Điều khiến Yế Tĩnh Lan cảm thấy đế quốc vẫn chưa bị hủy diệt hoàn toàn là việc Thẩm Đường cuối cùng cũng không ở lại qua đêm ở đây, điều này cho thấy ít nhất ông ta vẫn còn giữ được mặt mũi. Nếu ở lại và ngủ lại ngay tại nơi này trước mặt vô số đệ tử, uy nghi của chủ tộc sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng, và rất có thể tin tức này sẽ đến tai Cố Chiến Đình. Dù Thẩm Đường có tiếc nuối đến đâu khi phải rời xa vòng tay của Lục Hành Chu, ông ta vẫn kiên nhẫn rời đi vào ban đêm.

Ngày hôm sau, khi mặt trời mới ló dạng, các đệ tử đã tụ tập ra sân tập lớn để chuẩn bị buổi học sáng. Thẩm Đường cố tình đi dạo một vòng, xuất hiện trước mặt mọi người và nói vài lời khích lệ, sau đó lại nhanh chóng trở về núi Linh Quán.

Khi đến nơi, từ xa, ông ta thấy A Nuo đang ăn sáng, còn bà Ye ngồi cách đó một chút bên bờ hồ, có vẻ như bà ấy rất quan tâm đến dòng nước trong hồ. Lục Hành Chu mang đến cho bà ấy một đĩa trái cây – những sản vật đặc sản của khu vực này – và nói: “Tôi cảm thấy bà ấy không ăn nhiều thịt; những món như bánh bao chỉ là thức ăn chứa bột mì, vì vậy trái cây có lẽ sẽ phù hợp hơn.”

Yế Tĩnh Lan nhìn ông ta một cái, trong lòng cũng cảm thấy xúc động. Ngay cả Thanh Lý cũng không quan tâm đến những chi tiết nhỏ như thói quen ăn uống của sư phụ mình; đối với một tu sĩ như cô ấy, điều đó không quan trọng chút nào. Nhưng không ngờ Lục Hành Chu chỉ sau vài lần quan sát đã có thể nhận ra điều đó… Điều này chứng tỏ ông ta có khả năng quan sát sắc bén và tấm lòng tỉ mỉ, chu đáo.

Dù có lẽ đó cũng là một phẩm chất cần thiết đối với một “vua biển”.

Nghĩ đến cái gọi là “đam mê và quan tâm đến người khác”, Yế Tĩnh Lan chỉ cười lạnh và nói: “Đặt nó ở đó đi.”

Lục Hành Chu cũng không ép buộc gì, và đặt nó sang một bên.

Rồi Yế Tĩnh Lan tiếp tục nói: “Dù bạn và Thẩm Đường có mối quan hệ gì đi nữa, bạn cũng cần phải giữ khoảng cách.”

Lục Hành Chu đáp: “Chúng tôi sẽ chú ý đến điều đó. Tang Tang cũng chưa bao giờ ở lại qua đêm với tôi cả…”

“Các bạn cần chú ý đến điều gì chứ? Hôm qua, có rất nhiều đệ tử đang nhìn thấy… Ánh mắt của hai người dường như muốn ‘kết dính’ vào nhau… Các bạn thật sự nghĩ mọi người không nhận ra sao?”

Lục Hành Chu nói một cách bất đắc dĩ: “Đó là tình yêu không thể kiềm chế được; chúng ta cũng không thể không gặp nhau được mà.”

Night Listening Lan thực sự có ý tốt khi khuyên nhủ, nhưng tiếc là cô ấy không thể giải thích rõ ràng về danh tính của mình, cũng không thể dựa vào phản ứng của hoàng đế để quyết định, nên chỉ có thể nói: “Tốt nhất là hãy gặp nhau ít lại.”

“Không đến mức đó đâu…”

Nghe xong, Thẩm Đường cảm thấy tức giận muốn nổ tung; nhìn thấy việc này lại còn làm xói mòn mối quan hệ của họ nữa, cô ấy biết ngay rằng người phụ nữ già kia không có ý tốt đối với Xing Zhou… Liệu trực giác của mình có chính xác không?

Thẩm Đường đẩy chiếc xe lăn của mình với tốc độ nhanh, và ngay lập tức xuất hiện trước mặt họ: “Thưa ngài, nếu ngài dạy về việc luyện đan, liệu chủ tịch tôn giáo và các vị cao niên khách mời có nên gặp nhau hay không? Không chỉ ngài, ngay cả cha mẹ tôi cũng không thể can thiệp được.”

Nhầm rồi… Cha cô ấy thì hoàn toàn có thể can thiệp được. Night Listening Lan nhìn Thẩm Đường một cách không hài lòng và hỏi: “Thẩm Tổ Chủ có phải là người vì tình yêu mà bỏ qua sự phát triển của tôn giáo không?”

Câu hỏi này không liên quan đến vị trí chủ tịch tôn giáo… Thẩm Đường không hiểu gì cả, nhưng vẫn tự tin trả lời: “Chính sau khi tôi và Xing Zhou bắt đầu mối quan hệ, tôn giáo mới phát triển mạnh mẽ; điều này chứng minh rằng mối quan hệ đó rất tốt đẹp.”

Night Listening Lan im lặng một lúc, rồi nhẹ nhàng ăn quả và nhìn ra hồ, không buồn để ý đến Thẩm Đường nữa.

Nếu cha cô ấy và các anh em của cô ấy biết rằng Nữ hoàng Triều Hoàng – người mà họ coi là một mối đe dọa lớn – thực ra lại là một người say mê tình yêu đến mức đáng sợ, có lẽ họ cũng không cần phải đánh gãy chân cô ấy nữa… Đánh gãy chân còn không bằng việc làm cho cô ấy trở thành kẻ ngốc nghếch.

Lục Hành Chu nhìn Thẩm Đường với ánh mắt yêu thương, như thể cô ấy đang bảo vệ thức ăn của mình vậy… Làm sao có thể không nhận ra rằng cô ấy đã hiểu lầm, nhưng anh ấy chỉ cảm thấy cô ấy thật đáng yêu mà thôi. Sau khi cô ấy nói xong, anh ấy mới đẩy xe lăn của cô ấy vào trong nhà và thì thầm: “Cô đã tuyên bố quyền lực của mình chưa?”

Thẩm Đường ha hỳ nói: “Biết mà… Hai người các bạn chắc chắn có âm mưu gì đó.”

Lục Hành Chu không biết nên cười hay nên khóc, thế là đổi chủ đề luôn: “Bây giờ số lượng người trong tôn giáo đã tăng lên nhiều, nếu để ngọn núi này trống rỗng như vậy chắc chắn sẽ có rất nhiều người không hài lòng; thà rằ

“Cố tình giữ lại cái này cũng chẳng có ý nghĩa gì cả. Nếu anh muốn dành một khu vực cho em, thì chỉ cần giữ lại khu vực bên hồ trên đỉnh núi là đủ rồi; dòng nước ở đó cũng thật sự không nên để người khác tự do tiếp cận được. Giữ lại cả một ngọn núi thì quá lãng phí rồi.”

Thẩm Đường cười nói: “Để dành một khu vực cho em, tất nhiên chỉ cần đánh dấu ranh giới là được thôi. Nhưng việc giữ lại cả một ngọn núi thì… có chút ý định đặc biệt đấy.”

“Ồ?”

“Trước hết, coi như đó là một bài kiểm tra về sự tuân thủ đi. Dù sao thì tính chất của tổ chức chúng ta cũng khá phức tạp; tôi muốn xem có bao nhiêu người sẽ làm theo ý mình không. Thứ hai, đây cũng là một cách để định hướng cho sự phát triển sau này. Một ngọn núc thôi là chưa đủ; chúng ta cần xác định rõ hướng mà mình muốn mở rộng.” Thẩm Đường cười nói: “Chúng ta đã sáp nhập bang Đan Đỉnh phía sau rồi, em biết không? Bây giờ chúng ta lại có thêm một ngọn núi nữa đấy.”

Lục Hành Chu không nói gì, vì từ trước đã nghe nói về chuyện này rồi; anh chỉ đơn giản nói: “Khi đến đây và nhìn từ trên xuống, tôi thấy phạm vi của đại trận đã mở rộng thêm một ngọn núi, và đang tự hỏi chuyện gì đang xảy ra. Hóa ra là âm mưu tuyệt vời của chủ tịch… Những tháng qua, ông ấy thực sự đã rất nỗ lực…”

Dương Nghe Lâm run rẩy, ánh mắt nhìn chằm chằm vào A Náo, như thể đang hỏi: “Sư phụ của em trước đây cũng làm những việc như thế này à?”

A Náo ăn bánh bao và gật đầu buồn bã.

“Tất nhiên là tôi đã nỗ lực rồi… nhưng vẫn cảm thấy lo lắng một chút.” Thẩm Đường vui vẻ nắm lấy tay anh: “Khi em trở về, tôi sẽ không còn lo lắng nữa; cuối cùng cũng có người đưa ra ý kiến giúp đỡ rồi.”

“Về chuyện di dời trung tâm hành chính của huyện ấy ư?” “Em thật sự hiểu rõ mọi chuyện.” Thẩm Đường càng thêm vui mừng: “Tôi sợ rằng việc này sẽ khiến Hoàng đế nghi ngờ; nếu ông ấy cảm thấy nơi này quá tốt đối với tôi, có lẽ ông ấy sẽ nghĩ đến những điều khác… Tôi không thể nói chuyện về việc này với ai khác cả; chỉ nói vài câu với Thẩm Thất, nhưng Thẩm Thất chỉ biết uống rượu thôi… Đúng lúc tôi đang lo lắng, thì em lại trở về… Có lẽ đây chính là ý trời muốn em đến bên tôi phải không?”

Dương Nghe Lâm rùng mình.

“Đúng là ý trời muốn thôi… Nếu không thì lúc này Lục Hành Chu vẫn đang nằm trên giường Bùi Sơ Vận đấy. Vậy thì tôi

Thẩm Đường chớp mắt liên hồi: “Anh… làm thế nào mà có thể điều khiển được vị quan mới này đây? Vì vụ án ma quỷ trước đó, việc lựa chọn vị quan mới này được tiến hành rất cẩn thận; trong vài tháng qua, chúng ta đã cố gắng tiếp xúc với ông ấy, và thấy ông ấy rất ngay thẳng.”

Lục Hành Chu ho khan một tiếng: “Đó là một cựu đồng nghiệp của tôi.”

“Vậy nên…” Thẩm Đường do dự nói: “Chúng ta nên khen ngợi anh vì đã thu hút được người như vậy phải không?”

Lục Hành Chu không nói gì thêm; nếu muốn khen ngợi thì cũng không sao cả.

Thẩm Đường thực sự không muốn bàn về chuyện khen ngợi này; vẻ mặt vui vẻ của cô ấy bỗng nhiên biến thành vẻ cau có: “Phải chuẩn bị sẵn sàng cho mọi khả năng… Còn tay cánh kia thì sao? Lại là một người phụ nữ nào đó à?”

Lục Hành Chu im lặng.

Cuối cùng, câu trả lời cũng được đưa ra!

Quả nhiên lại là một người phụ nữ.

Bà Ye đang ngồi đây; trong khi bà ấy còn ở đây, sức mạnh của chúng ta vẫn còn rất lớn, nên tốt nhất là nhanh chóng giải quyết mọi chuyện để thiết lập uy tín.

Trước mặt bà Ye, không dám nói thẳng ra, chỉ có thể nói: “Việc di chuyển trung tâm hành chính của quận thực sự sẽ gây ra những thay đổi lớn trong giang hồ. Chẳng hạn, ban đầu, bộ lạc Đông Giang tự cho mình nằm ở vị trí trung tâm của quận, kiểm soát toàn bộ quá trình lưu thông tài nguyên trong quận; nhưng bây giờ, họ lại chỉ còn ở trong huyện, vị trí địa lý của họ đã suy yếu đi rất nhiều. Họ chắc chắn cũng sẽ phải di chuyển, và điều đó sẽ khiến họ trở thành đối thủ trực tiếp của chúng ta. Những xung đột giữa bộ lạc Đông Giang và các phe khác sẽ lại tái diễn trên lưng chúng ta.”

Thẩm Đường gật đầu: “Tôi cũng đã nghĩ đến điều này.”

Lục Hành Chu nói: “Tôi đã quan sát thấy rằng, sau những thay đổi trong vài tháng qua, vị trí của chúng ta như là gia tộc hàng đầu trong Hạ Châu đã được mọi người công nhận rộng rãi. Nơi cũ của gia tộc Ho và các cửa hàng thương mại hiện nay đã trở thành khu vực kinh doanh sầm uất; điều này gây ra áp lực lớn hơn nhiều so với những gì Phần Hương Lâu từng gây ra cho bộ lạc Đông Giang trước đây. Nếu họ vẫn muốn tự coi mình là lực lượng hàng đầu trong quận, thì họ không thể tránh khỏi xung đột với chúng ta.”

“Những xung đột giữa các gia tộc như vậy, hiếm khi có ai lại hành động một cách bừa bãi như Phần Hương Lâu đã từng làm với chúng ta trước đây. Mặc dù bộ lạc Đông Giang và Phần Hương Lâu đã có xung đột kéo dài trong thời gian dài,

Thẩm Đường hạ giọng xuống: “Khi đã trở lại rồi, tôi cảm thấy tự tin hơn nhiều. Tôi định chủ động gây ra xung đột với các cấp cao hơn; ý kiến của anh thế nào?”

Dạ Nghe Lan nhíu mắt lại.

Nếu nhớ không lầm, ban đầu các người đã liên minh với băng Đông Giang để đối phó với Phần Hương Lâu. Vậy việc quay lưng lại với bạn bè như thế này, có phải cũng là một phẩm chất của kẻ cai trị không?

Lục Hành Chu gật đầu tán thành: “Đúng là nên chủ động hành động. Bởi vì hiện tại, chính họ là những kẻ xâm nhập vào lãnh thổ của chúng ta. Chúng ta cần phải đứng lên đối phó và áp đặt quyền lực của mình, để mọi người biết rằng chúng ta mới là bá chủ của vùng này.”

Thẩm Đường hỏi: “Vậy phải làm thế nào?”

“Thực ra, băng Đông Giang chỉ là một công ty vận chuyển lớn và một tổ chức bảo vệ hàng hóa nhỏ mà thôi. Nếu họ mở rộng hoạt động lên quy mô lớn hơn, sẽ rất khó để thay thế họ. Nhưng với mức độ hiện tại của băng Đông Giang, họ hoàn toàn có thể bị thay thế dễ dàng, vì họ không có bất kỳ lợi thế nào để bảo vệ mình.”

“Ý anh là… chúng ta có thể cướp đi thị trường kinh doanh của họ sao?”

“Tất nhiên,” Lục Hành Chu trả lời. “Bây giờ chúng ta có đủ nhân lực. Trong khi băng Đông Giang vẫn chưa tiến sâu vào lãnh thổ của chúng ta, chúng ta hãy bắt đầu kinh doanh ngay từ bây giờ. Khi họ vào đây, chúng ta sẽ có cơ sở chính đáng để cạnh tranh và loại bỏ họ. Lý do chúng ta làm điều này còn chính đáng hơn bất kỳ ai khác – vì ban đầu, chúng ta đã sử dụng danh nghĩa vận chuyển hàng hóa để thực hiện những công việc của những thương nhân hoàng gia. Mặc dù mọi người không biết đến những thương nhân hoàng gia đó, nhưng mọi người đều biết rằng nghề của chúng ta là vận chuyển hàng hóa và bảo vệ an toàn. Bây giờ khi sức mạnh của chúng ta đã tăng lên, việc quay trở lại với nghề cũ này, ai có thể phản đối được chứ?”

Thẩm Đường mắt sáng lên, hào hứng nói: “Khi đó, họ hoặc là phải chịu đựng sự áp đặt của chúng ta, hoặc là buộc phải dùng vũ lực để đối phó. Một khi họ chủ động dùng vũ lực, họ sẽ mất đi sự ủng hộ của dư luận, và chuyện Phần Hương Lâu có thể sẽ tái diễn.”

Lục Hành Chu nhìn cô ấy một cái, cười và vuốt đầu: “Khá tàn nhẫn đấy.”

Thẩm Đường cười ha hả: “Học hỏi từ anh mà.”

“Việc tái diễn chuyện Phần Hương Lâu không hề dễ dàng đâu; mọi thứ sẽ phụ thuộc vào những thay đổi trong tình hình. Có thể họ sẽ liên kết với những kẻ thù cũ của chúng ta, như phái Kiếm Thanh Sơn, Lăng Vân Môn