Một nhóm người bước ra khỏi cửa, rẽ qua góc đường thì thấy một quán rượu khá cao so với các công trình kiến trúc khác ở kinh thành. Nhưng Thịnh Nguyên Dao không dừng lại, mà tiếp tục đi qua.

“Này này…” Lục Hành Chu lạ lùng gọi lại cô ấy: “Quán rượu này không ngon à? Nhìn cái tòa nhà thì khá cao đấy.”

“Đây là Quán Yên Vũ Lâu, có tổng cộng bảy tầng, là một trong những quán nổi tiếng ở kinh thành. Món ăn và rượu ở đây chắc chắn rất ngon, và còn có một số món hiếm có nữa.” Thịnh Nguyên Dao nói một cách thong dong: “Nếu có thể lên tầng cao nhất để ngắm cảnh Yên Vũ và thưởng thức rượu, thì quả là một trải nghiệm tuyệt vời.”

“Vậy tại sao không vào đó ăn nhỉ?” Bùi Sơ Vận nghe vậy liền hứng thú: “Nghe có vẻ rất hay đấy.”

“Bởi vì con trai nhà bạn phải ngồi xe lăn; bạn có muốn ông ấy được bạn đưa lên bảy tầng không? Chọn một phòng ở tầng một để ăn cũng được mà.”

Bùi Sơ Vận đáp: “…Thực ra cũng có thể được.”

Tất cả chỉ vì cái thằng vớ vẩn kia, vì một trò đùa nhảm nhí mà khiến việc ăn uống của mọi người trở nên phiền phức.

Thịnh Nguyên Dao giải thích: “Muốn lên đó không hề dễ dàng đâu. Mỗi tầng đều có người canh gác; chỉ khi chiến thắng được họ mới có thể tiếp tục lên tầng sau. Vì vậy, mặc dù tầng cao nhất không có phòng riêng, mọi người đều ngồi ở tầng một để ngắm cảnh, nhưng không ai được phép xâm nhập vào nơi đó một cách tùy tiện đâu.”

Lần này, Lục Hành Chu lại bắt đầu hứng thú: “Người canh gác ở tầng cao nhất có cấp bậc bao nhiêu? Chắc không phải từ tầng một đến tầng ba đều là những người cấp cao nhỉ?”

“Không đâu. Những người cấp ba thì ở đâu cũng được coi là khách quý; làm sao họ có thể gây khó dễ cho người khác chứ? Ba tầng cuối cùng chỉ có những người cấp năm thôi; thậm chí không có người cấp bốn nữa. Mục đích chính của việc này là để tuyển chọn những người trẻ tuổi có tiềm năng để đào tạo họ. Những người trẻ đạt đến cấp bốn thường đã nằm trong top những người xuất sắc rồi; cần gì đến quán rượu này để tuyển chọn họ nữa chứ?”

“Quán rượu này có những mối quan hệ quan trọng phía sau à? Người bình thường không thể tham gia vào những hoạt động như vậy được đâu.”

“Đó là do Bèi Gia…” Thịnh Nguyên Dao giải thích: “Thực ra cũng chỉ là nói vậy thôi… Nếu tôi thực sự muốn lên đó, thì cũng không cần phải đánh nhau đâu… Dù sao đây cũng là nơi coi trọng mối quan hệ mà.”

Khi Bèi Gia nhắc đến điều này, Lục Hành Chu và Bùi Sơ Vận nhìn nhau và qu

“Nhưng các bạn là khách ngoại địa mà.”

Lục Hành Chu cười bất ngờ: “Ý tôi là tôi có thể đánh họ được, hai người kia thì không cần.”

Thịnh Nguyên Dao nhìn anh ta từ trên xuống dưới: “Này, bạn mới đến đây mà đã muốn nổi bật ngay rồi à?”

“Tôi đến kinh thành này, chắc chắn sẽ phải nổi bật mà… Bạn không muốn xem trò vui sao…” Lục Hành Chu lặng lẽ điều khiển chiếc xe lăn của mình: “Đi thôi.”

“Ôi trời, cô Sheng ơi!” Vừa bước vào quán ăn, chủ quán đã đón tiếp họ ngay: “Cô Sheng đã lâu không đến đây rồi nhỉ.”

Thịnh Nguyên Dao nói: “Tôi muốn lên tầng bảy. Những người này đều là người hầu của tôi; người ngồi xe lăn kia là Tiểu Gou, người giúp đỡ tôi.”

Lục Hành Chu im lặng không nói gì.

Chủ quán nhìn Lục Hành Chu một cách khó hiểu và cười nói: “Vậy thì theo tôi đi nhé.”

Ngay cả Thịnh Nguyên Dao cũng ngạc nhiên một chút; chỉ là đùa vui thôi mà, không ngờ lại thực sự không cần phải đánh ai cả? Quy tắc ở Quán Yên Vũ bây giờ đã lỏng lẻo đến mức này sao?

Cuối cùng, chủ quán giải thích thêm: “Thưa ông Lu, ông chỉ cần đánh ở tầng cuối cùng là được. Những tầng trước chỉ để loại bỏ những người vô danh mà thôi… Ông Lu cũng có tên trong danh sách những người trẻ tuổi xuất sắc, không cần phải đánh từ từ đâu.”

Thịnh Nguyên Dao cảm thấy mặt mình nóng bừng lên, cứng cáp nói: “Gì cơ? Tôi bảo anh ta là chó thì anh ta chính là chó.”

“Được rồi, được rồi… Cô Sheng muốn gọi anh ta là gì thì cứ gọi như vậy thôi.” Chủ quán cười và dẫn họ lên lầu: “Hôm nay có công tử Pei ở trên tầng mời tiệc, tôi không dám tự ý quyết định gì cả… Nếu không, vì mặt cô Sheng, mọi người đều được miễn đánh.”

Thịnh Nguyên Dao liền hỏi: “Bèi Ngọc mời ai vậy?”

“Là người đứng thứ bảy trong danh sách những người trẻ tuổi xuất sắc, nam tính, 22 tuổi, hạng bốn cao cấp, thuộc phái Kiếm Hoàn Hoa – Chu Thanh Trần.”

“Không tồi chút nào.” Thịnh Nguyên Dao rất hài lòng: “Tôi cũng muốn đi gặp mặt anh ta xem.”

Khi đến cầu thang, A Nuo định mang xe lăn, nhưng Bùi Sơ Vận không khỏi ngăn cản cô: “Để tôi làm đi.” “Bảo cô bé nhỏ này mang thì phiền lắm…”

Thịnh Nguyên Dao nhìn cảnh Bùi Sơ Vận vất vả mang xe lăn lên tầng bảy mà trong lòng thấy buồn cười… Người con gái này cũng khá dễ thương đấy…

Lục Hành Chu đang hỏi: “Này, tại sao những người cùng cấp đều là bậc Tứ phẩm trung cấp, trong khi Chu Thanh Trần ở vị trí thứ bảy mà Thẩm Đường mới chỉ đứng thứ ba mươi thôi?”

Thực ra, Thẩm Đường bây giờ đã đạt cấp Bát phẩm rồi; chắc chắn sẽ dễ dàng đánh bại Chu Thanh Trần mà thôi.

Thịnh Nguyên Dao thở dài: “Vì con trai nhà bạn Thẩm Đường bị gãy chân mà… Làm sao có thể so sánh được với người cùng cấp chứ?”

Lục Hành Chu cười ha hả: “Không hẳn đâu; không thể tính như vậy được.”

Trong lúc họ nói chuyện, họ nhanh chóng đến trước cầu thang tầng bảy; một người đàn ông trung niên đang đứng đó canh gác.

Chủ quán nhường lại chỗ và nói: “Ông Lục muốn thách đấu à? Ông Trương là bậc Ngũ phẩm trung cấp, còn ông chỉ mới đạt cấp Lục phẩm trung cấp thôi; sức khỏe của ông cũng chưa ổn đấy. Nếu không muốn thách đấu, ở tầng sáu cũng không sao cả.”

Lục Hành Chu nói: “Đây là cơ hội để Cô Thành xem thử liệu việc phải ngồi xe lăn có ảnh hưởng đến khả năng chiến đấu của tôi không.”

Thịnh Nguyên Dao háo hức lùi lại một bước; còn Bùi Sơ Vận thì nhếch mày, chẳng hề muốn xem gì cả.

Thông thường, các tu sĩ cấp Ngũ phẩm cũng chưa chắc đã thắng được Hồ Quốc; kiến thức của Hồ Quốc cao hơn nhiều; Lục Hành Chu đối với anh ta chỉ như một người mới bắt đầu học võ thôi, và vẫn còn đủ sức để thiết kế kế hoạch bắt anh ta nữa. Làm sao các tu sĩ bình thường có thể đối đầu với Lục Hành Chu được chứ…

Hơn nữa, Lục Hành Chu đã không còn là người cấp Lục phẩm trung cấp mà mọi người vẫn nghĩ nữa… Trong suốt chuyến đi du ngoạn này, anh ta đã lặng lẽ đạt đến cấp Lục phẩm trung cấp; những bước tiến nhỏ mà đối với người bình thường có thể coi là trở ngại, đối với Lục Hành Chu thì chẳng qua là chuyện nhỏ nhặt mà thôi.

Khi đạt được bước tiến đó, anh ta còn lợi dụng cớ mang đồ ăn vặt để lén lút chạm vào tay của Bùi Sơ Vận… Cô ấy liền tát anh ta một cái; Lục Hành Chu giật mình và nhanh chóng phản ứng, và từ đó anh ta đã đạt được thành tựu đó…

Ông Trương nhìn Lục Hành Chu với ánh mắt đầy khinh thường: “Ông Lục phải không? Ông hãy bắt đầu trước đi.”

“Thật sự để tôi bắt đầu trước à?” Lục Hành Chu cười hiền: “Như vậy thì tôi không dám đâu…”

Ông Trương vẫy tay nói: “Khách đến trước thì phải như vậy mà.”

“À, vậy thì ông cẩn thận nhé.” Lục Hành Chu nắm chặt quả đấm, trông giống như một người mới học võ; gần như không có bất kỳ sức mạnh nào được tích tụ trong đó cả.

Ông Trương liếc nhìn một cái rồi cũng chẳng buồn phòng thủ gì cả. Quả đấm được đánh ra, không một tiếng động nào.

Ông Trương chỉ đơn giản là đỡ lại, và thế là “bụp” một tiếng, ông ta ngã ngửa ra sau, đập vào tường.

Bức tường dường như được trang bị một loại bùa pháp, vì vậy nó rất chắc chắn; nếu không thì một nhà hàng bình thường đã sớm đổ xuống rồi.

“Nếu biết trước là tường đã được gia cố như vậy, tôi cũng không cần phải kiêng khem gì nữa.” Lục Hành Chu thu lại quả đấm, rồi quay sang chủ nhà hàng đang ngây người: “Chúng tôi có thể lên lầu được chưa?”

Chủ nhà hàng như tỉnh dậy từ mơ, cười nói: “Được chứ, được chứ.”

Tiếng cười vang lên từ trên cầu thang: “Theo tôi nhìn, sức mạnh của anh Lục không nên chỉ ở vị trí thứ hai trong danh sách các Dan Sư, mà lẽ ra phải có mặt trong danh sách các tân binh xuất sắc mới đúng. Thông tin về anh ấy do Cục Chống Ma cung cấp thật là không đầy đủ.”

Thịnh Nguyên Dao cảm thấy rất xấu hổ: “Này, thông tin về sức mạnh của Lục Hành Chu là do tôi nộp đấy.”

“Ha… Vậy thì chính là anh Lục đang che giấu tài năng của mình ở Hạ Châu thôi.”

Lục Hành Chu ngẩng đầu nhìn lên, thấy một chàng trai mặc áo trắng, phong thái thanh lịch đang cúi chào mình: “Tôi là Bèi Ngọc từ Hà Đông, rất vui được gặp anh Lục.”

Lục Hành Chu vô thức muốn quay đầu nhìn Bùi Sơ Vận để so sánh xem liệu hai người có điểm gì giống nhau không, nhưng rồi lại kìm lòng lại và cúi chào: “Rất vui được gặp. Anh Bối chỉ hơn tôi một tuổi thôi, nhưng đã đạt đến cấp bốn rồi, xếp thứ mười hai trong danh sách các tân binh xuất sắc. Thực sự là những người xuất chúng, không ai sánh kịp được.”

Thông tin mới nhất được đăng tải đầu tiên trên trang web số 69!

“Những người xuất chúng thực sự, chắc hẳn là người mà anh Lục đang hỗ trợ mới đúng.” Bèi Ngọc lịch sự vẫy tay mời họ lên lầu.

Bùi Sơ Vận ngồi trên xe lăn lên lầu, đi qua Bèi Ngọc mà dường như hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.

Như Thịnh Nguyên Dao đã nói, tầng cao nhất không có phòng riêng; bầu không khí trên tầng chỉ có bốn chiếc bàn được đặt ở bốn góc, không ảnh hưởng đến nhau.

Trên tầng trên cũng không có tường; đứng bên lan can nhìn ra xa, sương mù phủ kín khắp nơi, toàn cảnh kinh thành hiện rõ trước mắt, thật là tuyệt vời.

Lúc này, chỉ có một bàn duy nhất có người ngồi, đó là bàn của Bèi Ngọc; Thịnh Nguyên Dao cùng với Lục Hành Chu và nhóm bạn ngồi ở bàn bên cạnh.

Lục Hành Chu thì thầm nói với Bùi Sơ Vận: “Thế nào, có giống không?”

Bùi Sơ Vận lắc đầu, không thể phân biệt được rõ ràng.

Dù sao thì nam nữ cũng khác nhau; việc bắt buộc phải nói xem có giống hay không cũng hơi thiên vị. Nhưng Bèi Ngọc quả thực rất đẹp trai; dù sao thì các chàng trai và cô gái thuộc gia tộc quý tộc này hầu như đều rất đẹp, gen được cải thiện qua từng thế hệ, nên muốn xấu xí cũng khó thôi. Hơn nữa, trong thế giới tu luyện này, con người thường sẽ có làn da và vẻ đẹp tốt hơn nhiều.

Thịnh Nguyên Dao đang gọi món; bên kia, Bèi Ngọc cười nói: “Tôi đang suy nghĩ xem có nên ghép bàn với mọi người không… Vì ai cũng ít người thôi.”

Lục Hành Chu cười đáp: “Cậu Pei đã từng quen biết thân thiết với tôi, e là không tiện lắm.”

Bèi Ngọc cười khẩy: “Chuyện đó à? Dù không có anh Lu, chúng tôi cũng chẳng ưa Hồ Gia chút nào. Những gì anh Lu làm thì chúng tôi còn thấy rất vui đấy; tôi cũng định mời anh Lu đi uống rượu mà.”

Lục Hành Chu nhìn Thịnh Nguyên Dao để hỏi ý kiến. Thịnh Nguyên Dao nhìn vào thực đơn và nói: “Nếu cậu muốn chi trả, chúng ta có thể hẹn lại sau. Lục Hành Chu sẽ ở kinh thành lâu đấy, chứ không phải hôm nay là đi đâu đâu. Lần gặp lại bạn cũ này, tôi không muốn bỏ lỡ cơ hội đâu.”

Vì vậy, thực ra là Thịnh Nguyên Dao không muốn quan hệ quá thân thiết với Lục Hành Chu, và cũng không muốn dính líu quá sâu vào những tranh đấu phe phái đó.

Bèi Ngọc cũng hiểu điều đó, cười nói: “Cô cháu nhà họ Sheng vẫn luôn không biết tôn trọng người khác nhỉ… Thôi, chúng ta hẹn lại sau.”

Sau khi gọi xong món, Thịnh Nguyên Dao đưa thực đơn cho người phục vụ rồi tựa lưng vào ghế, cười nói với Lục Hành Chu: “Cậu còn biết hỏi ý kiến tôi nữa… Tôi tưởng cậu sẽ vội vàng đi gặp Lục Hành Chu để bàn bạc ngay thôi.”

Lục Hành Chu cười nói: “Chính anh mới là bạn thật sự của tôi, còn họ thì không.”

Thịnh Nguyên Dao rất hài lòng: “Những chuyện của các bạn, tôi chỉ đứng nhìn thôi, đừng để tôi dính líu vào. Nhưng những việc nhỏ nhặt như giúp gia đình em tạo ra một danh tính hợp lệ thì anh có thể nhờ tôi. Dù bây giờ tôi không còn là người quyết định mọi chuyện nữa, nhưng địa vị của tôi thì cao hơn rồi.”

“Bây giờ giữ chức vụ gì?”

“Trách nhiệm duy trì trật tự và trấn áp tội phạm.” Thịnh Nguyên Dao thở dài: “Trên đường phố kinh thành này, những vụ án lớn do những người mạnh mẽ gây ra thì chúng ta không bao giờ được tham gia; hầu hết chỉ là những trường hợp trộm cắp nhỏ, hay các vụ ẩu đả thông thường… Thậm chí cả những việc đó cũng chủ yếu là công việc của các viên chức địa phương, chúng ta hiếm khi được giao phải làm. Có thể nói là chúng ta chỉ đang ‘nghỉ ngơi và ăn uống’ mà thôi.”

Lục Hành Chu cười nói: “Nhìn thái độ của anh thế này, nếu cho anh đi quản lý một khu vực nào đó, anh lại muốn trở về kinh thành. Nếu bảo anh trở về kinh thành để ‘nghỉ ngơi’, anh lại than phiền rằng mình không có cơ hội thể hiện khả năng. Anh thấy sao lại phải như vậy chứ?”

Thịnh Nguyên Dao nói: “Các việc khác thì cũng tạm ổn, chỉ là mỗi khi rảnh rỗi, nhà tôi lại cố gắng mai mối cho tôi… Thật là phiền phức. Bây giờ tôi lại hối tiếc vì đã quay trở về đây…”

Lục Hành Chu lén chỉ về phía Bèi Ngọc và nói: “Tôi thấy người đó cũng khá phù hợp đấy… Họ đã kết hôn chưa?”

“Người đó đã kết hôn từ lâu rồi.” Thịnh Nguyên Dao cười nhạt: “Loại người có địa vị cao như vậy, tôi thì không đủ tầm để kết hôn với họ đâu.”

“Ồ, hóa ra anh cũng từng nghĩ đến chuyện đó à?”

“Ai trong độ tuổi này mà không từng nghĩ đến chứ?” Thịnh Nguyên Dao trợn mắt nói: “Anh cũng chẳng ai ép buộc anh phải kết hôn đâu… Anh biết cái gì đâu?”

Đúng lúc này, tiếng bước chân người lên cầu thang lại vang lên. Mọi người vô thức dừng cuộc trò chuyện và quay đầu nhìn, thấy một chàng trai trẻ bước vào một cách oai vệ. Ánh mắt anh ta quét qua mọi người, sau đó dừng lại trên khuôn mặt của Lục Hành Chu và nói một cách bình thản: “Cha tôi mời ông Lục đến nhà để trò chuyện.”

Lục Hành Chu tiếp tục rót rượu, không hề ngẩng đầu lên: “Cha anh ta là ai vậy?”

Người đó nói một cách kiêu ngạo: “Cha tôi là Tướng Quận Châu.”

Toàn tầng lầu im lặng hoàn toàn, chỉ còn tiếng rót rượu của Lục Hành Chu vang lên.

Tướng Quận Châu

Người thanh niên này chính là Hoàng tử Ngũ của gia tộc Hòa, Hồ Cẩn.

Bèi Ngọc nhìn Lục Hành Chu với vẻ thích thú; Lục Hành Chu thong dong nhấp rượu và nói một cách bình thản: “Tôi đang tự hỏi ai lại thiếu giáo dục đến mức quấy rầy người khác khi họ đang ăn cơm… Hóa ra là Hồ Gia à, thì cũng không lạ gì…”

Hồ Cẩn trở nên tức giận: “Tôi đã mời anh ta trực tiếp đến đây, đã tôn trọng anh ta đủ rồi… Anh ta không muốn uống rượu thì đừng có ép buộc.”

“Anh ta mời tôi? Anh ta là cái gì vậy?” Lục Hành Chu lười biếng đáp: “Đi nói với cha anh ta đi… Rượu của Hồ Gia khiến tôi cảm thấy ghê tởm, tôi không đi đâu.”

Hồ Cẩn trong chốc lát không biết phải trả lời thế nào cho phù hợp.

Hắn thật sự không ngờ rằng Lục Hành Chu lại không hề coi trọng việc giữ thể diện, ngay khi đến kinh thành đã công khai đối đầu với Hồ Gia… Chẳng sợ bị giết trong các con hẻm tối sao?