Thẩm Đường đang ngồi thiền trong điện thì bỗng nhiên có rất nhiều đệ tử chạy vào: “Chủ tịch, Chủ tịch, có rất nhiều người ở dưới núi đến báo tin vui!”

“Báo tin vui?” Thẩm Đường mở mắt ra.

Các đệ tử rất hào hứng: “Đúng vậy, do Đan dược dẫn đầu, họ nói rằng những người của chúng ta Thiên Hành Kiếm Tông đã giành hết cả hai vị trí đầu tiên và thứ hai, còn khiến Hạ Châu cũng rất tự hào; mọi người đều đến chúc mừng. Lão sư Lu thật là tài ba! Ngay cả A Nuo cũng rất xuất sắc!”

Ánh mắt Thẩm Đường tràn đầy ấm áp: “Ừm.”

Các lão sư như Tang Vân Trung cũng rất vui mừng: “Việc này thực sự rất tốt cho danh tiếng của chúng ta Thiên Hành Kiếm Tông; Lão sư Lu ở xa tận kinh thành mà vẫn có thể giúp đỡ phái môn, quả là một phúc nhân.”

Nhưng ý định ban đầu của ông ấy không phải vì danh tiếng của phái môn… Khuôn mặt Thẩm Đường hơi đỏ lên, nhưng ông không nói gì thêm.

Cha mình hẳn đã gặp gỡ cô ấy rồi… Không biết cuộc gặp gỡ giữa hai người sẽ diễn ra như thế nào…

Thẩm Đường biết rằng Lục Hành Chu hoàn toàn không có thiện cảm gì với cha mình; sau khi cha mình tự mình làm cho cô ấy bị tàn tật, lòng căm ghét của cô ấy càng sâu sắc hơn… Có lẽ cô ấy sẽ không trực tiếp xung đột với cha mình… Chắc là không, người đó quá lý trí để làm vậy…

Có thể cô ấy chỉ muốn gây ấn tượng với cha mình trước mặt mọi người, nhưng lại âm mưu hãm hại ông ấy sau lưng… Điều đó mới phù hợp với tính cách của Lục Hành Chu…

Nhưng thật sự rất lo lắng nếu họ xung đột với nhau…

“Chủ tịch, Chủ tịch?”

Tiếng gọi từ xung quanh làm Thẩm Đường bừng tỉnh; nhìn quanh, mọi người đều có vẻ kỳ lạ. Thẩm Đường ho khan một tiếng, rồi nói một cách thanh lịch: “Chú Trung, hãy phát những túi tiền lì xì để cảm ơn các vị lão sư đã đến báo tin vui.”

Tang Vân Trung cười rồi đi thực hiện lời yêu cầu.

Thẩm Đường nhìn quanh một cách lười biếng: “Khả năng của Lão sư Lu, các bạn đã biết từ lâu rồi. Trước đây, còn ai nói rằng ông ấy đã không còn nữa, rằng núi Linh Quán trống rỗng thì cũng chỉ là trống rỗng mà thôi, thà dùng nó cho mục đích khác còn hơn… Ai nói như vậy, hãy ra đây và đối mặt với tôi một lần nữa!”

“Ôi…” Một người ngập ngừng, không dám lên tiếng.

Núi Linh Quán và biệt thự Hòa về mặt lý thuyết thuộc về “đất tư nhân” của Lục Hành Chu, chỉ là được “cho thuê” lại cho Thiên Hành Kiếm Tông. Lục Hành Chu không hề nói rằng mình muốn chiếm độc quyền, mà còn rất hào phóng để Thẩm Đường tự sắp xếp mọi việc. Tuy nhiên, sau hai tháng trôi qua, Thẩm Đường chưa bao giờ sắp xếp cho Thiên Hành Kiếm Tông định cư ở khu vực đó; có vẻ như họ đã đồng ý để Lục Hành Chu chiếm độc quyền toàn bộ ngọn núi này, điều này tất nhiên sẽ gây ra nhiều tranh cãi. Với tình hình hai ngọn núi bao quanh nhau như hiện tại, việc để một ngọn núi trống không thật sự là điều không hợp lý…

Nhưng người đứng đầu gia tộc thực sự quá ưu ái Thiên Hành Kiếm Tông; đôi khi mọi người đều cảm thấy rằng ngọn núi này giống như là tài sản chung của Thẩm Đường và Lục Hành Chu…

Đất đai đó thực sự thuộc về Lục Hành Chu; người khác thực sự không thể nói gì được. Hiện tại, Lục Hành Chu đã trở thành biểu tượng của gia tộc trong mắt mọi người, vì vậy càng không thể phản đối được nữa.

Không chỉ là biểu tượng của Thiên Hành Kiếm Tông mà còn là của Hạ Châu nữa. Kể từ khi Hạ Châu bị giáng chức, đã nhiều năm trôi qua mà họ không sản sinh ra bất kỳ người xuất sắc nào, dù là trong lĩnh vực nào đi nữa… Trong khi đó, Lục Hành Chu lại là người bản địa của Hạ Châu! Không lạ gì mà Đan dược lại vui mừng đến thế; việc Trần Cẩn Niên– người đã được thăng chức lên cấp quận– trở thành người giới thiệu Lục Hành Chu thực sự là một điều rất đáng tự hào; họ đã tổ chức tiệc mừng suốt hai ngày liền.

Thẩm Đường nói một cách nhẹ nhàng: “Thay vì cứ mãi nhìn chằm chằm vào ngọn núi tư nhân của người khác, tại sao chúng ta không mở rộng tầm nhìn? Các bạn có nghĩ rằng chỉ bằng cách chiếm giữ hai ngọn núi Danxia là có thể phát triển thành một gia tộc hàng đầu không? Chưa kể đến chi nhánh Phần Hương Sơn, chỉ riêng với số lượng ngọn núi của Hạ Châu như vậy, kế hoạch tiếp theo của các bạn là gì? Khi Lão Lu không còn ở đây, liệu có ai có thể đề xuất được những chính sách cụ thể không?”

Tất cả những người đến chúc mừng lại bị chỉ trích, và trong lòng đều cảm thấy buồn cười xen lẫn bực bội.

Những người hiểu chuyện một chút đều có thể đoán ra rằng, Thẩm Đường thực sự cảm thấy rằng Lục Hành Chu đang phát triển ngày càng tốt, và bà ấy cũng cần phải xứng đáng với tầm vóc đó…

Nhưng mà ngươi đã tiến bộ rất nhiều rồi đấy! Những tháng gần đây, sự phát triển của ngươi thật sự nhanh chóng không kém gì việc “nổ tung như đậu”, e là khi Lục Hành Chu trở về cũng sẽ ngạc nhiên lắm đấy… Còn muốn tiến xa hơn nữa à? Việc phát triển một tông phái không thể nhanh đến thế được, mới chỉ qua vài tháng mà thôi…

Đang suy nghĩ như vậy thì bên ngoài lại có vài đệ tử chạy vào: “Chủ tông, chủ tông, có tin vui kép!”

Thẩm Đường ngẩn ngơ: “Có chuyện gì vậy?”

“Bảng xếp hạng các cao thủ mới đã được công bố, chủ tông đã lọt vào danh sách này!”

“Hừ…” Thẩm Đường lắc đầu: “Chỉ đứng cuối bảng thôi, thật không dám nói ra ngoài… Có gì đáng mừng đâu.”

Mọi người nhìn nhau, tất nhiên là đáng mừng rồi! Một tân binh dù có đứng đầu thì trong mắt mọi người vẫn chỉ là “người trẻ tuổi”. Nhưng nếu thực sự lọt vào bảng xếp hạng các cao thủ thì khác hẳn; điều đó có nghĩa là người đó đã trở thành một “nhân vật nổi tiếng” thực sự – bạn biết đấy, không phải ai thuộc hạng ba phẩm cao cấp cũng đủ điều kiện để lọt vào bảng xếp hạng đâu; những người dùng thuốc để tăng cường sức mạnh thì gần như chắc chắn sẽ bị loại bỏ khỏi danh sách. Việc có tên trong bảng xếp hạng chính là minh chứng cho sức mạnh thực sự của mình được công nhận.

Không biết có bao nhiêu cao thủ thuộc hạng ba phẩm cao cấp đâu; tổng cộng chỉ có khoảng ba bốn trăm người thôi… Điều này không đáng để tự hào sao? Thực ra, việc này sẽ giúp tăng uy tín của tông phái nhiều hơn cả việc Lục Hành Chu trở thành nhà sản xuất đan dược xuất sắc nhất đấy.

Các đệ tử hiểu ý chủ tông, liền cười nói: “Chủ tông, Lục lão gia cũng lọt vào bảng xếp hạng các tân binh, đứng thứ tám đấy! À đúng rồi, trên bảng xếp hạng các nhà sản xuất đan dược, Lục lão gia và cô A Nuo cũng lần lượt đứng thứ ba và thứ tư!”

Khuôn mặt không mấy quan tâm của Thẩm Đường bỗng nhiên sáng lên: “Thật là tin vui kép! Cho ta xem bảng xếp hạng đi.”

“….” Các đệ tử đưa bảng xếp hạng cho chủ tông.

Thẩm Đường lướt qua một cái, rồi ngạc nhiên: “Tại sao lại có một người phụ nữ tên Bèi Gia ở đây?”

Ai đó trả lời: “Andi trước đây có nghe tin đồn ở thành phố, nói rằng đó là con gái mất tích từ lâu của Bèi Tướng, đúng rồi, cũng chính Lục lão gia đã giúp tìm thấy cô ấy.”

Thẩm Đường suýt nữa là xé nát tờ bảng xếp hạng: “Ta hiểu rồi… Đó chính là cô gái nhỏ đã từng xông pha vào núi lần trước, họ bây giờ có mối

Thôi đi, để cho cái môn phái này diệt vong đi thì hơn…

Ánh mắt của Thẩm Đường lại dừng lại ở hàng chữ liên quan đến Độc Cô Thanh Lý, và anh ta thì thầm: “Cuối cùng Qing Li cũng sẽ trỗi dậy trên thế giới này rồi…”

…………

Vùng biên giới phía tây bắc, nơi có những cồn cát mênh mông.

Một nhóm người đã đến thị trấn nhỏ ven biên giới; người đứng đầu là một thanh niên trẻ, xung quanh anh ta là những người đàn ông mạnh mẽ. Họ vào quán rượu và hỏi người dân trong thị trấn: “Có tin đồn rằng trong sa mạc có một lăng mộ ẩn mình, tiếng ma khóc vang khắp nơi; những người đi đường không dám qua khu vực đó… Chúng tôi đến đây chính là vì tin đồn này. Các bạn có thể cho chúng tôi biết thêm thông tin chi tiết không?”

Người dân trong quán đều nói: “Tốt nhất là đừng đi nữa. Cách đây không lâu, có một môn phái nhỏ vào đó, và không ai trong số họ trở ra được.”

Những người đàn ông kia chỉ vào thanh niên và cười: “Những môn phái nhỏ thường không dám đến đó, nhưng chúng tôi thì không sợ. Các bạn có biết chủ nhân của chúng tôi là ai không? Anh ấy đứng thứ ba trên danh sách những tài năng trẻ xuất sắc nhất!”

Người dân trong quán rất ngạc nhiên: “Người đứng thứ ba trên danh sách những tài năng trẻ xuất sắc nhất… Không phải là một cô gái tên Bùi Sơ Vận sao? Cô ấy đã thay đổi giới tính à?”

Thanh niên kia đang uống rượu một cách thoải mái; khi nghe câu hỏi đó, anh ta suýt nữa là bị sặc rượu và ho không ngớt. Những người đàn ông đi cùng anh ta cũng cảm thấy rất ngượng ngùng: “Chủ nhân của chúng tôi đã đứng thứ ba trong một năm trời rồi; anh ấy có vô số thành tích! Những người phụ nữ như Thiên Diệu Thánh Địa hay con gái của Bèi Gia… Ai đã từng nghe nói về thành tích của họ chưa? Chỉ là nhờ vào gia thế mạnh mẽ mà họ mới có thể nhanh chóng nổi tiếng mà thôi!”

Một người dân trong quán nói: “Danh sách xếp hạng của Cục Diệt Ma vẫn luôn công bằng mà; không thể nào lại như vậy được…”

“Trước đây thì công bằng, nhưng bây giờ lại có một cô gái trẻ làm trưởng ban biên tập… Ai mà biết được chứ? Những bản phán đoán của cô ấy… Đó có phải là việc xếp hạng thật không, hay chỉ là đang diễn kịch thôi?”

Mọi người trong quán đều không tranh cãi nữa; họ rõ ràng cảm nhận được sự nóng vội của nhóm người này. Người anh hùng không bao giờ chịu thiệt thòi ngay trước mắt mình… Danh sách xếp hạng của Cục Diệt Ma đã tồn tại nhiều năm nay, uy tín của nó vẫn còn; ít nhất là hiện tại vẫn chưa bị sụp đổ, vì vậy mọi người vẫn muốn tin vào nó.

Dù sao thì danh tính của nhóm người này cũng đã rõ ràng rồi: đó là

Sa Thiên Hào rơi xuống một khối vàng: “Đừng nói những chuyện vô ích nữa. Ai đã từng thấy cái gọi là lăng mộ đó? Nếu ai có thể dẫn đường, tôi sẽ trả thưởng hậu hĩnh.”

Nghe qua thì đây không phải là vấn đề liên quan đến kinh doanh, mà là muốn đi đào mộ. Loại lăng mộ này trông giống như “lăng mộ cổ đại”, nhưng lại không hề nguy hiểm, ít nhất là không gây hại cho dân chúng trong thị trấn; những người mạnh mẽ thì không mấy quan tâm đến điều này, vì vậy nó rất thích hợp cho các tổ chức nhỏ hoặc những người mới bắt đầu muốn trải nghiệm phiêu lưu.

Với mức thưởng hậu hĩnh như vậy, chắc chắn sẽ có người dám tham gia. Những người vừa rồi còn khuyên “đừng đi nữa” bây giờ đã có người đứng dậy: “Tôi đã từng thấy.”

Sa Thiên Hào hỏi: “Nếu bạn đã thấy và vẫn sống sót trở về được, thì chứng tỏ xung quanh không có nguy hiểm phải không?”

“Lúc đó tôi bị cuốn vào cơn bão cát, một người lạ đã cứu tôi. Khi tôi tỉnh lại, thì đã ở ngoài thị trấn rồi.”

Người mới nhất nói ra điều này đã đăng bài trên diễn đàn sách số 69!

“Người lạ?”

“Một người phụ nữ lạ với mái tóc trắng và đôi mắt màu xanh lam, toàn thân cô ấy lạnh như băng… Tôi nghi ngờ cô ấy là một yêu tinh…”

Khi nói đến đây, cô ta bắt đầu lắp bắp, ánh mắt nhìn thẳng về phía cửa thị trấn.

Một bóng người từ từ bước ra từ giữa cơn bão cát, trở về thị trấn biên giới nhỏ bé này.

Mọi người đều nhìn chăm chú, và họ thấy đó là một cô gái trẻ, với mái tóc trắng và đôi mắt màu xanh lam, đang mang theo một thanh kiếm dài. Trên người cô chỉ mặc những bộ quần áo bằng vải thô, bị hỏng do trải qua nhiều trận chiến, và vẫn còn thấy một số vết máu đóng cục; nhưng cát và máu không thể làm ô uế làn da của cô, nó vẫn trong suốt như những tinh thể băng.

Đôi mắt màu xanh lam của cô nhìn chằm chằm vào người đàn ông vừa nói, lạnh lẽo như băng giá.

Nhiều người đứng dậy, rút dao: “Yêu tinh nào đó đến đây rồi!”

Ánh mắt của cô gái lướt qua họ, không hề hiển thị bất kỳ cảm xúc nào.

Sa Thiên Hào vươn tay ngăn lại những người dưới quyền mình, nói thầm: “Có vẻ như không phải yêu tinh đâu… Không hề có khí chất của yêu tinh.”

Cô gái nói một cách bình thản: “Không cần phải đi vào sa mạc nữa… Lăng mộ cổ đại đã bị phá hủy, những con quỷ cát và rắn bò cạp đã bị tiêu diệt… Ảo ảnh đã tan biến, con đường này đã thông thoáng.”

Nói xong, cô bước vào quán rượu: “Hã

Mọi người chợt thấy mờ ám trước mắt; cô gái kia đã vượt qua Shatian Hao và rời khỏi quán rượu.

Trên ngực Shatian Hao, vết máu bắt đầu lan rộng nhanh chóng, máu tươi phun trào ra như một vòi phun.

“Thưa chủ nhân! Thưa chủ nhân!” Những người hầu vội vàng tiến lên, vội vàng băng bó vết thương cho anh ta. Một người trong số họ hét lớn theo dõi bóng lưng của cô gái: “Xin hỏi ngài là ai? Xin hãy nói tên để chúng tôi biết! Hội Hoàng Sa chắc chắn sẽ trả thù!”

“Tôi tên là Độc Cô Thanh Lý. Tôi không phải yêu ma đâu… Hãy nhớ điều này.” Cô gái không quay đầu lại, từ từ bước đi về phía Hội Hoàng Sa.

Những người đàn ông muốn tìm cách gây rối ban đầu bỗng dừng bước, ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng cô gái kia.

Tên này gần đây đã trở nên quá quen thuộc với mọi người… Người xếp thứ hai trong danh sách các tân binh xuất sắc nhất, người được coi là đệ tử duy nhất của Thiên Diệu Thánh Địa, người được mệnh danh là thiên tài trong lĩnh vực âm nhạc đêm… Chính là cô ấy sao?

“Hội Hoàng Sa chắc chắn sẽ trả thù?” Trả thù cái gì chứ?

Mọi người không dám nói gì thêm, chỉ lặng lẽ cứu chữa Shatian Hao.

Khuôn mặt Shatian Hao tái nhợt; không biết là do vết thương hay do sợ hãi. Những người khách trong quán đều lén lút nhìn anh ta, ánh mắt đầy ý nghĩa khó hiểu.

Chắc hẳn khi thực sự gặp hai người phụ nữ xuất sắc kia, họ mới biết rõ sức mạnh của mình… Vậy thì giờ đây chúng ta đã biết rồi: anh ta thậm chí không thể chống đỡ nổi một chiêu của họ.

Bảng xếp hạng của Cục Diệt Ma quả thật không hề ngẫu nhiên…

Khi Độc Cô Thanh Lý đến ngã tư, cô ấy dường như mới chợt nhận ra điều gì đó, bèn dừng lại và hỏi: “Các bạn có nghe nói đến tên tôi chưa?”

Ngay lập tức, một người khách trong quán hô lên: “Cô gái ơi, cô đã ở trong sa mạc suốt thời gian qua… Chắc cô không hề biết mình đã lọt vào danh sách các tân binh xuất sắc nhất và đang xếp thứ hai!”

“Thứ hai… Vậy người xếp thứ nhất là ai? Phải chăng là Thẩm Đường?”

“À, đó là chủ nhân của Lăng Thiên Các – Kỳ Thủy Chi.”

Cô gái không nói thêm gì nữa, và biến mất trong cơn bão cát.