“Bởi vì tâm trí con người không hề thuần khiết đến thế; so với việc ‘không bao giờ từ bỏ trong lúc gặp khó khăn, tự kiểm điểm mình khi đang thành công’, nhiều người sẽ chọn cách tham gia vào những cuộc trao đổi lợi ích kiểu ‘Tin tưởng vào bạn sẽ mang lại cho tôi lợi ích’.” Freya nghĩ một cách đau lòng.

Kế hoạch của loài quạ thực sự rất thành công; họ đã nhanh chóng tập hợp được một nhóm tín đồ đông đảo. Tuy nhiên, do không qua sàng lọc và loại bỏ những yếu tố không cần thiết, càng qua thời gian, những hạn chế của kế hoạch này càng bị phơi bày rõ ràng hơn.

“Hóa ra là như vậy… Hóa ra là như vậy…” Freya đặt hai tay lên trán. Cô là một cô gái thông minh và sắc bén, nhưng sau khi biết được những giáo lý thực sự của giáo phái, lần đầu tiên cô cảm thấy đầu mình đau nhức dữ dội.

Trong khoảnh khắc đó, cô suy nghĩ rất nhiều: về sự ghét bỏ và chán ghét mà Hoàng Thái Tử dành cho giáo hội, về “vị Giáo hoàng chỉ biết nói những lời ngon ngọt” mà anh ta đã đề cập, về cậu bé Quỷ Vương bị Giáo hoàng đưa đi, về những cuốn sách trong phòng của Giáo hoàng…

Freya hít một hơi thật sâu rồi hỏi: “Ngài Trưởng Lão Đại Bàng, nếu ‘Nữ Thánh Ánh Sáng’ sở hữu một phần chín sức mạnh của Chúa, thì ‘Quỷ Vương’ đối lập với Nữ Thánh Ánh Sáng là cái gì?”

Khi Freya đặt câu hỏi này, Ngài Trưởng Lão Đại Bàng có vẻ ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó, từng nếp nhăn trên khuôn mặt ông đều được xoa dịu, và đôi môi ông nở nụ cười mãn nguyện.

“Sau khi đọc Kinh Thánh, ngài đã hiểu được bản chất thực sự của thế giới một cách nhanh chóng như vậy, thật đáng kinh ngạc.” Ngài Trưởng Lão Đại Bàng biết rằng thời gian của mình không còn nhiều, và ông muốn truyền đạt cho người trẻ tuổi này tất cả những gì mình biết.

“Ngài đoán đúng rồi. ‘Nữ Thánh Ánh Sáng’ thừa hưởng một phần chín sức mạnh của Chủ Tể Ánh Sáng, còn ‘Quỷ Vương’ thì thừa hưởng một phần chín sức mạnh của Davarдин.”

Thật vậy… Freya cúi đầu xuống. Cô đã cảm thấy rằng di sản của Nữ Thánh Ánh Sáng có điều gì đó kỳ lạ, như thể số phận đã định sẵn rằng cô phải đối đầu với Quỷ Vương. Nhưng Quỷ Vương cũng giống như Nữ Thánh Ánh Sáng – cả hai đều là những tồn tại vĩnh cửu, không thể bị xóa nhòa.

“Nữ Thánh Ánh Sáng đại diện cho ‘Ánh Sáng’, còn Quỷ Vương đại diện cho ‘Khổ đau’,” Ngài Trưởng Lão Đại Bàng nhắm mắt lại, như thể đang suy ngẫm, “Cả hai đều là những mảnh vỡ của Chúa chúng ta, nhưng ánh sáng và bóng tối luôn luôn đan xen lẫn nhau.”

Tr

Freyja bị buộc phải suy nghĩ. Cô nhớ đến Cyril Cardwell – người sở hữu dòng máu quái vật. Nếu anh ta là một con quái vật, tại sao lại có hình dạng giống con người? Còn nếu anh ta là con người, tại sao lại dần dần sa đọa thành quái vật?

“Quái vật, thực chất chính là tội lỗi của các chủng tộc thông minh,” Lão trưởng Đại Bàng chỉ vào một trang trong Kinh Thánh, giọng nói trầm ấm, “‘Bóng tối trong lòng một người chính là những khổ đau mà anh ta đã trải qua’… Ngài Hiền triết, ngài có hiểu ý này không?”

Freyja hiểu rồi. Vì hiểu được điều đó, cô gần như cảm thấy lạnh thấu xương trong khoảnh khắc ấy. Bởi vì đây là một sự thật tàn nhẫn – chính loài người đã biến đồng loại của mình thành những con quái vật.

Trên thế giới này, có lẽ không có chủng tộc nào lại ham muốn áp bức đồng loại của mình hơn loài người. Ngay cả trong thời đại của Freya, khi chưa có tộc ma quỷ, những hành vi tàn ác vẫn không bao giờ ngừng lại.

“…Lão trưởng Đại Bàng, nếu… ý tôi là, nếu hiện nay có một vị tu sĩ đang cố gắng tìm hiểu bản chất thực sự của ánh sáng và bóng tối, thậm chí sẵn sàng hành động để thực hiện điều đó…” Freya dừng lại một chút, nhìn vào đôi mắt âu yếm của Lão trưởng Đại Bàng, rồi quyết định tiết lộ sự thật: “Có khả năng là vì bà ấy đã nhận ra rằng giáo lý đã bị sửa đổi phải không?”

Lão trưởng Đại Bàng ngập ngừng một lát: “…Nếu giáo lý đã bị sửa đổi, nhưng niềm tin vẫn được duy trì?”

“Đúng vậy. Bà ấy thậm chí còn kích hoạt những luồng sức mạnh thiêng liêng, và ngay cả trước khi Ma vương tỉnh giác, bà ấy đã bắt đầu nghiên cứu bí mật của bóng tối…” Freya kể từng việc mà Giáo hoàng đã làm, “Theo ông, bà ấy là người tốt hay kẻ xấu?”

“Lạy Chúa…” Lão trưởng Đại Bàng nghe mà lòng rung động; hai hàng nước mắt đục ngầu trào dâng xuống khóe mắt, “Ngài đang nói thật sao? Trong năm mươi năm kể từ khi Con Quạ mang theo nửa phần Kinh Thánh rời đi, liệu có thể còn tồn tại một người như vậy trong số loài người không?”

Giọng nói của Lão trưởng Đại Bàng run rẩy: “Ngài Hiền triết, ngài nói rằng người này không phải là người tốt, cũng không phải là kẻ xấu… Bà ấy chính là một phép màu.”

“Bà ấy không bị ánh sáng chói lọi làm mù lòa, cũng không bị bóng tối của thế gian làm mê muội tâm hồn. Bà ấy chỉ suy nghĩ về những điều thuộc về bầu trời, giống như Chúa vậy.”

“Nếu chúng ta sinh ra là con cái của loài người, và muốn tìm ra con đường đúng đắn giữa vô số những tiếng nói giống nhau, thì điều đó sẽ thật sự rất khó khăn và đ

“Nếu dùng các tiêu chí thiện ác, đúng sai để đánh giá cô ấy thì sẽ thấy rằng những tiêu chuẩi đó quá hạn hẹp; bởi vì cô ấy đã đi con đường tương tự như Chúa trời trong sự ngu dốt và thiếu sự giáo dục. Bạn hẳn phải hiểu điều này có ý nghĩa gì.”

“— Nếu không có trình độ và trí tuệ ngang hàng với Chúa trời, làm sao cô ấy có thể đạt được thành tựu như vậy?”

“Vì vậy, cô ấy không phải là người tốt hay kẻ xấu; cô ấy là một phép màu, là một bậc hiền triết đồng hành cùng Chúa trời, là một vị ‘Chúa’ vẫn đang sống giữa loài người…”

……

Khi Con Mèo Linh khóc lóc chạy về báo cáo và liên tục nức nở nhắc nhở rằng nhiệm vụ này có thể lại thất bại, Vọng Ninh Thanh lại thể hiện sự bình tĩnh phi thường.

“Đã biết rồi, đừng khóc nữa.” Vọng Ninh Thanh đã quen với những tình huống như thế này; may mắn thay, lần này mọi việc vẫn chưa đến mức không thể cứu vãn được.

Nói một cách nghiêm túc, trong lần luân hồi này, cả Con Mèo Linh lẫn Vọng Ninh Thanh đều hoàn thành tốt nhiệm vụ của mình; ngoại trừ việc thiếu đi tính nhân tính và lại có quá nhiều yếu tố thần thánh xuất hiện một cách bất ngờ, mọi thứ đều diễn ra theo đúng quy luật định mệnh.

Tính nhân tính, chính là những cảm xúc con người. Vọng Ninh Thanh suy đoán rằng 5% tính nhân tính mà Tu Thực – người thanh niên mà cô ấy gặp lần đầu tiên – đã tăng lên, chính là cảm xúc “giận dữ” của anh ta.