Tuy nhiên, khi ánh đèn chiếu rọi lên, hình dáng con người kia lại không hiện ra rõ ràng; trong bóng tối mờ ảo, nó càng trở nên kỳ quái hơn.

— Đó là một con rối được chế tác tỉ mỉ đến mức từng khớp xương và dấu vân tay đều trông giống y như thật.

Ngoại trừ việc không có các đường nét khuôn mặt được khắc họa rõ ràng, con rối này gần như giống hệt con người. Nếu bạn tiến lại gần, bạn có thể cảm nhận được sự mềm mại của làn da và hơi ấm của máu đang chảy trong các mạch máu của nó.

Tuy nhiên, sự tương đồng nhỏ bé có thể khiến người ta cảm thấy thích thú, nhưng sự tương đồng quá mức lại có thể gây ra nỗi sợ hãi.

Con người vốn dĩ luôn có xu hướng phản cảm và cảm thấy tiêu cực đối với những thứ giống họ nhưng lại có bản chất khác biệt.

Mellien đặt con rối này lên một giá được phủ bằng vải trắng, nhìn vào những đường nét mờ ảo trên khuôn mặt nó, không biết đã ngồi đó bao lâu, cuối cùng cô mới từ từ cầm lên con dao điêu khắc.

Những đường nét khuôn mặt tinh xảo và thanh lịch, khuôn mặt như thể vừa được Chúa Ánh Sáng hôn lên… Đôi mắt màu xanh lam và mái tóc vàng óng. Mellien đã dành cả một ngày để điêu khắc “anh ấy”.

“Hãy để tôi chết một cách có ý nghĩa.” – Đó là mong muốn cuối cùng của Xiana Seren.

Được rồi, Mellien nói, nhìn con rối dần hoàn thiện, cô mỉm cười.

Giống như một nhà thơ sáng tác những bài thơ hay, giống như một họa sĩ tự do tạo nên những bức tranh tuyệt vời, Mellien Diemon quyết định thực hiện một vở kịch, để cho buổi opera này có một cái kết hoàn hảo và xứng đáng.

“Người cha yêu dấu của em…” Cô cười và vẽ nên đôi mắt đẹp đẽ của con rối, “Em đến để đòi lấy mạng sống của người cha.”

Một tiếng nổ lớn vang lên, những chiếc cốc rượu và chén bạc đều vỡ tung tóe xuống nền nhà, dòng rượu màu đỏ thẫm tràn lan thành những dòng suối nhỏ trên nền đá cẩm thạch, giống như những vũng máu đang cuộn trào, phản chiếu lại khuôn mặt hung ác và méo mó của Công tước Abaddon.

“Cha hãy bình tĩnh đi!” Tất cả các con trai quỷ dữ có mặt đều quỳ gối xuống, không dám thở mạnh, sợ rằng ánh mắt tàn bạo và khát máu của Công tước Abaddon sẽ đổ dồn về phía họ.

“Được rồi, được rồi.” Công tước Abaddon cười toe toét, “Có vẻ như trong lâu đài của ta đã có vài con chuột nhỏ đáng ngại xâm nhập vào… Stearn Demon—”

“Con đây, cha.” Stearn ngẩng đầu lên, đặt tay lên ngực. Khi Công tước Abaddon gọi tên con trai mình bằng đầy đủ tên, thường là dấu hiệu cho thấy có nhiệm vụ được giao.

“Ngay lập tức, ngay bây giờ, hãy tiến hành truy lùng trong thành phố Dis,” Công tước Abaddon nói với giọng âm u, “Bất kỳ người ngoại lai hay gián điệp nào từ nước khác, hãy bắt hết chúng lại… Ta muốn chúng sống không bằng chết!”

“Vâng.” Stearn lập tức đáp lại. Trước đây, những nhiệm vụ ám sát hoặc thanh trừng này đều do anh ta đảm nhận. Dù sao thì Millien dù có lòng dạ sắt đá đến đâu, thói quen thích cái chết mang tính “kịch tính” của cô ấy cũng là điều mà mọi người đều biết.

“Ngoài ra…” Công tước Abaddon nói tiếp, giọng điệu gần như không kiểm soát được cơn giận dữ, “Hãy tìm ra xác của ba đứa em trai và em gái con… Chắc chắn chúng vẫn còn trong lâu đài.”

Lần này, hầu hết các con trai quỷ dữ đều giật mình. Phép thuật huyết thống của Công tước Abaddon có thể ảnh hưởng đến mạng sống của các con ông; việc ông nói như vậy chứng tỏ ba người đó đã chết một cách bất thường.

“…Vâng.” Stearn không thể nghĩ ra liệu phe nào dám động đến các con của Đại Mông gia tộc trong thành phố Dis. Anh ta vô thức liếc nhìn Millien, thấy cô ấy cũng đang suy tư.

Công tước Abaddon cũng nhìn thấy Millien. Ông không nghi ngờ gì về mối liên quan giữa ba người con đã chết và Millien, chỉ hỏi: “Lily, công việc của con tiến triển thế nào rồi?”

“Khá tốt đấy.” Millien cầm ống thuốc, nghe vậy liền ngẩng đầu lên và mỉm cười, “Thật xứng đáng là thiên tử của Giáo hội… Khả năng chịu đựng thuốc của con cao hơn người khác nhiều. Nhờ có anh ấy, con đã cải tiến được vài loại thuốc mới.”

“Chắc khoảng một tháng nữa, con sẽ có thể cho cha xem những tác phẩm của mình… Bây giờ, con mới chỉ bắt đầu vẽ thôi.”

Công tước Abaddon không nghi ngờ gì, gật đầu nói: “Miễn là con biết rõ mục tiêu của mình là được… Đừng làm cha thất vọ

Millyen mỉm cười, đôi mắt màu tím hoa lan liếc nhẹ về phía Stearn rồi nói một cách kín đáo và kiêng đều: “Tất nhiên, em sẽ không bao giờ làm anh thất vọng đâu.”

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, Abaton đã kìm nén cơn giận dữ và vội vàng rời đi, để lại vài người con của quỷ dữ trong hội trường tiệc tùng, họ thì thầm bàn tán về nguyên nhân cái chết của ba người con quỷ dữ vừa qua. Liệu đó có phải là sát thủ từ nước khác, hay là những kẻ đặc vụ của Giáo triều? Có người tỏ ra hào hứng, có người lo lắng băn khoăn, còn có người, giống như An Nam, thì giữ vẻ mặt nghiêm túc, không hề biểu lộ cảm xúc gì.

Những người con quỷ dữ không được người lớn bảo vệ, khi bị bỏ lại một mình, cuối cùng cũng chỉ là những con chim non chưa đủ mạnh mẽ mà thôi. Đồng thời, không phải tất cả các người con quỷ dữ đều giỏi chiến đấu; khi có chuyện xảy ra ở Thành phố Dịch, họ tất nhiên không muốn quay trở lại đó. Nếu muốn sống sót, cách tốt nhất là tìm một “chiếc ô bảo vệ tạm thời” và đầu quân vào một phe lực lượng chính trị đã được hình thành – chẳng hạn như những anh chị lớn tuổi đã trưởng thành.

“Chị Millien ơi…” Wang Ningqing đặt tay lên tay của An Nam, chuẩn bị rời khỏi buổi tiệc này thì hai đứa trẻ xinh đẹp bước đến, nở nụ cười trong sáng và ngây thơ: “Chúng con muốn nói chuyện với chị một chút.”

Đó là cặp song sinh đứng thứ mười bốn và mười lăm trong gia đình, Edith và Editha. Chúng mới vừa tròn năm tuổi.

“Chị có phiền nếu chúng con nuôi thêm hai con chó không?” Cô bé Edith nhìn An Nam với nụ cười ngọt ngào: “Chúng con và Editha đều rất thích chị Millien đấy.”