Ngay khi mọi người đều cảm thấy như đối mặt với một kẻ thù lớn, bỗng nhiên, tiếng đàn trong trẻo và ấm áp vang lên, như là cơn mưa xuân dài liên miên, róc rách và du dương, tựa như bàn tay của một nàng tiên từ núi Ngọc đang vươn ra, cuốn theo làn gió trải khắp núi non và hướng về phía cuối con sông. Trong khoảnh khắc đó, mọi người đều vô thức dừng lại mọi hành động; ý chí chiến đấu vừa mới nhen nhóm trong lòng họ đã biến mất hoàn toàn dưới tiếng đàn ấy, và họ cảm thấy như mình đang ở trong một thung lũng yên bình, giữa biển hoa Đồng Tử, nơi chỉ toàn cảnh đẹp đẽ của thế gian phàm tục. Tiếng chuông vẫn còn vang lên chói tai, nhưng dưới sự ảnh hưởng và làm dịu đi của tiếng đàn, nó dần trở nên nhẹ nhàng hơn; mọi người không thể kiểm soát được bản thân mình và bắt đầu cùng tiếng đàn ấy.

Mọi người ngẩng đầu lên và thấy một cô gái mặc áo trắng đã ngồi xuống trước bàn trà, cây đàn cổ xưa được đặt ngay ngắn trên đầu gối cô ấy, và những giai điệu thanh bình đang tuôn trào qua đầu ngón tay cô ấy.

Sự xuất hiện bất ngờ của nữ thánh từ Đền Thờ Cúng Mặt Trăng đã làm mọi người bất ngờ, nhưng cô gái ngồi trên bàn đã kịp thời cứu vãn tình huống, giúp mọi người tránh khỏi việc phải tỏ ra xấu hổ.

Chủ tịch của Võ Đạo Môn Vọng Nguyệt, Chu Hiền, lập tức đứng dậy và nói: “Người đến đây là ai? Xin lỗi, Võ Đạo Môn Vọng Nguyệt không tiếp đón những vị khách không mời!”

Lại một tiếng chuông vang lên, nhưng có vẻ khác với trước đó; hai nữ tín đồ cầm gậy gỗ đã thu lại gậy của mình, và người trong chiếc lọng cũng nhẹ nhàng kéo rèm lên, để lộ một khuôn mặt nửa bên mang họa tiết vàng bạc của một con cáo; dù không thể nhìn thấy đôi mắt, chỉ thấy nửa khuôn mặt dưới, người ta vẫn có thể nhận ra vẻ đẹp của cô ấy: “Ta đến đây để tìm một người.”

Người phụ nữ tên Vọng Thời Tế nói một cách rõ ràng và lạnh lùng: “Hai tháng trước, một kẻ đổi danh thành ‘Trương Thành’ đã lẻn vào đền thờ của chúng ta, hái đi bông hoa thiêng của giáo phái Vọng Nguyệt, làm ô uế nước trong ao cúng mặt trăng, và phá hỏng lễ cúng hàng năm của chúng ta. Kẻ đó rất giỏi trong nghệ thuật biến trang, sau khi gây ra những tội ác ấy, nó đã trốn vào giang hồ. Hôm nay, ta đến đây chỉ để đưa kẻ đó trở lại đền thờ để thực hiện nghi thức hiến tế máu, nhằm báo cáo với trời cao!”

Vọng Thời Tế nói một cách quyết đoán và rõ ràng; thái độ kiên định và quyết tâm của cô ấy khiến những người ban đầu nghi ngờ rằng cô

“Chu Hiền hỏi lớn.”

“Bởi vì trong phần thưởng dành cho người chiến thắng có một cây Linh chi tím trăm năm tuổi. Linh chi tím và chim Ngỗng Trăng là những thành phần cần thiết trong một bài thuốc, có thể chế ra loại thuốc hiệu quả để xoa dịu tâm hồn và chữa trị chứng hoang tưởng,” Nguyệt Thời Tế nói với giọng châm biếm, “Chim Ngỗng Trăng là vật thiêng liêng của giáo phái chúng ta; ngoài công dụng y học ra, nó không có tác dụng gì khác. Kẻ trộm đó sẵn sàng phạm phải Đạo Bái Nguyệt chỉ để giành được Chim Ngỗng Trăng… Chắc hẳn có ai đó trong gia đình họ đang mắc chứng hoang tưởng.”

Đây là một suy luận hợp lý, nhưng lại khiến người ta cảm thấy bất an: “Nữ thánh muốn làm gì?”

“Vì cuộc thi võ đạo này là sự kiện lớn của cả giang hồ, nên việc ta tham gia cũng không sao chứ?” Giọng Nguyệt Thời Tế lạnh lùng, “Chỉ cần ta giành được vị trí số một, kẻ trộm đó chắc chắn sẽ tự đến tay ta mà thôi!”

Cái cảm giác bất an đó đã trở thành sự thật.

Mặt Chu Hiền trở nên nghiêm nghị; cuộc thi võ đạo năm nay rốt cuộc là chuyện gì vậy? Phần thưởng dành cho người chiến thắng dù quý giá nhưng cũng không phải là thứ khó tìm; không có gì khác biệt so với các năm trước. Nhưng năm nay dường như lại đặc biệt hơn, liên tục có những người với mục đích khác nhau tụ tập tại đây, tạo nên một bầu không khí căng thẳng đầy nguy hiểm.

“Ngươi đàn bà quỷ dữ này, nói những lời như vậy, chẳng lẽ ngươi nghĩ rằng phe chính đạo chúng ta không có ai sao?!” Một người tính cách thẳng thắn lập tức lên tiếng phản đối.

Nguyệt Thời Tế không trả lời, nhưng mọi người đều thấy nụ cười nhẹ nhàng trên môi cô ấy. Cô ấy không quan tâm đến những lời chất vấn đó, mà thay vào đó, ánh mắt cô ấy hướng về phía cô gái đang điều chỉnh âm thanh trên ghế.

“Tôi tên là Nguyệt Thời Tế… Em gái đang chơi đàn kia, em tên là gì?” Giọng Nguyệt Thời Tế dịu dàng và du dương, như tiếng suối lạnh từ đỉnh những tảng đá trong hang băng vào mùa đông, se lạnh tận xương nhưng lại rất làm dịu lòng người.

“Em tên là Vân Xuất Tiều.” Vọng Ninh Thanh không giả vờ, cũng không phản đối như người trước đó; niềm yêu thích hay ghét bỏ đối với mọi thứ trên đời này đã giảm xuống mức tối thiểu đối với cô ấy.

“Tiếng đàn của em thật tuyệt vời… Âm thanh của nó thấm sâu vào tim, vào xương… Em đã bước được nửa chặng đường trên con đường âm nhạc rồi đấy.” Nguyệt Thời Tế nói một cách nhẹ nhàng, “Nếu em có thể kết hợp được những cảm xúc vui buồn vào những bản nhạc của mình, e rằng chỉ trong

Trong cây đàn của tôi không hề chứa đựng tình cảm; chính trái tim bạn mới đầy tình yêu thương. Khi có tình cảm, những ảo tưởng sẽ phát sinh, và âm nhạc chỉ là biểu hiện ẩn giấu của sự hòa hợp mà thôi. Thế gian này với muôn vàn vật thể, quy luật tự nhiên không bao giờ cố định. Nếu bạn cố gắng áp đặt tình cảm lên thiên địa, liệu đó không phải là một trò cười sao?

Nguyệt Thời Tế ngập ngừng một chút, trong giây lát không biết nên trả lời thế nào. Sau một lúc, cô mới mỉm cười nói: “Năm âm thanh, năm màu sắc, năm nguyên tố… tất cả đều là những thứ thuộc về thiên địa, vậy thì chúng không hề có tình cảm sao? Mọi người đều cho rằng mọi vật đều mang tình cảm, nhưng suy nghĩ của em thật sự mới mẻ. Nếu sau này có thời gian rảnh, em rất mong được học hỏi thêm từ chị.”

Nói xong, Nguyệt Thời Tế buông tay ra khỏi rèm lụa và ngồi xuống một cách đài thọ trong chiếc kiệu mềm. Những người hầu theo hộ cô dọn chiếc kiệu sang một bên, chọn hướng đối diện với Vọng Ninh Thanh và những người khác, để lại một khoảng trống rộng lớn. Khi chiếc kiệu mềm được đặt xuống đất và được mở ra, nó biến thành một chỗ ngồi thanh lịch được che bởi rèm lụa. Mấy người tin tưởng vào cô vội vàng rải nước hoa thơm ngát và phủ lên xung quanh những tấm lụa sạch sẽ, nhằm tránh bụi bặm làm ô uế đôi mắt của nữ thánh. Cảnh tượng này khiến những người trong giang hồ không khỏi ngạc nhiên; họ cảm thấy so với đối thủ, phe mình thực sự kém xa, giống như sự chênh lệch giữa một người giàu có và một người nghèo khó.

“Quá giả tạo!” Ai đó bất mãn mà lẩm bẩm.

Dù vậy, việc giả tạo cũng cần phải có sức mạnh đủ lớn để thực hiện một cách thành công. Người đứng đầu môn Vọng Nguyệt do dự một lúc, nhưng cuối cùng vẫn cho treo tấm biển ghi tên Nguyệt Thời Tế lên bàn thờ cúng trăng. Dù sao thì Nguyệt Thời Tế đã nói ra điều đó rồi; nếu phe chính đạo không đón đầu, liệu họ có phải bị coi là những kẻ nhát gan không? Vừa mới treo tấm biển, đã có người không hài lòng cắm những nhánh quế vào bình hoa có tên cô. Nhưng Nguyệt Thời Tế không hề xuất hiện trên sân khấu; hai người tin tưởng vào cô ở bên cạnh cô sẽ thay thế cô. Họ cầm những chuông nhỏ, và mỗi khi chuông reo, những ảo ảnh huyền ảo sẽ xuất hiện trước mắt mọi người; ai không cẩn thận sẽ bị đuổi khỏi sân đấu ngay lập tức.