Thực tế ra, Thịnh Nguyên Dao không hề có ý định lừa gạt ai cả. Những việc mà Hạ Châu đã làm và phong độ của Lục Hành Chu thực sự khiến người ta phải kinh ngạc; vì vậy, Thịnh Nguyên Dao hoàn toàn tin tưởng vào nhận định của Lục Hành Chu.

Vì Lục Hành Chu đã nhiều lần nhấn mạnh rằng nếu muốn bắt Diệp Vô Phong, thì phải hợp tác với anh ta, tuyệt đối không được tự ý hành động, nên trước khi liên lạc với Lục Hành Chu, Thịnh Nguyên Dao sẽ không bắt đầu kế hoạch này đâu.

Buổi dạo vườn hôm nay thực chất chỉ là một cuộc gặp gỡ để tìm bạn đời.

Học phái Kiếm Hoàn Hoa là một gia đình võ học danh tiếng, và khá nhiều đệ tử của họ đang phục vụ tại Cơ quan Chống Ma Quỷ. Thịnh Thanh Phong không thích kết hôn với các gia tộc quyền lực để tránh những rắc rối chính trị; vì vậy, những người thuộc các học phái danh giá và có mối quan hệ thân thiện với Cơ quan Chống Ma Quỷ chính là lựa chọn lý tưởng.

Dù sao thì Cơ quan Chống Ma Quỷ cũng thường xuyên có liên lạc với giang hồ mà.

Chu Thanh Trần là một đệ tử chính thức của Học phái Kiếm Hoàn Hoa, xếp thứ bảy trong danh sách những người trẻ tuổi xuất sắc nhất, và độ tuổi của anh ta cũng rất phù hợp. Xét từ mọi góc độ, anh ta đều là một đối tượng kết hôn lý tưởng.

Ban đầu, Thịnh Nguyên Dao không nghĩ đến những điều này. Khi biết rằng vị khách của Bèi Ngọc chính là Chu Thanh Trần, cô còn cảm thấy hài lòng nữa; dù sao thì họ cũng còn trẻ, và việc kết bạn với một chàng trai trẻ tuổi, tài năng như vậy cũng rất thú vị mà… Xếp thứ bảy trong danh sách những người trẻ xuất sắc nhất, chẳng phải đáng để tìm hiểu sao?

Nếu biết trước rằng cha mình có ý định kết hôn, có lẽ hôm đó cô sẽ tìm cách làm phiền Chu Thanh Trần đấy… Cái gì mà vui chứ.

Nhưng thực ra cũng không cần phải làm vậy; vì ngày hôm đó, Hồ Cẩn đã xen vào và khiến Lục Hành Chu tỏa sáng rực rỡ, khiến Thịnh Nguyên Dao mất hứng thú muốn kết bạn với Chu Thanh Trần. Sau bữa ăn, cô chẳng hề để ý xem Chu Thanh Trần trông như thế nào; tất cả sự chú ý của cô đều dành cho Lục Hành Chu.

Cảm giác thật là nhàm chán… So với Lục Hành Chu, những người cùng tuổi khác dường như chẳng có gì đáng để quan tâm cả; ngoại trừ khả năng chiến đấu, thì thật sự chẳng có gì đáng nói cả. Ngay cả về khả năng chiến đấu, Lục Hành Chu cũng đang tiến bộ rất nhanh; khi cô gặp anh ta, anh ta mới chỉ ở cấp bảy, nhưng chỉ sau ba bốn tháng, anh ta đã lên đến cấp sáu trung cấp

Chuyện này vẫn chưa kết thúc đâu; anh ta có thể dễ dàng đánh bại một người cấp năm như Hồ Cẩn chỉ trong một chiêu thôi.

Khi ngồi cùng một bàn với Lục Hành Chu, thật sự rất khó để tập trung vào việc gì khác được. Chính vì muốn đối phó với Diệp Vô Phong, sau bữa ăn Thịnh Nguyên Dao đã đi tìm Chu Thanh Trần để thảo luận và từ đó quen biết với anh ta.

Điều khiến anh ta phiền lòng là về nhà lại bị bố mẹ kéo ra hỏi: “Con có gặp Chu Thanh Trân của phái Kiếm Hoan Hoa khi anh ta đến kinh thành không? Rồi họ còn thúc giục con đi xem mắt nữa, thậm chí còn nhờ Bèi Ngọc đóng vai trò trung gian.”

Hai ngày qua, Thịnh Nguyên Dao chẳng làm gì cả, chỉ vì đang cãi vã với bố mẹ mà không thể suy nghĩ đến việc truy tìm Diệp Vô Phong. Hôm nay, việc cãi vã đã không thể tiếp tục được nữa… Chỉ vì câu nói của bố: “Con đã hai mươi tuổi rồi! Cứ lưỡng lự mãi thế này, chẳng lẽ con thực sự muốn ở bên Lục Hành Chu sao?”

Thịnh Nguyên Dao sững sờ: “Có liên quan gì đến Lục Hành Chu chứ? Chúng tôi chỉ là bạn bè mà thôi… Bạn gái của anh ấy là Shen…”

Nói đến đó, anh ta vội vàng im lặng; Thịnh Thanh Phong nghiêm giọng nói: “Mối quan hệ giữa anh ta và công chúa, con phải giữ kín, không được để lộ ra ngoài nữa.”

“Biết rồi…”

“Nếu con đã biết rằng mối quan hệ giữa anh ta và công chúa không bình thường, vậy con còn muốn làm gì nữa?”

“Tôi đã nói rõ rằng chúng tôi không phải là bạn tình gì đâu!”

“Vậy thì hãy chứng minh cho chúng tôi xem.”

Thịnh Nguyên Dao: “……”

Thôi thì đành phải miễn cưỡng tham gia buổi xem mắt này, sau đó về nói với bố mẹ rằng không phù hợp là xong.

Nhớ đến lời nhắc nhở của Lục Hành Chu về vấn đề Diệp Vô Phong, Thịnh Nguyên Dao cũng mang theo một người hầu từ quê nhà để bảo vệ mình. Bèi Ngọc cùng các thuộc hạ của anh ta cũng không hề yếu thế; cộng thêm Chu Thanh Trân và một đám thanh niên, thiếu nữ đi dạo trong vườn, đội hình này chắc chắn sẽ không để ai tìm ra kẽ hở. Vì vậy, Thịnh Nguyên Dao cũng yên tâm hơn và quyết định thực sự đi dạo trong vườn để thư giãn.

Gió xuân tháng Hai, chim én bay lượn, cỏ cây xanh tươi; không khí trong lành sau cơn mưa, vườn hoa rực rỡ sắc màu, mặt hồ phẳng lặng như gương… Môi trường thực sự rất thoải mái.

Đứng bên hồ, cảm nhận làn gió nhẹ thổi qua mặt nước, Thịnh Nguyên Dao tạm thời thư giãn sau những phiền muộn trong lòng.

“Cô Sheng, không biết hồ này có tên gì không?” Giọng Chu Qingchen vang lên bên cạnh.

Kiểu chào hỏi điển hình này khiến Thịnh Nguyên Dao cảm thấy khó chịu. Nhìn quanh, những người con trai và cô gái được mời cùng đi dạo hồ đều tránh xa, để lại chỉ hai người họ một mình.

Ai cũng hiểu ý nghĩa của việc này, và Thịnh Nguyên Dao càng thêm bực tức. Thật là Bèi Ngọc, chẳng hề có chút tình bạn nào cả…

Nhưng cô quên mất rằng Bèi Ngọc và Chu Qingchen mới là bạn thân; tình bạn đó chắc chắn là dành cho Chu Qingchen. Điều đó cũng có nghĩa là Chu Qingchen thực sự quan tâm đến Thịnh Nguyên Dao, mới yêu cầu anh em mình giúp đỡ cô.

Thích Thịnh Nguyên Dao cũng là chuyện bình thường mà… Cô ấy thực sự là người tuyệt vời: tính cách thoải mái, có trách nhiệm, gia đình giàu có, lại xinh đẹp nữa.

Nhưng bản thân Thịnh Nguyên Dao lại không hề nhận ra điều đó. Cô luôn cảm thấy những người đến làm quen với mình giống như những con ruồi, chẳng thoải mái chút nào so với việc ở bên Lục Hành Chu. Vì vậy, cô chỉ đơn giản trả lời một cách lạnh lùng: “Hồ này tên là Yaochi. Chỉ là người ta bám vào truyền thuyết mà thôi, chẳng có gì đáng nói cả.”

Chu Qingchen không hề bận tâm đến sự lạnh lùng của cô. Dù sao, việc cô sẵn lòng trả lời đã là một khởi đầu tốt rồi; anh càng thêm hứng thú và tiếp tục hỏi: “Vậy khu vườn này tên là Qingyao… ‘Yao’ là tên hồ này, còn ‘Qing’ thì có ý nghĩa gì?”

Thịnh Nguyên Dao lơ đãng chỉ vào ngọn đồi nhỏ phía xa: “Ngọn đồi kia tên là Qingdai.” Giọng cô nói thật là thiếu kiên nhẫn, như thể muốn nói “Cút đi, đừng làm phiền tôi ngắm hồ nữa…”

Nhưng càng từ chối lạnh lùng như vậy, đàn ông lại càng cảm thấy bị thu hút mãnh liệt hơn. Ban đầu, Chu Qingchen chỉ thấy cô ấy dễ mến thôi, nhưng bây giờ anh gần như cảm thấy mình đã yêu cô sâu đậm không thể rời xa được. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh cẩn thận cười nói: “Tên cô chứa chữ ‘Yao’, còn tên tôi cũng có chữ ‘Qing’… Có lẽ chúng ta thực sự có duyên với nhau.”

Thịnh Nguyên Dao cười khinh: “‘Qing’ này không phải là ‘Qing’ kia đâu… Đừng đánh lừa tôi.” Chu Qingchen cảm thấy hơi ngượng ngùng, đang định nói gì đó thì Thịnh Nguyên Dao ngắt lời: “Hãy nghĩ đến những việc nghiêm túc đi… Với cái tính như thế này của bạn, làm sao có thể đánh bại người xếp thứ nhất trong cuộc thi mới chứ?”

Chu Thanh Trần kiêu ngạo nói: “Nếu như Diệp Vô Phong ở đây, cô Sheng chắc hẳn sẽ biết kết quả ra sao.”

Thịnh Nguyên Dao thực sự rất bận tâm; anh ta quay đầu nhìn thấy Bèi Ngọc và những người khác đã đi xa, liền nghĩ đến việc theo kịp đoàn người để tránh tình huống gượng gạo.

Ngay khi anh ta quay người, tiếng vỗ của mặt hồ vang lên, một thanh kiếm dài và mỏng bất ngờ xuất hiện từ dưới nước, giống như con rắn độc đang phun nanh.

Một người đầy lo lắng, người kia chỉ nghĩ đến chuyện tán tỉnh phụ nữ, cả hai đều quên mất chuyện Diệp Vô Phong. Khi cảm nhận được nguy hiểm đang đến gần, thanh kiếm đã ở ngay trước mặt họ.

Chu Thanh Trần hoảng sợ, phản ứng đầu tiên của anh ta là đẩy Thịnh Nguyên Dao ra xa để có thể quan sát đường di chuyển của thanh kiếm. Dù sao thì thanh kiếm xuất hiện đột ngột và đến từ phía sau, cả hai đều khó có thể đoán được đường di chuyển của nó; việc đẩy ra xa là một lựa chọn tự nhiên.

Nhưng trong mắt mọi người, hành động này của anh ta lại cho thấy sự e ngại; anh ta không dám che chở người phụ nữ bên cạnh mình, lại còn tự hào nói rằng “nếu như Diệp Vô Phong ở đây…”…

Trong làn sương nước, tiếng cười chế giễu vang lên: “Chỉ có vậy thôi à?”

Thanh kiếm đó thực sự không nhắm vào Chu Thanh Trần, mà là Thịnh Nguyên Dao!

Trong chốc lát, người hầu già luôn theo sát bên cạnh Thịnh Nguyên Dao đã rút kiếm và lao về phía thanh kiếm đang bay trong không khí.

Tuy nhiên, do khoảng cách giữa hai người khá xa, khi thanh kiếm mới vừa rời mặt nước thì người hầu già mới kịp hành động; rõ ràng là anh ta không kịp tránh được đòn tấn công đầu tiên này. Thịnh Nguyên Dao cảm thấy như mình đang rơi vào hầm băng.

Diệp Vô Phong thực sự không hề đạt đến cấp độ ba như Lục Hành Chu lo lắng, nhưng cô ấy đã gần đến mức đó rất nhiều, chỉ còn thiếu một bước nữa thôi. Với tốc độ của thanh kiếm này, với sức mạnh của cô ở cấp độ năm, cô ấy hoàn toàn không thể tránh khỏi nó!

Nếu như Chu Thanh Trần lúc đó không đẩy Thịnh Nguyên Dao ra xa mà quyết đoán đánh trả ngược lại, thì cuộc chiến này có lẽ đã được giải quyết… Thật đáng tiếc, Chu Thanh Trần đã đưa ra lựa chọn sai lầm ngay từ đầu.

Thịnh Nguyên Dao dùng hết sức lực để lùi lại một bước sang bên, nhưng thanh kiếm vẫn theo sát cô, và dễ dàng xuyên qua lưng cô.

“Cô Sheng!” Những người như Bèi Ngọc từ xa vội vàng chạy đến, nhưng tất cả đều đã muộn một bước; họ chỉ kịp thấy thanh kiếm ấy đâm trúng Thịnh Nguyên Dao. Thịnh Nguyên Dao trợn mắt lên.

Thời gian và không gian dường như đóng băng trong khoảnh khắc ấy.

Rồi mọi thứ diễn ra như trong phim quay chậm: thanh kiếm dường như đã xuyên vào người Thịnh Nguyên Dao, nhưng lại chỉ lướt qua lưng anh ta, để lại một vệt máu đỏ.

Một chiếc xe lăn lao đến như một quả đạn, vượt qua bên cạnh Thịnh Nguyên Dao và ôm lấy anh ta, rồi tiếp tục lao đi.

Tro của những tờ giấy phép ma thuật vẫn chưa kịp rơi xuống đất.

Lục Hành Chu… Từ xa, một lá bùa gương đã được sử dụng trực tiếp lên lưng Thịnh Nguyên Dao, đồng thời chiếc xe lăn cũng phóng ra lực mạnh, kéo anh ta đi mất.

Trong khi đó, quả đấm của A Nuo đã đánh trúng mặt bên của Diệp Vô Phong; thanh kiếm của người hầu già nhà Sheng cũng đã đâm vào mũi kiếm của Diệp Vô Phong; Chu Thanh Trần nhanh chóng phản công bằng một đòn kiếm; Bèi Ngọc và những người khác đã bao vây xung quanh, các loại tấn công liên tục được tung ra.

Tất cả diễn ra trong chốc lát, nhưng Diệp Vô Phong đã lại lặn xuống dưới mặt hồ và biến mất.

Mọi sức mạnh đều đập vào mặt nước, nhưng đều vô ích. Giọng nói của Diệp Vô Phong đã vang đến từ phía bên kia hồ, anh ta cười ha hả: “Những cô gái quý tộc kinh thành, những thiếu gia của các gia tộc danh giá, những người thừa kế chính thức của các phái kiếm… Ha ha ha… Hóa ra tất cả đều không bằng một kẻ tàn tật vô dụng.”

“Đùng!” Chiếc xe lăn của Lục Hành Chu đập xuống đất, lực va chạm mạnh khiến anh ta ngã ra ngoài; anh ta và Thịnh Nguyên Dao lăn qua bãi cỏ vài vòng mới dừng lại.

Vết máu trên lưng Thịnh Nguyên Dao làm cho cỏ xanh đổi thành màu đỏ thắm; việc đập xuống đất khiến anh ta đau đớn như muốn tan nát, nhưng lúc này, đôi mắt đẹp của anh ta vẫn không hề chớp mắt, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Lục Hành Chu đang đè lên mình, như đang sống trong một giấc mơ.

Cô ấy không bao giờ nghĩ rằng, chính Lục Hành Chu – người như thần linh hiện xuống trần gian – lại có thể cứu mình trong lúc nguy cấp như thế này.

Dù phép bùa có nhanh đến đâu, dù có thể tác động từ xa đến đâu, thì cũng cần một khoảng thời gian nhất định để phát huy tác dụng.

Theo thời gian mà xét, Lục Hành Chu là người đầu tiên có mặt tại đây; khi chưa có gì xảy ra cả, ngay lúc nhìn thấy cô ấy Thịnh Nguyên Dao, họ đã kịp sử dụng phép thuật Gương Quang để can thiệp kịp thời. Ngay sau đó, chiếc xe lăn bắt đầu lao về phía trước một cách điên cuồng, đến nỗi gần như không thể kiểm soát được nữa; chỉ vào lúc nguy cấp nhất, họ mới kịp giải cứu cô ấy.

Ý chí của Lục Hành Chu thực sự mạnh mẽ hơn cả mười người như Chu Thanh Trần.

Lục Hành Chu thở hổn hển, đầy giận dữ: “Tôi đã cảnh báo anh rồi! Anh coi như không nghe à? Tại sao anh lại để cho họ phân tán như vậy? Anh muốn chết à?”

Thịnh Nguyên Dao yếu ớt đáp: “Đó là hiểu lầm… Tôi không hề có ý đó…”

“Không phải có ý đó à? Nghĩa là anh biết rõ có sát thủ đang theo dõi mình, nhưng vẫn cứ ra ngoài đi dạo và bị ám sát sao? Con heo mà anh chia ở cổng thành hôm trước, đó có phải do chính anh không?”

Thịnh Nguyên Dao mặt đỏ bừng, đau lưng đến nỗi không còn thể quan tâm đến điều khác nữa; sau một lúc lặng lẽ, cô mới nói: “Hãy xuống khỏi lưng tôi đi… Lưng tôi đau quá.”

Lục Hành Chu quay đầu lại và thấy gia tôi nhà Sheng, Bèi Ngọc, Chu Thanh Trần, A Nuo… một nhóm người đang đứng xung quanh, nhìn cô với vẻ mặt đa dạng, như thể đang hỏi: “Cô đã tỉnh rồi à?”