Năm Minh 456, ngày 16 tháng 10, trời có tuyết rơi nhẹ. Trong Đạo quán Quan Huyền, có treo hình ảnh của Tam Thanh; bên cạnh đó là một bàn thờ cao bằng người, trên đó đặt một lò vàng, bên trong lò đang cháy hương.

Trước bàn thờ có một tấm gối cỏ, và Trình Tâm Chân ngồi xuống đó.

Vào ngày tuyết rơi nhẹ này, nếu ở Yuzhang, tuyết sẽ bay lả tả như bông; nhưng ở Tây Khang, tuyết đã rơi dày đặc như thảm.

Anh ta nhìn ra ngoài đạo quán, tầm nhìn rất thoáng đãng; chỉ thấy những dãy núi trùng điệp, đỉnh núi phủ đầy tuyết trắng, uốn lượn như những con sóng, hiện ra rõ ràng trước mắt.

Gần cửa đạo quán có những cây thông xanh, đứng vững giữa tuyết, vẫn xanh tươi trong cái lạnh.

Trình Tâm Chân cười và nói rằng: “Đạo quán mới được xây dựng xong mà đã có một trận tuyết may mắn như thế này, quả là điềm lành.”

Anh ta nhớ đến một việc, tính toán lại thì đúng là ngày hôm nay.

Hòa thượng Hàn Thức bị giết vào ngày 28 tháng 8, đến hôm nay đã đúng 77 ngày.

Anh ta lấy ra quả bí và thả linh hồn của Hòa thượng Hàn Thức ra ngoài.

Linh hồn này sau khi qua sự rèn luyện của lửa, giờ chỉ còn lại một chút linh hồn thực sự; không còn hình dạng con người nữa.

Hòa thượng Hàn Thức không thể nói được gì, chỉ có những tiếng rên rỉ yếu ớt truyền đến Trình Tâm Chân:

“Xin Ngài từ biệt, hòa thượng không mong được tái sinh nữa, chỉ mong chết đi thật nhanh!”

Trình Tâm Chân đáp lại:

“Cậu yên tâm, ta sẽ giữ lời hứa với cậu. Nhưng cậu đã gây hại cho biết bao người trong đời này; nếu muốn tái sinh mà không trải qua những nỗi đau thì thật là quá dễ dàng đối với cậu.

“Bây giờ, sau 77 ngày chịu hình phạt bằng lửa, coi như cậu đã chuộc lỗi. Bây giờ ta sẽ để cậu tái sinh; còn xá thị của cậu, ta sẽ đem chôn vào cát.”

“Xin Ngài từ biệt…”

Hòa thượng Hàn Thức dường như không ngờ mình vẫn còn hy vọng sống; lúc này, anh ta cảm thấy vô cùng vui mừng.

Trình Tâm Chân vung tay, một luồng gió thổi vào linh hồn của Hòa thượng Hàn Thức, làm cho linh hồn đó tan thành từng hạt ánh sáng và trở về với thiên địa.

Còn về Hòa thượng Khóc Gió, vẫn còn 4 ngày nữa phải chịu khổ; bây giờ chưa đến lúc thả anh ta ra.

————

Hai năm sau.

Năm Minh 458, ngày 11 tháng 2, ngày Kinh Trập.

Hai tia sáng xanh lấp lánh bay từ đông sang tây, từ khu vực Sichuan đến Tây Khang, suốt đường đi có tiếng sấm vang liên tục. Cuối cùng, khi gần đến sông Đại Độ, chúng dần giảm tốc độ và bay lượn tr

Cuối cùng, hai tia sáng xanh nhìn thấy một ngọn núi phủ đầy tuyết băng, với những đám mây năm sắc bao quanh đỉnh núi. Ngay lập tức, hai tia sáng ấy lao về phía ngọn núi và biến mất, để lộ ra hình dáng của hai người.

Đó là một người đàn ông và một người phụ nữ.

Người đàn ông trông có vẻ lớn tuổi hơn, khoảng ba bốn mươi tuổi, mặc áo choàng màu xanh, tóc cắt ngang vai, không đội mũ hay buộc tóc gì cả, trông rất tự do và phóng khoáng. Hơi thở của ông ta trầm ấm và uy nghiêm, cho thấy ông ta thuộc hàng người có kiến thức sâu rộng.

Bên cạnh ông ta là một người phụ nữ trẻ hơn nhiều, đang trong độ tuổi đẹp nhất của cuộc đời, mặc áo đỏ, dáng vẻ oai phong và mạnh mẽ. Tuy nhiên, trên trán cô ấy có vẽ một chút son đỏ, điều này khiến khuôn mặt cô ấy trở nên hơi hung hãn so với bộ trang phục màu đỏ.

Người đàn ông chỉ vào những chữ “Núi Phúc Địa Kham Lý” trên đỉnh núi và nói:

“Chính là nơi này.”

Cô gái có vẻ không hài lòng và nói:

“Tây Khang là lãnh địa của chúng ta, một nhà sư từ phương Đông như anh ta làm sao có thể chiếm giữ ngọn núi này để xây dựng chùa?”

Người đàn ông cười ha hả, không coi trọng lời nói của cô gái, chỉ xem đó là những lời nói non nớt của một đứa trẻ, và đùa cợt rằng:

“Chắc chắn không phải chúng ta đã chuẩn bị sẵn ngọn núi tiên này rồi mới mời anh ta đến.”

Rõ ràng, người đàn ông muốn nói rằng, nếu người đó thực sự có năng lực, thì chúng ta cũng không có gì phản đối việc họ chiếm giữ nơi này. Tất nhiên, những người như cô gái này, có ý kiến khác biệt, thì cũng không thể đại diện cho quan điểm của chúng ta được.

Người đàn ông nhìn ngắm ngọn núi tuyết, bỗng nhiên cảm nhận thấy có một ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào mình. Anh ta ngước lên và thấy đôi mắt màu vàng đang quan sát mình, trong gió tuyết, chúng giống như hai ngọn đuốc đang cháy rực.

Cô gái theo hướng ánh mắt của người đàn ông nhìn lên và gặp đôi mắt ấy, cô ta hoảng sợ và vô thức lùi lại hai bước.

Người đàn ông nhìn đôi mắt màu vàng ấy và nghĩ rằng, chắc chắn đó chính là con sư tử nổi tiếng kia.

Anh ta cúi chào về phía đỉnh núi và nói to:

“Từ Thành Sơn, Hồ Yên Côn cùng đệ tử Ngụ Nam Lân xin được gặp Chủ nhân của Chùa Quan Huyền.”

Đôi mắt màu vàng lấp lánh hai cái, sau đó biến mất trong gió tuyết.

“Đó là ai vậy?” Cô gái đỏ mặt, có vẻ hơi xấu hổ vì mình đã lùi lại trong cuộc đối thoại đó.

“Chắc chắ

Nghe thấy những lời đó, vẻ mặt người đàn ông bỗng chuyển biến, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn:

“Đừng dám thiếu lễ phép! Đồ vật gì thế này, dám nói ra những lời như vậy? Ngay cả chú của em, Ngụ Bạch Lộc, cũng không chắc đã dám nói và thành công trong việc thuần phục con thú này đâu! Khi vào núi sau này, nếu em còn dám nói những lời ngông cuồng như vậy, thì em hãy quay về nhà họ Ngụ đi! Ta, Hô Yên Côn, không thể dạy em được nữa!”

Cô gái thấy người đàn ông tức giận, liền tỏ vẻ hoảng sợ và nói:

“Đệ tử biết lỗi rồi, xin Sư Tôn hãy bình tĩnh lại.”

Người đàn ông cũng khá yêu mến đệ tử tài năng này, nên không tiếp tục trách móc nữa. Sau khi quát một tiếng, ông bớt giận lại và nói:

“Đừng bao giờ coi thường mọi người trên đời này. Người này mới đến Tây Khang chưa đầy ba năm, đã có vô số ác ma chết dưới tay hắn. Hiện nay, hắn là khách quý của các võ đạo gia ở Emei, Tây Xuyên và Bạch Hà; hai cao thủ trong bảy tu sĩ của Sở Sơn, Nghiêm Nhân Anh và Châu Khinh Vân, đều là bạn thân của hắn; trong bảy tiên Phù Chân, Diệp Nguyên Kính và Đống Nguyên Kỳ cũng coi hắn ngang hàng… Đây thực sự là một nhân vật có quyền năng phi thường.

“Quá khứ của hắn rất bí ẩn; hắn tự xưng là một đạo sĩ lang thang, không thuộc về bất kỳ phái nào, nhưng ngay cả Emei cũng biết rằng nên kết bạn với hắn để mở rộng mối quan hệ. Làm sao ta, Thanh Thành, có thể tụt hậu được? Hôm nay ta đưa em đến đây, chính là để kết bạn với những người tài giỏi, và cũng để em hiểu rõ hơn về thế giới bên ngoài… Đừng nghĩ rằng những người tài giỏi chỉ tồn tại trong một khu vực hay một ngọn núi nào đó.”

Người đàn ông nói một cách rất nghiêm túc; cô gái gật đầu đồng ý, nhưng không biết cô ấy đã hiểu bao nhiêu.

Không lâu sau, những đám mây màu rực rỡ liền tạo ra một con đường; từ đó bước ra hai đứa trẻ, một bé trai và một bé gái. Bé trai có đôi lông mày dày và đôi mắt to tròn; bé gái có đôi mắt sáng long lanh và hàm răng trắng muốt – trông rất duyên dáng và được nuôi dạy rất tốt.

Hai đứa trẻ cúi chào Hô Yên Côn và nói:

“Chào đạo sĩ Hô Yên Côn, chủ nhân của chúng tôi mời ngài vào trong để trò chuyện.”

Hô Yên Côn cười ha hả và cúi chào hai đứa trẻ, nói:

“Cảm ơn các tiên nhi, xin hãy dẫn đường cho tôi.”

Hai đứa trẻ mở rộng tay và nói:

“Xin mời.”

Và thế là Hô Yên Côn cùng Ngụ Nam Lân theo hai đứa trẻ bước vào trong đám mây màu r

Một bài trận kỳ lạ thật!

Bây giờ ngay cả Ngụ Nam Lân cũng có thể nhận ra sự phi thường nơi đây rồi.

Cả hai thầy trò đều đang quan sát.

Ánh mắt của Hù Yên Côn đầu tiên dừng lại trên các loại cây trong vườn.

Ở đây chỉ có ba loại cây: thông, trúc và mai.

Đó chính là “Tam bạn hữu của mùa đông”.

Loại thông này không có gì đặc biệt; đó chỉ là những cây thông xanh từ những ngọn núi tuyết ở Tây Khang – loại cây chịu được cái lạnh tốt nhất; càng lạnh thì chúng càng xanh um tươi tốt.

Nhưng loại trúc thì khác hẳn. Chỉ nhìn vào là Hù Yên Côn đã biết đó là trúc rượu – loại trúc mà những người yêu rượu như ông đều biết đến. Những đốt trúc này chứa đựng rượu ngon, rất thích hợp để uống khi thời tiết nóng bức và khô hanh.

Tuy nhiên, loại trúc này chỉ có ở am Bích Ngân An mới có; bên ngoài thế giới này thì không thể tìm thấy được. Nói rằng nó quý giá đến mức “vạn kim khó mua” cũng không phải là nói quá. Không lạ gì mà người ta đồn rằng chủ nhân của Quán Hiền Quan và am Bích Ngân An có mối quan hệ rất thân thiết; có vẻ như những lời đồn đó không hề sai.

Còn loại mai thì càng thêm kỳ lạ. Những cành mai uốn lượn một cách rõ ràng, như những bộ xương gầy guộc nhưng lại mang màu xám trắng, tựa như được điêu khắc từ đá cứng!

Trên những cành mai giống như đá đó, những bông hoa màu vàng nhỏ li ti nở rộ, trông rất tươi mới và thơm ngát. Thật là kỳ lạ khi hoa có thể nở trên đá…

Hù Yên Côn nhìn những cây mai, cau mày suy nghĩ, rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hiểu ra ngay.

Đúng rồi, đây chính là những cây mai của chùa Thạch Mai cổ; chúng hẳn là đã được chuyển đến đây sau khi ông tiêu diệt chùa Thiền Thạch Mai.

Không biết chủ nhân của Quán Hiền Quan này đã tiêu diệt bao nhiêu chùa ma nữa… Thật là may mắn cho núi Emei khi gặp phải người như ông.

Hù Yên Côn nghĩ như vậy.

Trong khi đó, Ngụ Nam Lân thì đang quan sát ngôi đạo quán trước mặt và từ từ đọc lên đôi câu đối ở cửa đạo quán:

“Huyền hơn nữa, Vân Thượng Kham Lý tham gia vào cảnh giới huyền bí.”

“Diệu hơn nữa, Lò Trung Long Hổ gõ cửa vào cõi diệu.”

Lúc đầu, trên khuôn mặt Ngụ Nam Lân hiện lên vẻ khinh thường, nhưng ngay lập tức cô nhớ đến lời cảnh báo của Sư Tôn và Phương Tài, nên đã kiềm chế lại. Tuy nhiên, cô cũng đã học được cách giao tiếp bằng ý nghĩ với Sư Tôn của mình, và đã thầm gửi tin cho anh ta:

“Bản tin mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web số 69!”

“Sư Tôn

“Hù Yên Côn dùng âm thanh để đáp lại,

“Chuyện này cậu không cần lo lắng, khi chúng ta bước vào bên trong, sẽ biết ngay vị chủ nhân của ngôi đạo này là ai.”

“Xin mời.”

Hai đứa trẻ ra hiệu cho hai người bước vào.

Sư đồ hai người bước lên các bậc thang và đi vào bên trong đạo quán.

Đạo quán không lớn lắm; vừa bước qua cửa đã thấy ba bức tranh hình các vị thánh giáo phụ uy nghiêm và thiêng liêng. Điều khiến ông ngạc nhiên là bên trong đạo quán không chỉ có một người, mà còn có hai vị đạo sĩ nữa.

Một người mặc áo xanh, một người mặc áo vải thô.

Lúc này, hai vị đạo sĩ cũng đứng dậy để chào đón họ. Người đạo sĩ mặc áo xanh bước tới một bước, cúi chào và nói:

“Hù Yên đạo huynh, xin chào!”

Vì vậy, Hù Yên Côn biết rằng người này chính là chủ nhân của ngôi đạo. Ông cũng cúi chào và nói:

“Chủ nhân của ngôi đạo xin chào! Tôi xin lỗi vì đã đến phiền bạn.”

Trình Tâm Chân cười và lắc đầu:

“Có khách đến thăm là chuyện vui mừng của con người, làm sao có thể nói là phiền được? Mời ngồi xuống, các đứa trẻ sẽ mang trà đến ngay.”

Bên trong đạo quán có nhiều bàn ghế và gối cỏ. Trình Tâm Chân mời hai người ngồi xuống, và không lâu sau, các đứa trẻ cũng mang trà đến.

“Chủ nhân của ngôi đạo, xin hỏi vị đạo huynh này là ai?”

Hù Yên Côn có vẻ là một người hào phóng; sau khi ngồi xuống, ông không hề tỏ ra e ngại, mà ngược lại, ông chủ động hỏi về người kia.

Trình Tâm Chân cười và nói:

“Vậy thì để tôi giới thiệu. Hù Yên đạo huynh, người này là bạn cũ của tôi ở phương Đông – Kim Lan. Anh ấy cũng thích du lịch khắp nơi. Khi tôi đến Tây Khang, tôi đã luôn khuyên anh ấy đến đây để xem phong cảnh hùng vĩ của dãy núi Hengduan. Gần đây, cuối cùng anh ấy cũng không chịu nổi sự thúc giục của tôi và đã đến đây. Anh ấy tự xưng là Hoài Phác Tản Nhân; bạn có thể gọi anh ấy là Hoài Phác.”

Hù Yên Côn nhìn người đạo sĩ mặc áo vải thô và trong lòng thầm ngưỡng mộ. Người đạo sĩ này trông có vẻ không quá tuổi, khoảng ba mươi tuổi, và cấp độ tu luyện của anh ta cũng không cao lắm; có lẽ mới thành công trong việc luyện đan, và trên người vẫn chưa có dấu hiệu của “sét thiêng”.

Nhưng tổng thể thì anh ta trông rất bình tĩnh, hít thở đều đặn, tư thế thoải mái, và trên người còn toát ra mùi thơm của các loại thảo dược, giống như một vị đạo sĩ sống ẩn dật trong núi rừng suốt nhiều năm, không giống như một người trẻ tuổi.

Chủ nhân của ngôi đạo Quán Huyền này rốt cuộc có lai lịch như thế nào, để có thể kéo một người bạn như vậy đ

Phùng Kỳ Hổ vừa giới thiệu sơ lược về mình, thì Trình Tâm Chân liền quay sang Hồ Yên Côn và hỏi:

“Không biết ngài có quen biết đệ tử nào không?”

Hồ Yên Côn hiểu ý, lập tức đáp lại và tự giới thiệu:

“Xin lỗi đã làm phiền hai vị đạo sư đang trò chuyện, tôi đến từ núi Thanh Thành, họ Hồ, tên là Côn, sư phụ của tôi chính là Đạo nhân Hàn Hư.”

Trình Tâm Chân và Phùng Kỳ Hổ nhìn nhau, cả hai đều thấy vẻ ngạc nhiên trong ánh mắt đối phương.

Trình Tâm Chân liền nói:

“Hóa ra đạo huynh chính là đệ tử chính thức của Chủ giáo Chu, xin lỗi vì sự bất kính.”

Hồ Yên Côn cười và phẩy tay, nói:

“Chỉ là tôi là người kém cỏi nhất dưới trướng của Sư Tôn, khi đi ra ngoài, luôn lo sợ làm mất uy danh của sư phụ mình.”

Trình Tâm Chân đáp lại:

“Đạo huynh thật là khiêm tốn.”

Lời nói này của Trình Tâm Chân không hề là lời nói suông; người này toát ra khí chất sâu thẳm như đại dương, đôi mắt sáng ngời, rõ ràng đã đạt đến một cấp độ rất cao trong tu luyện – cả về cảnh giới lẫn nguyên thần. Trình Tâm Chân ước đoán rằng người này thuộc thế hệ nằm giữa hai thế hệ Sở Sơn Thất Tu và Phi Chân Thất Tiên, và có lẽ còn trẻ hơn một chút, khoảng cấp độ Tam Tẩy.

Hồ Yên Côn nói tiếp:

“Núi Thanh Thành và núi của các ngài nằm đối diện nhau, cách nhau không xa lắm. Gần đây, tôi thường nghe nói ở Tây Khang có một ngọn núi tên là Kham Lý Sơn, trên núi đó có một ngôi đền tên là Quan Huyền Quan, và vị trụ trì của ngôi đền rất xuất chúng. Nghĩ rằng với sự gần gũi như vậy, nếu không thường xuyên qua lại thăm hỏi, thì thật là không lịch sự. Vì vậy, tôi đã nảy ra ý định và mang theo đệ tử đến đây, thực sự là xin lỗi vì sự bất kính.”

Trình Tâm Chân nghe vậy cười và nói:

“Đến vì niềm vui, và khi niềm vui tan biến thì trở về, đó chính là cách mà chúng ta, những người tu luyện, nên cư xử khi ghé thăm người khác. Làm sao có thể nói là bất kính được? Việc có thể kết bạn với những đạo sư cao thượng từ núi Thanh Thành thực sự là điều mà chúng tôi mong muốn!”

Thấy Trình Tâm Chân thật lòng hiếu khách và dễ mến, Hồ Yên Côn cảm thấy rất thích người này, và trong lòng cũng tự hỏi không lạ gì người này lại có thể thành công ở Tây Khang.

Sau đó, anh ta cũng giới thiệu cô gái mặc đồ đỏ bên cạnh mình:

“Đây là đệ tử của tôi, họ Ngụ, tên Nam Lân, là con cháu của gia tộc Ngụ ở Nhân Thọ, Sở Trung.”

Cô gái mặc đồ đỏ lúc này không dám cứng đầu nữa, mà thật thà chào hỏi hai người bằng tư cách là người trẻ tuổi hơn.

Trình Tâm Chân gật đầu; ông ta đã từng nghe nói về gia tộc Ngụy ở Nhân Thọ – đây là một gia tộc lớn ở Tứ Xuyên, có nhiều người xuất sắc trong lĩnh vực kiếm pháp; ngay cả ở Thanh Thành và Nga Mi cũng có những thành viên của họ.

Nhưng tại sao cô gái trẻ tuổi này lại trang điểm giống hệt cái “quỷ ác” kia từ Nga Mi đến thế?

“Huynh Đạo Hữu Hòa Yên, xin lỗi vì sự táo bạo của tôi… Tôi thấy đệ tử của huynh có máu hiện rõ trên móng tay và đường viền mắt cũng đỏ; đây là dấu hiệu của việc khí âm trong cơ thể đang dần cạn kiệt. Có lẽ do khi hít thở hoặc luyện khí, khí vàng trong đường Dương Mạch trở nên quá mức, làm tổn thương cơ thể. Mặc dù việc tu luyện rất quan trọng, nhưng cũng không nên quá vội vàng.”

Lúc này, Phùng Kỳ Hổ bỗng nhiên lên tiếng.

Hòa Yên Jun nghe vậy liền ngẩn ngơ, nhìn về phía đệ tử của mình.

Ngụ Nam Lân cũng cảm thấy bối rối, vội vàng kiểm tra lại; quả thật, móng tay mình đỏ rực, nhưng vì thói quen son môi, trước đây anh ta không để ý đến điều này.

Hòa Yên Jun, vốn là một cao thủ tu luyện, thường ngày cũng không chú ý đến chi tiết này; nhưng sau khi được Phùng Kỳ Hổ nhắc nhở, ông ta lập tức nhận ra vấn đề. Ông biết rằng đệ tử mình muốn giữ gìn danh tiếng của gia tộc Ngụy, nên luôn cố gắng bắt chước cách tu luyện của Lý Anh Khuông từ Nga Mi, dẫn đến việc trở nên quá vội vàng. Sau khi trở về, ông ta chắc chắn sẽ nói chuyện kỹ lưỡng với đệ tử mình, yêu cầu nó nghỉ ngơi và điều chỉnh lại phong cách tu luyện trong một thời gian.

Ông ta cúi đầu chân thành cảm ơn Phùng Kỳ Hổ,

“Huynh Đạo Hữu Hoài Phác, lòng nhân từ và con mắt sáng suốt của huynh thật sự rất đáng trân trọng; tôi xin cảm ơn.”

Lúc này, không cần Sư Tôn nhắc nhở thêm nữa, Ngụ Nam Lân cũng vội vàng cúi đầu,

“Xin cảm ơn sự chỉ bảo của đạo sư.”

Phùng Kỳ Hổ cười và vẫy tay, bảo không cần phải cảm ơn.

Hòa Yên Jun lại một lần nữa cảm thấy hai vị đạo sư này thật sự xuất sắc, và càng thêm tin rằng chuyến đi này thực sự rất đáng giá. Nhớ đến mục đích của mình, ông ta tiếp tục nói với Trình Tâm Chân,

“Huynh Đạo Hữu, thực ra lần này tôi đến đây một cách vội vàng, còn có một việc nữa…”

“Đạo huynh! Hôm nay huynh có ở nhà không?”

Lúc này, bên ngoài bỗng nhiên vang lên giọng nó