“Đọc thư như gặp mặt trực tiếp vậy, thật là vui vẻ biết bao. Cô Thập Nhất Nương ơi, từ hôm nay trở đi tôi đã bắt đầu tu luyện con đường luyện đan, và tôi thấy rằng con đường này thực sự rất gian khổ. Tôi đã phá hủy tổng cộng mười sáu lần nguyên liệu để cuối cùng mới thành công trong việc chế tạo đan dược.

Loại đan đầu tiên tôi luyện ra hôm nay có tên là “Bát Bảo Sinh Cơ Đan”; mỗi lần nấu chỉ được năm viên. Người thầy của tôi đã thử loại đan này, và ông ấy nói đây là một loại đan rất tốt.

Uống loại đan này có thể giúp da trở nên trắng mịn, miệng thơm và nước bọt ngon hơn. Tôi muốn tặng nó cho cô, nhưng vì công việc tu luyện quá bận rộn nên không thể đến lấy, và các bậc trưởng lão ở núi cũng không muốn tôi rời khỏi tu viện. Vì vậy, tôi xin lỗi và mong cô sẽ cử người đến lấy đan giúp tôi.

Tôi vẫn nhớ lần chia tay ở núi Trường Bạch, cô đã nói rằng khi trở về Thành Phượng Hoàng sẽ xuống thế gian tìm tôi… Nhưng đã ba lần tiếng ve kêu rồi mà vẫn chưa thấy ai đến. Lần này, nếu cô có thời gian, tôi rất mong cô sẽ đến lấy đan giúp tôi.

Ngoài ra, người thầy của tôi yêu cầu tôi thu thập thêm nguyên liệu để luyện đan dược, nhưng vì công việc tu luyện nội đan của tôi cũng rất bận rộn, nên tôi không muốn dành thời gian cho việc này. Cô là người quản lý một cửa hàng buôn bán, xin hãy để ý giúp tôi; tôi sẽ dùng số đan dược đã luyện được để trả công cho cô.”

……”

Sau khi viết xong, Trình Tâm Chân đặt lá thư sang một bên, sau đó nhắm mắt lại và nhớ lại từng chi tiết về quá trình luyện đan hôm nay, suy nghĩ đi suy nghĩ lại nhiều lần.

Trước đây, anh ta vẫn nghĩ rằng kỹ năng luyện đan của mình cũng khá tốt, nhưng hôm nay sau khi thử nghiệm, anh ta mới nhận ra rằng mình vẫn còn thiếu sót rất nhiều.

Anh ta liên tục suy ngẫm về những gì mình đã học được hôm qua; không biết đã trôi qua bao lâu, cho đến khi anh ta nghe thấy tiếng gà gá hai tiếng – lúc đó anh ta mới biết rằng đã đến giờ Mão.

Anh ta mở mắt ra và thấy trên lá thư đã có phản hồi:

“Nhận được thư của anh, tôi thực sự rất vui mừng, cứ như được gặp mặt trực tiếp vậy. Chúc mừng anh đã bắt đầu con đường luyện đan! Mong rằng từ nay trở đi, mỗi lần nấu đan, anh sẽ thành công và hoàn thành quá trình luyện đan một cách thuận lợi.

Theo tôi nghĩ, anh quá khiêm tốn rồi… Chỉ trong một ngày mà đã thành công trong việc luyện đan, điều này thực sự là điều chưa từng có tiền lệ; tôi không biết phải nói thế nào cho đúng.

Tôi là m

Trình Tâm Chân đã suy nghĩ cả đêm nhưng vẫn còn rất nhiều điều chưa hiểu rõ. Nhờ sự chỉ bảo của Nhiệm Vô Thất, anh ta bỗng nhiên hiểu được nhiều điều.

Còn Nhiệm Vô Thất thì càng hài lòng với Trình Tâm Chân hơn. Bởi khi ông hỏi người thanh niên này về các biện pháp cải thiện sau khi gặp phải một số vấn đề trong việc luyện đan hôm qua, Trình Tâm Chân đã trả lời được phần lớn; những điều thực sự không biết, anh ta cũng có thể suy luận dựa trên kiến thức về y học và tu luyện để đưa ra giải đáp khá hợp lý. Điều này cho thấy người thanh niên này đã suy nghĩ kỹ lưỡng vào tối hôm qua.

Ngày hôm đó, cuộc trò chuyện và trao đổi giữa hai người thầy trò diễn ra trong không khí vui vẻ. Trình Tâm Chân chào tạm biệt sư phụ, thì nghe Nhiệm Vô Thất nói:

“Hội đồng núi đã thông qua quyết định, chính thức bổ nhiệm bạn làm ‘Sứ giả Bạch Hổ’. Sư phụ muốn nhắc bạn rằng ngày mai hãy đến Văn phòng Kiểm tra của Núi Bạch Hổ để nhận đồ dùng của mình.

‘Sứ giả Bạch Hổ’ ở cấp độ hai… Chưa từng có tiền lệ trước đây. Tôi biết đây là ý của các vị tiên cư ngụ trên thế gian này; mục đích thực sự là muốn bạn nhanh chóng quen thuộc với tổ chức và sớm tham gia vào những công việc quan trọng.

Tuy nhiên, bây giờ bạn cũng đã là một danh sư luyện đan rồi. Người làm nghề luyện đan phải cẩn thận, tỉ mỉ với mọi chi tiết. Vì vậy, khi trở thành ‘Sứ giả Bạch Hổ’, bạn đừng coi đây là một chức vụ nhàn rỗi, cũng đừng quá quan tâm đến danh dự. Hãy chăm chỉ làm việc và tạo ra những thành tích để mọi người thấy được.

Vì vậy, sau này bạn không cần phải đến đây hàng ngày nữa; hãy đến vào đầu mỗi tháng, còn những ngày giữa và cuối tháng thì bạn có thể tự tu luyện và thực hiện công việc kiểm tra.

Ngày mai bạn hãy đến Núi Bạch Hổ để làm quen với công việc kiểm tra; tháng này thì không cần phải đến nữa. Trong ba ngày tới, ngày đầu tiên tôi sẽ giảng cho bạn về những nguyên tắc cơ bản của nghệ thuật luyện đan, ngày thứ hai sẽ hướng dẫn bạn cách bắt đầu quá trình luyện đan, và ngày thứ ba sẽ giúp bạn rút ra bài học từ những sai lầm đã mắc phải. Sau này, khi bạn tự mình luyện đan, cũng hãy tuân theo thứ tự này: trước khi bắt đầu hãy suy nghĩ kỹ về nguyên lý luyện đan, trong quá trình luyện đan hãy tập trung hết sức, và sau khi hoàn thành sản phẩm, hãy tổng kết những sai sót đã mắc phải. Như vậy, bạn sẽ tiến bộ nhanh hơn và có nền tảng vững chắc hơn.”

Lúc này, Trình Tâm Chân cảm thấy vô cùng may mắn. Tất cả những người thầy mà anh ta đã the

Người ngoài nói rằng anh ta là một thiên tài, nhưng nếu không có những người thầy giỏi, dù vẫn là thiên tài, người đó cũng sẽ đi chậm lại một chút, thậm chí có thể phải đi những con đường vòng vo.

Anh ta cúi chào sâu trước Nhiệm Vô Thất, nói:

“Xin tuân theo lời dạy của thầy.”

Nhiệm Vô Thất mỉm cười và gật đầu.

————

Ngày hôm sau.

Anh ta lại dậy sớm, đến Bạch Hổ Sơn vào lúc bình minh.

Anh ta khá quen thuộc với Tòa Kiểm tra Bạch Hổ Sơn; trong hai viện và hai sở, ông coi mình như một học trò bán thời gian của Viện Vũ khí, thường xuyên ghé thăm Viện Rối bời, và đã từng có tiếp xúc qua loa với Sở Thông tra, chỉ có Sở Kiểm soát Khí tục là điều anh ta hoàn toàn không biết gì.

Hôm nay, anh ta quyết định đến Sở Kiểm soát Khí tục – nơi mà anh ta ít hiểu biết nhất.

Vì vậy, anh ta cố tình dậy sớm để tránh lạc đường và lãng phí thời gian.

Trong Tòa Kiểm tra, cả hai sở Kiểm soát Khí tục và Thông tra đều phải làm việc tại văn phòng, theo quy định của núi này. Phải đến văn phòng đúng giờ, trước khi bắt đầu công việc vào lúc canh giờ.

Sở Kiểm soát Khí tục nằm ở cuối cùng của Tòa Kiểm tra, là một khu nhà rộng lớn, u ám.

Trước cửa lớn có người gác, Trình Tâm Chân biết đó là người gác ban đêm, nhưng vì anh ta dậy sớm, việc tìm đến Sở Kiểm soát Khí tục diễn ra khá thuận lợi. Lúc đó vẫn chưa đến giờ canh giờ, nên anh ta chỉ đứng chờ ở cửa.

Tuy nhiên, ngay khi anh ta bước vào gần cửa, người gác đã nhận ra anh ta và thông báo rằng chủ núi và chủ sở đang đợi anh ta bên trong.

Trình Tâm Chân hơi ngạc nhiên, sao lại sớm đến thế này? Mùa hè đã qua, mùa thu đã đến, trời vẫn còn tối om.

Khi bước vào sân, anh ta thấy đã có rất nhiều người ở đó; các học trò đi lại tấp nập, im lặng nhưng lại vội vã, có vẻ rất bận rộn.

Cảnh tượng này rất giống với lần đầu tiên anh ta đến Tòa Yên Nguyên.

Những học trò của Sở Kiểm soát Khí tục đều mặc áo choàng với hình vẽ con thú linh thánh “Bính Nhân” được thêu trên ngực; con thú này cũng đang nghiêm mặt, chỉ có đôi mắt tỏa sáng.

Khi những người này nhìn thấy Trình Tâm Chân bước vào, họ chắc hẳn đã biết tin tức và đều tò mò nhìn anh ta.

Có một người tự nguyện dẫn Trình Tâm Chân đi vào bên trong, nhưng suốt quãng đường không nói một lời nào.

Điều khiến anh ta thắc mắc nhất là, tại sao một khu nhà lớn như thế này, với những bức tường xám và mái ngói đen, lại có ánh đèn mờ ảo như vậy? Ánh đèn lồng phát ra một ánh sáng cam nhạt, giống như

Đây là cơ quan kiểm soát hay là địa ngục vậy?

Khi đi đến một căn nhà ở sâu thẳm bên trong, người dẫn đường dừng lại trước cửa và ra hiệu cho Trình Tâm Chân bước vào.

Căn nhà này rất kỳ lạ; có cửa ra vào, nhưng không hề có cánh cửa bằng gỗ.

Bất kỳ ai đi qua sân đều có thể nhìn thấy bên trong căn nhà, và tất nhiên, người bên trong cũng có thể nhìn thấy bên ngoài.

Anh ta gật đầu cảm ơn, sau đó bước vào và phát hiện rằng bên trong căn nhà cũng rất tối tăm, đến mức không thể nhìn rõ được toàn cảnh.

Nhưng đây chắc hẳn là một phòng đọc sách, hoặc một văn phòng công vụ. Ngay đối diện cửa ra vào có một chiếc bàn, trên bàn chất đầy các hồ sơ và có một chiếc đèn xanh.

Trước chiếc bàn lúc này đang đứng hai người.

Một người anh ta đã từng gặp trước đây; người đó không cao lớn lắm, nhưng có thân hình vạm vỡ, khuôn mặt vuông vắn, chính là chủ nhân của Núi Bạch Hổ – Gong Weijian.

Người kia có đôi lông mày nhô xuống, khuôn mặt dài và hẹp, dưới cằm có vài sợi râu thưa, và anh ta chưa từng gặp người này trước đây.

Trình Tâm Chân tiến lên hai bước, chào hỏi:

“Xin chào Chủ nhân Gong và vị đạo sĩ này.”

Gong Weijian gật đầu và giới thiệu:

“Đây là người đứng đầu Cơ quan Kiểm soát, Ma Jingyi; còn đây là Trình Tâm Chân.”

Trình Tâm Chân lập tức chào Ma Jingyi:

“Xin chào người đứng đầu.”

Ma Jingyi chỉ gật đầu nhẹ nhàng, gần như không thể nhận ra được, và cũng không nói gì thêm. “Dù chức vụ của Đại sứ Bạch Hổ rất quan trọng, việc bổ nhiệm được quyết định thông qua sự thảo luận chung giữa người đứng đầu giáo phái và các chủ nhân của các núi khác, nhưng vị trí công tác vẫn thuộc về Cơ quan Kiểm soát. Sau này, khi bạn điều tra và sửa chữa các sai sót xảy ra bên ngoài, những thông tin đó cũng sẽ được ghi chép lại và lưu trữ tại Cơ quan Kiểm soát để tham khảo; lương hàng năm cũng sẽ do Cơ quan Kiểm soát cấp cho bạn,” Gong Weijian nói.

Trình Tâm Chân đáp: “Vâng, đúng vậy.”

“Đại sứ Bạch Hổ có những bộ áo pháp đặc biệt và sổ sách riêng, đều được Ma Jingyi giữ giữ. Ma Jingyi, hãy coi chừng chúng nhé.”

Ma Jingyi lại một lần nữa gật đầu nhẹ nhàng, không hề nhấc mí mắt lên, có vẻ như ông ta luôn cư xử như vậy với mọi người.

Ma Jingyi lật tay ra và xuất hiện một cái đĩa bằng gỗ, trên đĩa có một chiếc vòng bạc, một cây bút đỏ và một cuốn sổ có bìa trắng và ruột đen.

Trình Tâm Chân nhìn nhưng không thấy bộ áo pháp đâu?

“Hãy đeo chiếc vòng lên tay trái đi.”

Gong Weijian nói.

Đây chính là phiên bản không sai sót nào cả!

Trình Tâm Chân gật đầu và cầm lấy chiếc vòng tay đó. Chiếc vòng rất nặng trĩu, lạnh lẽo khi cầm vào tay; có vẻ như được làm từ bạc, và trên đó khắc họa hình con hổ trắng đuổi theo gió. Anh đeo chiếc vòng lên cổ tay trái, và ngay lập tức ánh sáng lấp lánh phát ra, bao phủ toàn thân Trình Tâm Chân. Khi ánh sáng tan biến, anh nhận ra rằng bộ đạo bào của mình đã thay đổi. Trước đây, anh mặc một trong những bộ đạo bào chuẩn mực do Tam Thanh Sơn thiết kế – một bộ màu xanh hồ, với họa tiết đồng nhất ở cả hai mặt: phía trước là hình ảnh những ngọn núi mờ ảo trong sương mù, còn phía sau là bức tranh Đại Cực Bát Quái. Ngoài ra, phía trước ngực trái còn có hình con rồng đỏ nhỏ, biểu tượng cho “chiếc xe rồng” mà anh có thể sử dụng để di chuyển trên không. Mặc dù kể từ khi anh có thể bay lượn trên không, anh hiếm khi sử dụng “chiếc xe rồng” này nữa, nhưng hình ảnh con rồng đó vẫn luôn ở bên anh.

Tuy nhiên, bây giờ, màu sắc nền của bộ đạo bào dường như đã đậm lại, từ màu xanh hồ chuyển thành màu xanh đen thẫm; hình con rồng đỏ trên ngực trái và bức tranh Bát Quái trên lưng vẫn còn đó, nhưng hình ảnh những ngọn núi mờ ảo trước ngực đã thay đổi thành hình ảnh con hổ trắng đang há miệng và vung vuốt. Điều kỳ lạ nhất là, nếu nhìn thẳng vào con hổ trên bộ đạo bào, bạn sẽ thấy nó đang di chuyển, như thể muốn nhảy ra và tấn công ai đó.

Gong Weijian nhìn Trình Tâm Chân và cười, gật đầu:

“Không cần nói gì thêm nữa, thanh niên mặc bộ đạo bào hổ trắng trông sẽ đẹp hơn nhiều, và không hề già nua chút nào.”

Sau đó, anh chỉ vào quyển sổ còn lại và nói:

“Đây chính là quyển sổ ghi chép công việc kiểm tra của em. Mọi người thuộc cơ quan Kiểm soát Phong tục đều có quyển sổ này, chỉ là quyển của em dày hơn một chút thôi. Là một sứ giả của Hổ Trắng, mỗi khi phát hiện ai đó hoặc điều gì đó làm suy giảm danh dự của tổ chức hay ảnh hưởng đến bầu không khí tốt đẹp của giáo phái, em có thể trực tiếp chỉ trích họ và ghi chép lại. Nếu có tranh cãi hoặc ai đó không chịu thừa nhận sai lầm, em có thể đưa họ đến cơ quan Kiểm soát Phong tục để tranh luận công khai. Nếu ai đó vẫn không sửa đổi sau khi bị nhắc nhở, Tông Lý sẽ tự mình xử lý họ.”

Trình Tâm Chân cầm lấy quyển sổ.

“Nếu đeo chiếc vòng này ở tay phải, bộ đạo bào sẽ không hiện ra; còn nếu đeo ở tay trái, bộ đạo bào h

Trình Tâm Chân cúi đầu nhìn cuốn sổ tay và bộ áo pháp trên người mình, cảm thấy nó thật nặng nề. Anh ta nhìn ra ngoài cửa, nơi bầu trời u ám và những người qua kẻ lại trong sân, rồi quay sang nhìn Gong Weijian và Ma Jingyi, sau đó lấy hết can đảm để hỏi:

“Thưa Sư chủ Ma, theo quy tắc của núi này, những người làm việc tại yamen chỉ cần có mặt từ lúc cuối giờ Mão đến đầu giờ Dậu là được. Vậy tại sao bây giờ, khi vẫn chưa đến giờ Mão, nơi này đã đông nghịt người? Liệu Sư chủ có tự ý thay đổi quy tắc để buộc mọi người phải đến sớm hơn không?”

Giọng nói của Trình Tâm Chân rất rõ ràng, và trong không gian yên tĩnh của Văn phòng Kiểm soát Tà khí này, tiếng nói đó càng vang dội hơn. Ngay cả những người đi lại trong sân cũng nghe thấy, khiến cho không gian xung quanh trở nên càng yên tĩnh hơn nữa.

Cuối cùng, Ma Jingyi cũng nhấc mày lên; có vẻ như việc đó khiến anh ta rất mệt mỏi. Anh ta nhìn vào khuôn mặt của Trình Tâm Chân, rồi lại nhìn chiếc hổ trắng trên ngực anh ta, sau đó điều chỉnh lại biểu cảm trên khuôn mặt và trả lời:

“Đúng vậy.”

Trình Tâm Chân gật đầu, mở cuốn sổ ra trang đầu tiên, rồi bắt đầu viết:

“Năm Minh 432, ngày thứ năm tháng Bảy, lúc một giờ Mão, đã hỏi ý kiến của Sư chủ Văn phòng Kiểm soát Tà khí của Núi Hổ Trắng, Ma Jingyi.

Ghi chép như sau:……

“Theo quy tắc của núi này, việc truyền đạt pháp thuật giữa sư và đệ tử chỉ có hiệu lực trong mục đích tu luyện, còn các công việc liên quan đến yamen chỉ có hiệu lực trong giờ làm việc chính thức. Theo như tôi biết, không phải tất cả mọi người ở đây đều là đệ tử của Sư chủ. Vậy thì Sư chủ đã yêu cầu mọi người đến sớm hơn trong giờ làm việc hay là ngoài giờ đó?”

Ma Jingyi im lặng một lúc, rồi nói:

“Tôi không nhớ rõ nữa.”

Trình Tâm Chân lắc đầu:

“Thưa Sư chủ, Sư chủ là một cao thủ ở cấp độ Kim Đan, làm sao có thể không nhớ được chứ? Sư chủ Gong đã nói với tôi rằng, bất kỳ ai bị Hổ Trắng hỏi han đều phải dừng lại để giải thích; hoặc là chấp nhận tranh luận công khai, hoặc là tuân theo lời khuyên để sửa sai. Không có con đường thứ ba cả… Việc nói dối có phải là con đường thứ ba không?”

Ma Jingyi lại im lặng một lúc, rồi trả lời:

“Trong giờ làm việc.”

Trình Tâm Chân nói tiếp:

“Trong giờ làm việc chính thức, bạn chỉ được phép giao nhiệm vụ công việc liên quan đến công vụ mà thôi. Thời gian làm việc tại các văn phòng khác do những người có quyền lực quyết định, không thuộc thẩm quyền của bạn; việc bạn vi phạm quy tắc này là rõ ràng.”

“Tôi nhớ nhầm rồi… Có lẽ là ngoài giờ làm việc chính thức.”

“Nếu không phải trong giờ làm việc chính thức, bạn không có quyền chỉ đạo đồng nghiệp trong văn phòng; điều đó cũng là vi phạm quy tắc.”

Mã Tĩnh Ý lại im lặng.

“Tôi hỏi bạn lần nữa: Trước khi bị Người Đại diện Bạch Hổ chất vấn, bạn đã nói dối trước, sau đó mới lảng tránh và thay đổi lời nói; liệu điều đó có phải là bạn đang coi thường Người Đại diện Bạch Hổ không?”

Mã Tĩnh Ý nhanh chóng lắc đầu trả lời:

“Không.”

“Vậy có phải là vì Người Đại diện Bạch Hổ lần này còn trẻ tuổi và yếu thế, nên bạn mới xem thường họ và có thái độ thiếu tôn trọng không?”

Mã Tĩnh Ý im lặng một lúc, sau đó gật đầu.

“Hãy trả lời bằng lời nói.”

“Đúng vậy.”

Trình Tâm Chân ghi chép lại thông tin đó, rồi tiếp tục hỏi:

“Văn phòng Cứu Chỉnh Phong Thủy lại tối tăm, không bật đèn vào ban đêm; điều này có ý nghĩa gì? Có phải là họ muốn tạo ra một bầu không khí u ám, đe dọa đồng nghiệp trong văn phòng hay những người đến đây để tranh luận không?”

Má Mã Tĩnh Ý co giật, tiếng răng cắn nhau vang lên rõ ràng trong căn phòng; anh ta thực sự không ngờ rằng người thanh niên mới mặc áo choàng pháp thuật Bạch Hổ này lại có thể phân tích và đặt câu hỏi chi tiết về những chuyện nội bộ của văn phòng Cứu Chỉnh Phong Thủy trước mặt mọi người.

Trình Tâm Chân thấy Mã Tĩnh Ý im lặng mãi, chỉ biết nắm chặt nắm tay và cắn răng rít lên, liền thúc giục:

“Thưa Mã Sư Chủ, xin hãy trả lời.”

Mã Tĩnh Ý gật đầu khó khăn và nói:

“Đúng vậy.”

Trình Tâm Chân cũng gật đầu và nói với Mã Tĩnh Ý:

“Thưa Mã Sư Chủ, vẫn còn nhiều câu hỏi khác liên quan đến bạn, chẳng hạn như liệu bạn có lạm dụng quyền lực công vụ hay buộc mọi người về nhà sớm hay không… Nhưng tôi sẽ không hỏi chi tiết hơn nữa. Sau này, chắc chắn sẽ có đồng nghiệp trong văn phòng Cứu Chỉnh Phong Thủy đến hỏi bạn; xin bạn đừng đối xử với họ một cách thiếu tôn trọng như bạn đã đối xử với tôi.”

Nói xong, Trình Tâm Chân không nhìn Mã Tĩnh Ý nữa, mở trang mới trong cuốn sổ của mình và bắt đầu viết:

“Tiếp tục cuộc hỏi cung với Chủ nhân Núi Bạch Hổ, Gong Weijian… Ghi chép như sau:”

…

Sau khi viết xong, anh ta quay đầu nhìn Ch