Nếu họ hành động bất cẩn, có lẽ họ sẽ phải đối mặt với một cuộc thảm sát lan rộng khắp toàn bộ Misheri.

Phải làm thế nào đây? Những manh mối vẫn còn quá ít. Đôi mắt xanh thẳm của Elijah chìm vào suy tư; dường như có những con sóng ngầm đang cuồn trào bên trong ông. Yêu cầu ông từ bỏ mọi nỗ lực và chấp nhận số phận… điều đó là hoàn toàn không thể.

Những bông hoa màu đỏ và màu trắng rốt cuộc đại diện cho điều gì? Nếu ông biết được ý nghĩa của từng màu sắc, có lẽ ông sẽ không bị đặt vào tình thế bất lợi như này.

Elijah nhìn về phía An Nam, hy vọng có thể tìm thấy thêm manh mối từ khuôn mặt của kẻ con quỷ này. Tuy nhiên, An Nam chỉ im lặng một lúc, rồi đột nhiên đặt thanh kiếm lên cổ Ái Vy.

“Đứng dậy.” Giọng nói của An Nam lạnh lùng và áp đặt. Lưỡi dao đang áp sát cổ Ái Vy khiến da cô bị rách nhẹ. “Cầm lấy bông hoa của mình và đứng dậy.”

Ái Vy đầy nước mắt, vẫn giữ nguyên tư thế cầm hoa và run rẩy không ngừng. Đôi mắt cô đã mất đi ánh sáng. Dù lưỡi dao tiếp tục áp sát, cô dường như không cảm thấy đau đớn gì cả, chỉ đơn thuần nhìn chằm chằm vào bông hồng trong tay mình.

Cô hầu gái này đã không thể tiếp tục nữa. Khi bóng dáng kia ngày càng tiến gần, bóng tối được ánh trăng kéo dài gần như phủ kín ba người họ, Elijah đã làm một việc khiến mọi người ngạc nhiên.

Ông giật lấy chiếc hoa hồng khỏi tay Ái Vy.

An Nam nhíu mày, nhưng thấy Elijah cầm bông hồng đỏ trên tay, liền đẩy Ái Vy xuống đất.

“Cô ấy đã hái trộm hoa trong vườn của Công chúa.” Elijah nói bằng giọng điệu bình thường, “Chủ nhân có thể hỏi người quản lý các cô hầu gái xem nên trừng phạt cô ấy như thế nào.”

Người quản lý các cô hầu gái là người phục vụ lớn tuổi nhất trong cung điện Misheri; bà ấy chắc chắn biết phải xử lý những “sự cố” như thế này như thế nào.

Trong những chu kỳ luân hồi trước đây, Elijah đã rút ra một bài học sâu sắc từ hàng ngàn giọt máu và nước mắt: Khi Ngài phát hiện ra bạn, đừng bao giờ để lộ dấu hiệu “bạn cũng đã phát hiện ra Ngài”.

[Nếu bạn nhìn thấy những người hầu hay cô hầu đeo khẩu trang, xin đừng nói chuyện với họ.]

]——Quy tắc này có vẻ như là một lời cảnh báo, nhưng nếu suy nghĩ kỹ, nó thực sự chứa đựng một thông điệp rất quan trọng.

——“Ngài” ấy hành động theo một quy luật nhất định và không hề vô cớ tấn công những con người xuất hiện xung quanh Ngài.

Chỉ cần tuân theo các quy định của cung điện Misheri, phần lớn thời gian, các người hầu đều sẽ an toàn.

Điều này khá dễ hiểu; ai cũng biết rằng Đại Mông gia tộc sau all là gia tộc “thờ phượng” Ngài ấy. Nếu liên tục có người chết, ngay cả một vị vua cũng không thể chịu đựng được.

Còn những bông hoa màu đỏ và màu trắng trong quy tắc này, thay vì là những ý định cụ thể, chúng giống như những loại vật phẩm ma thuật hơn. Tác dụng của những bông hoa trắng vẫn chưa được làm rõ, nhưng những bông hoa đỏ dường như có tác dụng “làm cho Ngài ấy mất tập trung”.

Nếu ông ta đoán không sai, “tiếng cười” chính là dấu hiệu cho thấy “Ngài ấy” đã xuất hiện xung quanh. Và quy tắc dường như cho rằng chỉ cần đặt những bông hoa đỏ trước cửa cung điện Grid, người ta có thể “tiếp tục công việc”.

Những trường hợp cần phải sử dụng hoa trắng thường là những tình huống cực kỳ đặc biệt, hoặc là do “vi phạm quy tắc”, hoặc là “dù đã đặt hoa nhưng tiếng cười vẫn không ngừng”.

Hiện tại, có lẽ chính là một trong những tình huống đặc biệt đó đang xảy ra, nhưng thật không may, người hầu gặp phải tình huống này lại lấy nhầm loại hoa.

Không, cũng không chắc là lấy nhầm. Nhìn thấy vẻ mặt hoảng loạn của Ái Vy, trong suy nghĩ của cô ấy, có lẽ cô ấy thực sự đã lấy nhầm hoa trắng.

Eliya quay đầu đi, dù sao thì bây giờ cũng không còn ý nghĩa gì khi tiếp tục suy nghĩ về những điều này nữa. Ái Vy hoàn toàn không thể duy trì sự tỉnh táo, chứ đừng nói đến việc giả vờ như “không nhận ra sự hiện diện của Ngài ấy” dưới ảnh hưởng của Ngài.

Thay vì mong đợi sự giúp đỡ từ người khác, tốt hơn hết là tự mình tìm cách thoát ra. Eliya quyết định phải nắm quyền kiểm soát vào tay mình; ông ta sẽ không chết ở đây đâu.

Khi cầm lấy bông hồng đỏ trên tay, Eliya lập tức nghe thấy tiếng cười nhẹ từ xa đang tiến lại gần, và người hầu đeo khẩu trang kia quả nhiên đã đổi hướng, ánh mắt dán chặt vào Eliya.

……Làm thế nào để mô tả loại ánh mắt đó đây? Nó dày đặc và nhớp nhúa, giống như làn nước biển mang mùi hôi thối. Khi bị loại ánh mắt đó nhìn chằm chằm vào, ngay cả việc bước đi cũng trở nên vô cùng khó khăn.

An Nam đứng yên tại chỗ, chỉ im lặng nhìn __TERMLOCK

Eliya giữ vẻ mặt bình thường, từng bước tiến về phía hành lang của Misheli.

Người hầu gái đã đến gần ba người họ kia cúi người về phía trước; Eliya đi qua bên cạnh nàng mà không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, nhưng ánh mắt của anh lại để ý thấy tư thế cúi người ấy thật kỳ lạ – xương sống của nàng nhô ra ngoài rõ rệt, dường như sắp bị xé rách da.

Eliya đi rất chậm. Anh nhận thấy rằng “nàng” có vẻ hoảng loạn trong khoảnh khắc va chạm với mình, nhưng ánh mắt dính dính ấy vẫn luôn đặt trên bông hoa mà Eliya đang cầm, và di chuyển theo từng bước chân của anh.

Tiếng bước chân đầu tiên vẫn là âm thanh giày da chạm vào mặt đất, nhưng tiếng bước thứ hai bỗng trở nên nặng nề hơn… Một bước, hai bước… Khi Eliya tiếp tục đi về phía trước, tiếng bước chân phía sau dần trở nên kỳ quái hơn.

Giống như một miếng thịt nặng nề đang bò trườn trên mặt đất, hoặc như con cá bị lìa khỏi nước đang vùng vẫy, đập vây… Rồi là tiếng một khối thịt nhớp nhúa rơi xuống đất… Eliya cố gắng phớt lờ những âm thanh ấy.

Đi đến vườn… Eliya dùng hết sức lực để không cho bản thân suy nghĩ lung tung. Tiếng cười bên tai anh càng lúc càng lớn, càng lúc càng gần… Có vẻ như con quái vật kia cũng đang từng bước tiến về phía anh.

Eliya chỉ có thể cúi đầu, nhìn vào bông hồng đỏ trên tay mình. Trên con đường ngắn ngủi nhưng lại kéo dài đến vô tận này, có lẽ anh đã suy nghĩ rất nhiều… hay cũng có thể anh chẳng suy nghĩ gì cả.

Nếu lúc đó anh không cứu người hầu gái ấy, liệu mọi chuyện có khác đi không? Eliya tự mỉa mai với bản thân.

Anh gần như chế giễu khi nhận ra rằng cơ thể mình, sau bao nhiêu lần bị phản bội và tàn sát, vẫn còn giữ được một loại bản năng “tốt bụng” nào đó; đến nỗi lúc đó anh gần như không suy nghĩ gì cả mà đã cứu người hầu gái ấy.

Nếu lúc đó anh có thời gian để suy nghĩ, chắc chắn anh sẽ không làm như vậy. Để Ái Vy cản trở bước chân của An Nam, và tận dụng cơ hội này để thoát ra mới là “lựa chọn tốt nhất”.

Hơn nữa, nếu An Nam bị Ái Vy cuốn theo và cuối cùng chết dưới tay nó, bí mật của anh không chỉ không bị phanh phui, mà còn loại bỏ được một mối nguy hiểm tiềm ẩn và kẻ thù.