Tuy nhiên, người con trai chính thứ nhất của gia tộc An gia lại yếu đuối và đa tình; anh ta mắc đủ loại bệnh tật trong cuộc sống phù du này, và rốt cuộc cũng không thoát khỏi nỗi đau tình yêu không thành.

Mẹ ruột của Anh Thanh Sứ lớn hơn cha anh ta năm tuổi; cô đã dành cả tuổi trẻ đẹp của mình cho gia tộc An gia, và từ lâu đã không còn khả năng kết hôn nữa. Hơn nữa, Nữ hoàng Nam An không hề có lỗi gì trong chuyện hôn nhân này; lỗi thuộc về gia tộc An gia.

Việc ly hôn là điều không thể xảy ra, nhưng việc để các đệ tử của gia tộc An gia lấy người phụ nữ khác làm thiếp thì ông cũng không chấp nhận được. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, gia tộc An gia quyết định loại bỏ người con trai chính thức của mình, và bắt Nữ hoàng Nam An uống thuốc kích thích mang thai, sau đó sử dụng gương soi để giúp cô sinh con – và đó chính là Anh Thanh Sứ ngày nay.

Khi còn trẻ, Anh Thanh Sứ đã được phong làm vua, đội mũ lông vũ; đó chính là Chúa tước Nam An tương lai của thành phố Thú Thủy.

Nữ hoàng Nam An có lý do để ghét An Như Ý và mẹ ruột của cậu ta; mặc dù tình yêu của cô dành cho người con trai chính thức của gia tộc An gia đã tan biến từ lúc anh ta từ chối kết hôn, nhưng phần lớn nỗi hận của cô đến từ việc con mình phải gánh vác trách nhiệm lớn lao từ khi còn rất nhỏ.

Dù Anh Thanh Sứ luôn hoàn hảo – thông minh hơn người, sinh ra đã có ý chí kiên cường, không bao giờ than phiền hay mệt mỏi – nhưng với tư cách là một người mẹ, cô cũng có những điểm yếu riêng. Khi thấy đứa con ruột của mình trở thành vật hiến dâng cho người dân thành phố Thú Thủy bởi gia tộc An gia, làm sao Nữ hoàng Nam An có thể không hận?

Cách đây không lâu, một đạo sư lớn của phái tu luyện tên là Thái Hư Đạo Môn đã đến thành phố Thú Thủy để tuyển chọn đệ tử. Lúc đó, gia tộc An gia – gia tộc giàu có nhất thành phố – chính là người phụ trách việc tiếp đón ông.

Đúng vào thời điểm đó, vị trưởng lão của phái tu luyện, Thiên Vĩ Thượng Nhân, đang truy lùng dấu vết của yêu ma quỷ dữ và tình cờ đi qua thành phố Thú Thủy. Với địa vị cao cấp trong phái tu luyện, Thiên Vĩ Thượng Nhân đã ra lệnh tìm kiếm tung tích của những con quỷ dữ này, và tất nhiên, toàn bộ phái tu luyện đều sẵn lòng tuân theo lệnh của ông.

Thái Hư Đạo Môn đã gác lại việc tuyển chọn đệ tử sang một bên và tập trung toàn bộ sức lực để truy lùng những con quỷ dữ này. Cuối cùng, chính Anh Thanh Sứ – người con trai chính thức của gia tộc An gia – đã phát hiện ra con quỷ dữ đang giả dạng thành một cô gái trong nhà thổ.

Một cô gái trẻ tuổi như vậy lại có thể phát hiện ra điều mà ngay cả các đạo sư tu luyện cũng không thể

Nhưng vì có tu luyện nên tự nhiên ông ta cũng rất kiêu ngạo, không thể làm những công việc nghèo khó được. Ông ta muốn được mọi người phục vụ, lại muốn săn mồi mà không bị ai chú ý; việc giả dạng thành một người phụ nữ xinh đẹp để tấn công những người du khách đi qua quả là cách đơn giản nhất.

Chỉ là những yêu ma quỷ dữ có lẽ cũng không ngờ rằng, kể từ khi Anh Thanh Sứ lên nắm quyền cai trị ba năm trước, thành phố Tú Thủy đã ban hành những luật mới: những kẻ quen ái sẽ bị giam giữ nửa năm, phải nộp tiền phạt mười bạc và bị đưa ra đường phố để mọi người xem; những kẻ ép buộc người khác làm gái mại dâm hoặc tổ chức các nhà thổ sẽ bị chém đầu không tha.

Khi những luật này được ban hành, chúng đã gây ra nhiều cuộc bạo loạn lớn, nhưng cuối cùng tất cả đều bị An Gia dập tắt một cách hiệu quả; hàng loạt nhà thổ như Nam Phong Quán đã bị phá hủy. Từ đó, thành phố Tú Thủy thực sự trở thành “thành phố Tú Thủy” đúng nghĩa của nó.

Ban đầu, trong dân gian vẫn có những người chửi bới và gây rối; sau all, nhiều gia đình nghèo khó không nghĩ rằng việc gửi con cái vào nhà thổ là điều xấu xa. Họ chỉ thấy vẻ hào nhoáng bên ngoài, mà không thấy nỗi khổ đau bên trong; hơn nữa, họ còn nhận được nhiều tiền, vậy tại sao không làm?

Tuy nhiên, sau đó, Anh Thanh Sứ lại tiếp tục thực hiện những biện pháp mới: những gia đình nghèo không đủ khả năng nuôi con có thể nhận mức lương thấp; đồng thời, ông ta cũng mở thêm nhiều xưởng dệt lụa và xưởng sản xuất gốm sứ, giúp kích thích nền kinh tế của thành phố Tú Thủy.

Năm đó, Anh Thanh Sứ với tư cách là thiếu gia nhà An Gia đã đến kinh đô triều cống; ông không mang theo nhiều vàng bạc, nhưng lại mang về rất nhiều đồ gốm sứ và lụa tơ tinh xảo. Khi trở về nhà, ông không chỉ nhận được nhiều phần thưởng từ hoàng gia, mà còn có cả các đơn đặt hàng từ các quý tộc khắp nơi, cùng với danh hiệu “Thành phố của những vật phẩm đẹp đẽ” do hoàng gia ban tặng. Dần dần, những tiếng phản đối trong dân gian cũng giảm bớt; tình trạng mất dân cư cũng được cải thiện, và ngày càng có nhiều người muốn sinh sống và làm ăn yên bình tại thành phố Tú Thủy.

Và chính trong quá trình trò chuyện với Huyền Vi Thượng Nhân, Anh Thanh Sứ đã bị phát hiện ra chiếc vòng ngọc đeo ở eo mình – mọi chuyện thật sự rất trùng hợp; hôm đó, Anh Thanh Sứ đang đeo chiếc vòng có họa tiết mây này.

Vọng Ninh Thanh đã dành một thời gian để sắp xếp lại ký ức của mình; những thông tin mà “Anh Thanh Sứ” để lại cho cô rất hạn chế, ph

Có lẽ đây chính là những sự kiện mà An Như Ý đã kể, và chiếc vòng ngọc mang họa tiết mây này quả thực cũng được lấy từ tay An Như Ý. Tuy nhiên, trong những phản ứng cảm xúc của Anh Thanh Sứ, dường như cô ấy coi nó không quan trọng lắm.

Giống như những gì cô ấy đã nói trước đó, Anh Thanh Sứ có rất nhiều vòng ngọc; làm sao lại thèm muốn thứ nhỏ bé của An Như Ý chứ? Nhưng cuối cùng, cô ấy vẫn nhận lấy chiếc vòng ngọc và đồng ý với thương vụ này.

Một cô bé khoảng mười tuổi đang ngồi bao quanh cái túi len mềm mại, nhấm nháp những miếng kẹo vẽ; khuôn mặt nhỏ nhắn xinh đẹp của cô không hề hiển thị bất kỳ biểu cảm nào: “Nếu mẹ hỏi, con sẽ nói là con thích chiếc vòng ngọc này.”

Người hầu gái đã thu lại chiếc vòng ngọc, và suốt quá trình đó, Anh Thanh Sứ chẳng hề nhìn nó lần nào. Cô chỉ đơn giản là nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm những bông tuyết rơi; hàng lông mi dài óng ánh của cô đôi khi rung nhẹ, như thể cũng bị tuyết bám vào vậy.

Vọng Ninh Thanh nhìn “bản thân” trong ký ức của mình, cảm giác đau đầu dữ dội dần dần tan biến. Cô cũng như Anh Thanh Sứ nhìn ra ngoài cửa sổ, cả tâm hồn và thể xác dường như đều hòa mình vào không khí yên bình của buổi tuyết rơi ở Thành Phố Tù Thủy.

“Ngọt quá…” Vọng Ninh Thanh, hoặc có lẽ là Anh Thanh Sứ, cúi đầu cắn một miếng kẹo vẽ trong tay, rồi mút môi: “Ngọt quá…”

……

Tại Chùa Thiên Âm, trong Tháp Pháp Thanh Văn, vị Phật tử đương đại đang thiền định bỗng nhiên như thức dậy từ một giấc mơ; bộ áo cà sa màu trắng tượng trưng cho sự thanh tịnh và từ bi đã ướt đẫm mồ hôi. Trái tim anh đập thình thịch, và nỗi sợ hãi dâng trào trong lòng.

“Bốn cực hủy diệt, chín châu vỡ vụn…” Vị Phật tử đó đưa hai tay lại với nhau, thở ra một hơi thật sâu để loại bỏ những bức bối trong tâm hồn. Nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh nắng mặt trời vẫn rực rỡ, anh chợt nhận ra: “...Lẽ ra mình đã hy sinh ở Lâm Xuyên rồi, sao lại...?”

Phải chăng đây là sự mặc khải của Đạo Trời? Hay là lòng từ bi của Phật Tổ đã cho phép anh trở lại quá khứ, để anh có thể tìm thấy vị Vạn Thế Chân Tiên – người sẽ gánh vác số phận của mọi người trên thế gian này – trước khi mọi thứ bị hủy diệt?