Năm thứ tư triều đại Zhou Wei Chang'an, ba gia tộc lớn ở miền bắc liên kết với người Liêu để tự xưng làm vua. Cùng năm đó, vị hoàng đế mới lên ngôi chết một cách bí ẩn trong cung điện; quan đầu triều đã đề xuất một người thuộc dòng họ hoàng gia lên ngai vàng. Từ đó, quyền lực của triều đại bị chiếm đoạt, và vua Zhou trở thành một con rối trong tay các gia tộc quyền lực.

Năm thứ năm triều đại Zhou Wei Kangjia, liên tiếp ba vị hoàng đế của nhà Zhou Wei qua đời một cách bất ngờ, từ những người già có tuổi đến những đứa trẻ còn nhỏ, tất cả đều chết trong những cuộc tranh giành quyền lực giữa các gia tộc quyền lực. Sự kiện này được ghi chép lại trong sử sách với tên “Loạn lạc Kangjia”.

Cùng năm đó, chiến tranh lại bùng phát tại biên giới khi quốc gia Liêu tiến hành xâm lược lớn scale. Vì các vị hoàng đế liên tiếp qua đời, số người thuộc dòng họ hoàng gia còn sót lại đã ít ỏi. Các gia tộc quyền lực buộc phải đồng ý với nhau để duy trì triều đại đang đứng trước nguy cơ diệt vong, và tạm thời thiết lập thời gian hòa bình.

Cuối cùng, Zhou Daoyin – một người thuộc dòng họ hoàng gia xa xôi – được các quan lại triều đình chọn lựa để trở thành vị hoàng đế rối trong chính quyền đã bị tước bỏ quyền lực, với danh hiệu “Hướng Minh” và niên hiệu “Từ Vi”. Zhou Daoyin trước đây chỉ là một học giả yếu đuối, sống bằng nghề bán tranh, không hề quan tâm đến việc thi cử để vào chức vụ quan lại, và luôn đam mê cuộc sống giữa núi non và sông suối. Đối với các gia tộc quyền lực, đây chính là lựa chọn lý tưởng cho một vị hoàng đế rối.

Nhưng tại sao vị hoàng đế Hướng Minh lại chọn niên hiệu “Từ Vi” – một cái tên mang ý nghĩa khinh thường?

“…Thật không ngờ lại trở lại năm này…” Zhou Daoyin thở dài.

Thực ra, Zhou Daoyin cũng không thể ngồi trên ngai vàng lâu lắm; khoảng năm sau khi niên hiệu Từ Vi bắt đầu, vị hoàng đế cuối cùng này cũng đã cùng với đất nước Zhou biến mất trong bụi tro của lịch sử.

So với vị hoàng đế rối trước đó, người chỉ sống được ba tháng trên ngai vàng rồi bị đầu độc chết, thì Zhou Daoyin thậm chí còn được coi là sống lâu hơn.

Tuy nhiên, việc các gia tộc quyền lực chọn Zhou Daoyin làm hoàng đế không phải vì họ cứng nhắc muốn tuân theo nguyên tắc dòng máu hoàng gia chính thống, mà là vì nếu một ngày nào đó quân Liêu xâm lược kinh đô, họ có thể sử dụng Zhou Daoyin như một con dê thế mạng để che chở cho bản thân.

Nói ra cũng thật buồn cười; dù nhà Zhou Wei từng thịnh vượng, nhưng vào giai đoạn cuối, với những nội loạn và ngoại xâm, cùng với sự tham nhũng của giới quyền lực cao cấp, việc triều đại có thể kéo dài được đến thời điểm đó ch

Làm thế nào mà triều đại Chu Vệ có thể vượt qua năm đầu tiên trong tình hình nguy cấp như vậy, và chỉ sụp đổ vào năm sau? Cần phải biết rằng, mặc dù triều đại Chu Vệ có lương thực và quân đội, nhưng so với các bộ lạc Liêu Di, họ vẫn yếu thế hơn nhiều; lại thêm giới quan bất tài và tham nhũng, trong những năm thiên tai, điều này gần như là một lời mời gọi trực tiếp cho các dân tộc ngoại bang: “Tôi chính là con cừu non mập mạp, hãy đến giết tôi đi!” Chưa kể đến việc tồn tại được hai năm, thì đối với những bầy sói hoang trên thảo nguyên và những gia tộc học giả chỉ biết nói suông không làm được gì ở miền Trung Nguyên, e rằng ngay trong mùa đông đầu tiên, biên giới của Chu Vệ đã không thể chống chịu nổi những bước chân sắt của kỵ binh Liêu Di. Trừ khi có một vị anh hùng xuất hiện từ trên trời, còn không lý do nào khác có thể giải thích những phép màu ấy xảy ra… Du Ngân Tản Tiên Lắc đầu, đang định bước vào cung điện thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng trống vang lên. Tiếng trống không hề chói tai, mà trầm ấm và mạnh mẽ, như tiếng núi rung chuyển. Dù tiếng trống xuất hiện một cách đột ngột, nhưng nó không hề khiến người ta cảm thấy khó chịu, ngược lại, nó khiến trái tim người ta đập mạnh hơn, mang lại một cảm giác kỳ lạ rằng “điều gì đó quan trọng sắp xảy ra”. “Đùng”, “đùng”, “đùng”, liên tiếp là sáu tiếng trống nữa, tổng cộng là bảy tiếng. Mỗi tiếng trống vang lên, âm thanh mạnh mẽ ấy lan tỏa khắp bầu trời thành phố Triệu Dương. “Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Du Ngân Tản Tiên Tò mò, không kìm lòng được mà quay đầu nhìn lại, thì thấy những hạt cát trong kẽ hở của những con đường bằng đá xanh đang nhảy múa không ngừng, như thể có hàng ngàn binh sĩ đang tiến về phía cổng thành. “Bàng” một tiếng động lớn, Du Ngân Tản Tiên bị tiếng đó làm cho nhăn mày lại, ngẩng đầu lên, thì thấy tất cả các ngôi nhà ở khu vực dân cư, vốn đóng cửa chặt chẽ, đều mở cửa ra ngoài. Những người dân lao ra khỏi nhà mình, đồng loạt nhìn về phía cổng thành. “Trống vang bảy tiếng, quân Tu Thủy sắp đến!” Một người đàn ông đi đường, giống như người gác đêm, đi đến cuối con phố và hét lớn. “Quân Tu Thủy đã đến, tướng An cũng đã đến!” Và thế là, những khuôn mặt trước đây u ám, già nua bỗng nhiên trở nên sống động trở lại; họ mỉm cười vui mừng, có người reo hò, có người bật khóc ngay tại chỗ. Những người phụ nữ mặc quần áo bằng vải thô ôm lấy những đứa trẻ ngơ ngác và khóc nức nở, những người già không kìm lòng được mà qu

“Cờ trắng… đúng là cờ trắng rồi!” Những người lính đứng trên tường thành nhìn thấy đội quân đang lao về phía họ, nhưng không ai nghĩ đến việc chặn đứng họ; ngược lại, họ cùng với dân chúng đều tỏ ra vô cùng vui mừng và hô lớn: “Nhanh lên—mở cổng thành đi!”

Du Ngân Tản Tiên nhắm mắt lại và thở dài một hơi.

Vào năm đầu tiên của triều đại Xuy Vi, gia tộc An Gia từ Thủy đã xâm nhập vào kinh đô. Nơi nào họ đi qua, không ai dám chống cự; các đội quân phòng thủ đều mở cửa thành sẵn lòng, và người dân chuẩn bị đầy đủ thức ăn để đón tiếp quân vương.

Lý do chỉ đơn giản là sau sáu mươi năm, gia tộc An Gia cuối cùng cũng đã đưa được vị chủ nhân trẻ tuổi của mình trở về từ nơi xa xôi. Đó là ngày mà cổng thành bị kẻ thù phá hủy, toàn bộ gia tộc An Gia bị giết hại; nữ hoàng Nam An già yếu đã thà chết còn hơn là đầu hàng.

Khi vị chủ nhân trẻ của gia tộc An Gia trở về, anh ta đã chứng kiến toàn bộ cảnh tượng đó. Một mình đối đầu với hai trăm nghìn quân địch, anh ta không ngần ngại hy sinh con đường tiên cảnh của mình để bảo vệ Thủy khỏi số phận bị cướp bóc và tàn sát như những vùng đất khác.

Sau đó, vị chủ nhân này trở thành người đứng đầu gia tộc An Gia và chính thức lên ngôi vua Nam An. Ông đã tiến hành các chiến dịch quân sự, thu phục phần lớn lãnh thổ của Chu Vệ.

Ngày nay, khi thiên hạ đang trải qua nạn hạn hán nghiêm trọng, ruộng đồng không một hạt lúa nào, con người dường như đang rơi vào cảnh khốn cùng; dịch bệnh lan rộng ở miền nam, rét lạnh giá buốt ở miền bắc, nhưng nơi nào có lá cờ trắng xuất hiện, người dân lại có cơ hội sống sót.

Trước khi quân đội Thủy đến kinh đô, các quan lại triều đình đã dùng danh nghĩa của vua Chu để gửi đến vua Nam An một số lệnh kêu gọi quân đội về phục vụ đất nước, nhưng tất cả đều bị vua Nam An từ chối. Ông nói: “Cho đến khi gia đình và đất nước được giải phóng, tôi mới có thể gặp mặt bệ hạ.”

Lời nói này đã tạm thời an ủi các quan lại triều đình. Hơn nữa, với những cuộc chiến tranh liên miên ở khắp nơi, quân đội Thủy đã không ngừng di chuyển khắp lục địa Trung Hoa, và mọi người đều chứng kiến điều đó.