“Về ý định của Lục công tử, Bèi Tướng đã từng viết thư giải thích sơ qua trước đây rồi.” Trong căn phòng yên tĩnh này, Chương Dung Chi tự mình pha trà cho Lục Hành Chu và cười nói: “Bèi Tướng muốn tôi báo cáo về nguồn Hạ Châu này một cách kín đáo một chút, đừng dùng những từ ngữ quá phóng đại… Tôi hiểu điều đó mà. Nói thật lòng, nếu không có chỉ thị từ công tử và Bèi Tướng, tôi cũng sẽ không tự cao tự đại; việc khiến vị trí này trở nên hot đối với mọi người không hề phải là ý định của tôi.”

Lục Hành Chu hoàn toàn hiểu ý của Chương Dung Chi. Đề xuất di chuyển trụ sở hành chính của ông ta chỉ là để bản thân được hưởng lợi từ nguồn Hạ Châu và các nguồn lực tại đây, chứ không phải để khoe khoang và thu hút người khác đến tranh giành vị trí đó. Ngay cả khi không có chỉ thị từ Bèi Thanh Ngôn, ông ta cũng sẽ viết báo cáo về nguồn Hạ Châu một cách kín đáo, không quá phóng đại.

Nhờ có chỉ thị từ Bèi Thanh Ngôn, có lẽ báo cáo sẽ càng được viết một cách thận trọng hơn nữa; thậm chí những thông tin về triển vọng phát triển sau này cũng có thể sẽ không được đề cập đến.

Mọi việc liên quan đến chính quyền đều như vậy thôi… Nói là lừa dối hoàng đế thì hơi quá; chỉ là điều chỉnh một số từ ngữ mà thôi, nhưng cách trình bày sẽ tạo ra sự khác biệt lớn. Ngay cả khi Cố Chiến Đình cử người khác đi điều tra, cũng không thể nói rằng báo cáo của ông ta có gì sai sót cả.

“Tuy nhiên…” Chương Dung Chi hạ giọng xuống: “Lục công tử nên cho tôi biết rõ mức độ quan tâm của Hoàng đế đối với vấn đề này đến mức nào? Nếu có người được cử đi điều tra bí mật…”

Lục Hành Chu thành thật trả lời: “Chắc chắn sẽ có người đi điều tra bí mật đấy. Ngài Thái thú, xin đừng viết báo cáo quá thiếu thực tế; chỉ cần trình báo theo tình hình thực tế hiện tại là được. Ai biết được chuyện gì sẽ xảy ra sau này chứ?”

Nghe những lời này, Chương Dung Chi cảm thấy rất hài lòng. Đây là một người biết thông cảm với khó khăn của người khác, luôn nghĩ đến lợi ích của họ, không phải kiểu người lợi dụng mối quan hệ với cấp trên để gây rắc rối cho người khác… Điều tiếp xúc với người như vậy thật sự rất thoải mái.

Ông ta lại rót thêm một tách trà cho Lục Hành Chu và cười nói: “Nếu vậy thì tôi biết phải làm thế nào rồi. Nhưng nói lại, việc Hoàng đế quan tâm đến nơi này đến mức này, liệu có liên quan đến Thiên Hành Kiếm Tông không nhỉ?”

“Tất nhiên là có liên quan rồi… Dù sao thì vụ án Ký Vương – việc một vị hoàng tử bị loại bỏ cũng không phải là chuyện đùa đâu.”

Bệ hạ cảm thấy có lỗi với Thiên Hành Kiếm Tông, và muốn hỗ trợ để bù đắp điều đó; điều này ai cũng biết rõ. Việc quan tâm nhiều hơn một chút là hoàn toàn bình thường.”

Chương Dung Chi cười nói: “Bệ hạ nói sẽ hỗ trợ Thiên Hành Kiếm Tông, nhưng lại không có hành động cụ thể nào cả. Còn ở đây, khi nguồn linh khí được phục hồi, các ngài lại muốn giấu kín không cho bệ hạ biết, điều này cho thấy các ngài cũng đang e dè trước bệ hạ.”

Dù sao đi nữa, ý định hỗ trợ thì thực sự tồn tại. Trên danh nghĩa, dù bệ hạ có thiên vị Thiên Hành Kiếm Tông đến mức nào đi nữa, thì đó cũng là theo mệnh lệnh của hoàng gia, nên việc đó hoàn toàn chính đáng.

Quả nhiên, Lục Hành Chu nói: “Mặc dù bệ hạ chưa có hành động cụ thể nào, nhưng việc hỗ trợ cuối cùng vẫn phải do các địa phương tự thực hiện. Trước đây, Hạo Quận Thúc là kẻ xấu xa, nên tất nhiên sẽ không tuân theo ý muốn của bệ hạ. Khi Chương Quận Thúc đến, sự phát triển của Thiên Hành Kiếm Tông đã rõ ràng cho mọi người thấy, và chúng tôi đều rất biết ơn.”

Chương Dung Chi cười nói: “Lục công tử đến đây, là vì Thiên Hành Kiếm Tông phải không?”

Lục Hành Chu thở dài: “Thật lòng mà nói, việc Quận Thúc đột nhiên đề xuất thay đổi trụ sở quận thực sự đã ảnh hưởng đến chúng tôi. Chúng tôi mới chỉ đứng vững được nửa năm mà thôi, vậy mà bây giờ đã phải đối mặt với cuộc tranh giành quyền lực…”

Chương Dung Chi tự nhiên cũng biết rằng việc thay đổi trụ sở quận sẽ gây ra những thay đổi trong cấu trúc quyền lực giữa các phe phái. Nhưng trước đây, những vấn đề này không nằm trong phạm vi xem xét của ông. Đối với một triều đại tiên như thế này, với sức mạnh cai trị mạnh mẽ, những phe phái ở những vùng hẻo lánh như thế này thực sự không được coi trọng.

Nhưng vì đối phương đã đề xuất rõ ràng như vậy, thì chúng ta cũng phải gánh vác một phần trách nhiệm. Chương Dung Chi liền nói: “Theo những gì tôi biết, Thẩm Tổ Chủ hiện đã đạt cấp ba trung cấp, và Nguyên Tổng Bộ Đông Giang Thạch Thiết Long cũng chỉ ở cấp độ tương tự. Số lượng người cấp ba dưới trướng hai bên có lẽ Thiên Hành Kiếm Tông còn nhiều hơn một chút, và sức mạnh của họ cũng gần như ngang nhau. Nếu bây giờ Đông Giang Bang tiến vào Hạ Châu, thì các ngài mới là những kẻ nắm quyền địa phương; các ngài sẽ sợ họ sao?”

Lục Hành Chu cười nói: “Vì nền tảng yếu kém và không đủ bạn bè, nên chúng tôi mới tìm đến Quận Thúc – người bạn tốt này – để được giúp đỡ.”

Chương Dung Chi cười ha hả: “

Lục công tử Cứ muốn làm gì thì cứ làm đi; nếu có bất kỳ thế lực nào từ các vùng khác xâm nhập vào, tôi đâu phải ngồi yên trên vị trí này để chơi đùa đâu.”

Người ta vẫn hay nói về những vị quan “thẳng thắn”, “không hề nhượng bộ trước áp lực”, nhưng thái độ của vị quan này thật sự khiến người ta muốn kết bạn với ông ấy luôn.

Da hổ của Bèi Thanh Ngôn vẫn rất hữu ích…

Với thái độ như của Zhang Rongzhi, bất kỳ băng đảng nào như Đông Giang Bang cũng khó mà gây rối được.

Lục Hành Chu Cười tươi chào tạm biệt, nhưng điểm dừng tiếp theo lại là Văn phòng Chống Ma Quỷ.

Văn phòng Chống Ma Quỷ cũng đã chuyển đến đây; người chỉ huy là Vạn Thành, thuộc phe của Hồ Gia. Trong vụ án ma quỷ liên quan đến quận trưởng, Vạn Thành đã bị Lục Hành Chu lợi dụng chiếc thẻ của Hồ Dục để đưa vào tổ chức đó, và sau đó còn giúp đỡ Thẩm Đường rất nhiều. Kể từ khi Lục Hành Chu vào kinh thành và những tin tức về những xung đột liên tục giữa ông ta và Hồ Gia được lan truyền ra ngoài, Vạn Thành mới nhận ra mình đã giúp nhầm người, và giờ đây ông ta đang rất phiền lòng.

Khi thấy Lục Hành Chu đến thăm, khuôn mặt Vạn Thành trở nên tức giận như thể Lục Hành Chu nợ ông ta tám triệu:

“Nếu công tử không có ý định quay về với gia tộc, thì tốt nhất đừng đến đây gây rối nữa.”

Lục Hành Chu Mỉm cười nhẹ: “Trước đây, Vạn chỉ huy đã giúp đỡ chúng tôi; Ngài Thái Sư không trách móc gì sao?”

Vạn Thành không biểu hiện cảm xúc: “Bị chiếc thẻ của công tử lừa gạt mà thôi… Ngài Thái Sư cũng khoan dung, chắc không trách móc quá nặng lắm đâu.”

“Nhưng liệu Ngài Thái Sư có còn tin tưởng Vạn chỉ huy như trước đây nữa không?”

Vạn Thành kiềm chế cơn giận: “Công tử tự hào lắm à?”

“Ngược lại… Vạn chỉ huy đã từng giúp đỡ chúng tôi; chúng ta đã hợp tác rất tốt. Tôi không muốn Vạn chỉ huy bị loại bỏ khỏi vị trí này đâu.” Lục Hành Chu Nháy mắt: “Dù sao thì Văn phòng Chống Ma Quỷ cũng là một cơ quan có quyền hạn độc lập; việc Ngài Thái Sư và Hầu tước Chống Xâm lược muốn can thiệp vào nhân sự của Văn phòng Chống Ma Quỷ, giúp đỡ Vạn chỉ huy, e là không hề dễ dàng đâu.”

Vạn Thành lạnh lùng nói: “Vậy thì sao?”

Lục Hành Chu Tiếp tục: “Chắc Vạn chỉ huy chưa nghe nói rằng tôi có mối quan hệ thân thiết với Thủ tướng Sheng chứ?”

Vạn Thành: “…”

Ông ta thì đã nghe nói rồi; chỉ tiếc là những gì nghe được là bạn suýt khiến con gái của người ta bị nôn mửa, và vì cuộc gặp gỡ bí m

Nếu vị đại nhân đầu tiên có một “danh sách những kẻ cần loại bỏ”, thì chắc hẳn bạn sẽ nằm đầu danh sách đó – và giá trị của việc đứng đầu danh sách này còn cao hơn nhiều so với người đứng đầu danh sách các tân binh mới vào nghề. Ai khác có thể xứng đáng hơn?

Điều này cho thấy Vạn Thành không hề sở hữu trí tuệ sâu sắc như Chương Vinh Chi. Ngay cả Chương Vinh Chi cũng đã nghĩ ra được rằng Lục Hành Chu và Bùi Sơ Vận đều gặp phải những tình huống như vậy, nhưng Bèi Tướng lại không hề làm gì để ngăn cản họ… Còn Vạn Thành thì lại không hiểu tại sao vị đại nhân Sheng lại không làm điều đó với tên hái lông vàng kia.

Lục Hành Chu thở dài: “Tướng quân Vạn, ông chẳng biết sao rằng việc vị đại nhân Sheng giả bệnh chỉ là một cái cớ để âm thầm tiến hành cuộc kiểm tra thành phố và cuối cùng bắt được một kẻ sát thủ chuyên nghiệp sao?”

Vạn Thành bỗng cảm thấy lạnh lòng; quả thật điều đó là sự thật.

Lục Hành Chu chỉ vào mũi mình: “Kẻ sát thủ kia chính là đang nhắm đến ông đây. Vị đại nhân Sheng đã sẵn lòng giả bệnh chỉ để giúp tôi bắt được hắn.” Vạn Thành im lặng không nói được gì.

“Chuyện cô gái Sheng hoàn toàn chỉ là những lời nói không có cơ sở thôi. Hôm đó tất cả chúng ta đều ở Đông Giang; tướng quân Vạn chẳng biết sao rằng tôi và cô ấy chỉ là đồng đội trong công việc mà thôi sao?” Lục Hành Chu thở dài: “Nhưng việc tôi và vị đại nhân Sheng có sự hợp tác thực sự là có, thậm chí tôi còn tham gia vào việc khám nghiệm thi thể kẻ sát thủ nữa… Điều này có phải là điều mà những người liên quan thông thường có thể làm được không?”

Vạn Thành không thể phản bác được điều gì cả.

Lục Hành Chu vỗ vai anh: “Dù sao đi nữa, ngay cả khi tôi không thể giúp tướng quân Vạn tiến xa hơn nữa, việc giới thiệu một hai người phù hợp có phải là điều khó khăn đối với ông không? Phải biết rằng ngay cả khi Thái Sư yêu cầu vị đại nhân Sheng giới thiệu ai đó, cũng chưa chắc đã có ích đâu.”

Vạn Thành im lặng một lúc lâu: “Ông muốn gì, cứ nói thẳng ra đi.”

Lục Hành Chu đáp: “Cũng không có gì đặc biệt cả… Chỉ là những băng đảng ngoại lai sẽ gây hại cho phe đạo của chúng ta ở đây… Điều này chính là trách nhiệm của tướng quân Vạn mà. Phải biết rằng trước đây, chính cô gái Sheng là người đã làm việc này ở Hạ Châu…”

Vạn Thành: “Đừng nói nữa… Nếu có bất cứ tình huống gì xảy ra, hãy thông báo cho tôi… Đó là trách nhiệm của chúng ta mà.”

“Không chỉ tôi mới cần thông báo cho tướng quân Vạn… Mà nếu có

Cho đến khi đã đi xa, Yế Tĩnh Lan mới bước tới bên cạnh anh ta và nói: “Anh trở về Hạ Châu, vẻ mặt luôn lo lắng, suy nghĩ kỹ lưỡng để hoạch định chiến lược và thiết lập các mối quan hệ ngoại giao như thế này, khác hẳn so với khi anh ở kinh đô.”

Lục Hành Chu hỏi: “Thầy nghĩ rằng tôi ở kinh đô giống như một kẻ phù phiếm chứ?”

“Đúng vậy.”

“Ở kinh đô, tôi không thể phát huy hết khả năng của mình; cuộc sống ở đó thực sự rất áp lực, chỉ là điều đó được che giấu dưới những mối quan hệ tình cảm mà thôi. Tôi cũng đã cố gắng xây dựng mối quan hệ giữa Bèi Thanh Ngôn và Thịnh Thanh Phong, nhưng cuối cùng họ đều có những lý do riêng… Tôi biết làm sao được? Nhưng chuyến đi này cũng không uổng phí; ít nhất, những mối quan hệ này nếu được sử dụng ở địa phương, chúng sẽ trở thành nguồn lực vô cùng quý giá.”

Yế Tĩnh Lan gật đầu, rồi bỗng nhiên cười nói: “Nhìn cách anh hành xử, tôi mới hiểu tại sao Diêm La Điện và Thiên Hành Kiếm Tông lại có thể phát triển mạnh mẽ dưới sự hỗ trợ của anh. Không chỉ vì năng lực, mà còn vì sự tận tụy và lòng quyết tâm. Suốt quãng thời gian ở kinh đô, anh luôn hành động vì Thẩm Đường; mục tiêu của anh luôn rõ ràng.”

Lục Hành Chu quay đầu nhìn nụ cười của cô, rồi bỗng nhiên trở nên mơ màng.

Nụ cười của Yế Tĩnh Lan nhanh chóng biến mất, và cô cau mày lại.

Lục Hành Chu ho khan một tiếng và nói: “Cũng không hẳn chỉ vì Thẩm Đường đâu; tôi cũng có mong muốn tự mình học hỏi và tiến bộ. Xin thầy hãy chỉ bảo cho tôi thêm.”

Yế Tĩnh Lan nói một cách nhẹ nhàng: “Khi tôi đồng ý trở thành người hướng dẫn của anh, tôi sẽ không giấu giếm điều gì cả; anh không cần phải nói thêm nữa.”

“Nhưng thầy theo tôi lên núi, là để quan sát Thẩm Đường; còn theo tôi ra ngoài, là để quan sát tôi.”

“Vậy thì sao?”

“Không mệt à?”

Yế Tĩnh Lan im lặng một lúc lâu, rồi mới nói: “Anh suy nghĩ nhiều về Thẩm Đường như vậy, anh cảm thấy mệt không?”

“Đó là điều tôi nên làm.”

“Và những việc này cũng là điều tôi nên làm.”

Lục Hành Chu cũng không biết phải nói gì thêm, và im lặng đi.

Hai người đi bên nhau một khoảng thời gian dài, cho đến khi gần về đến núi, Lục Hành Chu mới nói: “Dù tôi suy nghĩ nhiều như vậy, nhưng khi đến lúc cần nghỉ ngơi, tôi cũng không bao giờ tự hại bản thân mình.”

Yế Tĩnh Lan mỉa mai: “Đúng vậy… Một mặt vì Thẩm Đường, mặt khác