Cái chết của một thành viên hoàng gia chắc chắn sẽ làm xáo trộn cả giới quý tộc lẫn các thế lực trong hoàng gia; ít nhất trong thời gian ngắn, Giáo hội sẽ phải kiềm chế bản thân và không dám tái phạm sai lầm.

Rõ ràng, Hoàng hậu đã dạy dỗ Thái tử rất tốt; bà thậm chí đã dùng cái chết của mình để dạy cho Thái tử bài học cuối cùng, để lại trong anh lòng niềm căm hận và quyết tâm đủ lớn để lật đổ Giáo hội – thứ “đại gia tộc” đầy quyền lực này.

Hiện tại, vị trí của Thái tử rất vững chắc. Danh tiếng tốt đẹp mà Hoàng hậu để lại cùng sự ủng hộ của người dân đang được anh phát huy triệt để; ngoài ra, những phẩm chất cá nhân xuất sắc của anh cũng giúp anh luôn nổi bật trước công chúng.

Sau khi Hoàng hậu qua đời, Thái tử không chọn cách ẩn mình hay kiên nhẫn chờ đợi; thay vào đó, anh đã công khai đứng ra đối mặt với những kẻ đang hoạt động trong bóng tối, khiến chúng không dám hành động liều lĩnh, chỉ có thể nhìn anh với ánh mắt đầy ghen tị. Bởi vì nếu Thái tử chết trong một vụ ám sát ô uế, điều đó chắc chắn sẽ gây ra sự phẫn nộ và sự chú ý từ người dân. Đối với Giáo hội, điều này thực sự rất nguy hiểm.

Điều này gần như có thể coi là một tuyên chiến công khai. Chính vì danh tiếng trong sáng của Thái tử mà Viện Trưởng Lão mới muốn làm mọi thứ để bôi nhọ anh ta.

Trong quá trình xem xét các tài liệu, Vương Ninh Thanh đã tự mình tổng hợp lại toàn bộ tình hình chính trị, sau đó nhanh chóng bỏ qua chúng và không quan tâm đến nữa. Bởi vì Rachel không giỏi về chính trị; cô chưa bao giờ được học hành một cách chính quy, và sau khi trở thành Giáo hoàng, cô cũng chỉ tập trung vào việc cầu nguyện, ban phước và tham gia các nghi lễ tôn giáo – những kỹ năng mang tính hình thức mà thôi.

Nhiệm vụ chính của Rachel, ngoài việc tham gia buổi thánh lễ hàng tháng và ban phước, là cầu nguyện mỗi ngày trong nhà thờ và lắng nghe lời thú tội của các quý tộc.

Vương Ninh Thanh nhìn vào hình ảnh người phụ nữ xinh đẹp như sương mù trong gương, khóe miệng cô nhẹ nhàng nhếch lên, tạo nên nụ cười thanh khiết và dịu dàng đặc trưng của một người giáo sĩ. Dù đã luyện tập từ nhỏ đến nay, ký ức về những động tác cơ thể vẫn còn đó; khi Rachel cười, cả người cô dường như được bao phủ bởi ánh sáng bình minh mỏng manh.

Người ta nói rằng, chỉ cần nhìn thấy nụ cười của Giáo hoàng, người ta cũng không khỏi cảm thấy khao khát sống… Chính nhờ “tài năng” này mà Rachel đã được Giáo hội chọn lựa từ hàng loạt trẻ mồ côi, trở thành một “vật trang trí” tinh xảo.

Vương Ninh Thanh mỉm cười

Tùy thuộc vào mức độ thành tâm khi cầu nguyện, những linh mục sẽ nhận được những phản hồi khác nhau về những nguyện vọng của mình; do đó, sức mạnh của thần lực thiêng liêng cũng chính là biểu hiện cho lòng tin sâu sắc của con người đó.

Đối diện với một vị thần “thực dụng” như vậy, liệu ta nên nói điều gì đây? Vương Ninh Thanh đã được Linh Mèo thông báo rằng chỉ cần không gọi tên thật của “Chúa Ánh Sáng”, thì Ngài sẽ không nghe thấy; vì vậy, việc cầu nguyện cũng chỉ là một hành động mang tính hình thức mà thôi.

Vương Ninh Thanh tỏ ra thành tâm trước mặt mọi người, nhưng trong lòng lại hoàn toàn không chú tâm và bắt đầu cầu nguyện một cách qua loa: Lạy Chúa, Ngài đã ăn chưa, đã ngủ chưa, hôm nay Ngài có làm việc chăm chỉ không?

[…] Tượng thờ của Chúa Ánh Sáng là hình ảnh của một người đàn ông gầy gò, ngồi trên ngai thờ với cây quyền trượng trong tay. Đầu Ngài hơi cúi xuống, tay duỗi thẳng ra, lòng bàn tay hướng lên trên, như thể đang nhìn chằm chằm vào thứ gì đó trong lòng bàn tay mình.

Mặc dù không có khuôn mặt và không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt, nhưng tư thế và động tác của tượng thờ lại gợi lên cảm giác dịu dàng và âu yếm; vì vậy, nhiều người suy đoán rằng Chúa Ánh Sáng chắc hẳn là một vị thần nhân từ và yêu thương tất cả mọi sinh vật một cách bình đẳng.

Tuy nhiên, dựa trên những gì Vương Ninh Thanh đã tiếp xúc và hiểu biết trong thời gian này, cô không cảm nhận thấy điều đó; thay vào đó, Chúa Ánh Sáng thực sự là một vị thần thực dụng và giỏi tính toán. Việc quản lý các tín đồ của Ngài giống như một vị vua nghiêm khắc hơn là như một người chăn dắt đàn chiên.

Dù những suy nghĩ trong lòng con người có trong sáng hay ô uế, miễn là họ tuân theo những giáo lý và thực hiện những hành động “vì lợi ích của người khác”, họ sẽ nhận được phần thưởng tương ứng.

Có lẽ chính vì những giáo lý này mà các tín đồ đã tìm cách lợi dụng chúng, dẫn đến hiện tượng sử dụng tiền bạc để mua “giấy chuộc tội”. Chỉ cần thỉnh thoảng bỏ ra một số tiền để giúp đỡ người dân thường, họ đã có thể “gột sạch” tội lỗi của mình; tại sao không làm như vậy chứ?

Tuy nhiên, theo lời của Linh Mèo, niềm tin vào một vị thần có thể lan rộng đến nhiều thế giới và chiều không gian khác nhau; vì vậy, đôi khi việc quản lý một cách chặt chẽ là điều không thể thực hiện được, và những sai sót cũng như sự tham nhũng ở cấp cao là điều rất bình thường.

Cần phải biết rằng, trong hầu hết các trường hợp, những phản hồi từ các vị thần chỉ mang lại tai họa mà thôi. Chúa Ánh Sáng đã là một trong nh

Khi mọi người đã hoàn thành lời cầu nguyện, Vương Ninh Thanh đứng dậy, nở nụ cười đầy lòng thương xót để tiễn các tín đồ ra về. Nhưng đúng vào lúc đó, một tia nắng mặt trời chiếu qua cửa sổ kính màu, rơi trên người cô.

Trước khi cầu nguyện, Vương Ninh Thanh đã uống loại thuốc alkimia đặc biệt; giờ đây, cô sở hững mái tóc vàng óng ánh cùng đôi mắt xanh biếc đúng chuẩn. Ánh nắng mặt trời rải xuống người cô, như một vương miện rực rỡ.

Bỗng nhiên, xung quanh vang lên những tiếng thở dài ngạc nhiên; vô số hạt ánh sáng bay lượn như sóng lớn, vuốt ve mái tóc dài của Giáo hoàng và hòa nhập vào cơ thể cô.

Luồng năng lượng hùng mạnh ấy như những con sóng dữ dội, va chạm vào cơ thể mọi người. Những người đang cầu nguyện bất chợt cảm thấy kinh ngạc, rồi đều quỳ gối xuống đất, hét lên: “Lạy Chúa, xin cảm ơn ân điển của Ngài!”

Giáo hoàng, với cây gậy quyền trong tay và chiếc vương miện trên đầu, đứng ở giữa luồng năng lượng ấy. Sau một khoảnh khắc ngập ngừng, ông cũng quỳ gối xuống, đặt tay lên ngực và nói: “…Xin cảm ơn ân điển của Ngài.”

Năng lượng mạnh mẽ từ luồng sóng này làm cho toàn bộ căn phòng cầu nguyện tràn ngập những hạt ánh sáng vàng rực. Hiện tượng kỳ lạ này kéo dài một lúc lâu, sau đó mới dần dần tĩnh lại.