Hóa ra căn phòng màu đỏ kia chỉ là vỏ bọc bên ngoài mà thôi. Nelson không hề thay đổi biểu cảm, tiếp tục đi theo người mặc áo choàng vào hành lang. Bên trong hành lang, những chiếc đèn dầu đang cháy sáng; có vẻ như không hề có tình trạng thiếu oxy hay khí độc như thường thấy trong các lối thoát bí mật.

Thực tế, hầu hết các lâu đài của quý tộc đều có những lối thoát bí mật để sử dụng khi cần thiết, nhưng thông tin này thường chỉ được gia trưởng biết đến. Và bây giờ, những bí mật được ẩn giấu trong Công quốc Demon cuối cùng cũng bắt đầu lộ diện.

Nelson lặng lẽ quan sát môi trường xung quanh trong hành lang. Mặc dù bóng tối bao trùm, nhưng nhờ vào phép thuật liên quan đến dòng máu của gia tộc Vaollette mà Nelson đã học được, anh hoàn toàn có thể gọi ra những tay sai qua bóng của mình, vì vậy anh không hề lo lắng.

Sau một quãng đường khá dài, có lẽ để tránh bị tiếng ồn bên ngoài làm phiền, họ cuối cùng cũng đặt chân xuống một khu vực bằng phẳng.

Trước khi bước xuống bậc thang cuối cùng, mọi thứ vẫn còn u tối; nhưng ngay sau khi anh bước xuống, “tách” một tiếng, mọi thứ bỗng nhiên trở nên sáng sủa.

Nelson ngạc nhiên ngước nhìn lên và phát hiện ra đây là một phòng họp hình tròn sạch sẽ và gọn gàng. Điều khiến anh ngạc nhiên hơn nữa là trên những chiếc ghế xung quanh đều có những người mặc áo choàng đen.

Những chiếc áo choàng này rõ ràng khác với chiếc áo choàng đen ban đầu; những họa tiết được mạ vàng dường như mang ý nghĩa bí ẩn nào đó. Tuy nhiên, Nelson không quan tâm đến điều đó; ánh mắt anh lại bị thu hút bởi bức bích họa phía trên.

Một hàng chữ nghiêm túc và lạnh lùng được khắc trên trần nhà; ở bốn góc phòng họp, có bốn bức tượng: một hiệp sĩ cầm kiếm lớn, một pháp sư cầm quyền trượng, nữ thần cầm cân và một học giả cầm sách.

[Chúng ta cứu rỗi (Save), chúng ta bảo vệ (Protect), chúng ta chống lại (Resist).]

Dưới hàng chữ đó, lại có những điều luật được khắc bằng chữ viết nhỏ hơn, có vẻ hơi khó hiểu; những chữ này được mạ vàng và dưới ánh nến, chúng phản chiếu một vẻ trang nghiêm:

[1. Sự im lặng là đức tính của những người giữ bí mật.]

[2. Khi làm việc, hãy mặc áo choàng của bạn, nhưng đừng đeo khẩu trang.]

[3. Màu đỏ là biểu tượng của nguy hiểm; màu trắng là biểu tượng của tang lễ. Người mang hoa đỏ đến, là kẻ thù bí mật; người mang hoa trắng đến, là người đến để tuyên bố cái chết của mình.]

[4. Những ai mang hoa đỏ, hãy đến Hố Nỗi Đau; những ai mang hoa trắng, hãy đến Lucifero.]

[5. Những người trở về, hãy soi gương nhì

Loài người chỉ có một cái miệng duy nhất; thiếu đi nó thì không được, thừa ra cũng không tốt gì.

[6. Nỗi đau khổ không thể khiến con người mỉm cười, máu đỏ cũng không thể khiến họ cầu nguyện.]

[Dũng cảm và bản thân mình, kiến thức và sự hy sinh – Hãy giấu kín mọi thứ vì sự tiến hóa; loài người sẵn lòng hiến dâng tất cả vì bình minh.]

Những câu này giống như những lời bí mật khó hiểu, nhưng dưới vẻ bề ngoài yên bình ấy, dường như ẩn chứa những nỗi đau khổ khó tả được.

Nilsen nhắm mắt lại một chút, rồi mới phát hiện ra rằng ở cuối cùng của những quy tắc đó, còn có một câu nữa, được khắc ngay gần câu cuối cùng nhất.

Dòng chữ này không được phủ vàng; nó được viết một cách lộn xộn và nguệch ngoạc, trên nền màu đỏ đã chuyển sang màu đen. Nếu quan sát kỹ, xung quanh nó còn có những vết máu lấm tấm, như thể chúng đã bị bắn tung tóe từ khoảng cách rất gần.

Giống như là để phản bác câu “Hãy giấu kín mọi thứ vì sự tiến hóa; loài người sẵn lòng hiến dâng tất cả vì bình minh”, người đã khắc dòng chữ này cũng đã để lại những lời phản bác trong tình huống cực kỳ hỗn loạn.

Nilsen gần như có thể cảm nhận được sự sắc bén và hung hãn trong dòng chữ đó; anh ta tưởng tượng rằng người đó, trong lúc mất đi lý trí và hoàn toàn rơi vào điên cuồng, đã viết dòng chữ này với sự bất mãn, sau đó tự sát.

—[Chúng ta không hề khác biệt; chúng ta hoàn toàn có thể trở nên khác biệt.]

……

“Giữa những lời bí mật…” – Đó là căn phòng giam giữ đặc biệt mà Công quốc Demon dùng để trừng phạt các thành viên hoàng gia; hầu hết những đứa con của ác quỷ còn sống sót đều đã từng bị giam giữ ở đây trước khi trưởng thành.

Vang Ningqing cũng đã từng ở đó; sau khi cô chôn vùi người em gái ruột của mình, Stearn Demon, trong khu vườn, cô đã bị Công tước Abaddon trừng phạt và phải ở một mình trong căn phòng đó suốt bảy ngày.

Trong ký ức của cô, bên trong căn phòng đó không hề có ánh sáng; chỉ có vài lỗ thông khí nhỏ bé. Nhưng những lỗ thông khí đó chỉ to bằng nắm tay, và người bị giam giữ cũng không thể trèo ra qua chúng được.

Bên trong căn phòng, đầy rẫy những đầu bò đẫm máu, như thể vừa mới bị chặt đi; không khí trong phòng đậm mùi gỉ sét và tanh hôi khiến người ta buồn nôn.

Nhưng môi trường sống tồi tệ, cơn đói dữ dội và cái lạnh buốt giá thực ra không phải là những điều đau khổ nhất; điều tồi tệ nhất có lẽ chính là những lời lẽ liên tục vang vọng bên tai bạn, trong khi bạn không thể nghỉ ngơi được.

Vang Ningqing ngồi im lặng trên nền đất của căn phòng đó; chiế

“Vọng Ninh Thanh nhìn về phía Elijah đang tựa vào bức tường đối diện mình, giọng nói lạnh lùng, không còn chút âu yếm gợi cảm như lúc họ thì thầm trên hành lang nữa.”

Elijah, người mặc trang phục của người hầu, cũng ngồi xuống đất, một tay đặt lên đầu gối, đầu hơi cúi xuống. Đôi mắt màu xanh lam của anh ta phủ một lớp sương mù mỏng, khó có thể nhận ra được tâm trạng của anh ta.

Nghe thấy lời nói của Millien, đôi mắt u ám kia mới chuyển động nhẹ nhàng, dường như cuối cùng cũng hiện lên chút sinh khí của một con người.

“Ở đây, không được ngủ.” Vọng Ninh Thanh nhắm mắt lại, thở ra một hơi lạnh; không khí trong căn phòng này lạnh đến mức đáng sợ, ngay cả hơi thở cũng biến thành làn sương trắng băng giá.

Vọng Ninh Thanh cũng không ngờ mình lại rơi vào tình cảnh này; nếu biết trước rằng Elijah sẽ nhận lấy bông hoa đỏ kia, cô đã không cần phải làm những việc vô ích đó nữa.

“Trước khi hai bông hoa đó hoàn toàn héo úa, chúng ta không được ra ngoài.”

Không gian tăm tối và bị cách ly này dễ dàng gợi lên nỗi sợ hãi trong lòng con người, nhưng nghĩ đến những con quái vật vừa xuất hiện bên ngoài căn phòng này, nơi tồi tệ này lại khiến họ cảm thấy thoải mái hơn một chút.

Tuy nhiên, điều đó chỉ làm cho nỗi đau ngắn hạn trở thành nỗi đau dài hạn mà thôi; liệu hai người có thể vượt qua được hay không, Vọng Ninh Thanh cũng không chắc chắn. Thế giới này nguy hiểm hơn nhiều so với những gì cô từng tưởng tượng, không hề kém gì Địa Ngục Phù Đồ ngày xưa.