Vào buổi tối, tại Vườn Thanh Yêu. Đêm nay, Nghị sư Dương Nghe Lan đã trở lại với bộ trang phục quốc sư và đứng trước bia đá khắc bài thơ “Giảm Tự Mộc Hoa Lạc”, hai tay sau lưng, im lặng trong thời gian dài.

Như những gì Bùi Sơ Vận đã suy nghĩ khi chứng kiến cảnh này vào ngày hôm đó, bài thơ này không chỉ có thể chạm đến trái tim của các nhà văn mà thôi.

“Bài thơ này do ai viết vậy? Vẫn chưa có tin tức gì sao?” Nghị sư Dương Nghe Lan hỏi nhẹ nhàng.

“Mọi người đều đoán rằng nó là tác phẩm của một anh hùng đang trên đỉnh cao danh vọng gần đây; người có tầm vóc vượt trội, đã dùng cảnh vật xung quanh để bày tỏ tâm tình của mình,” mọi người đoán xem. “Có người nghi ngờ đó là Kỳ Thủy Chi, người được mệnh danh là tân binh xuất sắc nhất hiện nay; phong cách của anh ta rất phù hợp với bài thơ này.”

“Không thể là anh ta được.” Nghị sư Dương Nghe Lan lắc đầu. “Anh ta không có tầm vóc đó.”

“Vậy thì chỉ có thể hỏi chủ nhân của khu vườn này thôi.”

“Chủ nhân đã đến chưa?”

“Nghị sư hãy chờ một chút; chủ nhân đang giữ chức vụ công, có lẽ vừa mới tan ca.”

“À? Trong số những người giữ chức vụ công, cũng có người sở hữu tầm nhìn thoáng đãng và cao thượng như vậy sao? Đó là ai vậy?”

“Nghe nói đó là khu vườn do Chủ biên Thịnh quản lý.”

Nghị sư Dương Nghe Lan: “…?”

Từ xa, một cô gái mặc đồ công vụ, tóc buộc thành bím, chạy đến, thở hổn hển: “Nghị sư, ngài đang tìm tôi à?”

Nghị sư Dương Nghe Lan nhìn cô gái tràn đầy sinh khí kia và cũng không khỏi mỉm cười. Nếu nói về những người trẻ tuổi đầy năng lượng hiện nay, có lẽ họ đều thuộc nhóm những người xuất sắc này; dù Thịnh Nguyên Dao không có nền tảng gia đình vững chắc trong việc tu luyện, nhưng nói chung thì anh ta cũng không nghi ngờ gì về tài năng của mình.

“Đúng vậy, Nguyên Dao chắc cũng biết điều mà tôi muốn hỏi.”

“Ôi trời, những ngày gần đây tôi bị mọi người hỏi liên tục luôn… Khi Lục Hành Chu viết bài thơ này, anh ấy nói rằng nó sẽ trở nên nổi tiếng, nhưng tôi không ngờ nó lại hot đến thế này!” Thịnh Nguyên Dao nói, có vẻ hơi bất mãn, nhưng thực ra niềm vui hiện rõ trên khuôn mặt anh ta.

Những ngày gần đây thật sự là khoảng thời gian may mắn! Nếu tiếp tục như this, đến khi hoa Linh Tiêu nở rộ, chắc chắn sẽ có rất nhiều người đến thăm.

Cậu bé Lục Tử thực sự là ngôi sao may mắn của tôi.

Nghị sư Dương Nghe Lan: “…Vậy nên đây là tác phẩm của Lục Hành Chu?”

“Đúng vậy. Việc không công bố tác giả không phải là

Thịnh Nguyên Dao nói nhỏ: “Quốc sư đừng quảng bá chuyện này nhé, nếu không ông ấy sẽ bảo tôi là kẻ nói nhiều lời vô ích đấy.”

Đúng lúc Night Listening Lan đang muốn nói gì đó thì từ xa vang lên tiếng trò chuyện của một số sinh viên: “Không ngờ bài thơ ‘Giảm Tự Mộc Hoa Lạp’ lại do Lục Hành Chu viết; hôm nay anh ta đã thừa nhận điều này trong căn tin.”

“Tại sao trước đây không nói ra, mà bỗng nhiên lại thừa nhận?”

“Bởi vì cô Pei đã hỏi anh ta, có lẽ anh ta có tình cảm với cô ấy…”

“Phù, đồ khốn nạn!”

Thịnh Nguyên Dao cũng chửi thầm: “Phù, đồ khốn nạn! Bùi Sơ Vận chỉ cần hỏi một cái là biết liền, uổng công tôi giúp anh ta che giấu suốt này!”

Night Listening Lan nhìn cảnh Thịnh Nguyên Dao nhảy múa mà trong mắt hiếm khi xuất hiện nụ cười.

Thật tuyệt vời khi còn trẻ…

Thịnh Nguyên Dao nói: “Quốc sư ơi, quốc sư, ông và phu nhân Ye là bạn bè đúng không? Bây giờ phu nhân Ye là vợ của Đan Học Viện đúng không? Xin hãy nói với phu nhân Ye giúp tôi được không? Hãy để bà ấy theo dõi Lục Hành Chu kỹ một chút, đặc biệt là đừng để anh ta quá thân thiết với Bèi Gia… Tôi không dám can thiệp vào chuyện đó…”

Night Listening Lan cười và nói: “Trong học viện này, việc yêu đương tình cảm vốn dĩ không được khuyến khích, vì nó sẽ ảnh hưởng đến việc học… Nhưng muốn phu nhân Ye kiểm soát chuyện này thì không dễ đâu; phu nhân Ye cũng không phải là người hướng dẫn của Lục Hành Chu, nên không có cơ sở chính đáng để làm vậy.”

Thịnh Nguyên Dao nói: “Chắc chắn người họ Lục sẽ chọn phu nhân Ye mà… Yên tâm đi.”

Night Listening Lan ngạc nhiên: “Tại sao vậy?”

“Tôi đã tìm hiểu rồi… Trong số những người có thể chọn, chỉ có phu nhân Ye là phù hợp nhất với Đan Học Viện thôi…”

“Một phẩm?”

“Là phụ nữ.”

Night Listening Lan: “…”

“À, có nhiều khách đến rồi, quốc sư cứ tự chơi đi, tôi đi tiếp khách.” Thịnh Nguyên Dao nói xong rồi chạy mất.

Night Listening Lan nhìn theo bóng dáng cô ấy mà không biểu lộ cảm xúc gì, rồi bỗng nhiên bật cười.

Ánh mắt đẹp của cô lại hướng về tấm bia đá, và cô thì thầm: “Nếu là anh ta thì cũng đáng lý… Có vẻ như người này thực sự có tầm nhìn và khí phách lớn hơn tôi tưởng tượng… Nhưng mà… hiện nay, có rất nhiều người có thể được gọi là ‘người cao vút’, phải không…”

Tại một nhà hàng trong thành phố…

Bên ngoài phòng riêng có vệ sĩ canh gác cẩn thận; bên trong, Kỳ Thủy Chi đang ngồi đối diện với một chàng trai khác, cùng nhau uống rượu trong không khí ảm đạm.

“Anh Qí, tại sao lại buồn bã vậy?” Chàng trai kia cười duyên dáng và rót thêm rượu cho anh ta.

Kỳ Thủy Chi thở dài: “Bùi Sơ Vận đã không để tôi giữ được chút mặt mũi trước mọi người; việc tiếp cận hắn không hề dễ dàng như tôi tưởng… Có lẽ sẽ rất khó để hoàn thành mong muốn của Vua Jin.”

Chàng trai đối diện chính là Vua Jin – Gu Yicheng. Anh ta là con trai cả của Cố Chiến Đình, chỉ nhỏ hơn cô gái Gu Yitang chưa đầy hai tháng tuổi; hơn nữa, anh ta là con trai ruột của Hoàng hậu, nên có địa vị cao hơn nhiều so với các con của các phi tần khác.

Năng lực tu luyện của anh ta cũng không tồi… Trước sự kiện Thiên Hành Kiếm Tông vào năm ngoái, khi mới 22 tuổi, anh ta đã đạt cấp bậc Tứ phẩm Hạ giai và xếp thứ 21 trên bảng xếp hạng các tân binh xuất sắc. Ngay sau khi đạt được thành tích này, Thiên Hành Kiếm Tông và Thẩm Đường đã gặp rắc rối…

Một người 22 tuổi, đạt cấp bậc Tứ phẩm Hạ giai và xếp thứ cao trên bảng xếp hạng tân binh… Thật là một tài năng lớn… Nhưng thật đáng tiếc là anh ta lại có một người chị gái quá xuất sắc như Gu Yitang.

Cô ấy chỉ nhỏ hơn anh ta chưa đầy hai tháng tuổi, nhưng hiện đã đạt cấp bậc Tam phẩm và không còn tham gia vào bảng xếp hạng tân binh nữa… Cô ấy đang thi đấu trên bảng xếp hạng các anh hùng… Hai người hoàn toàn thuộc hai tầng lớp khác nhau.

Nhưng nếu không có Gu Yitang… hoặc nếu Gu Yitang mãi mãi bị hạn chế trong khả năng phát triển… thì vị trí Thái tử của anh ta có lẽ sẽ khá vững chắc.

Hầu hết các em út của anh ta vẫn còn nhỏ; chỉ có hai người đã trưởng thành là Ký Vương và Vua Chu. Ký Vương đã bị phế và bị giam giữ tại nhà; còn Vua Chu mới 17 tuổi, năng lực tu luyện của anh ta vẫn còn ở cấp bậc Lục phẩm Thượng giai, cách biệt lớn so với anh trai mình.

Với địa vị của mình, Gu Yicheng tự nhiên có nhiều ảnh hưởng hơn… Hồ Gia đã đặt cược vào anh ta từ trước; sự kiện Phần Hương Lâu ban đầu cũng do anh ta đứng sau lưng; ngay cả Thiên Hành Kiếm Tông – cựu chủ nhân của Đạo quán Kim Phong – cũng do anh ta điều khiển.

Bây giờ, Kỳ Thủy Chi– người đang đứng đầu bảng xếp hạng các tân binh– cùng với môn phái của mình là Lăng Thiên Các, cũng đều nằm dưới sự bảo trợ của anh ta.

Thật đáng tiếc là Bèi Gia không đặt cược vào anh ta… Trong mắt Gu Yicheng, Bèi Gia còn quan trọng hơn cả

Trước đây không biết phải bắt đầu từ đâu, nhưng giờ đây đã có cơ hội rồi… Bèi Gia bỗng nhiên lại xuất hiện một cô con gái… Nếu nói rằng muốn kết hôn thông qua mối quan hệ này, Hoàng thượng chưa chắc đã đồng ý đâu. Bèi Gia đã có quyền lực khá lớn rồi; Hoàng thượng không muốn họ trở thành người thân trong hoàng gia, vì điều đó sẽ gây ra rất nhiều rắc rối. Hơn nữa, bản thân Gu Yicheng cũng không mấy ưa chuộng những người phụ nữ sinh ra từ các mối quan hệ ngoài hôn nhân; dù là người phụ nữ họ Bèi đi nữa, cũng không thể lấy một người được sinh ra từ mối quan hệ ngoài hôn nhân làm phi tần của mình.

Vậy thì việc để một người thuộc phe mình thử tiến hành cuộc hôn nhân này cũng là một lựa chọn tốt… Kỳ Thủy Chi chính là người phù hợp nhất.

Cô ấy xếp thứ nhất trong số những người mới nổi, là sinh viên của trường Đại học Quốc gia, thực sự là người vừa giỏi văn vấn vừa giỏi võ nghệ, và ngoại hình cũng rất đẹp.

Ban đầu, tôi nghĩ rằng việc có được một người phụ nữ nông thôn được tìm đến từ bên ngoài làm vợ ngoài hôn nhân sẽ rất dễ dàng, nhưng không ngờ cô gái này lại khác biệt; cô ấy thậm chí còn xếp thứ ba trong số những người mới nổi… Vậy thì tầm nhìn của cô ấy chắc chắn sẽ cao hơn người bình thường.

“Bùi Sơ Vận xếp thứ ba trong số những người mới nổi, vì vậy tầm nhìn của cô ấy cũng sẽ cao hơn một chút,” Gu Yicheng an ủi. “Nhưng dù sao đi nữa, anh Qi mới là người đứng đầu; nếu Bùi Sơ Vận muốn tìm một người chồng có thể vượt qua mình, thì ai khác ngoài anh Qi chứ?”

Kỳ Thủy Chi thở dài: “Tôi không biết làm thơ… Có vẻ như Bèi Gia coi trọng điều này hơn.”

“Anh Qi lo lắng quá rồi; trong thế giới tu luyện này, thơ văn chỉ là một phần nhỏ mà thôi; ai lại thực sự đặt nó lên vị trí quan trọng để quyết định mọi chuyện chứ? Tôi nghĩ Bùi Sơ Vận cũng chỉ đang giả vờ thôi.” Gu Yicheng cười nói. “Cần phải biết rằng việc cô ấy xếp thứ ba trong số những người mới nổi hoàn toàn không có cơ sở nào cả; chỉ có một người duy nhất, Thịnh Nguyên Dao, tuyên bố rằng đã từng thấy cô ấy chiến đấu, nhưng mọi người đều không dám phản bác vì uy tín của Cục Chống Ma.”

Kỳ Thủy Chi ngập ngừng: “Ý của Vương gia Jin là…”

“Ý của ta là, có lẽ cô ấy không có thực sức gì cả; Cục Chống Ma chỉ đang tạo điều kiện cho Bèi Gia mà thôi. Nếu không, bạn hãy nghĩ xem: Bèi Ngọc mới chỉ xếp thứ mười hai trong số những người mới nổi, vậy mà em gái của cô ấy lại xếp thứ ba? Nếu không phải do Bèi Gia tự mình sắp xếp

“Theo quy tắc xếp hạng của các tân binh, những người trẻ tuổi thực sự có nhiều cơ hội hơn để đứng ở vị trí cao.”

Người được xếp hạng mới nhất đã đăng bài lên diễn đàn số 69!

“Đó chỉ là lý do để nói ra mà thôi,” Gu Yicheng cười nói: “Bùi Sơ Vận thực sự không tự tin vào khả năng tu luyện của mình, vì vậy cô ta tránh việc tranh luận với anh Qi về điều này, và chỉ tập trung vào những vấn đề liên quan đến văn chương mà thôi. Anh Qi đừng để mình bị lừa bởi những thủ đoạn nhỏ nhen của cô ta.”

Kỳ Thủy Chi bỗng nhiên hiểu ra: “Lời nói của Vua Jin thật sự đã giúp tôi tỉnh ngộ.”

Gu Yicheng cười: “Theo ý anh Qi, anh thực sự muốn có cô gái Bèi Gia này phải không?”

“Cô ấy thực sự rất xinh đẹp, phải không? Đáng đáng thật.” Kỳ Thủy Chi nói thầm: “Tôi từng nghĩ rằng chính Vua Jin sẽ muốn cô ấy…”

“Chỉ dựa vào vẻ đẹp thôi là không đủ… Nếu Vua Jin muốn kết hôn, thì tôi lại mong muốn người con dâu chính thức của mình – người phụ nữ Thiên Diệu Thánh Địa kia – hơn; dù ngoại hình của cô ấy như thế nào cũng không quan trọng.”

Kỳ Thủy Chi hỏi: “Vậy thì khả năng tu luyện của người phụ nữ đó chắc chắn là đáng tin cậy, phải không?”

“Cũng chưa chắc đâu. Ngay cả khi Night Listening Lan đứng đầu danh sách và không quan tâm đến việc ai sẽ đứng thứ hai sau cha mình, thì cô ấy cũng chắc chắn không quan tâm đến việc học trò của mình sẽ đứng thứ mấy trong danh sách tân binh. Lý do cô ấy chỉ đứng thứ hai, có lẽ là vì cô ấy không tự tin lắm. Theo quan điểm của Vua Jin, đây chính là lần xếp hạng tân binh thiếu công bằng nhất từ trước đến nay.”

Chưa kịp nói hết, tiếng nói lạnh lùng từ bên ngoài vang lên: “Tôi nghe nói người đứng đầu danh sách tân binh, Kỳ Thủy Chi, đang ăn uống ở đây… Cô ấy có ở đây không?”

Người canh gác hỏi: “Xin hỏi ngài là ai?”

“Xin thông báo cho tôi biết, Độc Cô Thanh Lý muốn biết tại sao cô ấy lại đứng đầu.”

Kỳ Thủy Chi và Gu Yicheng đều ngạc nhiên nhìn nhau.

Hồi nãy họ vừa nói rằng người đứng thứ hai này “không tự tin lắm”, ai ngờ người đó lại xuất hiện ngay lập tức để chứng minh điều ngược lại.

Không những tự tin mà còn không hề chịu thua cuộc, thậm chí còn đến tận đây để đặt câu hỏi.

Gu Yicheng ho khan hai tiếng: “Nếu ngài là cô Độc Cô của Thiên Diệu Thánh Địa, xin mời vào.”

Cửa mở ra, một cô gái tóc bạc mắt xanh xuất hiện bên ngoài; ánh mắt lạnh lùng của cô quét qua hai người bên trong phòng: “Ai là Kỳ Thủy Chi vậy?”

Gu Yicheng nói: “Cô gái

Kỳ Thủy Chi có vẻ bất đắc dĩ: “Cô gái có thể ăn trước được không? Người này là Jin…”

“Lúc thì Jin, lúc lại là Gu… Vậy ai trong các người họ Qi?”

Kỳ Thủy Chi đành phải nói: “Tôi là Kỳ Thủy Chi.”

Độc Cô Thanh Lý gật đầu: “Đúng rồi, cứ là bạn thì được, rút kiếm đi.”

Bên ngoài cửa phòng, một đám khách hàng đã tụ tập thành từng lớp.

Những cuộc đối đầu giữa những tân binh mới ra mắt thường xuyên xảy ra, nhưng việc người xếp thứ hai thách đấu ngay với người xếp thứ nhất thì quả là hiếm gặp. Hơn nữa, người xếp thứ nhất này mới chỉ được công bố danh sách chưa đầy năm ngày thôi…

Trước ánh mắt của mọi người, Kỳ Thủy Chi đành phải rút kiếm: “Vậy thì xin cô gái chỉ giáo cho.”

“Xoạt!” Tóc bạc bay phấp phới, ánh sáng xanh lóe lên.

Dù Kỳ Thủy Chi hoàn toàn có thể đoán trước chiêu thức của cô gái kia, nhưng cơ thể anh ta dường như bị băng giá làm tê cứng, và động tác của anh ta chậm lại một chút. Chỉ vì sự chậm trễ nhỏ bé đó, lưỡi kiếm đã đâm qua ngực anh ta; hai người vượt qua nhau, máu tươi bắn tung tóe.

Những người quan sát kỹ lưỡng còn nhận ra rằng, lưỡi kiếm ban đầu là nhắm vào cổ họng của anh ta, nhưng lại thay đổi hướng ngay trước khi đâm. Đó là một chiêu thức giết người; cô gái tóc bạc này rõ ràng không giỏi trong những cuộc đối đầu mang tính rèn luyện… Nếu không phải cô ấy kịp thời thu hồi chiêu thức đó, Kỳ Thủy Chi đã chết mất rồi!

Kỳ Thủy Chi ngây người, đưa tay lên ôm lấy ngực mình, không thể tin nổi chuyện vừa xảy ra.

“Người xếp thứ nhất mới ra mắt mà chỉ đến thế sao?” Độc Cô Thanh Lý lắc đầu, rồi quay người ra khỏi phòng: “Thật là đáng thất vọng… Lãng phí công sức đi xa như vậy mà.”

Bên ngoài, đám đông xem xét đã nhường đường cho cô gái kia rời đi; dòng người ào ạt, nhưng không một tiếng reo hò nào vang lên. Ai có thể ngờ được rằng, trận đấu giữa người xếp thứ nhất và thứ hai lại kết thúc chỉ trong một chiêu thức, khoảng cách giữa họ lớn đến mức như đang đánh với một đứa trẻ con… Thậm chí, người ta cũng không thể biết được mức độ tu luyện cụ thể của Độc Cô Thanh Lý.

Độc Cô Thanh Lý bước ra khỏi đám đông, quay đầu hỏi: “Ai có thể cho tôi biết Bùi Sơ Vận đang ở đâu không?”

Một người lắp bắp đáp: “Ở… ở Đại học Phong Hiệu ư? À không, vào thời điểm này, cô ấy hẳn đã trở về Bèi Gia rồi.”

Độc Cô Thanh Lý gật đầu, rồi yên lặng rời đi.

Mọi người nhìn theo bóng dáng cô ấy khuất xa, sau đó quay đầu nhìn Kỳ Thủy Chi đang ôm