây, bạn sẽ làm thế nào?”

“…” Lục Hành Chu không biết mình sẽ phản ứng thế nào.

Không thể phủ nhận rằng Nguyên Mộc Ngư chính là “ánh sáng trắng”, nhưng nói rằng mình đã quên hẳn cô ấy thì cũng chỉ là tự lừa dối mình mà thôi. Nhưng nếu thực sự gặp lại cô ấy, có lẽ mình sẽ không biết phải nói gì, thà không gặp còn hơn.

Dù sao bây giờ mình cũng đã có người yêu rồi; cái gọi là “ánh sáng trắng” cũng không còn ý nghĩa gì nữa.

Nếu gặp lại, nên nói gì? “Bạn cũng ở đây à?”

Hay là trong cuộc thi này, chúng ta sẽ trở thành kẻ thù?

Thôi, suy nghĩ nhiều cũng vô ích; người đó còn chưa biết có đến hay không, tại sao phải tự làm phiền mình?

Sau khi suy nghĩ mãi, anh ta đưa ra câu trả lời mà mình cho là đúng đắn: “Gặp nhau cũng chỉ là người lạ.”

A Nuo lại liếc nhìn anh ta một cái, muốn nói gì đó nhưng lại thôi, rồi lại muốn nói tiếp, cuối cùng cô ấy cúi đầu tiếp tục ăn bánh.

Nhưng Đêm Nghe Lan lại mỉm cười: “Tôi tưởng bạn sẽ quay lưng chạy mất thôi.”

Lục Hành Chu thắc mắc: “Tôi phải tránh xa cô ấy để làm gì chứ?”

Đêm Nghe Lan nhìn anh ta một lúc lâu, thấy anh ta thực sự nghĩ như vậy, trong lòng cũng cảm thấy kỳ lạ. Khi tôi trò chuyện với cô ấy qua chiếc túi ngọc, mùi ghen tuông ấy đã lan tỏa xa xôi; bạn thật sự không biết sao?

Nếu cô ấy thấy bạn và tôi quá thân mật với nhau, chắc chắn cô ấy sẽ có phản ứng gì đó…

Nhưng nói lại, lần này trong cuộc thi trước mặt mọi người, Đêm Nghe Lan chắc chắn cũng không thể có những hành động thân mật với người đàn ông kia; Nguyên Mộc Ngư cũng khó có thể nhận ra điều gì đâu… Chỉ mong rằng cuộc trò chuyện qua túi ngọc lần trước đã để lại ấn tượng gì đó trong lòng cô ấy.

Trong lúc mỗi người đều đang suy nghĩ riêng, phía trước bỗng xuất hiện một hòn đảo tiên mờ ảo trong sương mù.

Khi tiến gần hơn, có thể thấy trên đảo đã có hơn mười nhóm người đứng ở các

Tất nhiên là không thể hòa thuận được; Lục Hành Chu đã cảm nhận được rằng có vài nhóm người sở hữu ý đồ xấu xa… Thậm chí cả phe ma giáo cũng có mặt ở đây… Có lẽ còn có cả các tộc yêu quái dưới biển nữa.

Với sự lẫn lộn như vậy, làm sao có thể hòa thuận được? Nhưng bất kể các phái tiên khác có nhìn nhận thế nào đi nữa, trong cuộc thi này họ chắc chắn sẽ có một mục tiêch chung: bảo vệ danh dự của Thiên Diệu Thánh Địa.

Hoặc nói cách khác, thông qua cuộc thi này, họ muốn kiểm tra thực lực hiện tại của Thiên Diệu Thánh Địa.

Nếu uy tín của Thiên Diệu Thánh Địa bị lung lay, thì chắc chắn sẽ xảy ra những rối loạn lớn.

Quả nhiên, khi chiếc xe ngựa của Night Listening Lan hạ xuống, ngay lập tức có những giọng nói châm biếm vang lên: “Mỗi lần Tiên Tông Thiên Dao đều phải tỏ ra kiêu ngạo như vậy, đến sau cùng mới xuất hiện, khiến mọi người phải chờ đợi… Quả nhiên, đây mới là ‘Tiên Tông số một thiên hạ’.”

Night Listening Lan trả lời lạnh lùng: “Nếu ngươi thực sự là ‘Tiên Tông số một’, ta sẵn lòng chờ đợi mà không hề oán trách gì. Nếu không đủ sức, thì đừng có mơ mộng đến việc đó.”

Ngay lúc đó, chiếc xe ngựa bỗng phát ra ánh sáng rực rỡ. Ánh sáng như ánh trăng soi rọi xuống nơi người đó đứng; người đó phát ra tiếng rên rỉ đau đớn và bị đẩy lùi vài thước, máu tươi phun trào. Nhiều người phía sau vội vàng đỡ lấy anh ta, nhưng ai nấy cũng chỉ dám nhìn chiếc xe ngựa của Night Listening Lan mà không dám lên tiếng.

Lục Hành Chu nhìn người đàn ông này một cách kinh ngạc… Bình thường, cô ấy hiếm khi thể hiện sự hung hãn như vậy; hàng ngày, cô ấy luôn tỏ ra thanh cao và điềm đạm. Không ngờ lần này, cô ấy lại thể hiện một bản chất gần giống với phe ma giáo, và oai phong của cô ấy thật sự khiến người ta không thể nhận ra được.

Night Listening Lan từ từ nói: “Phe ma giáo luôn kiêu ngạo và chỉ biết sợ hãi trước quyền lực, chứ không hề biết đến đức độ… Họ sẽ làm bất cứ điều gì với bất kỳ ai.”

Lục Hành Chu gật đầu hai cái, rồi liếc nhìn nhóm người kia. Phe ma giáo… Chắc hẳn họ không đến đây một cách ngu ngốc đâu… Có lẽ họ đang bị người khác xúi giục?

Nhìn mãi mà không thấy bóng dáng quen thuộc nào cả…