Trình Tâm Chân lại một lần nữa hóa thân thành hình bóng của một kiếm sĩ lạnh lùng, khoác trên người bộ áo đạo màu xanh lam đậm, cầm trong tay thanh kiếm dài, rời khỏi phái Kiếm Sơn Tây Thiên vào đêm tuyết rơi.

Tuy nhiên, ông chỉ rời khỏi địa điểm tu luyện của phái mà không rời khỏi dãy núi Tây Thiên, bởi vì con đường đến Cung Bắc Thành phải đi về phía đông, và đó chính là hướng của dãy núi Tây Thiên. Vì vậy, ông tiếp tục đi bộ trên các đỉnh núi của dãy Tây Thiên, vừa cảm nhận vẻ đẹp của thiên nhiên, vừa tận hưởng không khí giá lạnh của tuyết rơi.

Thực ra, khi nhìn thấy những ngọn núi dựng đứng và bầu trời đầy tuyết rơi, ông có ý định vẽ nên một bức tranh hùng vĩ về “rồng bạc bay trong tuyết” để bổ sung vào cuốn sách địa lý của mình, nhưng ông cảm thấy rằng mình vẫn chưa tìm được cảm hứng cần thiết. Ông biết rằng dù cố gắng vẽ thì cũng chỉ có thể tái hiện hình thức bề ngoài mà không thể truyền tải được ý nghĩa sâu sắc bên trong, vì vậy ông quyết định không cố gắng quá sức, cho rằng có lẽ đó là do duyên phận chưa đến, và sẽ tiếp tục suy nghĩ về việc này sau này.

Trong suốt hành trình đi về phía đông, sau một thời gian, ông nhận thấy các ngọn núi dần trở nên thấp hơn, nhỏ hơn, và dãy núi dần khuất sau mặt đất; những cánh đồng xa xôi đã hiện rõ trước mắt. Đoạn núi hẹp và dần thu hẹp này giống như một chiếc lưỡi bạc của con rồng.

Trong quá trình đi về phía đông, độ cao của các ngọn núi cũng dần giảm xuống; đồng thời, ông có thể cảm nhận rõ ràng rằng lượng tuyết trên trời đang ngày càng ít đi, và màu sắc của các đỉnh núi dưới chân mình từ màu trắng bạc dần chuyển sang màu nâu đen.

Cảm nhận những thay đổi này, Trình Tâm Chân cảm thấy rất thú vị.

Khi dãy núi hoàn toàn giao hòa với cánh đồng, nơi đây không còn một hạt tuyết nào; nhìn ra xung quanh, tầm nhìn trở nên rất thoáng đãng, không còn bị tuyết che khuất, không còn bị núi non cản trở, khiến người ta cảm thấy một sự bao la vô tận.

Nhưng thực tế, tất nhiên, không hề thật sự vô tận.

Chỉ cần sử dụng phép thuật để nhìn xa hơn, người ta có thể thấy rằng, dù ở phía nam hay phía bắc, đều có những bóng ma u ám kéo dài, không thấy đầu cũng không thấy đuôi. Và phía sau những bóng ma này, đều có những đường viền màu bạc rất rõ ràng, nên trong ánh sáng sao lấp lánh của đêm, chúng trở nên cực kỳ nổi bật.

Đó chính là Núi Tây Côn

Nhìn từ góc độ này, ba con rồng đang lao về phía đông như thể chúng là những sinh vật sống thực sự.

Ba con rồng khổng lồ này mỗi con đều có đặc điểm riêng biệt:

Rồng Tây Côn Lũn mạnh mẽ và hùng vĩ, thân hình to lớn, lưng rộng và trán cao; nó uống chửng cả biển Tây, quả thực xứng đáng được gọi là một con rồng đầy sức mạnh; Rồng Thiên Sơn thon dài và linh hoạt, vảy lấp lánh như tuyết; trên đỉnh núi có nhiều hồ nước, ánh trăng chiếu xuống làm sóng nước lung lay, tựa như một con rồng nghịch ngợm đang vui đùa dưới nước; còn Rồng Kim Đài Sơn uốn lượn từ phía tây bắc, sau nhiều khúc quanh, dường như có vẻ e thẹn; đặc biệt là trên núi có nhiều khoáng sản kim loại, phản chiếu ra những tia sáng vàng óng ánh, kết hợp với ánh bạc trên lưng nó, tạo nên một cảnh tượng lộng lẫy và huyền ảo; có lẽ đây chính là một con rồng yêu thích việc trang trí bản thân.

Ba con rồng cùng tiến về phía đông, mỗi con đều mang một vẻ đẹp riêng biệt; cảnh tượng hùng vĩ như vậy thực sự khiến người ta không khỏi ngưỡng mộ sự kỳ diệu của Đấng Tạo Hóa.

Sau khi nhìn quanh một vòng, ông dừng ánh mắt lại phía bắc. Lúc này, có thể thấy trên vùng sa mạc rộng lớn giữa đầu rồng Kim Đài Sơn và đầu rồng Thiên Sơn, ở vị trí chính giữa, có một ngọn đồi thấp, hình dạng vuông vắn, các cạnh đều song song với mặt đất; ngọn đồi không cao lắm, có các góc cạnh rõ ràng, tựa như một tảng đá vuông được con người chạm khắc mà đặt ở đó.

Không lạ gì nó lại được gọi là Núi Cờ Vua.

Trong lòng ông nghĩ, quả thực nó giống hệt cái tên đó.

Chắc hẳn trên đỉnh Núi Cờ Vua có một cung điện; có thể nhìn thấy một số đường nét mơ hồ, nhưng không rõ ràng lắm; đó là bởi vì ánh sao trên bầu trời chiếu xuống, rải rác trên mặt đất, làm cho phần trên đỉnh núi trở nên mờ ảo và phản chiếu ra ánh sáng bạc lấp lánh, che khuất tất cả các công trình kiến trúc trên đó.

Có lẽ đó chính là nơi ở của Cung Bắc Thần.

Ông bắt đầu đi về phía đó.

“Xạ xạ… xạ xạ…”

Người đạo sĩ bước đi dưới ánh sao, tiếng bước chân vang lên “xạ xạ”, trong không gian yên tĩnh của vùng đồng bằng này, tiếng đó nghe rất rõ.

Đây là một vùng sa mạc, nhưng không phải là loại cát đỏ hay cát vàng thường thấy ở phía tây bắc, mà là loại cát màu xám pha trắng, trông không quá khô cằn, giống như cát sông, và đó chính là lớp cát mịn ở phía trên cùng của đáy sông, theo dòng nước chảy xuôi.

Người đạo sĩ được

Dưới sự hòa hợp giữa hai yếu tố này, nơi đây vừa không quá lạnh cũng không quá nóng; trên trời không thấy bông tuyết rơi, dưới mặt đất cũng không có khí nóng bỏng. Vào buổi tối, khi gió thổi qua, những hạt cát mịn bắt đầu cuộn tròn lên, và cánh đồng cát như mặt nước vậy, xuất hiện những gợn sóng nhẹ, kèm theo chút hơi se lạnh.

Quả thực đây là một địa điểm tuyệt vời về mặt phong thủy.

Trình Tâm Chân Không sử dụng gió để di chuyển, cũng không dựa vào khoảng trống để tiến lên; anh chỉ cảm thấy thú vị khi bước trên cát. Cảm giác dưới chân khiến anh cảm thấy rất đặc biệt:

Đôi khi cát lạnh lẽo, giống như khi bước trên nước; đôi khi cát trơn trượt và mềm mại, giống như khi đi trên bùn; nhưng cảm giác chắc chắn lại cho anh biết rằng mình đang đứng vững trên mặt đất. Đôi khi, cát lỏng sẽ kéo người ta xuống dưới, nhưng đôi khi lại đẩy người ta tiếp tục đi về phía trước.

Anh bước từng bước như vậy, cảm nhận sự thay đổi khôn lường của mặt đất. Tiếng cát xào xạc không ngừng vang lên, nhưng lại hòa quyện vào tiếng gió đêm, tạo thành một nhịp điệu độc đáo.

Vị đạo sĩ bước đi từng bước, dường như bước chân của anh không hề thay đổi. Nhưng thực ra, tốc độ tiến lên của anh ngày càng nhanh hơn. Nếu có người đi đường nhìn thấy, họ sẽ cảm thấy rằng bước chân của vị đạo sĩ không hề thay đổi, như thể chính mặt đất đang chuyển động, đang đẩy anh tiến về phía trước. Vị đạo sĩ giống như người trên thuyền, anh di chuyển trên thuyền, trong khi thuyền cũng đang trôi nhanh theo dòng nước; vì vậy, trong mắt những người ở bờ, dường như anh đã bước qua hàng chục mét chỉ trong một bước.

Người trên thuyền bước đi thoải mái, nhưng theo sự tiến lên của anh, dòng nước càng lúc càng chảy xiết hơn: ban đầu là vài mét mỗi bước, sau đó là vài chục mét, rồi là vài dặm. Cuối cùng, mỗi bước chân của vị đạo sĩ đã giúp anh bước qua hàng trăm dặm trên cánh đồng cát.

Đồng thời, trong mắt vị đạo sĩ, thế giới trở nên đầy màu sắc và sinh động:

Bất cứ nơi nào anh chú ý đến, đều hiện ra rõ ràng trước mắt; còn những vật thể nằm ngoài tầm nhìn của anh, tất cả đều trở thành những ánh sáng lấp lánh, phát ra muôn vàn màu sắc rực rỡ. Điểm đến của anh – ngọn núi hình bàn cờ xa xôi kia – dần dần được phóng đại lớn trong mắt anh, như thể nó đang bay về phía anh vậy.

Khi ngọn núi hình bàn cờ đó trở thành một ngọn đồi cao vuông vức, anh nhận ra mình sắp đến nơi, vì

Nhưng trên mặt đất, do địa hình luôn thay đổi – có đá, có đồi, có cỏ, có cây; mặt đất lên xuống gập ghềnh, rừng rậm thì thưa thớt hay dày đặc – nên khi người ta di chuyển nhanh chóng qua những khu vực này, người xem bên ngoài sẽ không thể theo kịp được. Nếu có ai đó thực sự có thể theo kịp, thì những thay đổi liên tục của địa hình cũng sẽ tạo thành những ánh sáng lấp lánh chói mắt, và nếu nhìn quá lâu thì sẽ gây ra cảm giác choáng váng. Việc muốn nhìn rõ bước đi của vị đạo sĩ càng là điều bất khả thi. Và khi vị đạo sĩ đột nhiên dừng lại, tất cả những cảnh tượng ấy cũng lập tức ngừng động và trở lại trạng thái tĩnh lặng; cảm giác chói mắt đó lại càng trở nên mãnh liệt hơn, điều mà hầu hết mọi người đều không thể chịu đựng nổi.

Lúc này, vị đạo sĩ đột nhiên dừng bước, nhưng bản thân ông không cảm thấy bất kỳ khó chịu nào. Ông chỉ nhận ra rằng ngọn núi Trích Bàn trước mắt mình thực ra không hề thấp, mà cao vút lên trời. Chỉ vì ông đã ở quá xa ngọn núi đó, nên nó trông như một điểm nhỏ bé trong phong cảnh Rồng Đầu Nguyên mà thôi; vì vậy mới cảm thấy nó thấp. Lúc này, khi nhìn lại dãy núi Kim Đài, con rồng khổng lồ này trở nên to lớn và rõ ràng hơn nhiều so với những gì ông từng thấy trước đây; những chiếc vảy vàng trên người nó lấp lánh dưới ánh sao, giống như những vì sao được gắn vào núi. Khi ông quay đầu lại, ông thấy dãy núi Thiên Sơn cao lớn phía sau mình cũng đã trở thành một bóng ma mờ ảo, trở nên xa xôi như ngọn núi Kim Đài phía trước.

Nhìn thấy cảnh vật thay đổi đột ngột như vậy, vị đạo sĩ mới chợt nhận ra rằng, chỉ trong khoảnh thời gian ngắn ngủi đó, mình đã đi qua ba ngàn dặm đường.

Đồng thời, ông cũng bỗng nhiên hiểu ra rằng, trong lúc vui chơi bằng cách đi trên cát, suy nghĩ về sự biến đổi của đại địa và tìm hiểu về phép thuật “đất độn”, linh hồn mình đã được ban phước; và một cách vô tình, ông đã hiểu được phép thuật kỳ diệu của Đạo Giáo – “thu nhỏ đất đai thành những inch nhỏ”.

Cái gọi là “phép thuật theo tự nhiên” chính là như vậy.

Lúc này, khi nhìn xuống dưới chân mình, ông thấy mặt đất phủ đầy tuyết trắng; những hạt tuyết mịn màng, óng ánh. Khi gió thổi qua, những bụi tuyết bay lên, ông không khỏi tự hỏi: Hóa ra ở trung tâm Rồng Đầu Nguyên cũng có tuyết sao?

Vì vậy, ông lại dùng chân đạp thử lên mặt tuyết.

“Rào rào…”

Vẫn là tiếng đ

Đó là cát – những hạt cát trắng mịn, tinh khôi như bông tuyết, nhưng không phải là tuyết.

Chỉ là tại sao cát lại có thể mịn đến thế, trắng đến thế và mềm mại đến thế?

Lúc này, khi anh ta quan sát kỹ lưỡng những hạt cát, anh mới nhận ra rằng bóng dáng của mình trên nền cát trắng lại đen sẫm đến thế, đường nét rõ ràng đến lạ, giống như đang ở ban ngày vậy.

Anh ta ngước đầu lên.

Bầu trời đêm sáng rực như ban ngày, lấp lánh như ánh hào quang thiêng liêng.

Phía bắc bầu trời đêm, hàng triệu vì sao tụ lại thành một dải sông Ngân Hà lộng lẫy, trải dài từ tây sang đông, rực rỡ và huyền ảo. Cứ như thể các vị thần sáng tạo đã dùng mực và ánh sáng để vẽ nên nó trên bức tranh đêm tối u ám này… Và trong số những vì sao ấy, có một ngôi sao chói lọi nhất – nổi bật giữa dải Ngân Hà rực rỡ, tỏa ra ánh sáng màu bạc tím Minh Quang, đứng yên bất động giữa lòng dải Ngân Hà, bất chấp mọi sự thay đổi của các vì sao xung quanh.

Còn phía nam bầu trời đêm, cũng đầy rẫy những vì sao, nhưng không đặc quánh và tập trung như ở phía bắc để tạo thành một dải sông Ngân Hà; chúng chỉ rải rác, thưa thớt mà thôi. Tuy nhiên, nhân vật chính của bầu trời đêm phía nam không phải là những vì sao ấy, mà là vầng trăng sáng tròn, lớn như mái xe.

Vầng trăng treo cao trên bầu trời, ánh sáng màu bạc tím chiếu rọi xuống những cồn cát yên bình.

Đêm đã khuya, ánh sáng màu bạc tím của các vì sao cùng với ánh trăng sáng rực lan tỏa khắp vùng đồng bằng sa mạc yên tĩnh này. Những hạt cát nơi đây, được nuôi dưỡng bởi ánh sáng của trăng sao, trở nên trắng muốt, mềm mại, tinh khôi và nhẹ nhàng; dưới ánh trăng sáng, chúng còn phát ra ánh sáng mờ ảo, giống như bông tuyết vậy. Khi gió đêm thổi qua, chúng bay lượn, tạo nên đủ loại hình dạng: đôi khi giống như những cành cây và lá cây bay trong gió, đôi khi giống như những con ngựa trắng đang phi nhanh, và đôi khi lại giống như những con sóng cuồn cuộn, khiến toàn bộ vùng sa mạc trở nên như một dòng sông đang chảy trôi… Đa dạng và biến đổi không ngừng.

Lúc này, vị đạo sĩ đứng giữa vùng sa mạc đầy sao, nhìn lên trời thì cao vút, nhìn xuống đất thì bao la; anh cảm thấy mình thật nhỏ bé so với thiên nhiên, giống như những hạt cát đang bay lượn vậy. Dù tu luyện đến mức nào đi nữa, so với vũ trụ thì cuối cùng cũng chỉ là “bụi trở về bụi, đất trở về đất” mà thôi.

Nhưng cảm giác chán nản ấy chưa kịp

Dù bụi trở về thành bụi, đất trở về thành đất thì cũng tốt thôi. Nếu hóa thành bụi, con cháu sau này có thể ngắm nhìn cảnh bụi bay và tuyết rơi, cùng nhau tận hưởng ánh sao và ánh trăng; nếu hóa thành đất, con người có thể đặt chân vững vàng trên mặt đất, nuôi dưỡng cây cỏ… Đó chẳng phải là điều tuyệt vời sao?

Nếu các vị tiên thần có tuổi thọ, thì trong khoảng thời gian hạn chế của mình, anh chỉ mong muốn rằng những cảnh đẹp tự nhiên như thế này sẽ được xuất hiện nhiều hơn, được bảo tồn lâu hơn, để cho nhiều người hơn có cơ hội được chứng kiến những cảnh tượng kỳ diệu ấy, và để những cảnh đẹp cùng những con người tốt không bị những thế lực xấu xa xâm hại.

Với suy nghĩ đó, vị đạo sĩ cảm thấy ánh sao và ánh trăng chiếu rọi lên người mình một cách dễ chịu và thoải mái, như thể chúng đang nuôi dưỡng cả thể xác lẫn linh hồn ông. Đồng thời, mặt đất dưới chân ông cung cấp cho ông một nguồn sức mạnh vô tận, giúp ông có thể làm bất cứ điều gì ông muốn.

Trình Tâm Chân cười một cái, cảm giác mãn nguyện tràn ngập trong lòng, khiến ông cảm thấy minh mẫn và sảng khoái.

Lúc này, Phương Tài bắt đầu cảm nhận được những ý nghĩa sâu sắc liên quan đến núi Thiên Sơn, và niềm đam mê vẽ tranh cùng viết thơ của Trình Tâm Chân cũng trỗi dậy mạnh mẽ. Cuốn “Sách Đất” đã được để lại ở Rừng Gỗ Đỏ, không mang theo bên mình, nhưng cũng không sao cả. Ông lấy ra giấy phép thuật và bút phép thuật, và trong lúc cảm hứng trào dâng, ông bắt đầu vẽ những gì mình đang nghĩ ra, sau đó mới in chúng vào cuốn “Sách Đất”. Ông trải giấy trên không gian, rót mực và bắt đầu vẽ; chỉ trong chốc lát, ông đã hoàn thành một bức tranh miêu tả cảnh đêm sa mạc với khung cảnh hùng vĩ và đầy ý nghĩa.

Trong bức tranh của ông, bầu trời đêm được chiếu sáng bởi những vì sao và ánh trăng; những ngôi sao ở phía Bắc tạo thành hình vòng cung quanh mặt trăng, còn những ngôi sao ở phía Nam xếp thành hàng quanh mặt trăng. Những dải cát trắng trên mặt đất sóng sánh theo gió, những vân cát trông giống như những gợn sóng nước, phản chiếu ánh sáng mờ ảo. Nếu người khác nhìn thấy bức tranh này mà không được thông báo trước, họ sẽ không thể phân biệt được đây là sa mạc hay là một dòng sông lớn.

Và trong vùng sa mạc bao la này, có một bóng người nhỏ bé đang di chuyển trên “mặt sông” của sa mạc – đó chỉ là một bóng lưng mờ ảo, không thể nhìn rõ được hình dáng. Bóng người nhỏ bé này lúc đầu trông rất nổi bật, là

Bụi cát bay theo gió, đêm yên tĩnh có người lang thang.

Không mong sống lâu dài, chỉ muốn tu luyện cho thiên địa.

Lơ lửng không biết đi về đâu, để tự do theo ý muốn của mình.

Bài thơ và bức tranh này cùng mang một tên, được gọi là “Đêm lữ hành, tâm hồn trong sáng, quan sát con đường”.

Gác bút, thu lại giấy, tâm hồn trở nên trong trẻo; trong sự mãn nguyện lớn lao, cũng có sự bình yên sâu thẳm.

Sau đó, Trình Tâm Chân tiếp tục cuộc hành trình của mình. Nhưng lần này, anh ta không còn bước trên cát nữa, mà là bay lên theo gió, lặng lẽ tiến gần hơn đến núi Cờ Vua.

Khi đến gần đỉnh núi, anh ta dừng lại và quan sát kỹ lưỡng. Từ đây, anh ta có thể nhìn rõ hơn: trong ánh sáng mờ ảo trên đỉnh núi, anh ta thấy những tàn tích đổ nát, và giữa chúng, có hai tòa nhà cao tầng đang được xây dựng.

Hai tòa nhà này đứng song song, một ở phía bắc, một ở phía nam, có hình dạng hoàn toàn giống nhau – mái vòm hình tám cánh, khung gỗ hiển thị rõ ràng, các chi tiết kiến trúc được xây dựng công phu, như những đám mây nâng đỡ hay những cành cây cổ xưa. Một tòa đã xây đến tầng sáu, còn tòa kia mới ở tầng năm. Toàn bộ vật liệu xây dựng, từ gạch ngói đến cửa sổ, đều được làm từ chất liệu kính màu trắng, lấp lánh dưới ánh trăng.

Dù hai tòa nhà chưa được hoàn thành, nhưng vẻ hùng vĩ và quy mô lớn của chúng đã bắt đầu hiện rõ. Trên các tòa nhà, có rất nhiều người đang làm việc vào ban đêm: có người đứng canh cột, có người xếp gạch, có người đặt ngói… Mọi người đều phân công công việc rõ ràng, làm việc một cách có trật tự; những người tu luyện này khi làm công việc thủ công, thực sự tạo nên một cảnh tượng đẹp mắt.

Không chỉ trên đỉnh núi, mà cả ở khu vực Long Thủ Nguyên dưới chân núi, cũng có rất nhiều người đang bận rộn. Trình Tâm Chân nhìn thấy những lò luyện sắt, lửa cháy rực rỡ, khói dày đặc bốc lên, và có người đang đổ cát trắng vào những lò đó cùng với những tấm đá đặc biệt. Một số lò đã nguội down, và người ta lấy gạch, ngói ra khỏi đó để vận chuyển lên núi. Rõ ràng, họ đang đun cát để sản xuất gạch; có vẻ như chất liệu kính màu trắng dùng để xây dựng hai tòa nhà này chính là được sản xuất theo cách này.

Còn có những người ngồi thiền, dùng những lò nhỏ để kiểm soát ngọn lửa một cách cẩn thận; họ cũng đun cát, nhưng sản phẩm cuối cùng lại là những tác phẩm điêu khắc bằng kính màu trắng tinh xảo và lộng lẫy.

Những người này dường như rất kỹ lưỡng