Bởi vì Eliya là người cầu nguyện để mang lại “mana” cho người khác, nên lượng mana mà anh ta nhận được đúng bằng lượng cần thiết cho Millien – không quá nhiều và cũng không ít hơn.

Mana chỉ có thể được tạo ra một lần mỗi ngày, và tình trạng sức khỏe của Eliya cũng không mấy tốt, nhưng anh vẫn chọn dành cơ hội duy nhất này cho Millien và Damon.

Dù sao thì anh cũng không giống những nàng công chúa được nuông chiều; cảm giác đói khát cũng coi như một hình thức tu luyện. Tại Giáo triều, Eliya đã quen với việc tự kiểm tra bản thân bằng cách nhịn ăn thỉnh thoảng.

Tuy nhiên, việc cho người khác ăn vẫn khiến Eliya cảm thấy lo lắng, bởi anh không muốn làm Millien hoảng sợ – điều đó sẽ tiết lộ rằng anh vẫn có thể sử dụng sức mạnh thiêng liêng.

Mặc dù sau khi họ rời khỏi nơi này, Damon rất có thể sẽ phát hiện ra bí mật của anh, nhưng nếu họ có thể thoát ra ngoài, anh sẽ cố gắng chế tạo những vật dụng ma thuật của Giáo triều để che đậy điều đó.

Eliya thử mở miệng Millien, nhưng anh nhận ra rằng nàng chỉ đang ngủ say; mỗi khi anh hành động mạnh mẽ hơn một chút, nàng lại nhăn mày, dường như đang muốn tỉnh dậy từ trạng thái thiền định.

Không còn cách nào khác, Eliya chỉ có thể cầu nguyện một lần nữa và trong lòng ân hối.

Anh đưa mana vào miệng mình; khi mana vào khoang miệng, nó sẽ nhanh chóng tan chảy thành dung dịch ngọt ngào. Eliya nghiêng người và nhẹ nhàng đưa dung dịch đó vào miệng Millien.

May mắn thay, mặc dù đang trong trạng thái thiền định, cơ thể yếu đuối của Millien vẫn có bản năng khao khát năng lượng. Cảm nhận thấy nàng đang phản ứng một cách vô thức, tâm trạng của Eliya trở nên phức tạp, nhưng anh vẫn cố gắng hỗ trợ nàng hết sức có thể.

Dù những hành động đó có phần mập mờ và thân mật, nhưng đối tượng của anh lại là nàng công chúa Damon nổi tiếng xinh đẹp khắp lục địa; trong lòng Eliya, không hề xuất hiện bất kỳ ý nghĩ gì không đúng mực.

Một tay anh đỡ phía sau đầu nàng, tay kia nhẹ nhàng vuốt ve cổ nàng. Mái tóc dài như lụa của nàng uốn theo các đầu ngón tay anh; khi ngón cái cảm nhận thấy nàng vẫn có thể nuốt được, trái tim anh mới dần yên tâm lại.

Với tấm lòng thành kính như khi phục vụ thần linh, không hề chứa đựng bất kỳ ý đồ nào, Eliya hôn nàng một cách nhẹ nhàng.

“Nuốt đi.” Mỗi khi nhận thấy nàng nuốt chậm lại, Eliya sẽ dùng đầu ngón tay trỏ nhẹ nhàng gãi nhẹ cổ họng nàng để giúp nàng nuốt hết dung dịch ngọt ngào đó.

Có lẽ vì quá khát, mỗi khi Eliya rút tay ra, Millien lại vô thức tiếp tục mút vào miệng anh, như những chú chim non.

Giữ mãi lượng mana trong miệng và hôn

Sau lần cho ăn cuối cùng, Elijah nhíu mày, vẻ mặt khó hiểu khi rút lui, trong khi đó, Millien lại vô thức đưa tay ôm lấy cổ anh và kéo anh về phía mình.

Bàn tay mở ra của cô nhẹ nhàng chạm vào đôi môi đỏ hồng của cô gái trẻ; nhìn khuôn mặt ngây thơ, không hề hay biết điều gì đang xảy ra ấy, Elijah tỏ ra đau khổ và nói bằng giọng nghẹn ngào:

“Không còn nữa.”

……

Bên trong Luchifero là một đại sảnh rộng lớn với vòm trời cao vút, dường như có ai đó đã sử dụng phép thuật để mở rộng không gian.

Những bức tường vẫn được làm từ đá trắng và cát vàng, nhưng khi ngước nhìn lên, người ta chỉ thấy những bậc thang và hành lang uốn lượn xoắn ốc xung quanh các bức tường. Ở chính giữa, vòm trời treo một quả cầu sáng chói, đang quay tròn một cách yên lặng.

Quả cầu ấy phát ra ánh sáng trắng óng ánh và ấm áp; Nelson không thể tin nổi khi nhìn nó – nó giống hệt “mặt trời” mà ông đã đọc trong các cuốn sách cổ.

“Đó là cái gì?” Nelson vẫn chưa kịp suy nghĩ đã thốt lên câu hỏi đó. Ánh sáng chiếu xuống người ông, ấm áp đến nỗi dường như linh hồn ông cũng sẽ tan chảy.

Người hướng dẫn Nelson, người bảo mật mang tên Nguyệt Thủy, rất tốt bụng; nếu không có gì thay đổi, có lẽ cô chính là “Mặt Trăng” của thế hệ này.

Nghe thấy câu hỏi của Nelson, Nguyệt Thủy dường như hiểu rõ sự hứng thú của anh và viết trên không trung:

“Đó là Đài Đồng Hồ Vòng Kim Loại Nhân Tạo, dùng để vận hành các phép thuật và thực hiện các nghi thức ma thuật.”

“Kể từ thời kỳ Nguyệt Thực, nền văn minh loài người đã phải trải qua nhiều lần đánh giáp nặng nề; nhiều tài liệu ma thuật quý báu cùng với tri thức của các tổ tiên đã bị mất đi trong dòng chảy lịch sử.”

“Có một số phép thuật vô cùng quý giá và mạnh mẽ đã bị thời đại loại bỏ… Không phải vì chúng vô ích hay có những thứ thay thế tốt hơn, mà là bởi vì ‘không còn mặt trời’ nữa.”

“Nhưng từ rất lâu rồi, sự phát triển của nền văn minh loài người luôn gắn liền với khát vọng và mong đợi về mặt trời… Có thể nói, mặt trời đã chứng kiến quá khứ và nền văn minh của chúng ta; chúng ta không thể thiếu nó.”

Nói đến đây, Nguyệt Thủy dường như mỉm cười, nhưng khuôn mặt cô bị che khuất sau chiếc áo choàng rộng lớn; nhìn lên trên, chỉ thấy một bóng tối bị phép thuật che phủ.

“Dù Nguyệt Thực đã xảy ra hơn hai trăm năm trước, nhưng khi ngài nhìn thấy ‘mặt trời’, những tế bào trong cơ thể ngài chắc chắn cũng sẽ ghi nhớ khoảnh khắc ấy, phải không?”

Nelson không thể ph

Ngoài ra, Nielsen còn nhận thấy chiếc đồng hồ mặt trời bằng vàng treo lơ lửng trên vòm trời dường như đang quay theo một quy luật nhất định; hai chiếc đồng hồ khổng lồ được treo hai bên nó.

Dù ánh sáng từ chiếc đồng hồ mặt trời này rất dịu nhẹ, nhưng nếu nhìn chúng quá lâu, người ta vẫn sẽ cảm thấy đau mắt và khó chịu.

Nielsen nhìn vào hai chiếc đồng hồ đó và thấy chúng đang di chuyển xung quanh chiếc đồng hồ mặt trời, nhưng các kim đồng hồ lại đứng yên không chuyển động.

“Xin bạn đừng nhìn chúng quá lâu,” Người Canh Gác Mặt Trăng nói một cách ân cần, “Hai chiếc đồng hồ này hoạt động theo nguyên lý của đồng hồ thông thường, nhưng chúng không chỉ hiển thị thời gian; chúng thực chất là những thiết bị ma thuật dùng để điều khiển ý thức con người.”

Nhớ lại những quy tắc do Mishere đặt ra, Nielsen nhanh chóng hiểu ra rằng các kim đồng hồ chỉ chỉ về hai khoảng thời gian cụ thể – lúc 4 giờ chiều và lúc 12 giờ đêm – nhưng thực chất, những thời điểm này chỉ là công cụ để kiểm tra ý thức con người mà thôi.

Nếu có ai thấy kim đồng hồ chỉ vào số 12 trong khi thời gian thực tế là buổi chiều, điều đó chứng tỏ rằng người đó đã bị “Ngài” làm cho nhầm lẫn về những gì xung quanh họ, hoặc người đó đã “vi phạm” những quy tắc đó.

Vào lúc này, quy tắc sẽ khuyên người đó nên tìm đến những “người hầu” gần đó; những người hầu này sẽ dựa vào mức độ “nhiễm bẩn” của người đó để quyết định liệu họ có nên “giúp đỡ” họ hay “xử lý” họ.