Năm 427 của triều đại Minh, đối với Trình Tâm Chân mà nói, thời gian trôi qua thật nhanh và đầy ý nghĩa. Năm đó bắt đầu sau khi “Đô Thành Đào” bị chia làm hai và Bạch Ngọc Kinh trở thành nơi diễn ra những cuộc chiến ác liệt với những dòng kiếm bay ngược trên bầu trời.

Anh ta học pháp sấm tại núi Chủy Cơ, học võ kiếm tại núi Đầu Kiếm, và học phép luyện đan tại núi Bạch Hổ – ba việc này chiếm trọn suốt cả năm.

Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là những thành tựu lớn nhất mà anh ta đạt được trong năm đó.

Chỉ trong vòng một năm, anh ta đã hoàn thiện năm loại pháp sấm, khiến các bậc trưởng lão giỏi về pháp sấm đều phải thán phục.

Kỹ năng kiếm thuật của anh ta không còn là sự hành động mù quáng hay chỉ dựa vào tốc độ để giành chiến thắng nữa; thay vào đó, nó trở nên điềm đạm và linh hoạt hơn nhiều.

Về phần phép luyện đan, anh ta mới chỉ bắt đầu tìm hiểu, nhưng đã có thể tái tạo “Đô Thành Đào” và tinh luyện “Thu Thủy”; thanh kiếm pháp ngũ hành đầu tiên của anh ta cũng sắp được hoàn thành.

Trên con đường tu luyện khí, anh ta đã hình dung ra cảnh quan của những ngọn núi, và hình ảnh Thái Tử Thần Minh Linh trong đền Thổ Phủ cũng dần dần hiện rõ hơn.

Về phần phép phù, những phù sấm và phù núi do anh ta tạo ra đã khiến cả sư tổ Huyền Tổ cũng phải khen ngợi không ngớt.

Và đây mới chỉ là năm thứ tư mà Trình Tâm Chân bắt đầu con đường học đạo của mình.

Trong suốt năm đó, cũng có một số sự kiện ngoài ý muốn xảy ra. Chẳng hạn, danh tiếng về võ nghệ kiếm của Tam Thanh Sơn đã lan truyền rộng rãi thông qua lời kể của những vị khách tham gia hội đấu kiếm tại Bạch Ngọc Kinh.

Rất nhiều người biết đến việc Tam Thanh Sơn có một đệ tử trẻ tên là Trình Tâm Chân.

Chẳng hạn, vào tháng Tám, con gái nhà họ Tiêu tại Bạch Ngọc Kinh cùng hàng trăm người hầu đã đến thăm Tam Thanh Sơn.

Hoặc có những người đến mời Tam Thanh Sơn tham gia hội pháp Long Hổ vào năm sau.

Nói chung, đối với Trình Tâm Chân mà nói, đây quả là một năm tuyệt vời. Có lẽ, bởi vì cấp độ tu luyện của anh ta còn thấp, chưa từng trải qua những giai đoạn khó khăn kéo dài hàng chục năm, nên mỗi năm đều trở nên đặc biệt ý nghĩa đối với anh ta.

Trong sự bận rộn, tháng Chạp đã đến ngày 28, Tết Nguyên đán cận kề. Anh ta xin nghỉ phép với núi Bạch Hổ cùng Sư Tôn và Ôn Tố Không, và dự định sẽ trở lại vào ngày thứ hai của tháng Giêng.

Anh ta đã hứa với mình rằng năm nay sẽ thay đổi những bức tranh thần thánh

Tất nhiên, trong lòng ông ấy ôm lấy em gái thứ ba, bên cạnh là người bạn E Gēr.

Ông ấy lặng lẽ đến Ngôi Đền Vũ Lâm, và để lại trước cửa chính của vị trụ trì già một chai “Đan Huyết Hoàn Xuân Dan” và một hạt Chân Châu.

“Đan Huyết Hoàn Xuân Dan” là thứ ông ấy lấy từ Phùng Kỳ Hổ; đó là loại thuốc có tác dụng kích thích máu lưu thông và điều chỉnh tinh khí, tác dụng không quá mạnh, rất phù hợp cho những người cao tuổi như vị trụ trì này.

Còn hạt Chân Châu thì được Viện Ngoại Giao tặng cho ông ấy; bên trong nó ghi lại những khoảnh khắc ông ấy tham gia cuộc thi đấu kiếm. Không biết Viện Ngoại Giao đã lấy nó từ đâu.

Nhưng bây giờ, việc tặng nó cho vị trụ trì thật sự rất phù hợp. Bởi vì bên trong nó chứa đựng cảnh ông ấy trình diễn “Thu Thủy” trước các kiếm sĩ – đó chính là mong muốn của vị trụ trì già.

Sau khi đặt hạt Chân Châu xuống, ông ấy rời đi mà không gặp ai nữa. Tiếp theo, ông ấy trực tiếp đến mộ phần của cha mẹ mình, không ghé thăm thị trấn nữa.

Mộ phần của cha mẹ ông ấy được chăm sóc rất tốt; không hề có cỏ dại hay cây bụi nào, rõ ràng là luôn được chăm sóc cẩn thận. Ông ấy quỳ xuống cúi đầu, trò chuyện một lát, sau đó đốt những tờ giấy phù thủy có ghi những kinh văn siêu thoát mà ông ấy đã viết trước đó tại Tông Lý. Sau đó, ông ấy rời đi.

Lần này, ông ấy ra ngoài không phải để rèn luyện hay khám phá thế giới, vì ông ấy đã luyện thành công “Dương Minh Vân Đường Gang”; vì vậy, ông ấy ôm lấy em gái thứ ba và biến thành mây nhẹ bay đi.

Còn người bạn E Gēr thì hiện tại cũng đã thay đổi rất nhiều so với trước đây. Khác với em gái thứ ba thường xuyên lười biếng và thích ngủ nghỉ, E Gēr thì rất chăm chỉ trong việc luyện tập và hấp thụ khí năng; giờ đây, có lẽ anh ta cũng đã đánh thức được dòng máu yêu tinh bên trong cơ thể mình, và đã có thể sử dụng một số phép thuật nhỏ theo bản năng. Chẳng hạn, khi bay lượn, E Gēr có thể tạo ra những làn gió nhỏ để theo sát phía sau ông ấy.

Chẳng mất bao lâu, họ đã đến bờ nam hồ Poyang. Trên đường đi, ông ấy cũng nhìn lại khu rừng quýt nơi mình đã đến lần trước vào mùa hè. Lần trước, nơi đó đầy lá xanh um tùm; bây giờ thì tất cả đều đã trở thành màu trắng tinh khôi.

Bờ hồ Poyang đã bị băng phủ hoàn toàn; ông ấy bay vào bên trong. Với hình thức là mây nhẹ và sự hỗ trợ của phép thuật gió, tốc độ của ông ấy còn nhanh hơn cả hai cao thủ Jiang Yan Xing và Jiang Yue Xing ở cấp độ hai; không lâu sau,

Người trực gác nghe vậy liền cười nói: “Trình Đạo Trường không nhận ra tôi à? Tôi vẫn nhớ rõ Trình Đạo Trường đấy… Năm ngoái, chính Trình Đạo Trường đã cứu mạng con trai tôi; làm sao chúng tôi có thể quên được. Xin mời Trình Đạo Trường vào.”

Người đó vươn tay dẫn đường cho Trình Tâm Chân.

Anh ta hơi ngạc nhiên, nhưng rồi cũng cười và đi theo họ.

Khi vừa bước xuống đất, anh ta nghe thấy tiếng hô vang lên từ xa:

“Ân nhân!”

Anh ta biết ai đang đến rồi.

Giang Nam Cảnh vội vàng bước tới, cúi đầu chào hỏi:

“Xin chào ân nhân.”

Trình Tâm Chân vội vàng đỡ anh ta dậy, bảo đừng quá lịch sự. Ngay sau đó, chú, cha mẹ và thầy của Giang Nam Cảnh cũng đều đến.

Mọi người ngồi xuống trong phòng khách.

“Phong cách chiến đấu của Trình Đạo Trường tại cuộc thi đấu kiếm của Hồng Nhạn Lâu Chủ thật sự rất ấn tượng!”

Jiang Yanxing nói một cách vui vẻ khi vừa ngồi xuống.

Trình Tâm Chân hơi ngạc nhiên: “Các bạn cũng có mặt ở đó vào đêm hôm đó à?”

Mọi người cùng cười và gật đầu.

“Lúc đó chúng tôi đang ở trong Thành Phượng Hoàng; ban đầu chúng tôi định đợi cuộc thi kết thúc rồi mới đến gặp Đạo sư, nhưng vì lúc đó Đạo sư Phi Kiếm bị thương và vội vàng trở về tự viện, nên chúng tôi cũng không tiện đến chào hỏi nữa.”

Jiang Yanxing giải thích.

“Tôi chỉ biết rằng phép thuật của ân nhân thật sự phi thường; không ngờ ân nhân còn có thành tựu cao đến thế trong lĩnh vực kiếm đạo nữa!”

Giang Nam Cảnh ngưỡng mộ nói.

Ngay sau đó, Jiang Yanxing và Jiang Yuehang cũng đồng ý.

“Khi chúng tôi thấy Đạo sư trên sân đấu kiếm, chúng tôi đã rất ngạc nhiên; khi thấy Đạo sư giành chiến thắng, chúng tôi càng thấy kinh ngạc hơn nữa. Nhưng thật không ngờ, người đã đối đầu một mình với các cao thủ của Emei lại chính là Đạo sư… Chúng tôi thực sự không biết phải nói gì nữa.”

Jiang Yanxing ngưỡng mộ nói. Cuối cùng, vợ của Giáo chủ Emei cũng xuất hiện, khiến mọi người biết rằng những người Phi Kiếm kia đều là thành viên của Emei. Cảnh Trình Tâm Chân sử dụng kiếm thần và hiện ra trên không để chia tay với Hồng Nhạn Lâu Chủ cũng được ghi lại một cách rõ ràng qua Gương Ánh Trăng, khiến mọi người đều nhận ra rằng chủ nhân của thanh kiếm đỏ rực, mạnh mẽ hơn cả Emei, chính là Tam Thanh Sơn và Trình Tâm Chân.

Thể kiếm, pháp kiếm… và cả những loại kiếm khác nữa, ông ta đều thành thạo tất cả.

Rất nhiều thanh kiếm loại này bị đánh rơi; năm vị kiếm sĩ của Emei đã bao vây ông ta, và cuối cùng, ba mươi thanh kiếm còn lại đều thuộc về truyền thống của Shu.

Điều này rõ ràng khiến Hồng Nhật Lâu Chủ rất không hài lòng. Cuối cùng, Hồng Nhật Lâu Chủ thậm chí không tổ chức thêm các cuộc thi kiếm nào nữa; sau khi ông ta rời đi, vị Kiếm Tiên kia ngay lập tức tuyên bố rằng ba mươi thanh kiếm còn lại đều xếp hạng nhất!

Phần thưởng dành cho người giành hạng nhất trong cuộc thi này là một viên “Thanh Tâm Giả Dục Đan” cho mỗi người. Điều này không nghi ngờ gì nữa đã biến hành động của ba mươi vị kiếm sĩ từ Shu – những người đã cùng nhau đánh bại những thanh kiếm khác – thành một trò cười.

Trong mắt mọi người xem, người thực sự xứng đáng giành danh hiệu số một vẫn là Tam Thanh Sơn. Trong mắt mọi người, Trình Tâm Chân chỉ giành được ba điểm mà thôi.

Nghe vậy, Trình Tâm Chân cười mỉm, không tiếp tục tranh luận nữa, mà hỏi Giang Nam Cảnh?:

“Cái phép thuật đó, em đã học đến đâu rồi?”

Giang Nam Cảnh ngẩng ngực tự hào:

“Thầy ơi, con đã rút gọn câu thần chú gồm mười bảy chữ xuống còn chín chữ!”

Nghe vậy, khuôn mặt Trình Tâm Chân bỗng co cứng lại, rồi anh ta bắt đầu ho dữ dội. Sau khi hít thở được bình thường, anh ta không muốn nói thêm về chủ đề này nữa, liền lấy ra một chiếc lọ nhỏ và đưa cho Jiang Yanhing:

“Đây là cái gì vậy?”

Jiang Yanhing nhận lấy chiếc lọ màu xám xịt, không biết đó là thứ gì.

Trình Tâm Chân giải thích:

“Vì tối đấu kiếm hôm đó các em đều có mặt ở đó, nên tôi cũng không cần phải giải thích nhiều. Bên trong này chính là ‘Dương Minh Vân Đường Gang’ mà tiền bối Kiếm Tiên đã ban tặng cho tôi. Tôi nghĩ rằng tên phái của các em là ‘Minh Quang Phái’, và các em cũng tu luyện những pháp thuật thuộc hệ Kim Tướng… Cái linh gang này chắc chắn sẽ hữu ích cho các em. Tôi đã sử dụng nó khá nhiều, và bây giờ chỉ còn lại khoảng hai chuông thôi… Số lượng này quá ít để dùng để luyện đan, nhưng chỉ cần dùng để hiểu rõ ý nghĩa của pháp thuật thì cũng đủ rồi. Các em đừng từ chối nhé.”

Trong phòng lớn, không ai nói gì trong thời gian dài; sự yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng nuốt nước bọt.

Đây quả là “Gang Lộ” đấy!

Một lúc sau, cái bình chứa chất này bỗng trở nên nóng bỏng; Jiang Yanhing vội vàng đưa nó trả lại cho Trình Tâm Chân.

“Đạo sư, món quà này quá lớn… Chúng tôi không xứng đáng nhận!”

Trình Tâm Chân đứng dậy, đặt chiếc bình vào lòng Giang Nam Cảnh. Nụ cười của ông rạng rỡ và ấm áp:

“Tiền bối, lần trước khi tôi đến đây, những món quà các bạn đã tặng tôi cũng không hề nhẹ chút nào đâu! Chiếc ấn vàng kia, tảng đá đặc biệt kia, cùng với đống phù tiêu đầy ấy… Tôi cũng đều đã nhận hết mà.”

Ông chưa bao giờ quên những người đã tốt với mình.

“Nhưng… nhưng…” Jiang Yanhing bắt đầu lắp bắp. Những món quà trước đó là để cảm ơn Trình Đạo Trường vì ân huệ cứu mạng và truyền pháp cho ông ở Giang Nam; ông chưa bao giờ cảm thấy chúng quá lớn, nhưng không ngờ Trình Đạo Trường vẫn luôn nhớ đến điều đó!

Lúc này, Jiang Yuehing nói:

“Đạo sư, lần trước khi rời khỏi đây, liệu đạo sư có đến Nam Tương không?”

Trình Tâm Chân không hiểu tại sao anh ta lại hỏi điều đó, liền gật đầu.

“Chắc hẳn đạo sư đã từng bán phù tiêu ở Nam Tương… Trên những phù tiêu đó có dấu hiệu của phái Minh Quang chúng tôi.”

Jiang Yuehing cười nói:

“Hồng Mộc Lĩnh và Bách Man Sơn đã chiến tranh với nhau nhiều năm, cho đến khi ‘Tử Hỏa Lạn Đào Sát’ xuất hiện thì mới ngừng. Trước đó một thời gian, phù tiêu của phái Minh Quang chúng tôi bỗng trở nên rất được ưa chuộng; nhiều người muốn mua, nói rằng hiệu quả của chúng rất tốt. Tôi nghĩ lại, thì đúng là khoảng thời gian đạo sư rời khỏi Kim Tương Tông… Cách chế tác phù tiêu của gia tộc tôi chưa bao giờ thay đổi; chỉ có lô phù tiêu đó là do đạo sư chế tác.”

“Vì vậy, lô phù tiêu đó không phải do gia tộc tôi sản xuất… Mà là nhờ những phù chữ do Trình Đạo Trường vẽ.”

“Tuy nhiên, vì những phù tiêu do đạo sư chế tạo đã được lan truyền trên chiến trường Nam Tương, việc kinh doanh của gia tộc tôi cũng trở nên tốt hơn rất nhiều.”

Nghe vậy, Trình Tâm Chân cũng bật cười; ông không ngờ lại có những hậu quả như vậy.

“Gia tộc chúng tôi cũng đã chuẩn bị một số món quà nhỏ…”

Trình Tâm Chân nghe vậy liền vội vàng vẫy tay từ chối, nói liên tục:

“Các bậc tiền bối và Jiang Nan ơi, mọi người đều bận rộn với việc tu luyện nên tôi không dám làm phiền nữa. Tôi xin phép chào từ biệt! Mong rằng sẽ có duyên gặp lại nhau trong tương lai!”

Nói xong, Trình Tâm Chân cúi chào một cái, chưa kịp cho mọi người phản ứng thì đã rời khỏi hành lang và bay lên trời, biến mất không dấu vết.

Jiang Yanheng cầm chiếc bình chứa chì, nhìn theo bóng dáng của Trình Tâm Chân xa dần, không khỏi thốt lên:

“Thật giống như phong cách của các vị thần tiên!”

————

Rời khỏi hồ Poyang, anh ta đi về phía tây và nhanh chóng nhìn thấy sông Gan – con sông lớn nhất trong vùng Yuzhang.

Mặc dù lần này anh ta bay, nhưng hướng đi vẫn giống như lần trước. Nhìn xuống dòng sông Gan hùng vĩ và rộng lớn, anh ta cảm thấy tâm hồn mình được thanh thản và sảng khoái.

Tuy nhiên, lần trước khi qua sông Gan là vào mùa hè, nước sông dâng cao; còn bây giờ, mặc dù tiếng nước vẫn ầm ào, nhưng mực nước đã thấp hơn nhiều so với mùa hè, đến nỗi anh ta có thể nhìn thấy những hòn đảo cát hiện ra ở giữa lòng sông – điều mà lần trước anh ta không để ý đến.

Sau khi qua sông Gan, anh ta tiếp tục bay về phía Nam Nghênh Sơn. Tại đây, anh ta dừng lại một chút, đi vòng quanh núi và ngắm nhìn cảnh tượng hùng vĩ của dãy núi này.

Lần này, cảnh vật mà anh ta nhìn thấy lại khác với lần trước.

Có lẽ, đó chính là ý nghĩa của việc tu luyện: mỗi lần quay lại thăm những ngọn núi, dòng sông và muôn vật trên thế giới vào những thời điểm khác nhau, chúng ta luôn thu được những trải nghiệm mới mẻ. Những thay đổi này đôi khi xuất phát từ sự thay đổi của thiên nhiên, đôi khi lại do sự thăng tiến trong tu luyện hoặc sự thay đổi trong tâm trạng của bản thân.

Chỉ hai ba năm thôi, nhưng nếu sống hàng ngàn năm trên đời này, những gì chúng ta sẽ thấy sẽ còn thay đổi đến mức nào đây?

Rời khỏi Nam Nghênh Sơn, anh ta mang theo niềm vui tiếp tục hành trình về phía Miêu Giang, vẫn đi qua Wugang để bước vào rừng núi.

Lần trước khi đến đây, chỉ cần anh ta tưởng tượng đến chòm sao Mao Xu, những con rắn, sâu bọ độc ác đó đã không dám lại gần; bây giờ, sau khi tu luyện thành công pháp thuật Long Lôi, những sinh vật ô uế đó chỉ cần cảm nhận được uy nghiêm của thiên đạo là đã bỏ chạy.

Khi “Anh Chàng” ngửi thấy mùi quen thuộc, nó chạy khắp núi, đánh thức những con vật đang ngủ trong hang động.

Đến bên dòng suối nhỏ, nước suối chảy xiết và không hề đóng băng. Anh ta múc một ít nước để rửa mặt; nước đông lạnh se lạnh khiến tinh thần anh ta trở nên sảng khoái h

Khi E Gē rồi vào trong làng, cả làng lập tức trở nên hỗn loạn; người dân la hét không hiểu con chó kia đã phát điên như thế nào. Nhưng khi họ tiếp tục la mắng, họ bắt đầu nhận ra có điều gì đó không ổn… Làng này đâu có con chó to lớn và mạnh mẽ như vậy?

Người trưởng làng già dù sao cũng là người trưởng làng; ông bị E Gē đẩy ngã xuống đất, nhưng khi ông nắm lấy con chó trắng đang cuộc đuôi điên cuồng liếm mặt mình, ông bỗng hiểu ra tất cả và bắt đầu cười ha hả. Ông lăn khỏi dưới thân con chó, nhảy dựng lên và hét lớn:

“Chính là Vị Đạo Sĩ Vân trở về rồi! Chính là Vị Đạo Sĩ Vân trở về!”

Ông cười ha hả chạy ra ngoài làng; dù tuổi tác đã cao, nhưng ông vẫn chạy rất nhanh.

Quả nhiên, khi ông ra khỏi cửa làng, ông thấy một vị đạo sĩ trẻ đang ôm một con mèo hoa, mỉm cười và bước đến gần.

“Các bạn đang đứng đó ngẩn ngơ làm gì vậy? Hãy gọi tất cả mọi người trở lại nhé… À, những người đang đi săn thì không cần gọi nữa; để họ tiếp tục săn thêm rồi mới trở về. Tối nay, chúng ta sẽ tổ chức một buổi lễ bên bếp lửa!”

Người trưởng làng nhìn thấy mọi người đang đứng yên nhìn Vị Đạo Sĩ Vân, liền vội vàng ra lệnh.

Mọi người lập tức tản đi, bắt đầu bận rộn với công việc của mình, khiến bầu không khí trong làng càng trở nên sôi động hơn.

E Gē hiểu được những lời nói của người trưởng làng; nghe nói có người đang đi săn bên ngoài, nó nhìn chủ nhân một cái, thấy chủ nhân gật đầu, liền lao ngay ra khỏi làng.

Trình Tâm Chân cười một tiếng; có vẻ như tối nay chúng ta sẽ có bữa ăn ngon đây.

Người trưởng làng tiến lên đón Trình Tâm Chân vào trong làng.

“Chúng tôi tưởng Vị Đạo Sĩ Vân bận rộn quá nên năm nay sẽ không đến được…” Người trưởng làng nói với nụ cười.

“Mộc Nại Công, tôi đã nói rằng tôi sẽ mang các vị thần may mắn đến cho mọi người mà!” Trình Tâm Chân cũng cười đáp lại.

Vừa bước vào làng, ông đã thấy vài phụ nữ Miao đang mang xô nước và khăn lau đến nhà mình.

Người trưởng làng nhìn ông một cái và hỏi lo lắng:

“Vị Đạo Sĩ Vân, ông sẽ ở lại vài ngày nữa chứ?”

Trình Tâm Chân gật đầu: “Tất nhiên là sẽ ở lại vài ngày.”

Nghe vậy, khuôn mặt người trưởng làng trở nên rạng rỡ như hoa.

“Làng chúng ta trong hai năm qua thế nào rồi?”

“Rất tốt! Mọi thứ đều ổn cả!”

Người trưởng làng vui vẻ bắt đầu kể cho Trình Tâm Chân nghe về những điều xảy ra trong làng.

Với sự có mặt của E G