Hôm đó, Bùi Sơ Vận đã đi dạo ngoài trời suốt cả buổi chiều, trong khi Lục Hành Chu luôn mỉm cười đồng hành bên cạnh, giống hệt một người cha yêu thương hai đứa con của mình. Cho đến khi mặt trời lặn, Bùi Sơ Vận mới nhớ ra rằng tối nay là lúc nhà họ Pei sẽ tổ chức tiệc, và đây chính là sự kiện quan trọng nhất trong chuyến đi về kinh này của mình. Lúc đó, anh mới miễn cưỡng trở lại bên cạnh Lục Hành Chu và nói: “À, chính tôi là người kéo bạn đi dạo đấy, nhưng bạn chỉ đứng sau lưng tôi xem suốt cả buổi chiều… Có phải bạn cảm thấy nhàm chán không?”

“Chẳng phải mọi người đi dạo cùng nhau cũng vậy sao?” Lục Hành Chu cười hiền: “Tôi may mắn hơn nhiều người đàn ông khác, bởi vì tôi có thể ngồi yên mà thôi.”

Bùi Sơ Vận cảm thấy có điều gì đó khác biệt, nhưng lại không thể nói ra được cụ thể là gì.

À đúng rồi, những người đàn ông khác khi đi dạo cùng bạn gái thường sẽ trò chuyện những điều riêng tư, chứ không ai cười đùa và đi theo sau như vậy đâu.

Bùi Sơ Vận cảm thấy hơi ngượng ngùng và thì thầm vào tai Lục Hành Chu: “Tối nay tôi sẽ bù đắp cho bạn.”

“Anh Lu…” Giọng nói của Bèi Ngọc vang lên từ không xa. Bùi Sơ Vận bỗng nhiên đứng thẳng dậy như một con thỏ sợ hãi.

Bèi Ngọc bước tới với vẻ mặt nửa cười nửa đùa: “Nghe nói anh Lu và cô hầu gái đi dạo cùng nhau cả ngày, tôi đến đây để tìm… Có vẻ như tôi đến không đúng lúc, làm phiền đến cuộc vui của anh rồi.”

Bùi Sơ Vận mặt đỏ bừng, cúi đầu e thẹn đứng bên cạnh Lục Hành Chu, trông giống hệt một cô hầu gái bị bắt quả tang đang “ăn trộm” vậy.

Lục Hành Chu nói một cách nghiêm túc: “Không, anh đến đúng lúc đâu.”

Anh không hề có ý muốn ôm vai Bèi Ngọc cùng nhau, mà chỉ nghĩ rằng nếu Bùi Sơ Vận thực sự là em gái của Bèi Ngọc thì việc này sẽ thật sự rất thú vị…

Bèi Ngọc không hiểu ý của anh ta, chỉ cười và nói: “Đi thôi? Đã gần đến giờ rồi.”

Lục Hành Chu cung kính nói: “Anh Pei thật chu đáo… Xin hãy dẫn đường cho chúng tôi.”

Ba người đi theo Bèi Ngọc đến nhà họ Pei. Bèi Ngọc bất chợt hỏi: “Khí hậu và cảnh quan của kinh thành thế nào?”

Lục Hành Chu cười đáp: “Khí hậu của kinh thành không thể so sánh được với những vùng núi hoang dã như Hạ Châu này đâu. Không nói đến những điều khác, mà chỉ riêng con người ở đó đã mạnh mẽ hơn nhiều… Trong số những người qua đường, có rất nhiều người mạnh hơn tôi.”

“Ha ha…” Bèi Ngọc cười nhẹ: “Thật là đúng với góc nhìn của một tu sĩ. Nhưng những người đó, dù trông có vẻ mạnh mẽ, cũng chưa chắc thực sự mạnh hơn anh Lu đâu. Hồ Cẩn trông còn mạnh hơn anh Lu nữa, nhưng cuối cùng vẫn bị đánh bại trong một chiêu thôi; phần lớn những người đó đều yếu hơn Hồ Cẩn, và hầu hết họ đều dựa vào việc uống thuốc để tăng cường sức mạnh.”

Thực ra, đây không phải là góc nhìn đặc trưng của một tu sĩ, mà là do sự thận trọng khi e ngại những cuộc ám sát. Góc nhìn của Lục Hành Chu lại thiên về văn hóa và xã hội hơn; tuy nhiên, kinh thành quá rộng lớn, chỉ một buổi chiều tham quan cũng chẳng thể hiểu hết được gì, nên cũng không cần phải nói đến nữa.

Việc nhiều người dựa vào việc uống thuốc để tăng cường sức mạnh thực sự là một hiện tượng phổ biến trong thế giới tu luyện. Dù sao thì đa số mọi người cũng không có tài năng để tu luyện, nhưng việc này vẫn giúp họ kéo dài tuổi thọ và tránh bệnh tật; việc có thể chiến thắng hay không thì không quan trọng lắm. Tuy nhiên, dù thông thường là như vậy, nhưng ở kinh thành, những người mạnh mẽ vẫn nhiều hơn ở những nơi khác.

Thấy Lục Hành Chu cười mà không trả lời, Bèi Ngọc liền tự hỏi: “Hồ Gia không làm phiền anh Lu chứ?”

Lục Hành Chu cười đáp: “Tôi nghe nói Hồ Quốc sắp bị bắt rồi; bọn họ đang tiến hành các công việc liên kết với các phe phái khác nhau, nên chắc họ không muốn gây ra thêm rắc rối gì đâu… Ít nhất là họ không dám sử dụng bạo lực trước mặt mọi người. Tôi cũng từng nghĩ rằng, nếu Hồ Gia vẫn muốn tìm đến tôi, có thể sẽ là Hồ Hành Viễn tự mình đến, và có thể sẽ đưa ra những điều kiện dường như rất hấp dẫn… Nhưng điều đó vẫn chưa xảy ra.”

“Có thể ngày mai nó sẽ xảy ra đấy.” Bèi Ngọc nói một cách ám chỉ.

“Anh Pei lo rằng tôi không thể chịu đựng được áp lực à?” Lục Hành Chu thong dong đáp: “Chính các bạn đang là nguồn sức mạnh cho tôi mà…”

Bèi Ngọc cười ha hả mà không trả lời gì.

Quả thực, Bèi Gia muốn mời Lục Hành Chu đến nhà ăn thôi; chỉ cần chọn một nhà hàng bình thường là được. Nhưng việc mời đến nhà riêng lại là để đối phó với việc Hồ Gia “về nhà ăn” hôm qua – ít nhất cũng để thể hiện sự thành ý của mình.

Trong lúc nói chuyện, họ đã đến nhà họ Pei. Cửa chính nhà họ Pei được mở rộng để đón khách, tỏ ra rất chu đáo.

Bùi Sơ Vận ngước nhìn tấm biển “Phủ Tướng”, liếc môi và có vẻ ngạc nhiên.

Từ trước đến nay, cô luôn lo lắng về ngoại hình của mình; khi điều đó thực sự xảy ra, mọi thứ cũng chỉ như vậy mà thôi. Dọc đường, không ai có phản ứng gì đặc biệt trước vẻ ngoài của cô cả; điều này cũng giống như khi cô đến bất kỳ nơi nào khác để làm khách vậy.

Khi vào phòng khách, không hề có nhiều người quan trọng trong nhà họ Pei có mặt; chỉ có cha của Bèi Ngọc – Thủ tướng đương nhiệm Bèi Thanh Ngôn – có mặt ở đó, và ánh mắt ông ta dồn hết về phía Lục Hành Chu, chứ không phải người hầu đứng sau lưng cô.

“Nghe nói cháu trai tôi rất đẹp trai; hôm nay nhìn thấy mới thấy đúng là vậy.” Bèi Thanh Ngôn cười nói, vuốt râu: “Thật sự là đẹp hơn cả Hồ Gia nữa.”

Ý ông ta là: Rốt cuộc thì cô có phải là Hồ Thương hay không? Hãy nói cho rõ đi.

Nhưng Lục Hành Chu không đáp lại câu hỏi đó, chỉ cười nói: “Nếu nói về ngoại hình, thì Bèi Gia quả thực là người xuất sắc nhất; còn Hồ Gia thì chỉ ở mức trung bình thôi. So với Bèi Tướng thì Hồ Hành Viễn giống như một người lính thô lỗ, thiếu học thức.”

Bèi Thanh Ngôn suýt nữa không kiềm chế được: “Chánh tước Chỉnh Viễn vốn dĩ là một võ sĩ, lại còn là một tướng lĩnh nữa.”

Lý do Hồ Gia có quyền lực lớn trong triều đình không phải chỉ vì may mắn; trong thế giới tu luyện, chỉ biết nịnh hót thì không đủ; ngay cả các thuộc cấp cũng sẽ không tôn trọng bạn. Bạn phải tự mình cố gắng mới được. Lục Hành Chu từng giữ chức vụ cao cấp ở cấp bảy hoặc tám, nhưng lại dựa vào những thứ không chính đáng để duy trì vị trí đó; đó chính là lý do tại sao có rất nhiều người không tin tưởng và ganh đua với anh ta. Nếu anh ta chỉ ở cấp một, chắc chắn mọi thứ sẽ yên bình, không có gì xảy ra cả.

Còn điều mà gia tộc Hồ Gia tự hào chính là việc cả Hoàng thái sư và Châu Vũ hầu – cha con đều giữ chức vụ nhất phẩm. Người ta nói rằng người con trai cả của họ, Hồ Kỳ, cũng đã đạt cấp bậc ba phẩm; nếu tiếp tục như vậy, trong vòng ba thế hệ, cả gia tộc đều giữ chức vụ nhất phẩm, đó quả là một câu chuyện tuyệt vời.

Tuy nhiên, Lục Hành Chu lại cho rằng việc các thành viên trong gia tộc Hồ Gia nhanh chóng đạt được cấp bậc cao như vậy vào những năm đầu không phải do yếu tố nào khác, mà có lẽ liên quan đến Đan lò; có lẽ họ không chỉ sản xuất ra những loại dược liệu có tác dụng cứu sống mà còn những thứ khác nữa. Đáng tiếc là mấy người trẻ tuổi trong gia tộc này không mấy xuất sắc, nếu không thì thật khó để xây dựng một gia tộc xuất sắc được.

Gia tộc Bèi Gia thì ít người hơn nhiều so với gia tộc Hồ Gia. Ít nhất là ở khu vực kinh đô, thế hệ trước của Bèi Thanh Ngôn dường như đều không còn ở đây nữa; không biết có bao nhiêu anh em họ còn sống hay không… Còn riêng chi họ của Bèi Thanh Ngôn, Bèi Ngọc là con trai duy nhất, và anh ta mới có con vào tuổi trung niên; đó thực sự là một điều may mắn.

Đúng vậy, Bèi Ngọc là con trai duy nhất, và anh ta ít nhất cũng lớn hơn Bùi Sơ Vận ba tuổi trở lên; vì vậy không thể có chuyện thay đổi danh tính được. Nếu có chuyện gì đó xảy ra, thì chỉ có thể là do anh em họ… Bùi Sơ Vận chưa bao giờ nghĩ rằng Bèi Thanh Ngôn chính là con ruột của mình. Hơn nữa, trong những năm đầu, Bèi Thanh Ngôn không hề có trường hợp con cái mất tích hoặc qua đời sớm; thông tin này ai cũng có thể biết được nếu hỏi những người hầu già, không cần phải đặc biệt đến nhà họ Pei để tìm hiểu.

Bèi Thanh Ngôn cười nói: “Hãy ăn uống trước đi, chỉ là những món ăn bình thường thôi; chúng ta cứ thoải mái ăn thôi.”

Mọi người ngồi xuống, và Bùi Sơ Vận thì đứng sau lưng Lục Hành Chu một cách ngoan ngoãn. Lúc này, Bèi Thanh Ngôn cuối cùng cũng nhìn thấy người đó và bất ngờ hỏi: “Người này… là cô hầu của Lục công tử phải không?”

“Đúng vậy, đó là cô hầu A Xie của tôi,” Lục Hành Chu nhận xét, quan sát biểu cảm của Bèi Thanh Ngôn và hỏi: “Sao vậy?”

“Ồ, không có gì đâu, khách đến thì phải mời ngồi chứ. Cô A Xí, hãy vào ngồi đi.”

Những quy tắc của gia đình quý tộc này thật là nhiều… Nhưng chưa bao giờ có chuyện người hầu cùng chủ nhân ngồi chung một bàn cả… Lục Hành Chu và Bùi Sơ Vận nhìn nhau rồi cười nói: “Sao không cảm ơn Bèi Tướng vậy?”

Bùi Sơ Vận cúi đầu chào: “Cảm ơn Bèi Tướng.”

Bèi Thanh Ngôn hỏi: “Cô A Xí đến từ đâu vậy?”

Bùi Sơ Vận lắc đầu: “Không biết đâu… Từ nhỏ đã lang thang, bị bán đi bán lại nhiều lần… Mới gần đây mới được công tử mua về.”

Bài viết mới nhất sẽ được đăng trên trang web sách số 69! Lần này, ngay cả Bèi Ngọc cũng không nhịn được mà nói: “Một cô gái xinh đẹp như thế này, sao lại phải trải qua nhiều khó khăn như vậy?” Ý ông ấy là, thông thường ai mua được cô ấy thì sẽ giữ lại ngay mà thôi.

Nhưng Bèi Thanh Ngôn vẫy tay và nói: “Hỏi những chuyện riêng tư của người khác thật là thiếu lịch sự.”

Bèi Ngọc vội vàng xin lỗi: “Tôi đã nói sai, xin cô đừng để bụng.”

Lúc này, Lục Hành Chu hỏi: “Các anh em trong nhà Bèi Tướng đều ở Hà Đông à? Tôi thấy Hồ Gia khi đi vào kinh thành, dường như muốn mang theo cả nhà cả nhà chó nữa…”

Bèi Thanh Ngôn cười buồn và nói: “Chúng tôi không giống Hồ Gia đâu… Gia tộc Phạm đã gắn bó với Hà Đông hàng trăm năm rồi; gia đình chúng tôi phát triển rất mạnh mẽ, không thể dễ dàng chuyển đi được. Trong nhà chúng tôi, tôi là con trai cả; dưới đó còn hai người em trai nữa: một người đang làm quan ở ngoài, người kia thì tập trung vào việc tu luyện.”

Lục Hành Chu trong lòng bỗng nhiên có chút suy nghĩ. Về những chuyện nội bộ trong gia đình Bèi Tướng, ông ấy dĩ nhiên không hiểu rõ lắm; nhưng người em trai đang làm quan ấy chắc hẳn Bùi Sơ Vận đã tìm hiểu rồi… Còn người em trai tập trung vào tu luyện kia… có lẽ cũng sẽ có điều gì đó đáng để tìm hiểu.

Kết quả là, không cần phải tìm kiếm nữa… Bởi vì câu tiếp theo của Bèi Thanh Ngôn là: “Cô A Xí thực sự rất giống một người bạn cũ của tôi… Thật đáng tiếc là người bạn ấy đã qua đời sớm… Khi nhìn thấy cô, tôi không khỏi cảm thấy buồn.”

Bùi Sơ Vận không thể giấu nổi sự thay đổi trên khuôn mặt mình.

Cô tưởng rằng việc này sẽ cần phải qua nhiều bước đi khéo léo, nhưng không ngờ chỉ sau vài câu trò chuyện ngắn gọn, đã có được kết quả trực tiếp như vậy.

Cô hít một hơi thật sâu và cẩn thận nói: “Xin thành thật với Bèi Tướng, thiếu nữ này cũng rất muốn biết về nguồn gốc của mình… Không biết người quá cố của Bèi Tướng là ai…”

Bèi Thanh Ngôn trả lời: “Đó là một người bạn tri kỷ mà tôi từng gặp trên giang hồ ngày xưa, nhưng cô ấy đã qua đời từ lâu rồi… Cô gái có vẻ ngoài hơi giống cô ấy; có lẽ hai người có quan hệ họ hàng, nhưng thật đáng tiếc, tôi cũng không biết cô ấy đến từ đâu. Thời gian trôi qua quá lâu rồi, e rằng tôi sẽ không thể giúp gì được cô gái đâu. Thành thật mà nói, khi hỏi về quê hương của cô gái lúc nãy, thực ra tôi muốn dùng đó làm cơ hội để tìm hiểu thêm về người bạn tri kỷ ấy…”

Lần này, even Lục Hành Chu cũng cảm thấy có điều gì đó bất thường.

Chuyện này không ổn rồi… Có lẽ không cần phải tìm người khác nữa; chính cô gái này mới là người cần được tìm hiểu!

Bùi Sơ Vận rất có thể chính là con gái của người bạn tri kỷ đó, còn Bèi Thanh Ngôn thì có lẽ không hề biết rằng cô ấy đã mang thai…

Vì vậy, Bùi Sơ Vận mới có họ Phạm, trong khi Bèi Gia lại không hề hay biết chuyện này.

Gia Nữ Hợp Hoan Tông có lẽ biết, và chính vì vậy mà họ không muốn Bùi Sơ Vận trở nên quá nổi bật, đặc biệt là những hoạt động như sáng tác thơ ca hay các tài năng khác… Những điều đó rất dễ khiến Bèi Gia chú ý đến cô ấy.

Hơn nữa, có người lo ngại rằng Bùi Sơ Vận vẫn có thể bị Bèi Gia đưa trở về… Vì vậy, họ tạm thời không muốn trao cho cô ấy quyền lực trong tổ chức; nhưng cũng có người lại cho rằng những tài năng như vậy nên được nuôi dưỡng, thậm chí có thể sử dụng những yếu tố này để xâm nhập vào tổ chức của Bèi Gia.

Những tranh luận này khiến tình hình của Bùi Sơ Vận trong tổ chức trở nên rất phức tạp.

Sau khi phân tích như vậy, mọi thứ dường như đều trở nên rõ ràng hơn.

Vấn đề bây giờ là làm thế nào để xác nhận điều này… Liệu có thể trực tiếp hỏi Bèi Thanh Ngôn liệu anh ta có liên quan đến chuyện này không?

Lục Hành Chu suy nghĩ mãi, rồi bỗng nhiên hỏi: “Người bạn tri kỷ đó… Bèi Tướng có chính mình là người an táng cô ấy không? Nếu cô ấy có quan hệ họ hàng với A Xi, có lẽ A Xi có thể đến thăm mộ cô ấy một lần…”

Bèi Thanh Ngôn lắc